Bắc Cảnh, trong Mộ Albion.
Công tác rút lui được tiến hành đâu vào đấy.
Và khi hạm đội Viking cuối cùng ở lại bắt đầu đi vào cầu Bifrost, Lorne đang du ngoạn bên ngoài Orkney cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, xách kiếm đi vào linh mộ dưới đáy hồ.
Mấy lần đi vòng vèo, hắn đến hang động giam giữ Vivian.
Vung kiếm chém xuống, trận pháp phù văn khắc trên mặt đất nứt ra, những cánh hoa màu hồng bay ra từ đó, tụ lại thành một bóng người yểu điệu tóc bạc mắt tím.
Ta đây là...
Sau một hồi hoảng hốt, Vivian phản ứng lại, giơ tay gõ gõ vào trán mình vẻ ảo não, oán trách nhìn về phía vị đạo sư vô lương tâm nào đó trước mắt:
"Ta bị nhốt bao lâu rồi?"
"Không nhiều, cũng chỉ vài tháng thôi."
"Cho nên, ngài hết giận rồi?"
"Vẫn chưa."
"Vậy, có thể hòa giải không?"
Nhìn thanh cự kiếm màu đỏ sẫm đang kề trên cổ mình, Vivian không khỏi nuốt nước bọt.
"Tất nhiên là không vấn đề gì."
Lorne nhận lời ngay, trên mặt nở nụ cười rộng lượng và chân thành.
"Vậy ngài đây là?" Vivian chỉ chỉ vào thanh Liệt Diễm Ma Kiếm đang gác chắc chắn trên cổ mình.
"Nhốt ngươi lâu như vậy, cũng thấy áy náy, để đền bù, ta định mời ngươi đến Bắc Âu làm khách."
Ngươi chắc chắn mời người làm khách là mời kiểu này sao?
Vivian thầm mắng, ngay sau đó nhìn hạm đội Bắc Âu đang rút lui vào cầu Bifrost phía xa, trong lòng lờ mờ có chút suy đoán, cười trêu chọc:
"Xem ra, ngài ở Celtic không được ăn bữa nào ngon."
"Đa Thần Tộc Danu có thể đứng vững gót chân ở đây, quả thực có chỗ hơn người."
Lorne thản nhiên thừa nhận thất bại, lập tức bổ sung,
"Cho nên, ta muốn mời ba chị em các ngươi cùng đến Bắc Âu dạo chơi, giao lưu kinh nghiệm một chút."
"Ngài mời cả các chị ấy nữa?" Vivian có chút kinh ngạc.
"Đúng vậy, ngươi đi tiền trạm trước, các chị ấy sẽ đến sau."
Lorne mỉm cười trả lời, ánh mắt chân thành,
"Nhưng để trang trọng hơn, trước khi đi, chúng ta có phải nên gửi cho hai bà chị của ngươi một tấm thiệp mời, để tỏ lòng tôn trọng không?"
Nhìn lưỡi kiếm đỏ sẫm lại ép sát cổ thêm vài phần, Vivian chỉ có thể lựa chọn ngoan ngoãn khuất phục.
Nàng giật một chiếc chuông đồng khắc chữ Ogham từ thắt lưng xuống, bôi thần huyết của mình lên, làm tín vật, đưa cho vị đạo sư vô lương tâm trước mắt.
Lorne hài lòng nhận lấy, ngay sau đó múa bút viết soàn soạt nội dung thiệp mời lên một tấm da dê.
—— Giới hạn bảy ngày, chân thành mời hai vị đến Bắc Âu làm khách.
Xong xuôi, hắn lục tìm trong đống đồ lặt vặt bên trong trận đồ ma pháp ra một huy hiệu đồng hình nữ yêu tóc rắn đại diện cho thân phận trước kia của mình, nhét cả ba thứ vào một ống tre, và ra lệnh cho mấy con quạ đen chịu trách nhiệm đưa tin và cảnh giới, đợi sau khi toàn bộ Bắc Âu rút khỏi Thần đại Celtic, thì đưa đồ đến tay Morgan.
Mọi thứ chuẩn bị xong xuôi, Lorne lập tức chuyển sang khuôn mặt tươi cười thân thiết không một kẽ hở, kéo cô đồ đệ cưng mới thu nhận ở Thần đại Celtic của mình, sải bước lên chiếc chiến hạm Viking cuối cùng đang rút lui.
Đưa Vivian về Bắc Âu, vốn chỉ là một nước cờ nhàn rỗi hắn dùng để đề phòng bất trắc, sửa chữa kết quả.
Không ngờ, cuối cùng lại dùng đến thật.
Lorne lắc đầu, có chút thổn thức về sự vô thường của vận mệnh, lại có chút may mắn vì sự nhìn xa trông rộng của mình.
Là một trong ba nữ thần vận mệnh của Đa Thần Tộc Danu, nếu Vivian xảy ra chuyện, tương lai của Thần đại Celtic rất có thể sẽ chịu ảnh hưởng cực kỳ nghiêm trọng.
Cho dù Nữ Thần Danu hoàn toàn phục sinh, cũng chưa chắc có thể thay đổi triệt để cục diện sắp sụp đổ của Thần đại Celtic.
Cho nên, Morgan và Morgause chỉ cần nhận được tin, dù tình nguyện hay không tình nguyện, cũng sẽ đến Bắc Âu phó hẹn với hắn.
Tuy nhiên, như vậy cũng tốt.
Vận mệnh của Bắc Âu, vận mệnh của Celtic, thậm chí là vận mệnh của Hy Lạp, đều sẽ giao thoa hòa quyện tại đây, đi về phía tương lai chung.
Là sống hay chết, là thành hay bại, đều đánh cược ở lần này!
Kỳ thủ vào vị trí, tiền cược lên bàn.
Vậy thì tiếp theo, đến lúc khai cuộc rồi...
Lorne lẩm bẩm, đi về phía dải cầu vồng lấp lánh.
~~
Gió lạnh thấu xương thổi qua mũi tàu, khiến mặt người đau như dao cắt.
Lorne ngửi mùi máu tanh nồng nặc trong không khí, ngước mắt nhìn về phía trước, sắc mặt đột ngột thay đổi.
Tường thành Cung điện Vàng bên ngoài Asgard sụp đổ thành hình răng cưa lởm chởm, những mảnh vụn của cầu Bifrost bị gãy lơ lửng như vành đai thiên thạch, mỗi mặt cắt pha lê đều khắc sâu dấu vết đan xen của băng và lửa. Valhalla biến thành phế tích, từng lính canh Tiên cung hoặc bị chông băng khổng lồ xuyên thủng, hoặc bị lửa thiêu thành than cốc, cả Tiên cung dường như vừa trải qua một kiếp nạn thảm khốc.
Tệ hơn nữa là, Cây Thế Giới đóng vai trò trụ cột của Cửu Giới tình hình cũng không mấy khả quan. Những cành cây dính đầy hoa sương và hạt muối trở nên xanh đen thối rữa, trên mặt đất rụng đầy những quả Táo Thanh Xuân lớn nhỏ, Thánh Tuyền Urd ở gốc cây không còn phun ra thần dịch trong trẻo ngọt lành, mà tích đầy những thứ ô trọc như nhựa đường đen.
Từng con giòi bọ màu đen tỏa ra khí tức nguyền rủa và chẳng lành cắn thủng rễ cây, chui vào tâm cây, điên cuồng gặm nhấm bên trong Cây Thế Giới, mặc cho đám nữ thần Holo, Idunn, Freya chăm sóc thần thụ ra sức giết những con sâu hại này, thanh lọc nguồn nước thế nào, cũng không thể ngăn cản sự suy tàn và mục nát liên tục của Cây Thế Giới.
Chết tiệt!
Lorne thầm mắng một tiếng, Liệt Diễm Ma Kiếm rời tay bay ra, hóa thành một luồng cầu vồng đóng đinh vào bên trong Thánh Tuyền Urd ở gốc Cây Thế Giới.
Dưới sự thúc đẩy của Thần Quyền ngọn lửa, giòi bọ màu đen và nước độc dạng nhựa đường nhanh chóng bị thiêu đốt bốc hơi, dấu hiệu thối rữa liên tục của Cây Thế Giới lúc này mới có chuyển biến tốt.
Xử lý đơn giản rắc rối trước mắt, Lorne xách Vivian hỏa tốc đến trước Cây Thế Giới, hội họp với chư thần.
Tuy nhiên nhìn quanh một vòng, hắn không khỏi nhíu mày hỏi:
"Odin đâu?"
"Ở Cung điện Vàng."
Holo trả lời nhỏ, ngay sau đó nháy mắt với cha nuôi,
"Xảy ra chút chuyện, tốt nhất cha tự mình đi xem."
Thấy thái độ úp mở đó của Holo, trong lòng Lorne lờ mờ nảy sinh một dự cảm chẳng lành, lập tức giao Vivian cho ba nữ thần Norn cũng là ba nữ thần vận mệnh trông coi, một mình đi đến Cung điện Vàng.
Trên đường đi, các lính canh Tiên cung hoặc là vội vã, hoặc là vẻ mặt bi thương. Các chủ thần Aesir dọc đường cũng ai nấy như cha chết, mặt mày ủ dột, cả Asgard bao trùm trong một màn sương mù thảm đạm.
Và Lorne càng đi tới, nỗi bất an trong lòng càng mãnh liệt.
Cuối cùng, hắn đến trước cửa Cung điện Vàng.
Cánh cửa lớn từng tượng trưng cho uy nghiêm và quyền bính biến thành đống đá vụn đầy đất, những bức phù điêu hai bên đại điện phô trương công trạng của tộc Aesir và mái vòm lộng lẫy được trang trí bằng đá quý và vàng phía trên cùng vỡ nát.
Và trong đống phế tích hỗn độn, Odin dựa vào ngai vàng tàn tạ, ôm một người phụ nữ xinh đẹp hai mắt nhắm nghiền, vùng bụng máu thịt be bét, giống như bức tượng điêu khắc im lìm không tiếng động.
Người gặp nạn bất hạnh kia, chính là Nữ Vương của Vanir, Thần Hậu của Aesir —— Frigg.
Lorne hít sâu một hơi khí lạnh, lao vào đại sảnh:
"Ai làm?"
"Chắc là Người Khổng Lồ Băng..."
Odin nhìn vụn băng trên vết thương và khoang bụng trống rỗng của Frigg, lẩm bẩm trả lời, giống như một khúc gỗ mục mất đi một đoạn sinh cơ.
Vợ ông ta, mất rồi:
Đứa con trai mong đợi đã lâu, cũng mất rồi.
Và mất đi Thần Quang Minh Balder trong lời tiên tri, huy hoàng bước lên đỉnh cao của Aesir sẽ không còn gì để nói.
Vận mệnh Cửu Giới Bắc Âu bước vào [Ragnarok], sẽ không thể nào lay chuyển được nữa.
Tất cả, đều không còn ý nghĩa.
Nhìn Odin trước mắt dường như bị rút đi linh hồn, sắc mặt Lorne âm tình bất định.
Balder chưa sinh ra đã chết, quỹ đạo vận mệnh của thế giới Bắc Âu đã hoàn toàn lệch khỏi nội dung của [Đại Nhạc Chương].
"Là Phụ Thần..."
Tiếng thở dài truyền đến từ ngoài cửa, Urd dẫn theo Verdandi và Skuld bước vào đại sảnh,
"Ông ta e rằng đã đột phá giới hạn của Đại Nhạc Chương, thức tỉnh trước thời hạn rồi."
"Biết sớm thế này, đã không đi viễn chinh Celtic."
Skuld xoa đầu, vẻ mặt đầy ảo não.
Nếu không phải các nàng rời bỏ vị trí, khiến Đại Nhạc Chương xuất hiện tạp âm, Phụ Thần đa phần đang ngủ say;
Nếu không phải các nàng gặp phải cường địch ở Thần đại Celtic, buộc phải liều mạng với vị Nữ Thần Khởi Nguyên của Đa Thần Tộc Danu kia, vì thế tiêu hao lượng lớn Thiên Mệnh, Người Khổng Lồ Băng sẽ không có cơ hội xông vào Tiên cung, Balder và Frigg không đến mức chết sớm, quỹ đạo vận mệnh vốn có của Thần đại Bắc Âu cũng sẽ không bị lay chuyển dễ dàng như vậy, xảy ra sự chệch hướng nghiêm trọng...
Có lẽ, lựa chọn này ngay từ đầu đã sai.
Urd lẩm bẩm, trong lòng dần nảy sinh một tia giác ngộ:
Đối mặt với quy luật sắt đá của vận mệnh, càng trốn tránh, càng dùng mánh lới, thường càng rước lấy sự phản phệ nghiêm trọng.
Chỉ khi có dũng khí phá rồi lập, vật lộn với nó, mới có khả năng bóp nghẹt yết hầu của vận mệnh, khiến nó khuất phục.
Tương tự, Lorne cũng nhận ra điều này.
Nhưng lúc này, nói gì cũng muộn rồi.
Hơn nữa, do Thần Quang Minh Balder chống lại Ragnarok đã ngã xuống trước thời hạn, sự hạn chế mà Orlog phải chịu sẽ càng yếu đi, con đường tiếp theo e rằng sẽ càng gian nan hơn.
Lorne và ba nữ thần Norn nhìn nhau, cùng phát ra tiếng thở dài thườn thượt.
Và ngay khi bốn người đang suy nghĩ đối sách, bầu trời ngoài cửa đột nhiên tối sầm.
Bầu trời dường như bị một đôi tay vô hình khổng lồ xé toạc, mặt trời mặt trăng và quần sao rơi lả tả từ trên màn trời vỡ nát xuống, rơi về phía Nam của thế giới Bắc Âu.
"Gào!"
Cùng với tiếng rít chói tai đinh tai nhức óc, quần núi lửa đã im lìm từ lâu ở phương Nam đồng loạt bùng nổ, vô số dung nham và tro tàn phun trào cuốn theo mặt trời mặt trăng và các vì sao rơi xuống, hóa thành một con quái vật cao vạn trượng đang bùng cháy ngọn lửa băng hừng hực.
Sự tồn tại của hắn bản thân chính là hiện thân của sự hủy diệt, bảy triệu cái lưỡi dung nham đang rít gào sinh ra từ khe nứt cột sống. Đó không phải là tóc, mà là vương miện lỏng đúc bằng tàn dư xác sao, khi rủ xuống khắc lên mặt đất bài ca tang lễ cho sự kết thúc của thế giới.
Từng dải ánh sáng là thác dung nham rủ xuống đất cháy, mỗi sợi lửa đều cuốn theo cổ ngữ Rune đang cháy. Khi con quái vật đó đứng dậy từ tro tàn của Hỏa Quốc, những con rồng lửa trú ngụ ở chỗ lõm xương quai xanh liền bay thành đàn qua bầu trời, thiêu đốt tầng mây thành những lỗ hổng hình sao —— đó chính là bản đồ sao dự báo Ragnarok.
Bao phủ thân thể không phải là da, mà là lớp vỏ đá bazan liên tục nứt vỡ, trong khe nứt bơi lội ánh sao lỏng. Cánh tay phải khảm miếng giáp vai luyện hóa từ hộp sọ Người Khổng Lồ Băng, cánh tay trái quấn roi lửa tết từ rễ khô Cây Thế Giới, mỗi lần ngọn roi quất vào không khí đều nổ ra mùi khét của lưu huỳnh.
Thứ đoạt hồn người nhất là đôi mắt của hắn: Mắt trái như mặt trời co lại, trong đồng tử lơ lửng lỗ đen nuốt chửng ánh sáng và nhiệt lượng; mắt phải là hồ băng vạn năm, đáy hồ chìm mặt trăng chết lặng lẽ. Khi hắn nhìn chăm chú vào mặt đất, mắt trái thiêu hủy thân xác sinh linh, mắt phải thì đóng băng linh hồn vạn vật, kẻ bị săn đuổi sẽ hóa thành hổ phách đan xen băng lửa trưng bày vĩnh viễn ở biên giới hoàng hôn.
"Chư thần à, hoàng hôn đã đến, đón chào ánh tà dương đi!"
Trong tiếng cười điên cuồng dữ tợn, hai tay quái vật nắm hờ, một thanh đại kiếm cấu thành từ dung nham, đá vụn, băng sương tụ lại trong lòng bàn tay hắn, thân kiếm nứt nẻ nhấp nháy thai động của hoàng hôn.
Và dưới mũi kiếm vung vẩy, mưa sao băng đỏ sẫm kéo theo cái đuôi lửa dài vạch qua màn trời, rơi vào khắp nơi trong Cửu Giới, gây ra những vụ nổ đinh tai nhức óc.
Nhìn thấy con quái vật trong Hỏa Quốc lại có thể nuốt chửng tất cả nguồn sáng vào cơ thể, biến thành của mình, Odin từ trên ngai vàng tàn tạ đột ngột đứng dậy, con mắt độc nhất đỏ ngầu.
Là hắn!
Ngay sau đó, vị Thần Vương Aesir mất vợ, mất con, lại mất đi hy vọng này giống như một con sói già bị thương nặng sắp chết, gắng gượng chống đỡ thân thể yếu ớt không chịu nổi, dùng bàn tay phải gầy guộc nắm chặt lấy vai người anh em kết nghĩa trước mắt, trên khuôn mặt già nua viết đầy sự dữ tợn, trong miệng phát ra tiếng gầm thét khàn cả giọng:
"Báo thù! Giúp ta báo thù!"