Quận Cornwall, phía Nam,
Một thiếu nữ mặc áo đơn vải lanh, đứng trên bãi cỏ xanh mướt, tay nắm một thanh kiếm gỗ dài chừng ba thước, đón ánh nắng ban mai yếu ớt, không ngừng ra sức vung vẩy, khắc khổ rèn luyện kiếm thuật của mình.
Làn da trắng bệch như sương tuyết kia nổi lên ánh ngọc trai, lộ ra vẻ đẹp thoát tục. Tóc vàng tựa như vàng lỏng được nung chảy bởi tia nắng đầu tiên của bình minh, buộc sau đầu với tư thế gọn gàng của kỵ sĩ, làm nổi bật khí khái anh hùng thuộc về con trai, khiến người ta bỏ qua giới tính vốn có của nàng. Nhưng tóc mái trước trán lại rủ xuống hai lọn cong mềm mại, ẩn giấu sự ngây thơ của thiếu nữ.
Đỉnh lông mày kia như kiếm ra khỏi vỏ xéo vào tóc mai, con ngươi màu xanh biếc là rừng rậm phỉ thúy sau cơn mưa rào, rìa mống mắt lưu chuyển vân vàng ròng, phảng phất như phong ấn hào quang của huyết mạch rồng. Nhưng một chùm tóc vàng vểnh lên không được chải chuốt kỹ trên đỉnh đầu thiếu nữ rung rinh trong gió, làm nổi bật vài phần ngây ngô đáng yêu chưa trưởng thành, hoàn toàn phá hỏng sự uy nghiêm này.
Tuy nhiên, thiếu nữ chuyên tâm chí chí hoàn toàn không chú ý tới điểm này, vẫn lần lượt vung kiếm, đồng thời thầm đếm trong lòng.
"997... 998... 999..."
Thế nhưng, ngay khi nàng sắp hoàn thành mục tiêu huấn luyện vung kiếm một ngàn lần hôm nay, một tiếng cười nhạo lười biếng truyền đến:
"Cái này cũng gọi là kiếm thuật?"
"Ai? Ra đây!"
Thiếu nữ giật mình, nhìn quanh bốn phía.
Bầu trời trong veo xanh thẳm bao la, ánh nắng ấm áp chiếu rọi mặt đất, gió nhẹ mang theo hương thơm bùn đất nhẹ nhàng thổi qua, cỏ cây xanh ngắt nhấp nhô như thủy triều.
Tất cả, giống như mọi ngày.
"Ở trên đầu ngươi."
Giọng nói lười biếng vang lên lần nữa, thiếu nữ theo bản năng ngẩng đầu nhìn lên đỉnh đầu.
Một bóng người màu trắng đang dựa vào chạc cây, cười híp mắt vẫy tay chào hỏi.
Dung mạo hắn nhuộm đẫm vẻ đẹp lộng lẫy của ánh sao, mái tóc bạc trắng như ánh trăng tan chảy trút xuống đến thắt lưng, đuôi tóc chuyển dần thành sương mù màu tím violet, giữa lúc giơ tay nhấc chân dập dờn vầng sáng hoa anh đào đêm rơi rụng. Mi mắt chứa đựng sự ám muội của hoàng hôn vĩnh hằng, con ngươi trái là hổ phách ngâm rượu mật, con ngươi phải lại lắng đọng bầu trời sao dưới đáy hồ màu chàm, vân màu đỏ tươi nơi đuôi mắt hoảng hốt như ma văn ngưng tụ từ giọt máu bị tường vi đâm rách.
Áo bào màu tuyết chảy xuôi ánh sáng vỏ ngọc trai, cổ áo rủ xuống ba chiếc cúc bạc hình hoa lan thủy tinh, tay áo rộng lật lên lộ ra gấm dệt màu cầu vồng bên trong, trong nếp nhăn ẩn nấp ký tự Rune lưu động.
Bộ da này dung hợp hoàn mỹ sự trang nghiêm của Thần đại và tính trẻ con của đứa trẻ, mỗi nếp nhăn đều giấu một loại vẻ đẹp ma tính khó diễn tả bằng lời.
Khiến người ta muốn kéo gần khoảng cách thân cận, lại không nhịn được muốn... đánh hắn một trận!
Thiếu nữ lắc lắc đầu, xua đuổi suy nghĩ kỳ lạ kia ra khỏi đầu.
Lập tức, nàng nắm chặt kiếm gỗ trong tay, cảnh giác nhìn người đàn ông trên cây:
"Ngươi là ai?"
"Một người anh trai tốt bụng đi ngang qua, em có thể gọi ta là Merlin."
Giọng nói kia trong sự đùa cợt mang theo phóng túng, trong phóng túng lại không mất sự dịu dàng, trong dịu dàng hơi lộ vẻ khinh bạc.
Mà Merlin mở miệng, hay nói đúng hơn là Lorne, đang nhẹ nhàng nhảy xuống từ trên cây, vô cùng hứng thú đánh giá thiếu nữ trước mắt
—— Hay nói đúng hơn, Nữ thần Khởi Nguyên Celtic Danu tái sinh.
Kể từ sau khi Thần chiến bùng nổ ở Biển Hỗn Độn kết thúc, ba chị em Hồ Tiên Nữ vẫn luôn bị một chuyện quấy nhiễu:
Tuy rằng trước khi Thần đại Celtic sắp sửa phá diệt, các nàng tập hợp toàn thể Thần tộc Danu và sức mạnh của cả Thần đại thành công thai nghén ra Đại Mẫu Thần Danu.
Nhưng bà ấy không hoàn chỉnh, thiếu hai thứ quan trọng
—— Cảm tính và tri tính.
Đây là thành phần quan trọng của linh hồn.
Nói cách khác, Mẫu Thần của các nàng hiện tại chỉ là một cái vỏ rỗng tuếch có sức mạnh, mà không có linh hồn.
Nghĩ cũng đúng.
Nữ thần Khởi Nguyên Danu đã sớm ngã xuống, ba chị em Hồ Tiên Nữ tuy rằng may mắn thu thập được huyết chủng và Thần tính của vị Mẫu Thần này, nhưng bí nghi chuyển sinh của Thần tộc Danu chỉ có thể nặn lại xác thịt, mà không thể tái tạo linh hồn.
Đặc biệt là linh hồn của một vị Nữ thần Khởi Nguyên.
Do đó, cho dù nguy cơ tiêu trừ, Thần đại Celtic tái tạo, Mẫu Thần Danu của các nàng vẫn không thể bước ra bước kia, trở thành Nữ thần Khởi Nguyên thực sự.
Bỏ ra hy sinh và nỗ lực như vậy, lại chỉ có thể nhận được kết quả này, ba vị Hồ Tiên Nữ tự nhiên không thể chấp nhận.
Thế là, các nàng liền cầu cứu Lorne, hy vọng vị đối tác đi xa nhất trên thần đạo này, có thể có cách giải quyết vấn đề khó khăn mà các nàng đối mặt.
Lorne sau khi suy nghĩ, đưa ra đề nghị:
Có thể ném vị Khởi Nguyên Chi Mẫu này vào trần thế, đi lại một đoạn đời người, thông qua đủ loại rèn luyện và cảm ngộ, từ đó thai nghén ra linh hồn thích hợp với Thần thể.
Tuy nhiên, phiền toái có ba cái.
Thứ nhất, thực lực của Danu quá mạnh, cho dù ném bà ấy ở trần thế, đối mặt với bất kỳ vấn đề gì, bà ấy cũng chỉ cần một thương là có thể dễ dàng giải quyết, rất khó có tác dụng rèn luyện;
Thứ hai, Thần đại Celtic đã hoàn thành tái tạo, đang ở thời kỳ phát triển ổn định, căn bản không có đối thủ và ma nạn ra hồn gì, có thể làm đá mài đao cho Danu thức tỉnh bản thân, cũng không thể vì bồi dưỡng linh hồn mới trong cơ thể Danu, mà khuấy đảo cả Thần đại Celtic long trời lở đất chứ?
Thứ ba, liên hệ giữa Thần đại và Thần đại ngày càng thường xuyên, Thần chiến có thể bùng nổ bất cứ lúc nào, bọn họ cũng không có đủ thời gian chờ đợi vị Khởi Nguyên Chi Mẫu này đi hết cuộc đời không biết phải kéo dài bao lâu trong hiện thực, từng bước mở ra linh trí...
Thế là, Lorne linh cơ khẽ động, nghĩ đến một trường thử luyện tuyệt vời
—— Mộng cảnh!
Nói là mộng cảnh, thực ra cũng có thể nói là một loại hiện thực khác do hắn và ba chị em Hồ Tiên Nữ biên soạn.
Quy tắc Tử vong của Thần đại Celtic không hoàn chỉnh, một phần nhỏ linh hồn sẽ lưu lại ở Tiên cảnh, phần lớn cặn bã chỉ còn lại ý chí yếu ớt sẽ chảy ngược về Tinh Chi Nội Hải dưới đảo Avalon, tiến hành tuần hoàn mới.
Đây vừa là nghĩa địa của cái chết, cũng là phòng thai của sự tái sinh.
Nếu lấy quyền năng Mộng cảnh của hắn và Vivian làm mồi dẫn, lấy quyền năng Vận mệnh của ba chị em Hồ Tiên Nữ làm khung xương, lấy cặn bã của vô số linh hồn làm vật liệu, lấy đảo Avalon làm điểm chuẩn... là có thể tạo ra một thế giới vừa ảo vừa thật trong Tinh Chi Nội Hải.
Ở đây, Celtic không cần an toàn, nguy cơ có thể tồn tại, làm đá mài đao cho Danu;
Ở đây, vạn vật sẽ tuân theo quy luật sinh lão bệnh tử, sinh mệnh trí tuệ có sự thăng trầm của tình cảm nóng lạnh, Danu có thể từng bước đánh thức tri tính và cảm tính của bản thân.
Ở đây, tốc độ dòng chảy thời gian không chịu ảnh hưởng của bên ngoài, có thể từ từ thử sai, cho đến khi Danu ngưng tụ ra linh hồn hoàn chỉnh mới thôi.
Đồng thời, những chư thần Danu từng tham gia đại hiến tế cũng sẽ giáng sinh ở thế giới này, trong luân hồi triệt để cáo biệt với quá khứ, tụ họp lại dưới ngọn cờ của Nữ thần Danu tái sinh, trở thành trợ lực của bà ấy.
Mà Trang Sinh mộng điệp, điệp diệc khả mộng Trang Sinh (Trang Chu mơ hóa bướm, bướm cũng có thể mơ hóa Trang Chu).
Mộng cảnh và hiện thực không có ranh giới tuyệt đối, có thể ảnh hưởng lẫn nhau.
Năm đó, Zeus thông qua mộng cảnh của chư thần Titan ở địa ngục Tartarus, tạo nên biểu lý của Thần đại Hy Lạp; Lorne thông qua đại hiến tế phát động ở Cõi Cực Lạc; tái tạo hình tượng Thần Rượu Nho Dionysus trong lòng vạn chúng, đều là thể hiện của điều này.
Có những kinh nghiệm thành công này, cuộc thử luyện này của Nữ thần Danu cũng không chỉ giới hạn trong một giấc mộng.
Đợi mọi chuyện ngã ngũ, dữ liệu ở đây sẽ kết nối và dung hợp với hiện thực, Nữ thần Danu đi hết cuộc đời trong mộng cảnh, thai nghén ra linh hồn hoàn chỉnh cũng sẽ dẫn dắt Kỵ sĩ Bàn Tròn và đại quân Wild Hunt của bà ấy trở về từ Vùng Đất Lý Tưởng Avalon, tái tạo trật tự của cả Thần đại Celtic.
Đây, chính là kịch bản hắn và ba chị em Hồ Tiên Nữ cùng nhau chốt lại.
Mà là người khởi xướng kế hoạch, cũng như người đi trước từng có kinh nghiệm thành công, nhiệm vụ dẫn dắt Nữ thần Danu thức tỉnh này, Lorne tự nhiên không thể chối từ.
Chậc, lại là nghề cũ thầy giáo...
Lorne lắc đầu, nở một nụ cười vô hại với người đệ tử trong định mệnh trước mắt:
"Artoria đúng không? Con gái thứ của nhà Ector?"
"Ngươi quen tước sĩ?"
Artoria có chút kinh ngạc, sự phòng bị đối với người đàn ông trước mắt hơi buông xuống một chút.
Ector cũng không phải là cha trên huyết thống của nàng, chỉ là cha nuôi của nàng.
Vì một nguyên nhân đặc biệt nào đó, vị tước sĩ này đã nhận nuôi và nuôi dưỡng nàng.
Nhưng kỳ lạ là, Ector tuyệt đối không cho phép nàng gọi cha nuôi là 「Phụ thân đại nhân」.
Do đó, nàng cho đến tận bây giờ cũng chỉ có thể gọi đối phương là 「Tước sĩ」.
Lorne gật đầu, nói:
"Ector nói con gần đây thiếu một thầy giáo kiếm thuật, ta liền nhận lời mời qua xem thử. Ngoài ra, để ta dạy dỗ con thành tài, cũng là tâm nguyện của 「Cha」 con."
Cha?
Uther sao?
Artoria cau mày, đối với người được gọi là 「Cha」 này không có quá nhiều ấn tượng, đa phần liên quan đến lịch sử.
Nước Anh hiện nay đang ở trong động loạn.
Mở đầu là sự sụp đổ của Đế quốc nằm ở đại lục. Nước Anh dưới sự che chở của Đế quốc sức mạnh suy thoái, sự động loạn của đại lục khiến hòn đảo quốc này gọi đến kẻ thù bên ngoài mới.
Vì vật tư sinh tồn ——— thực phẩm và quần áo, chỗ ở ——— nói đơn giản chính là vì tìm kiếm đất đai, người dị tộc Saxon đã vượt qua biển cả.
Nước Anh là đảo quốc do vô số dân tộc cũng như những vị vua đó thống trị.
Cho dù phân tranh giữa các bộ tộc không ngừng, nhưng do có chiến tranh với người Pict sống ở phương Bắc, để đề phòng sự xâm lược đến từ phương Bắc, các vị vua của các bộ tộc bắt tay hợp tác.
Tuy nhiên có một vị vua khiến mối quan hệ đoàn kết này nảy sinh vết rạn.
Vị vua đó lợi dụng dị tộc, vì dục vọng của mình ——— muốn thống nhất nước Anh mà hô to tên mình.
Tên hắn là Tà Vương Vortigern. Sinh ra trong nước Anh, hóa thân của Rồng Trắng sinh ra vì muốn hủy diệt nước Anh.
Vortigern dẫn người Saxon đến, ném cả hòn đảo vào mắt bão hỗn loạn.
Trung tâm của nước Anh mà Đế quốc từng thống trị hòn đảo này xây dựng, thành phố pháo đài Londinium đã bị hủy diệt.
Vị vua được ca tụng là vĩ đại nhất —— Uther Pendragon không lâu trước đây đã bại trận trong cuộc chiến với Vortigern, bóng dáng của ông cứ như vậy vĩnh viễn ẩn đi.
Vortigern ban cho người Saxon đất đai, hắn tuy rằng mượn việc để họ nghỉ ngơi khiến hành động xâm lược của dị tộc tạm thời trầm tĩnh hóa, tuy nhiên vô số vương giả vẫn không ngừng phản kháng.
... Thế là nước Anh liền tiến vào thời đại bóng tối.
Chiến đấu đã sớm trở thành một phần của thường ngày. Vốn dĩ đã không thể nói là vùng đất trù phú, hoa màu trên đảo cũng khá ít ỏi. Cuộc sống của mọi người ngày càng nghèo khó, rất rõ ràng cứ tiếp tục như vậy thì trong tương lai không xa sẽ tự diệt.
Nhưng mọi người cũng không đánh mất hy vọng.
Bởi vì, người phò tá của Uther, cũng là pháp sư vĩ đại luôn bảo vệ nước Anh tuyên bố với mọi người:
"Vua Uther tuy rằng ngã xuống, nhưng người kế tục của ông đã được chọn rồi. Nhân vật này chính là vị vua nhiệm kỳ tiếp theo.
Hóa thân của Rồng Đỏ, khi Tân Vương xuất hiện sẽ tập hợp các Kỵ sĩ Bàn Tròn, mà Rồng Trắng sẽ bại lui.
Vua hiện tại vẫn còn sống, bằng chứng đó không lâu nữa sẽ xuất hiện."
Lời của vị pháp sư kia truyền khắp cả hòn đảo.
Mọi người mong đợi vị vua tương lai lên sàn,
Các kỵ sĩ hoặc là vì câu nói đó mà cảm thấy yên tâm, hoặc là nghĩ xem mình có thể được chọn hay không, trở thành đứa con tiên tri trong truyền thuyết.
Vortigern thì càng thêm hung bạo tìm kiếm người thừa kế của vua.
Tuy nhiên, đó đã là chuyện của mấy năm trước rồi.
Những câu chuyện giàu màu sắc truyền kỳ này đều là cha nuôi tước sĩ Ector ngày thường kể cho nàng nghe.
Mà nàng, chính là hậu duệ do vị vua Uther kia dùng bí pháp tạo ra, [Con Của Rồng Đỏ] trong truyền thuyết.
Sau một hồi hồi ức, Artoria cũng rốt cuộc nhớ ra thân phận của người đàn ông trước mắt.
Merlin, vị pháp sư vĩ đại luôn bảo vệ nước Anh, người ban bố lời tiên tri.
Artoria cau mày, nhìn về phía Lorne với vẻ nghi ngờ:
"Ngươi không phải là pháp sư sao? Còn biết kiếm thuật?"
"Hiểu một chút, dạy con chắc là đủ rồi."
Lorne khiêm tốn cười nói, lập tức chớp mắt,
"Nếu không tin, con có thể tấn công thử xem."
Artoria đang có ý này, hai tay nắm chặt kiếm gỗ, bày ra tư thế tấn công:
"Cẩn thận đấy!"
Vừa dứt lời, Artoria liền dậm chân lao tới, tung ra một cú đâm tiêu chuẩn.
"Quá chậm..."
Lorne dễ dàng tránh né, thuận tay bẻ một cành cây, gõ lên mu bàn tay Artoria.
Đau đớn ập đến, thiếu nữ không nhịn được cau mày, nhưng rất nhanh nhịn xuống, tấn công với tốc độ nhanh hơn.
"Tốc độ thì đủ rồi, độ chính xác kém chút."
Lorne tiếp tục đánh giá, cành cây vung vẩy trong tay chấm, gạt, vẩy, đập, hóa thành thế kiếm nước chảy mây trôi, hóa giải toàn bộ công kích của Artoria.
"Lại!"
Thiếu nữ không phục, dứt khoát rót ma lực trong cơ thể vào kiếm gỗ, coi người đàn ông trước mắt là đối thủ thực sự.
Thế nhưng, nàng liên tiếp tấn công mạnh trăm chiêu, không những không thể chạm vào góc áo đối phương, ngược lại làm mình mệt đến thở hồng hộc.
Rất rõ ràng, sự hiểu biết và nắm bắt kiếm thuật của hai bên, rõ ràng không ở cùng một cấp độ.
"Đến lượt ta."
Giọng nói trầm thấp truyền đến, Artoria còn chưa phản ứng lại, liền bị một cành cây từ trên trời giáng xuống gõ mạnh vào trán.
Trước mắt thiếu nữ tối sầm, ý thức rơi vào hỗn độn vô biên.
Thế là ngất rồi?
Xem ra sau khi bị bóc tách quyền năng và Thần tính, nàng và cô bé nhân loại bình thường cũng không có gì khác biệt.
Công việc dạy dỗ, gánh nặng đường xa a...
Lorne lắc đầu, ném cành cây đi, vác đối thủ từng là, học sinh hiện tại lên vai, mang theo nàng đi về phía trang viên phía xa.
~~
Ngày hôm sau.
Mí mắt cảm nhận được ánh nắng sớm mai chiếu vào từ khe cửa, Artoria tỉnh lại.
Xung quanh còn rất mờ tối. Để cơ thể không bị lạnh mà đắp lên người tấm chăn lông như là cho có lệ...
Thiếu nữ ngửi ngửi, hương hoa lẫn với mùi rượu... nàng từng ngửi thấy trên người tên nào đó.
Xem ra, đó không phải là mơ.
Thầy giáo sao?
Artoria lẩm bẩm một mình.
Lập tức, nàng vô tình nhìn thấy mặt trời ngoài cửa sổ đã nhảy lên giữa không trung, thầm kêu không ổn.
Cả một ngày? Vậy mà hôn mê lâu như vậy!
Artoria nhanh chóng nhưng cẩn thận thu dọn chăn lông, chỉnh lý trang phục, dùng nước rửa mặt, và đi đến chuồng ngựa lần lượt chuẩn bị cỏ khô cho ngựa ăn.
Sau khi công việc chăm sóc hàng ngày kết thúc, nàng đi đến hậu viện trong nhà, cha nuôi Ector bình thường sẽ đợi ở đó.
Buổi sáng, bắt đầu luyện kiếm với trạng thái bụng rỗng, sau khi kết thúc mới ăn sáng là thói quen của nàng và Ector.
Lão kỵ sĩ đợi ở hậu viện.
Đón nàng, tư thế nghiêm khắc sắp truyền thụ cho nàng lý thuyết dùng kiếm cũng không thay đổi.
Kể từ mấy năm sau khi nàng có thể cầm kiếm, mỗi một ngày đều tiếp tục sự dạy dỗ chân thành.
Đó là chân thực, tư thế cho đến ngày cuối cùng này đều không thay đổi.
Cha nuôi Ector mà nàng biết hẳn là kỵ sĩ mạnh mẽ hơn, ngoan cường hơn.
Trên chiến trường cũng không lập được công danh xác thực, hơn nữa bản thân cũng không phải là người sẽ theo đuổi danh lợi do đó cũng không được người ta lưu truyền rộng rãi, nhưng đối với nàng mà nói nếu muốn nói 『Kỵ sĩ lý tưởng』 thì đó chính là Ector.
Khiêm tốn, ôn hòa, có lễ, lại giàu tinh thần chính nghĩa.
Chỉ là, ông quá già rồi, già đến mức gần như sắp không nhấc nổi kiếm.
Hiện giờ, chỉ có thể dùng lời nói, thay thế diễn tập thực chiến.
Mà đây, chắc hẳn cũng là nguyên nhân Ector tìm cho nàng một thầy giáo kiếm thuật mới.
Artoria ánh mắt quét qua sinh vật lông trắng nào đó sáng sớm tinh mơ đã xách bầu rượu uống rượu trong sân, nhíu mày, đi thẳng về phía cha nuôi của mình:
"Tước sĩ, con đến muộn, xin lỗi."
"Không sao, có thể ngủ thêm một lát."
Ector cười cười, ánh mắt ông có sự dịu dàng của người cha hiền, cùng với một loại vui mừng và không nỡ sau khi thấy con cái trưởng thành.
Sau khi dừng lại một lát, lão kỵ sĩ chính thức giới thiệu:
"Artoria, ta đã không còn gì có thể dạy con nữa. Tiếp theo, sẽ do vị Merlin đại nhân này làm thầy giáo của con, phụ trách dạy con bài học mới."
Nhìn con ma men lông trắng sáng sớm đã nghiện rượu kia, Artoria luôn cảm thấy đối phương không đáng tin cậy.
Nhưng nghĩ đến kết quả tỷ đấu hôm qua, nàng cuối cùng vẫn bước đến trước bậc thang, cúi đầu trước vị đại pháp sư này, chính thức xác lập quan hệ thầy trò.
Lorne mỉm cười nhận lấy, trong lòng vô cùng cảm thán.
Nữ thần Danu, người từng trong Thần chiến Bắc Âu và Celtic, suýt chút nữa tiêu diệt hắn và tất cả chư thần Bắc Âu, hiện giờ lại phải ngoan ngoãn bái dưới trướng đối thủ cũ là hắn.
Đúng là vận mệnh kỳ diệu.
Cho nên, để kích phát nhân tính của con, đánh thức tình cảm của con, ta nhất định sẽ nỗ lực gấp bội.
Nhìn đồ đệ cưng mới thu nhận của mình, Lorne nhếch khóe môi, trong mắt lóe lên từng tia nhìn không có ý tốt, tràn đầy mong đợi đối với tương lai thú vị kia.