Mây tan sương tạnh, chín tầng trời sao phía trên đô thị Yêu Tinh sụp đổ thành hỗn mang nguyên sơ. Tám mươi tư vòng sao phù hợp với hệ thống chiêm tinh cổ đại của quần đảo Britain hiện ra từ đó, tựa như một chiếc vương miện từ trên trời giáng xuống, đội lên đầu một vị vua vĩnh thế.
Nữ thần được mười ba dải sáng hình thương vây quanh khẽ nâng tay trái, một thanh thánh kiếm màu vàng kim rơi từ trên trời xuống bị hút vào lòng bàn tay cô.
Lưỡi kiếm là tinh thể trắng bạc nung chảy văn chương của sao, mỗi rãnh trên mũi kiếm đều lắng đọng hổ phách máu rồng của địa mạch Britain. Giữa sống kiếm khảm vài viên lam tinh hình thoi tượng trưng cho quyền năng đại dương và sự sống, sắp xếp theo quỹ đạo chòm sao Bắc Miện. Khi kết giới thánh kiếm khởi động, những tinh thạch này sẽ phun trào dòng chảy ánh sáng xoắn ốc, đan dệt thành hư ảnh xương sống của Rồng Albion.
Và khi chỗ chắn kiếm quấn quanh vương miện gai góc đúc bằng gai cầu vồng, cắm vào đại địa, gai góc sẽ mọc ra giáp lưới Celtic bán trong suốt, hàn chết kiếm và bàn đá địa mạch thành khối vận mệnh chung, bề mặt thân kiếm sẽ tự động hiện lên một dòng luật pháp vàng kim được khắc bằng thần văn độc đáo
—— "Phàm kẻ cầm kiếm này, tức là Vua của toàn lãnh thổ Britain"!
Dường như rất hài lòng với thần khí bất ngờ tới tay trước mắt, nữ thần được mười ba dải sáng hình thương bao bọc dùng tóc dài tết thành da thuộc thề ước, cắm thanh thánh kiếm này vào thắt lưng.
Đồng thời, khí tức thần tính đến từ đại địa trong cơ thể cô càng thêm nồng đậm, địa mạch của cả Britain cộng hưởng rung động với nó.
Lorne quay đầu lại, nhìn chư thần Vanir ngã ngổn ngang trong khói bụi phía xa, cùng Thần Vương Njord sống chết không rõ, trong mắt đầy vẻ oán hận.
Đối mặt với tình cảnh này, bây giờ hắn cuối cùng cũng biết thanh kiếm trong đá lừng danh trong tay Vua Arthur tương lai
——Tức, Tất Thắng Chi Hoàng Kim Kiếm "Caliburn", là từ đâu mà có rồi.
——Cũng như tại sao tộc thần Danu là kẻ ngoại lai, lại có thể thay thế thổ dân Celtic vốn có, trở thành đại diện của cả Thần đại Celtic, gánh vác trọng trách kéo dài vận mệnh thế giới và truyền thừa bí ẩn Celtic.
Bởi vì, thanh Thắng Lợi Chi Kiếm vốn thuộc về tộc thần Vanir này, rõ ràng là một chiếc chìa khóa chi phối địa mạch Thần đại Celtic, có tác dụng tương tự như Thánh Long Albion.
Thu phục Yêu Tinh Kỵ Sĩ sinh ra trong hài cốt Thánh Long, nắm giữ Thánh Kiếm Vàng Kim chi phối địa mạch, Vua Arthur tương lai chẳng trách có thể lấy danh hiệu quân chủ phàm nhân, quét sạch đủ loại yêu ma quỷ quái trong Thần đại Celtic, thống nhất cả Britain, trở thành hy vọng cuối cùng chịu trách nhiệm kéo dài ánh sáng bí ẩn Celtic trên mảnh đất này.
Do đó, điều này cũng hoàn toàn cắt đứt ảo tưởng phản công cố thổ, đoạt lại Thần đại Celtic của tộc thần Vanir.
Tất nhiên, những chuyện chưa xảy ra trong tương lai này đều không quan trọng, trước mắt làm sao an ổn vượt qua nguy cơ hiện tại mới là trọng điểm.
Lorne và Norns ngẩng đầu lên, nhìn Nữ thần Khởi Nguyên Danu của Celtic, hay nói cách khác là Vua Arthur mới sinh lại nắm lấy Thánh Thương trên bầu trời, lập tức cảm thấy da đầu tê dại.
"Vén mở biểu lý, tái cấu trúc sự thật——Quang huy, chí thử!"
Cùng với tiếng ngâm xướng lạnh lùng, linh tính của địa mạch và ánh sáng của các vì sao lại được đánh thức, thông qua sự dẫn dòng của mười ba hư ảnh Thánh Thương, rót lại vào trong tay Nữ thần Danu, hay nói cách khác là Vua Arthur mới sinh.
Khoảnh khắc tiếp theo, dải sáng xoắn ốc vàng kim rực rỡ bắn ra, đại quân Bắc Âu bên ngoài Rừng Sương Mù đều bị bao trùm trong dòng lũ ánh sáng không gì không phá này.
Nhìn chư thần Vanir và Aesir thất linh bát lạc, không thể gượng dậy nổi phía xa, Lorne biết lui không thể lui, chỉ đành kiên trì triệu hồi Liệt Diễm Ma Kiếm từ trong ma pháp trận đồ, dốc toàn lực thúc giục đại quyền của thần, cắn răng hét lớn:
"Hoàng hôn đã đến, vạn vật kiếp diệt——Laevateinn!"
Khoảnh khắc Liệt Diễm Ma Kiếm chém xuống, ngọn lửa màu hoàng hôn ngưng tụ thành chín con rồng lửa, nơi cánh rồng quét qua không gian tan chảy như sáp. Quyền năng hủy diệt chứa trong đó hiện thực hóa thành thác dung nham sôi sục, lao thẳng vào mười ba vòng sao do Thánh Thương Rhongomyniad bắn ra.
Chỉ trong nháy mắt, văn tự trên mũi Thánh Thương liền hóa thành dòng chảy ánh sáng trắng tinh, xé toạc bức tường lửa đâm thẳng vào cốt lõi dòng chảy lửa——ánh sáng đó không phải là sự tỏa sáng thần tính đơn thuần, mà là lấy 【Thế Giới】 và 【Vận Mệnh】 làm cơ sở, chuyển hóa cả thần tính và hạt ma lực của bản thân thành khái niệm vũ trang 「Lưỡi Dao Phán Quyết」, mỗi chùm sáng đều xuyên qua kinh vĩ tuyến của điểm neo ngôi sao.
Hiển nhiên, 【Thần Vương】 do thế giới thai nghén và 【Khởi Nguyên】 thai nghén thế giới, tồn tại khoảng cách không thể vượt qua.
Ngay khi ánh sáng sắp chôn vùi ma hỏa, tiếng hát cao vút cổ xưa và trang nghiêm vang vọng sau lưng Lorne:
"Sinh ra từ băng và lửa, vinh quang trong lửa và ánh sáng: Sau hoàng hôn, ắt sinh mầm mới——Thần của ta, hưng khởi!"
Vào thời khắc nguy cấp, Norns cũng không che giấu sự tồn tại của mình nữa, rót Thiên mệnh thuộc về Thần đại Bắc Âu vào hy vọng duy nhất phía trước.
——Sợi tơ băng giá rủ xuống từ đầu ngón tay Urd, thấm đẫm hắc tuyền ký ức dưới gốc Cây Thế Giới, vụn vặt bắn ra khi thoi bạc xuyên thủng phôi thai hằng tinh, ngưng tụ thành vòng hồi nhân quả màu đồng xanh nơi vạt váy cô. Cành cây bốc cháy trong tay Verdandi chiếu rọi giọt sương hoàng hôn trên Cây Thế Giới, mỗi sợi kinh tuyến đỏ rực đều bó chặt tần số hô hấp của vạn vật vạn tượng Bắc Âu, máu cuống rốn sinh ra nơi kéo vàng đóng mở kết tinh thành lời tiên tri trong hư không. Skuld đứng ở cuối cùng của pháp trận Triskelion, bàn tay trắng nõn tháo gỡ sợi ngang tia chớp, vết răng trẻ sơ sinh và chỉ tay người chết lơ lửng ở ngọn tóc dài, đang theo tiếng ngâm xướng của cô, ngưng tụ từng thanh kiếm chung kết tuyên cáo cái chết giáng lâm.
Mà cùng lúc đó, hợp âm tựa như đệm nhạc vang lên xung quanh Norns:
"Lấy trường mâu làm dây đàn, lấy khiên làm bùa chú;
Mũ lông vũ của chúng ta khúc xạ ra ngàn vạn hồn quang sắp chết chưa chết;
Tất cả Anh linh chưa đến Valhalla, tại đây đều thành cầu vồng!"
Hàng vạn Valkyrie mặc áo lông thiên nga, tay cầm khiên thần sắt và trường thương ánh sáng hóa thành lưu quang bay lên từ mặt đất và mặt biển, giống như chòm sao lấp lánh, thắp sáng thế giới sau lưng Norns.
Mà mười vị đội trưởng Valkyrie đứng đầu như 「Nữ Hoàng」 Brynhildr, 「Kẻ Rung Chuyển」 và 「Kẻ Gầm Thét」 Hlökk, 「Kẻ Mạnh」 Thrud, 「Kẻ Phá Khiên」 Randgrid, 「Kẻ Cầm Thương Xung Phong」 Hildr, 「Thời Khắc Của Kiếm」 Ortlinde, 「Thánh Tích」 Reginleif, 「Người Nắm Giữ Ma Lực」 Göndul, 「Người Bảo Vệ Quân Thế」 Alvitr và 「Người Thu Thập Vũ Khí」 Hlökk, bỏ qua sự tồn tại của bản thân, kết thành đôi cánh trắng lóa, che chở hai bên Lorne.
Hơn mười loại gia hộ thần tính liên quan đến quân thế và chiến trường, cùng hòa vào trong cơ thể vị chủ nhân Midgard kia, hóa thành lời chúc phúc bất bại.
——Kẻ chịu chinh phạt đều thấy tai ương;
——Kẻ liều chết chống nhục đều đón vinh quang;
——Kẻ sợ hãi tan quân đều thành áo giáp:
——Giáng thiên phạt xuống kẻ địch, vinh quang cho Vua ta!
Đây, mới là sứ mệnh thực sự của quân đoàn Valkyrie khi mới thành lập, cũng như tác dụng thực sự của họ trên chiến trường.
Mà dưới tầng tầng lớp lớp gia hộ, Lorne mang mười đôi cánh trắng lóa, chân đạp pháp trận phù văn Triskelion, sinh ra sức mạnh mới từ trong sức mạnh cũ, Liệt Diễm Ma Kiếm trên tay bùng cháy lại ma hỏa diệt thế, vung mạnh về phía trước lần nữa.
Lưỡi kiếm rực cháy gầm thét dấy lên vòng xoáy nghiệp hỏa hoàng hôn chung kết, mà mũi Thánh Thương thì dệt nên lưới ánh sáng bao phủ đường chân trời. Khi Thánh Thương quấn quanh luật nhân quả và ma kiếm mang theo Hoàng hôn của chư thần va chạm, linh mạch Albion phát ra tiếng ai oán trong cơn chấn động, thềm lục địa hiện ra vết nứt mạng nhện. Trong hư không đồng thời hiện ra hai bức tranh tương lai: một bên là nhật luân cháy đen treo trên Cây Thế Giới đã bị thiêu rụi, bên kia là ngai vàng thuần trắng đông cứng vĩnh viễn sau khi Thánh Thương đóng đinh trục thời gian.
"Phụt!"
Hình chiếu Cây Thế Giới vỡ vụn, Lorne, Norns và mười vị Valkyrie sau khi giải thể đồng loạt nôn ra một ngụm máu vàng.
"Rầm!"
Ngai vàng thuần trắng sụp đổ, Nữ thần Khởi Nguyên Danu rơi xuống từ bầu trời, mười ba dải sáng hình thương bao quanh bên ngoài Vương đô Yêu Tinh tan biến.
Kết cục hiển nhiên, ngang tài ngang sức, lưỡng bại câu thương.
Tuy nhiên, thế là đủ rồi!
Cảm nhận được sức mạnh chia cắt giam cầm thế giới xung quanh đã không còn tồn tại cùng với sự sụp đổ của mười ba dải sáng Thánh Thương, Lorne giơ tay lau đi vết máu vàng nơi khóe miệng, không do dự nữa:
"Toàn thể, rút quân!"
Chư thần Bắc Âu có mặt phản ứng lại, không màng ăn mừng sống sót sau tai nạn, vội vàng khiêng từng đồng bạn chưa chết hẳn, hóa thành lưu quang lao vào trên thuyền hạm đội Viking đang dừng trên mặt biển Ireland.
Đợi đến khi người cuối cùng rời khỏi hiện trường, Lorne không còn chống đỡ được nữa, trước mắt tối sầm liền muốn ngã xuống đất.
Norns phía sau không hẹn mà cùng vươn tay, đỡ lấy vị Thần Vương Midgard đã cứu vớt Bắc Âu này, sau đó dưới sự yểm hộ của mười vị đội trưởng Valkyrie và cả quân đoàn Valkyrie, hỏa tốc rút lui.
Mà sau khi đưa mắt nhìn ngoại địch rời khỏi hiện trường, Nữ thần Khởi Nguyên Danu trong Vương cung Yêu Tinh cũng không khỏi rùng mình một cái, làn da trắng nõn trong suốt bị vô số vết nứt mạng nhện bò đầy.
"Rắc~!"
Khoảnh khắc tiếp theo, bóng người màu vàng kim kia nứt ra từng tấc như pha lê vỡ, hóa thành bụi sao chớp tắt rơi xuống mặt đất.
Cùng lúc đó, trong Tiên cảnh Avalon.
Morgause, Morgan, cùng tàn bộ chư thần Danu lần lượt nôn ra một ngụm máu vàng, sắc mặt trắng bệch.
Mà quan tài pha lê lắng đọng dưới đáy hồ thì lan tràn ra những vết nứt ánh sáng mắt thường có thể thấy được, giống như một món đồ sứ vốn hoàn mỹ không tì vết phải chịu sự sứt mẻ bất hạnh.
~~
Đêm xuống, trên Biển Ireland, trong hạm đội Viking.
Lorne gặm Táo Thanh Xuân đặc sản của Cây Thế Giới Bắc Âu trong tay, vừa chữa trị vết thương trong cơ thể, vừa nhìn Norns trước mặt:
"Bọn họ đâu? Thế nào rồi?"
"Njord bị thương nặng nhất, tuy không trực tiếp bỏ mạng, nhưng toàn thân trên dưới chỉ còn lại khối thần hạch ký gửi ý thức, hiện tại buộc phải tiến vào trạng thái ngủ đông để tự chữa trị, các công việc của tộc thần Vanir được ông ta giao phó cho Thần Tình Yêu Freya quản lý thay; Odin đỡ hơn, có một đám chủ thần Aesir chia sẻ áp lực thay ông ta, chỉ là trọng thương. Nhưng để đỡ đòn đó, những chủ thần Aesir của Tiên Cung kia phải nằm liệt giường một thời gian dài rồi."
Skuld thẳng tính bước lên trả lời, trong giọng nói tràn ngập sự bất mãn đối với hai vị Thần Vương,
"Hai tên ngốc tự cho là đúng này, đã nhắc nhở bọn họ rồi, kết quả bọn họ cứ đòi cô quân thâm nhập, bị con bài tẩy của tộc thần Danu đánh cho trở tay không kịp. Nếu bọn họ vững vàng chút, chuẩn bị đầy đủ, cùng lên sân với chúng ta, nói không chừng còn có cơ hội. Lần này thì hay rồi, viễn chinh Celtic không những chẳng vớt được lợi lộc gì, ngay cả việc có thể thuận lợi trở về Bắc Âu hay không cũng là vấn đề!"
Do Njord rơi vào ngủ đông, ma pháp trận của Mộ của Albion cần đổi người chủ trì, đại quân Bắc Âu muốn trở về cố thổ, liền trở nên có chút rắc rối, sẽ làm chậm trễ không ít thời gian.
Tệ hơn là, nếu trong thời gian này vị Mẹ Khởi Nguyên của tộc thần Danu kia đánh tới, đại quân Bắc Âu bị bao vây nói không chừng có thể mở tiệc được rồi.
Cho dù may mắn trốn về Bắc Âu, trận chiến này cũng tiêu hao lượng lớn Thiên mệnh vốn có của Thần đại Bắc Âu, cộng thêm Njord ngủ say, Odin và chư thần Aesir trọng thương. Một khi Cửu Giới lúc này sinh biến, e rằng không ai có thể ngăn cản 【Hoàng Hôn Của Chư Thần】 ập đến.
Nói rồi, Skuld lại không nhịn được nhổ toẹt vài cái, để bày tỏ sự bất mãn đối với Odin và Njord.
Tuy nhiên, Lorne lại nghe ra được một thông tin khiến hắn cảm thấy bất ngờ từ trong đó:
"Vừa rồi cô nói, Njord, Odin nếu liên thủ với chúng ta đối đầu với 【Vị Kia】 của Celtic, có khả năng sẽ thắng?"
"Ít nhất có năm phần nắm chắc."
Urd bước lên trả lời, sau đó lại bổ sung,
"Cho dù không thể thắng, cũng không đến mức thua thảm hại như vậy, trở nên bị động như thế này."
Lorne nghe vậy, có chút ngạc nhiên:
"Ba Thần Vương phối hợp với sự gia hộ của các cô, là có thể đối phó được một vị Thần Khởi Nguyên?"
"Tất nhiên là không!"
Skuld lắc đầu, bực bội giải thích,
"Vị trong Rừng Sương Mù kia, cùng lắm chỉ được tính là một nửa, dường như còn cực kỳ không ổn định. Nếu không thì, chúng ta đâu còn cơ hội thở dốc? Bà ta một thương là có thể xiên tất cả chúng ta rồi."
Lorne nghe xong, đăm chiêu gật đầu.
Quả thực, cho dù Nữ thần Danu có thể thông qua bí thuật của tộc thần Danu hoàn thành chuyển sinh, nhưng là thần linh cấp bậc Khởi Nguyên, cũng tuyệt đối không thể thai nghén hoàn chỉnh trong cái Thần đại Celtic đang đi vào hoàng hôn này.
Bởi vì, điều này căn bản không phù hợp với quy luật tuần hoàn của ma lực và định luật bảo toàn linh tính.
Và chính vì trùng trùng hạn chế, ba chị em Morgan mới tung ra con bài tẩy này vào lúc tộc thần Danu sống còn.
Hơn nữa, họ e rằng cũng phải trả cái giá không nhỏ cho việc này.
Nếu không thì, phe tộc thần Danu không thể ngay cả truy binh cũng không phái ra, ngồi nhìn bọn họ rút lui an toàn.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, một Thần Khởi Nguyên bán thành phẩm đã suýt chút nữa cho cả Thần đại Bắc Âu đi bán muối, nếu là Thần Khởi Nguyên hoàn chỉnh, cường độ phải thái quá đến mức nào?
Hắn bây giờ đại khái hiểu được, tại sao Norns luôn kiêng dè sâu sắc đối với vị "Cha" kia như vậy.
Lorne nghĩ đến đây, cảm thấy vô cùng đau đầu.
Sau một hồi trầm tư, ánh mắt hắn lấp lánh, hỏi Norns:
"Nếu bây giờ quay lại, với biểu hiện của chúng ta trên chiến trường Celtic trước đó, đối đầu với 【Vị Kia】, sẽ có bao nhiêu phần thắng?"
"Ở đây phong cảnh không tệ, ta có thể chọn cho ngươi một mảnh đất chôn cất, cũng tiện thể chọn cho mình một cái."
Skuld khoanh tay trước ngực, bực bội trả lời.
Urd và Verdandi phía sau tuy không mở miệng, nhưng sự sợ hãi trong mắt đã nói lên tất cả.
So với vị Thần Khởi Nguyên bán thành phẩm của Thần đại Celtic này, họ càng sợ hãi vị Chúa Tể Thời Gian Bắc Âu kia hơn——Orlog.
Lát sau, Verdandi tính cách tinh tế cảm tính, thở dài đầu tiên:
"Nếu là trước khi tấn công Celtic, chúng ta có lẽ còn có cơ hội đánh cược một phen. Cho dù không thành công, có lẽ cũng có thể giống như ngươi nói, giữ lại được nhiều đốm lửa hơn cho Bắc Âu. Nhưng hiện tại qua trận thua này, Thiên mệnh của cả Thần đại Bắc Âu bị tiêu hao lượng lớn, thần tính và sức mạnh của bản thân chúng ta cũng bị suy yếu nghiêm trọng, đã có chút không áp chế được sức mạnh tai ách do chính Bắc Âu thai nghén, càng không thể lay chuyển ý chí của Phụ thần, viết lại kết cục 【Hoàng Hôn Của Chư Thần】 trong đại nhạc chương."
Urd bên cạnh thì bước lên, chủ động ôm trách nhiệm:
"Cũng tại ta, nếu không phải ta cứ đòi quyết định đi con đường này, sự việc có lẽ sẽ không trở nên không thể vãn hồi như vậy, chúng ta ít nhất còn có nhiều thời gian hơn để chuẩn bị."
"Sau có truy binh, trước có mãnh hổ. Cho nên, chúng ta chỉ có thể ngồi chờ chết?"
Skuld xoa xoa đầu, trên mặt lộ ra vẻ buồn bực và không cam lòng nồng đậm.
Là nữ thần nắm giữ tương lai, cô không muốn nhìn thấy vận mệnh do mình viết ra, chỉ có một dòng kiếp hỏa nóng bỏng và đầy trang giấy hoang vu.
Lorne trầm tư một lát, nghiêm nghị mở miệng nói:
"Truyền lệnh cho quân đoàn Valkyrie, bảo họ đưa hạm đội quay đầu!"
"Ngươi còn muốn làm gì?"
"Quay lại, ta muốn gặp lại vị Nữ thần Khởi Nguyên Celtic kia một lần nữa!"
"Cũng đúng, đằng nào cũng phải đánh một trận, quả hồng phải chọn quả mềm mà bóp, tự nhiên là chọn mục tiêu tiện ra tay nhất rồi."
Skuld gật đầu, bày ra tư thế cái hũ đã mẻ lại sứt, kéo hai người chị khí thế hung hăng xông ra khỏi khoang thuyền.
Nhìn theo Norns rời đi, Lorne đứng dậy từ trên giường, nhìn về phía Rừng Sương Mù gần biển, ánh mắt u ám lấp lánh.
Trước có hổ, sau có sói, ngoài việc kiên trì đánh hổ giết sói ra, có lẽ còn có con đường thứ ba để đi.
Cho nên, đã đến lúc đi gặp lại cô học trò tốt kia của hắn rồi.
Trong tiếng lẩm bẩm không thành tiếng, bóng dáng trước cửa sổ hóa thành bụi ánh sáng như sao, bay về phía Rừng Sương Mù dưới màn đêm.