Đêm khuya, Cung điện Yêu Tinh Vương.
Morgan tay cầm ma trượng, ngồi ngay ngắn trên ngai vàng được đúc từ bạc và sắt. Thần tính trong cơ thể thông qua pháp trận hình vương miện được tạo thành từ mười ba thanh Thánh Thương xung quanh, chảy vào địa mạch dưới chân và bầu trời đầy sao trên đầu, dùng để khâu lại những vết thương đáng sợ đã xé toạc thế giới Thần đại Celtic trong trận thần chiến vừa qua.
Không biết qua bao lâu, tiếng ai oán của vạn vật mới hơi lắng xuống.
Morgan từ từ mở mắt, thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng. Ngay khi nàng chuẩn bị đứng dậy trở về tẩm cung nghỉ ngơi, lại nhìn thấy một bóng người quen thuộc đến mức không ngờ tới ở dưới sân.
"Ngươi lại còn dám quay lại!"
Trong tiếng quát giận dữ, Nữ Vương trên ngai vàng đột ngột đứng dậy, ma trượng trong tay hóa thành Thánh Thương, nghiến răng nghiến lợi chỉ vào vị khách không mời mà đến trước mắt.
Nhưng do động tác quá mạnh, hơi thở của Morgan vốn đã bị thương không nhẹ lập tức rối loạn, trong miệng ho khan một trận, khóe miệng rỉ ra một vệt máu màu vàng kim.
"Đừng kích động, đừng kích động, nóng giận hại thân đấy."
Lorne vừa lên tiếng ôn tồn trấn an, vừa giơ hai tay lên tỏ vẻ mình vô hại.
Morgan tuy hơi buông lỏng cảnh giác, nhưng nhìn khuôn mặt tươi cười đáng ghét trước mắt, vẫn tức đến ngứa răng, lời nói ra tự nhiên chẳng có chút khách khí nào:
"Nể tình nghĩa trước đây, ban ngày tha cho các ngươi một con đường sống, bây giờ lại còn dám quay lại, các ngươi thực sự muốn chết sao?"
"Thôi đi, nàng đâu có giống người tốt bụng đến thế. Nếu lá bài tẩy của Đa Thần Tộc Danu thực sự hoàn chỉnh, đại quân Bắc Âu ban ngày căn bản không thể rút về biển Ireland."
Lorne đảo mắt, không khách khí vạch trần sự phô trương thanh thế của cô học trò này.
Hắn và Morgan mới qua lại vài tháng, giao tình tuy có chút ít, cũng coi như thưởng thức lẫn nhau, nhưng còn lâu mới đến mức để hai bên nương tay vào thời khắc mấu chốt.
Huống chi, cả hai đều không phải là người có tính cách do dự thiếu quyết đoán, một khi đã đưa ra quyết định thì sẽ dốc toàn lực để thực hiện.
Cùng lắm thì sau trận chiến, hai bên giữ cho nhau một chút thể diện, hoặc một con đường sống.
Tất nhiên, cũng có khả năng giống như hắn đối xử với Scáthach, bắt đối thủ giam cầm lại nuôi làm thú cưng.
Lúc này, bị Lorne vạch trần lớp ngụy trang ngay trước mặt, Morgan vốn không giỏi nói dối lập tức cảm thấy mất mặt, tức giận hừ lạnh:
"Thì đã sao? Cho dù Mẫu Thần chưa hoàn chỉnh, vẫn không phải là thứ các ngươi có thể chống lại. Chỉ cần các ngươi dám đến, nơi này chính là mồ chôn của các ngươi!"
"Nàng xem nàng kìa, lại vội. Chúng ta chỉ có thù cũ với Đa Thần Tộc Danu ở Ireland, chứ với ba chị em Hồ Tiên Nữ các nàng hiện tại vẫn chưa có thù hận gì lớn, không đến mức vừa gặp mặt đã đòi đánh đòi giết chứ?"
"Đây là thái độ của ta đối với kẻ thù!"
"Nếu là như vậy thì đơn giản hơn nhiều. Có lẽ, chúng ta có thể đổi một phương thức chung sống khác."
"Cái gì?"
"Hợp tác."
Lorne mỉm cười mở miệng, trên mặt tràn đầy sự chân thành.
Morgan ngẩn người một lát, sau khi phản ứng lại thì không nhịn được cười vì tức:
"Hợp tác? Đùa gì vậy! Chư thần Bắc Âu và Đa Thần Tộc Danu vừa trải qua một trận chém giết, thế như nước với lửa, đều muốn dồn đối phương vào chỗ chết, thôn tính Đại Nguyên thế giới của nhau, làm sao có thể bắt tay giảng hòa vào lúc này?"
"Không phải chư thần Bắc Âu và Đa Thần Tộc Danu, là ta và nàng."
Lorne mỉm cười đính chính, ánh mắt đầy ẩn ý,
"Để ta đoán xem, vị Khởi Nguyên Chi Mẫu [Danu] mà các ngươi phụng sự vẫn chưa hoàn toàn phục sinh, hiện tại còn rất không ổn định, thậm chí có khả năng tồn tại tai họa ngầm cực lớn. Cho dù miễn cưỡng duy trì, bà ta cũng rất khó thay đổi hiện trạng của Celtic, khâu lại những vết thương của toàn bộ thế giới Thần đại."
"Còn không phải đều do các ngươi hại sao!"
Morgan tức giận nghiến răng, trong lòng lại thêm vài phần bực bội.
Vốn dĩ, theo kế hoạch của ba chị em các nàng, lợi dụng đặc tính sở hữu [Định Lý Hồi Quy] của đảo Avalon, từng bước thu thập Linh Tử và Thần Tính của toàn bộ Thần đại Celtic, thông qua sức mạnh của cả thế giới cuối cùng thai nghén ra Khởi Nguyên Chi Mẫu Danu hoàn chỉnh.
Sau đó, lại thông qua Quyền Năng sáng thế của Mẫu Thần Danu, khâu lại thế giới rách nát này, hoàn thành [Sự Cứu Rỗi] cho toàn thể sinh mệnh.
Nhưng kế hoạch không theo kịp sự thay đổi, Đại Xâm Nhập liên tục xuất hiện và Đại Tai Biến bùng phát khắp nơi, liên tục tiêu hao linh tính và Thiên Mệnh vốn đã không còn nhiều của Thần đại Celtic, khiến kế hoạch của các nàng tiến triển chậm chạp.
Và khi Đa Thần Tộc Danu trấn thủ Ireland thảm bại, đại quân Bắc Âu một đường tiến đến dưới thành England, các nàng buộc phải thay đổi kế hoạch, để Mẫu Thần Danu phục sinh trước thời hạn.
Như vậy, tuy các nàng đã đẩy lùi được ngoại địch, nhưng cũng khiến Mẫu Thần Danu trở nên cực kỳ không ổn định.
Kế hoạch lợi dụng Mẫu Thần Danu để khâu lại thế giới của các nàng cũng gần như trở thành một loại xa xỉ.
Nhận thấy sát khí trong mắt Morgan ngày càng đậm, Lorne vội vàng giơ hai tay lên biện giải:
"Đừng lúc nào cũng đổ lỗi cho người khác, hãy nghĩ đến vấn đề của mình trước đi được không? Kế hoạch của các ngươi căn bản không thực hiện được! Cho dù không có chúng ta, với tình trạng rách nát này của Thần đại Celtic, cũng không thể thai nghén ra một vị Nữ Thần Khởi Nguyên hoàn chỉnh.
Các ngươi cưỡng ép thúc đẩy Danu ra đời, chỉ làm tiêu hao Thiên Mệnh ít ỏi còn lại của thế giới này, mang đến nhiều biến động và tai họa hơn. Nói không chừng, chưa đợi Danu phục sinh, toàn bộ Thần đại Celtic đã bị vắt kiệt trước một bước, tiêu tùng sớm.
Trước đó, chúng ta đi từ Rừng Sương Mù phía Nam đến Orkney phía Bắc, liên tục gặp phải Wild Hunt (Săn Bắn Hoang Dã), Long Tai và Morse cùng hàng loạt tai ách, đây chính là bằng chứng!"
Morgan muốn phản bác, nhưng đối mặt với lập luận có lý có cứ này, cuối cùng không nói được gì.
Lấy một ví dụ đơn giản, tình trạng của Thần đại Celtic giống như một bà lão bảy tám mươi tuổi đầy bệnh tật, bắt bà ta xốc lại tinh thần, cưỡng ép mang thai sinh ra một [Thần Thai] mang lại sự sống mới, gần như là đang đòi cái mạng già của bà ta.
Có khi, chưa đợi [Thần Thai] tiếp nối ý chí thế giới ra đời, Thần đại Celtic với tư cách là vật chủ sẽ sụp đổ trước.
Sự chia rẽ của Đa Thần Tộc Danu cũng vậy, Đại Tai Biến ở khắp nơi cũng vậy, sự xâm lược của chư thần Bắc Âu cũng vậy, đều chỉ làm gia tốc quá trình này.
Nhưng cho dù biết rõ đây là uống rượu độc giải khát, các nàng cũng chỉ có thể cắm đầu đi tiếp.
Bởi vì, không có sự lựa chọn nào khác.
Morgan kiên định tâm thần, hừ lạnh nói:
"Cho nên, tối nay ngươi chuyên đến để chế giễu chúng ta sao?"
"Không, ta đến để giúp nàng."
Ánh mắt Lorne lóe lên, đầy ẩn ý nói,
"Ta có thể giúp nàng, để bà ta trở nên hoàn chỉnh nhất có thể..."
"Ngươi có thể có cách gì?"
"Tuy Đại Nguyên của Thần đại Celtic sắp khô kiệt, nhưng bên cạnh nàng chẳng phải còn có tài nguyên sẵn có sao? Bọn họ và vị Đại Mẫu Thần kia có độ tương thích cao nhất, nếu mấy vị đó cam tâm tình nguyện dâng hiến Thần Tính và Quyền Bính của mình, tự nhiên có thể khiến vị Khởi Nguyên Chi Mẫu kia xóa bỏ khiếm khuyết nhiều nhất có thể, trở nên hoàn chỉnh."
"Đại Hiến Tế? Ngươi muốn toàn thể chư thần Danu tiến hành Đại Hiến Tế cho Mẫu Thần!"
Morgan bừng tỉnh đại ngộ, nhưng lập tức lắc đầu phản bác,
"Chuyện này căn bản không thể nào! Bọn họ sẽ không dễ dàng từ bỏ Thần Vị và Thần Quyền của mình, càng không dễ dàng hy sinh vì người ngoài, nếu không thì năm xưa cũng sẽ không vì tiếp nối Thiên Mệnh của mình mà ra tay với chúng ta!"
"Nếu chỉ dựa vào nàng đương nhiên không được, nhưng nếu cộng thêm ta và đại quân Bắc Âu thì sao?"
Lorne mỉm cười trả lời, nói ra mấu chốt của kế hoạch.
"Ngươi muốn tạo ra một cuộc thần chiến nữa, dùng áp lực từ bên ngoài, dồn bọn họ vào đường cùng, buộc bọn họ phải tự hiến tế!"
Mắt Morgan sáng lên, lập tức cảm thấy khả thi.
Nhưng ngay sau đó nhìn khuôn mặt tươi cười kia, trong lòng nàng có chút cảnh giác, ánh mắt lấp lóe hừ lạnh nói:
"Ngươi đây là rắp tâm bất lương, rõ ràng muốn mượn chuyện này để ly gián chúng ta. Ta dù sao cũng là một thành viên của Đa Thần Tộc Danu, làm sao có thể cùng một kẻ ngoại địch như ngươi thông đồng làm bậy, cùng nhau bức hại tộc nhân của mình?"
"À đúng đúng đúng, nàng lúc trước canh đúng giờ xuất hiện ở chiến trường Ireland, đợi Đa Thần Tộc Danu bị đánh tàn phế rồi mới ra tay vớt người, cũng là tình sâu nghĩa nặng với đồng tộc."
"..."
Mặt Morgan cứng đờ, giống như học sinh bị giáo viên bắt quả tang làm việc riêng ngay tại trận, biểu cảm đại nghĩa lẫm liệt lập tức không giữ được nữa.
Còn Lorne đối với việc này thì tỏ vẻ đã liệu trước trong lòng.
Trong truyền thuyết hậu thế, Morgan được gọi là Ma Nữ, sở hữu nhiều mặt tối như chiến tranh, nguyền rủa, phản bội và cái chết, chưa bao giờ là một cô gái ngây thơ lương thiện bẩm sinh.
Huống chi, Đa Thần Tộc Danu và ba chị em Hồ Tiên Nữ vì lý niệm khác biệt, đã sớm xé rách mặt nạ, hai bên mỗi người cát cứ một phương, đâu còn cái gọi là "tình nghĩa" gì nữa?
Nếu Morgan thực sự nghĩ đến cái gọi là đồng tộc, thì nên xuất hiện ở chiến trường Ireland ngay từ đầu, hoặc trực tiếp chạy đến Đảo Bầu Trời báo động.
Cho nên, việc nàng ra tay không phải hoàn toàn do lòng tốt, mà là để mượn sức mạnh của chư thần Danu, phục sinh Đại Mẫu Thần Danu.
Và bây giờ, ngoại địch đến từ Bắc Âu đã bị đẩy lùi. Không còn mối đe dọa từ bên ngoài, sự nhượng bộ của những vị thần Danu sống sót kia đa phần sẽ dừng lại ở đây, làm sao chịu vì một cái gọi là Khởi Nguyên Chi Mẫu mà thực sự hy sinh bản thân?
Nói không chừng, để tiếp nối Thiên Mệnh của chính mình, bọn họ còn quay lại đánh chủ ý lên vị Mẫu Thần Danu này.
Việc Lorne phải làm bây giờ là dẫn đại quân Bắc Âu quay lại, nói cho những vị thần Danu kia biết, chiến tranh vẫn chưa kết thúc.
Tất nhiên, hắn cũng giống như Morgan, làm như vậy cũng có mưu đồ riêng.
Lúc này, học sinh giỏi Morgan cũng đã nghĩ thông suốt điểm này, đăm chiêu nhìn vị thầy giáo của mình:
"Cho nên, ngươi cũng muốn lợi dụng áp lực do Mẫu Thần mang lại, thống nhất ngược lại Thần Tính của Cửu Giới Bắc Âu?"
"Trả lời chính xác, không hổ là học trò ngoan của ta."
Lorne búng tay, rất hài lòng với bài giải mà Morgan đưa ra.
Sau Long Tai, hắn đã đưa ba tộc Nhân loại, Tinh Linh, Người Lùn vào dưới trướng của mình, Skadi đã đính hôn với hắn lại nắm giữ một nửa lãnh thổ của Vương quốc Người Khổng Lồ.
Hiện nay, vì sự cố chấp của Odin và Njord, tộc Aesir và tộc Vanir chịu tổn thất nặng nề, suýt chút nữa bị tiêu diệt trong tay Khởi Nguyên Chi Mẫu Danu. Nếu không phải hắn dẫn theo ba nữ thần Norn và toàn bộ quân đoàn Valkyrie liều mạng cứu giúp, đừng nói Odin và Njord không chạy thoát, có khi cả tộc Vanir và tộc Aesir đều phải chôn cùng.
Quan trọng hơn là, Thần đại Celtic cách xa Thần đại Bắc Âu, vị Thần Khởi Nguyên Bắc Âu Orlog tạm thời không thể can thiệp vào hành vi của hắn, hoặc chôn xuống bất kỳ cái đinh nào liên quan đến vận mệnh.
Ngay lúc này, mọi điều kiện đã đầy đủ, chính là thời cơ tốt nhất để hắn mượn ngoại lực và uy vọng thống nhất Cửu Giới Bắc Âu, nắm giữ đại quyền của Thần.
Và qua từng lần chứng minh trong thần chiến, Odin cũng vậy, Njord cũng vậy, ba vị Vua Khổng Lồ của tộc Người Khổng Lồ cũng vậy, đều không thể dẫn dắt Bắc Âu thoát khỏi khốn cảnh [Ragnarok - Chư Thần Hoàng Hôn], đánh ra một kết cục hoàn mỹ.
Cái gọi là trời cho không lấy, ắt chịu tội lỗi.
Trước mắt, Thiên Mệnh Bắc Âu tổn hao lượng lớn, Orlog có thể đột phá giới hạn của ba nữ thần Norn và [Đại Nhạc Chương] bất cứ lúc nào, thức tỉnh trước thời hạn, Lorne phải nắm tất cả quyền lựa chọn trong tay mình trước khi Ragnarok đến, đưa ra phán đoán chính xác nhất.
"Quả nhiên, ngươi cũng chẳng có ý tốt gì."
Morgan liếc nhìn vị thầy giáo của mình, tuy trong lòng tràn đầy khinh bỉ, nhưng sự đề phòng cũng theo đó mà tan biến.
Đã mọi người đều không phải người tốt lành gì, vậy thì ta yên tâm rồi.
Ma Nữ trầm ngâm một lát, trực tiếp đưa ra nghi vấn:
"Phương pháp thì khả thi, nhưng làm sao ngươi xác định chư thần Danu sẽ nguyện ý chủ động hoàn thành Đại Hiến Tế?"
"Nguyện ý hay không đâu do bọn họ quyết định. Nếu Bắc Âu thắng, bọn họ chỉ có thể trở thành vật liệu tế trời, nếu các ngươi thắng, bọn họ có khi còn có thể thông qua bí nghi chuyển sinh đặc hữu của Đa Thần Tộc Danu, phục sinh lần nữa."
"Ý ngươi là, cho bọn họ một hy vọng phục sinh?"
"Vị Đại Mẫu Thần kia của các ngươi dù muốn khâu lại Thần đại Celtic, cũng cần nhân thủ giúp đỡ, không cần thiết phải đuổi tận giết tuyệt. Chi bằng bảo tồn linh tính của những vị thần Danu này, thông qua Quyền Bính sinh mệnh của Morgause, để bọn họ được thế giới này thai nghén lại lần nữa, trong tương lai sẽ đi theo bên cạnh Nữ Thần Danu với tư cách là Hiệp sĩ và Thần tử, chinh chiến vì bà ta, trở thành cộng đồng vận mệnh của thế giới này."
Ý kiến hay!
Mắt Morgan sáng lên, ánh mắt nhìn vị thầy giáo của mình không khỏi toát ra một tia kính phục từ tận đáy lòng.
Như vậy, nàng sẽ không còn phải lo lắng Đa Thần Tộc Danu sau này phản bội, cũng không cần lo lắng những kẻ đó không chịu tận tâm tận lực cứu thế.
Bởi vì, mất đi thân phận và Quyền Bính của Thần linh, vận mệnh của bọn họ sẽ gắn liền chặt chẽ với toàn bộ Thần đại Celtic.
Cứu vớt Thần đại này, cũng đồng nghĩa với việc cứu vớt chính bọn họ, cho dù có tư tâm cũng không thể đứng ngoài cuộc.
—— Hoàn hảo!
—— Người thầy này, bái không lỗ!
Cảm nhận được sự kính sợ từ trong mắt học sinh, thân là thầy giáo, Lorne khá đắc ý.
Trong lịch sử, hệ thống thần thoại Celtic được chia làm bốn phần:
Tức là "Đa Thần Tộc Danu và Đại Xâm Nhập", "Truyền thuyết về Đoàn dũng sĩ Fianna", "Chiến tranh Vương quốc Ulster và Hiệp sĩ đoàn Cành Đỏ" cùng với "Lịch sử các vị vua Britain" cuối cùng...
Ba cái trước thuộc về những câu chuyện trong lãnh thổ Ireland, đều đã đi hết hành trình của riêng mình.
Do đó, Lorne nghĩ đến việc hợp bốn làm một, chuyển giao hoàn toàn Thiên Mệnh và Thần Quyền tập trung ở Ireland sang lãnh thổ Britain, phối hợp với Thần đại này, thai nghén ra Vua Arthur tiếp nối Thiên Mệnh thế giới!
Đó sẽ là một sự tồn tại cực kỳ hoàn mỹ.
Cho dù không thể đạt đến Khởi Nguyên thực sự, ít nhất cũng vượt xa bán thành phẩm hiện tại.
Và Morgan cũng nghĩ đến điểm này, trên khuôn mặt lạnh lùng hiện lên chút hưng phấn, không nhịn được hỏi:
"Đợi bọn họ hoàn thành chuyển sinh? Ta phải làm sao tìm lại những chiến binh của Đa Thần Tộc Danu này, để bọn họ nghe lệnh Mẫu Thần?"
"Đơn giản, để vị Đại Mẫu Thần kia của các ngươi thành lập Hiệp sĩ đoàn Bàn Tròn, khởi binh chinh phạt các nước Celtic, quét sạch mọi thế lực phản kháng trong lãnh thổ. Đến lúc đó, các ngươi với tư cách là ba nữ thần vận mệnh ban cho người phàm gợi ý, những người chuyển sinh ẩn náu khắp nơi tự nhiên sẽ tuân theo chỉ dẫn của vận mệnh, tập kết dưới ngọn cờ chung."
Đã sớm chuẩn bị, Lorne thao thao bất tuyệt, nói ra bản nháp đã chuẩn bị sẵn trong bụng.
"Hiệp sĩ Bàn Tròn? Thú vị."
Morgan lẩm bẩm, trong lòng càng cảm thấy kế hoạch khả thi.
Lúc này, trong mắt Lorne toát ra một nụ cười không có ý tốt:
"Còn về Tổng quản, ta đề cử do vị Đệ Nhất Vương Tọa của Đảo Bầu Trời đảm nhận, sau này, cứ gọi hắn là 'Bedivere' thế nào?"
Sợi tơ vận mệnh trong đầu gợn sóng, Morgan phúc chí tâm linh, không khỏi vui mừng gật đầu.
Để chư thần Danu sau khi chuyển sinh trở thành Hiệp sĩ dưới trướng Mẫu Thần, để Đệ Nhất Vương Tọa trước kia trở thành Tổng quản dưới ngọn cờ của Mẫu Thần, không còn sự sắp xếp nào hoàn hảo hơn thế nữa.
Lorne xoa cằm, tiếp tục đề nghị:
"Ngoài ra, để tránh cho những người chuyển sinh thông qua Chân Danh mà nhớ lại một số ký ức không tốt lắm, ta cảm thấy vị Đại Mẫu Thần kia của các ngươi sau này cũng nên đổi tên."
"Thầy ơi, thầy có ý kiến gì không?"
Bất tri bất giác, Morgan đã dùng kính ngữ, biểu cảm cũng trở nên thân thiết và mong đợi hơn.
Lorne nhếch khóe môi, trên mặt lộ ra nụ cười đầy ác thú vị:
"Tên gọi ở nhà [Artoria Pendragon], phong hiệu [Vua Arthur]!"
"Tên hay! Quyết định vậy đi!"
Morgan vui vẻ đồng ý, rất hài lòng với cái tên này.
"Artoria" trong tiếng Wales có nghĩa là "quý tộc" và "người lãnh đạo", ám chỉ xuất thân cao quý và thân phận vương giả của Mẫu Thần.
Còn "Pendragon" cũng bắt nguồn từ tiếng Wales, có nghĩa là "đầu rồng" hoặc "thủ lĩnh rồng". Trong văn hóa Celtic, rồng là biểu tượng của quyền lực và sức mạnh, do đó họ này thường gắn liền với vương quyền và địa vị lãnh đạo.
Hai cái kết hợp lại, tự nhiên là ngụ ý tốt đẹp nhất, cũng rất thích hợp.
Sau cơn hưng phấn ngắn ngủi, Morgan tĩnh tâm lại, nghiêm túc nhìn Lorne trước mắt:
"Lời dạy bảo của ngài ta đã ghi nhớ trong lòng. Vậy thì, để báo đáp, ta nên làm gì cho ngài đây? Thầy..."
"Ngoài việc tạo chút áp lực, buộc chư giới Bắc Âu liên hợp lại, thì giúp ta thêm một việc nữa. Tất nhiên, việc này cũng không giúp không công, nếu thuận lợi, vấn đề của cả hai Thần đại Bắc Âu và Celtic đều có thể giải quyết..."
Lorne trầm giọng mở miệng, bước về phía Morgan.
Dưới ánh trăng, hai thầy trò từng giương cung bạt kiếm ghé sát vào nhau, hạ thấp giọng thì thầm, giữa hai người không còn bao nhiêu thù địch, ngược lại toát ra một sự ám muội kiểu cấu kết làm việc xấu.