Đêm khuya, vương thành Knossos, trong cung điện.
Một ông lão già nua, tay cầm quyền trượng vàng, mặc áo choàng trắng, ngồi trên ngai vàng lạnh lẽo, khẽ cúi đầu, như một con sư tử đực đang giả vờ ngủ, khí thế không giận mà uy tự nhiên sinh ra.
Vua Minos, hiện là lãnh đạo tôn giáo và chính trị của các thành phố trên đảo Crete, là chúa tể chung của tất cả người Minos, cũng là con trai của Thần Vương Zeus và thần phi Europa.
Truyền thuyết kể rằng, Thần Vương Zeus hóa thành một con bò trắng, đưa công chúa Phoenicia Europa đến đảo Crete, ở đó cầu hôn nàng, và sinh ra Minos, Rhadamanthus và Sarpedon, và hứa cho họ thống trị vùng đất này.
Để kế vị, ba anh em trở mặt thành thù, tranh đấu lẫn nhau.
Cuối cùng, Minos đã trục xuất Rhadamanthus và Sarpedon, trở thành người chiến thắng cuối cùng.
Nhưng tuy là soán vị lên ngôi, ông lại dựa vào tài năng cá nhân xuất sắc, đưa văn minh của đảo Crete lên đến đỉnh cao.
Trong thời gian cai trị của vị vua Minos này, ông nổi tiếng với pháp luật nghiêm minh, khiến cả đảo Crete trở thành nơi cư trú của con người giàu có và phát triển nhất hiện nay.
Lúc này, khi những con sóng khổng lồ từ biển đã tan, vài vị thần quan và tướng quân đang tập trung trong đại điện, báo cáo về những thiệt hại và thương vong của các thành bang trên đảo Crete, cho vua Minos trên ngai vàng.
"Toàn bộ hai mươi bảy tàu lớn nhỏ ra khơi ban ngày trên đảo Crete, đã xác nhận đều bị hư hại, số người chết trên biển hiện tại là 98, 32 người bị thương nặng nhẹ, 64 người mất tích..."
"Hai cảng biển ngoài thành Knossos bị hư hại nhẹ, hiện đang được sửa chữa, ngoài ra có ba tàu buôn và bốn tàu cá va chạm, nhưng công tác cứu hộ và phong tỏa rất kịp thời, hiện chưa có thương vong về người..."
"Hai ngôi làng ở thành Nosia bị phá hủy, 37 người chết, 21 người mất tích..."
"Một trăm hai mươi mẫu ruộng tốt ở thành Gidos bị nước biển tràn vào, 29 người chết, 15 người mất tích..."
"Thành Kydonia..."
Khi từng tin xấu truyền đến tai, mày của ông lão trên ngai vàng dần nhíu lại, tạo thành những nếp nhăn sâu, như một dấu ấn của nỗi buồn và uất kết.
"Đủ rồi!"
Cuối cùng, tiếng nói không thể nhịn được nữa vang vọng trong cung điện trống trải, ông lão mở đôi mắt hé mở, mái tóc và bộ râu trắng rối bời bay phấp phới theo sự kích động của thần lực.
"Tin tức cảnh báo không phải đã được truyền đi qua Thần Điện ngay từ đầu sao? Tại sao những thành bang đó vẫn còn nhiều thương vong như vậy?!"
Tiếng quát giận dữ âm trầm như gió lạnh thổi qua đại sảnh, các thần quan và tướng quân chịu trách nhiệm báo cáo cảm nhận được thần tính uy nghiêm đó, không khỏi cúi đầu thấp hơn.
"Phụ vương, có thể là do sự việc xảy ra đột ngột, các huynh trưởng không kịp chuẩn bị..."
Cùng với một giọng nói trong trẻo dễ nghe, một thiếu nữ tóc màu lanh mềm mại buông xõa, mặc trang phục tư tế màu trắng, tay cầm quyền trượng vàng hình chim bay, từ sau tấm màn che bước ra, đến trước ngai vàng quỳ xuống, nhẹ nhàng vuốt ve lồng ngực đang phập phồng vì tức giận của vua Minos.
Thấy thiếu nữ có khuôn mặt trái xoan xinh đẹp, khí chất hiền dịu tao nhã xuất hiện bên cạnh ngai vàng, các thần quan và tướng quân đang run rẩy dưới sân, không khỏi thở phào nhẹ nhõm.
Ariadne, con gái thứ hai của vua Minos, công chúa nổi tiếng với sự dịu dàng và nhân hậu.
Đồng thời, nàng cũng là nữ tư tế trưởng chịu trách nhiệm phụng sự nữ chúa Athena, thống lĩnh và quản lý các công việc của Thần Điện thành Knossos, cũng như các hoạt động tế lễ tương ứng.
Theo một nghĩa nào đó, vị công chúa này về mặt thần quyền, thậm chí còn có địa vị cao hơn cả vua Minos, người là nam tư tế trưởng.
Dù sao, người Minos tôn thờ nữ thần, vua Minos chỉ là biểu tượng của vương quyền, còn nữ tư tế mới có thể đại diện cho thần quyền thế tục.
Tuy nhiên, Ariadne không phải là con gái cả, nàng có thể có được địa vị cao quý như vậy, một mặt là vì sự xuất sắc của bản thân, do đó được cha già vua Minos tin tưởng và yêu quý.
Mặt khác, là vì công chúa cả Akakallis, người có tư cách kế vị chức nữ tư tế trưởng nhất, đã phớt lờ lệnh cấm của cha, tự ý hẹn hò với thần nam Apollo của Olympus, và sinh con.
Vua Minos trong cơn tức giận, đã trục xuất Akakallis khỏi đảo Crete, cha con hai người từ đó trở mặt.
Thế là, chức vị nữ tư tế trưởng thuận thế rơi vào tay con gái thứ hai Ariadne.
Cũng may vị công chúa Ariadne này không phụ lòng sủng ái của vua Minos, không chỉ thường xuyên kiên nhẫn dỗ dành người cha già tính tình ngày càng cổ quái vui vẻ, mà từ khi nhậm chức, cũng đã làm rất tốt công việc tế lễ các vị thần và quản lý Thần Điện.
Theo kinh nghiệm trước đây, chỉ cần vị công chúa điện hạ này ra mặt an ủi, vua Minos phần lớn sẽ nguôi giận.
"Im miệng! Không cần bênh vực cho chúng!"
Tuy nhiên lần này, cơn tức giận trong lòng vua Minos không những không nguôi, mà vẻ giận dữ trên mặt lại càng thêm nồng đậm.
"Lũ con nghịch tử này rõ ràng là thấy ta già rồi, không coi mệnh lệnh của ta ra gì!"
Nghe thấy giọng nói nghiến răng nghiến lợi đó, các thần quan và tướng quân trong đại điện cúi đầu không dám lên tiếng, ai nấy đều như ngồi trên đống lửa.
Ngoài người không thể nhắc đến trong địa cung, vua Minos có mười người con, trong đó con trai và con gái mỗi bên một nửa.
Để có thể mở rộng ảnh hưởng của vương quyền, củng cố sự thống trị, sau khi các hoàng tử trưởng thành, vua Minos tự nhiên phái họ đến nhậm chức tại một số thành bang quan trọng trên đảo Crete, để bảo vệ vương đô Knossos.
Tuy nhiên, mối quan hệ cha con và anh em ở Hy Lạp, trước nay phát triển không mấy tốt đẹp.
Thoát khỏi sự quản thúc của cha, những vị hoàng tử này, sau khi nhậm chức, dần dần bộc lộ những thói hư tật xấu của mình.
Đặc biệt là khi vua Minos ngày càng già yếu, mầm mống này cũng ngày càng rõ rệt.
Bình thường, vì sự hòa thuận và thịnh vượng của các thành phố trên đảo Crete, vua Minos còn có thể nhắm một mắt mở một mắt.
Nhưng bây giờ khủng hoảng cận kề, hành vi lơ là nhiệm vụ của những vị hoàng tử này, rõ ràng đã vi phạm đến điều cấm kỵ của vua Minos.
"Ta già rồi..."
Trên ngai vàng, con sư tử già nua đẩy sự an ủi của con gái Ariadne ra, đột nhiên đứng dậy, thân hình cao gần hai mét đứng sừng sững trước bậc thềm, khí thế lẫm liệt, phun trào ra, đè nén mọi người gần như không thở nổi.
"Nhưng ta chưa chết!"
Từng chữ một từ miệng con sư tử già này thốt ra, đôi mắt màu vàng nhạt nhìn xuống các tướng quân và thần quan đang tụ tập trong cung điện, lạnh lùng gầm nhẹ.
"Bảo chúng cút hết về đây, đích thân báo cáo với ta!"
"Vâng! Vâng!"
Các thần quan và tướng quân chịu trách nhiệm truyền lệnh như gà mổ thóc liên tục gật đầu, sau đó dưới cái phất tay không kiên nhẫn của vua Minos, như được đại xá, lau mồ hôi lạnh đầy đầu, vội vàng rút lui khỏi cung điện.
Con sư tử đã từng nếm máu dù có già yếu đến đâu, chỉ cần răng chưa rụng hết, móng vuốt chưa mòn, thì không phải là những con non sống trong nhà kính, có thể ngỗ nghịch và chống lại.
Xem ra, những người anh và em đã buông thả một thời gian dài, lần này trở về phải chịu chút khổ rồi.
Ariadne nhìn người cha đang tức giận, không khỏi thầm thở dài.
Nhưng bây giờ, đang ở thời điểm quan trọng liên quan đến sự tồn vong của đảo Crete, không thể có chút mềm lòng nào, những người anh em của nàng đến bây giờ vẫn chưa nhìn rõ cuộc khủng hoảng thực sự mà người Minos đang đối mặt, bị trừng phạt, cũng không thể trách ai.
Dù sao, so với những việc truy cứu trách nhiệm không đáng kể này, tai họa đang nhen nhóm trên biển, mới là phiền phức lớn.
Trong đại điện trống trải, hai cha con nhìn màn đêm sâu thẳm, không hẹn mà cùng thở dài.
Đột nhiên, chuông gió hình chim bằng đồng trên mái hiên vang lên tiếng kêu trong trẻo, lập tức xua tan bầu không khí ngột ngạt trong đại điện.
Hai cha con thần sắc chấn động, không hẹn mà cùng nhìn về phía bóng người xuất hiện trước cửa.
Cảm ơn độc giả Thịnh Hạ music đã ủng hộ 10500 điểm khởi điểm, cuốn sách này đã có đà chủ đầu tiên.
Cảm ơn độc giả scp, 049 đã trở thành chấp sự thứ hai, cảm ơn đã ủng hộ.