Bên ngoài thành phố yêu tinh.
Artoria quay đầu nhìn lại thành phố ẩn mình trong sương mù phía sau, ép mình kìm nén một thôi thúc nào đó trong lòng, quay đầu ngựa, dẫn Bedivere đến Orkney.
Khi hai người dần đi xa, Lorne quay đầu lại, nhìn về phía Melusine bên cạnh:
"Nói đi, sao chỉ có một mình ngươi ở đây, Morgan và những người khác đâu?"
Theo kế hoạch ban đầu, hắn chịu trách nhiệm dạy dỗ hóa thân của nữ thần Danu – Vua Arthur Artoria, giúp nàng kết thành linh hồn, có được cảm tính và lý tính hoàn chỉnh; ba chị em Morgan chịu trách nhiệm duy trì hoạt động của nghi lễ, và tìm kiếm các chuyển thế của các vị thần Danu, dẫn dắt họ gia nhập Hiệp sĩ Bàn Tròn, đặt nền móng cho thần nghiệp hoàn chỉnh của nữ thần Danu.
Tuy nhiên, mười mấy năm trôi qua, việc bồi dưỡng Artoria của hắn coi như đã có kết quả ban đầu, nhưng lại mãi không thấy ba chị em Morgan xuất hiện, và thúc đẩy kế hoạch.
Thậm chí, tình hình của cả Britannia cũng bắt đầu ngày càng tồi tệ, có xu hướng tận thế sắp đến.
"Đã xảy ra một số vấn đề..."
Melusine bước lên, thành thật kể lại nguyên nhân.
Kế hoạch ban đầu rất thuận lợi.
Linh tính được lưu trữ của các vị thần Danu dưới sự vận hành của nghi lễ, đã được tái tạo thành người, với thân phận mới tham gia vào thần nghiệp được thiết kế cẩn thận này.
Nhưng khi ngày càng nhiều vị thần Danu thoát khỏi Biển Sao, tái sinh, hòn đảo Avalon cốt lõi lại xảy ra vấn đề:
Sức mạnh tai ương tích tụ dưới lòng đất Britannia đã mất đi sự áp chế thần tính của các vị thần Danu, đang tăng tốc hồi sinh, và ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn.
Thậm chí, đã đến mức cần ba chị em Hồ Tiên Nữ cùng ra tay, mới có thể miễn cưỡng kiểm soát được.
Vì vậy, ba người Morgan không thể không tạm thời gác lại kế hoạch ban đầu, dẫn đầu sáu đại thị tộc yêu tinh và hai Yêu Tinh Kỵ Sĩ còn lại, vào 【Lý Tưởng Hương】 Avalon, toàn lực áp chế sức mạnh tai ương đang rục rịch sâu trong lòng đất.
Và để đảm bảo nghi lễ diễn ra thuận lợi, Melusine, người mạnh nhất trong ba Yêu Tinh Kỵ Sĩ, đã nhận nhiệm vụ, từ hồ nước kết nối với 【Lý Tưởng Hương】 bước ra, với thân phận "Lancelot" đến biên giới phía bắc, thay thế ba chị em Morgan, tìm kiếm các vị thần Danu mới sinh, và chiêu mộ họ về dưới trướng, từ đó hỗ trợ Vua Arthur Artoria hoàn thành thử thách thần nghiệp này.
Lorne nghe xong, không khỏi nhíu mày:
"【Tai ương】 của Britannia đã phát triển đến mức này rồi sao?"
"Rất mạnh, e rằng chỉ có để Đại Mẫu Thần trở về mới có thể đối phó!"
Melusine nghiêm túc trả lời, trên khuôn mặt nhỏ nhắn lộ ra một tia kiêng dè sâu sắc.
Không giống như mọi người tưởng tượng, 【Vortigern】 không chỉ là tàn dư của 【Albion】, mà là một con quái vật tận thế được thai nghén chung bởi tất cả sức mạnh tai ương trên hòn đảo Britannia.
Và là "thánh địa" nơi nhiều anh hùng thần đại cùng chung tay góp sức, Britannia đã trải qua hơn bốn lần xâm lược lớn.
Nói cách khác, dưới mảnh đất này chôn giấu ít nhất tàn dư thần tính của bốn nền văn minh thần đại, nói là "nghĩa địa thần đại" cũng không quá.
Cuộc thảo phạt Ourloug trước đây và sự tái tạo của Cây Sự Sống Kabbalah, quả thực đã giúp thần đại Celtic vượt qua khó khăn, giúp nó tiếp tục tồn tại.
Nhưng sức mạnh tai ương đó đã sớm quấn lấy toàn bộ thần đại Celtic, không được thanh tẩy hoàn toàn.
Khi các vị thần Danu và nữ thần Danu chuyển sinh, khả năng tự thanh tẩy của toàn bộ thần đại Celtic đã bị suy yếu đến cực điểm, 【Tai ương】 ẩn sâu trong lòng đất cũng theo đó bùng phát, và thai nghén ra 【Vortigern】, con quái vật tượng trưng cho tận thế và hủy diệt.
"Lần này, có chút phiền phức rồi."
Lorne xoa xoa thái dương, có chút phiền não.
Với khả năng của hắn, có thể giải quyết 【Vortigern】.
Nhưng điều kiện tiên quyết là, hắn cần phải phá vỡ xiềng xích ở đây, trở về thực tại.
Và điều đó cũng có nghĩa là, thử thách thần nghiệp của Artoria sẽ kết thúc tại đây.
Tất cả những nỗ lực trước đây của hắn và ba chị em Morgan, đều sẽ trở nên vô ích.
Không chừng, còn có thể gây ra tổn thương linh hồn không thể phục hồi cho các vị thần Danu và Artoria.
Có lẽ, chính vì cân nhắc đến điều này, ba chị em Morgan mới không báo cho hắn biết những biến cố này, mà chọn ở lại trên đảo Avalon, trấn áp sức mạnh tai ương trong lòng đất, làm chậm sự phát triển của Vortigern, hy vọng Artoria có thể trưởng thành trước khi thảm họa trở nên không thể kiểm soát.
Nhưng từ kết quả xem ra, sức mạnh của ba chị em Morgan và sáu đại thị tộc yêu tinh đã rõ ràng sắp không thể áp chế được 【Vortigern】 trong lòng đất nữa.
"Đừng lo, 【Tứ Ngai Vàng】 đều đã xuất hiện, chỉ cần tập hợp họ lại, chúng ta sẽ sớm có thể tái tạo thần nghiệp cho Mẫu Thần!"
Melusine lên tiếng an ủi.
Lorne nghe vậy, như có điều suy nghĩ:
"Vậy, Gawain chính là ngai vàng thứ ba?"
Trong bí nghi này, các Hiệp sĩ Bàn Tròn phần lớn đều có thân phận thần linh Danu tương ứng.
Trong đó, Bedivere cụt tay tương ứng với ngai vàng thứ nhất – Nuada Tay Bạc;
Thú thứ tư Cath Palug kế thừa sức mạnh của Thú Thần Cernunnos, tương ứng với ngai vàng thứ tư;
Và ngai vàng thứ ba của thần mặt trời Lugh, tự nhiên ứng nghiệm trên Hiệp sĩ Mặt Trời Gawain.
Theo truyền thuyết, sức mạnh của Gawain sẽ thay đổi theo sự lên xuống của mặt trời. Vào giữa trưa, sức mạnh của anh ta sẽ tăng gấp 3 lần, khi mặt trời lặn thì sẽ yếu đi. Thực tế, những yếu tố Celtic này không bắt nguồn từ xứ Wales và Anh, mà có nguồn gốc sâu xa từ văn hóa Ireland.
Gawain tương ứng, chính là hình tượng của thần mặt trời Lugh.
Vì vậy, một số người cho rằng thần mặt trời Lugh chính là nguyên mẫu của Hiệp sĩ Mặt Trời Gawain.
Melusine gật đầu, nói:
"Đúng vậy, hắn chính là người thứ ba chúng ta cần tìm. Nhưng gã đó là một kẻ cứng đầu, lại bẩm sinh không ưa yêu tinh, luôn đối đầu với ta."
"Ngươi có thể thắng hắn?"
Lorne có chút kinh ngạc.
Melusine ngẩng đầu, tự tin trả lời:
"Ít nhất ta không dễ thua! Để ta sau khi lên bờ, có thể áp đảo những vị thần kiêu ngạo đó, thuận lợi thực hiện kế hoạch, các mẫu thân đã ban cho ta thần vị của Hải Thần Manannán."
Hải Thần Manannán – vị thứ hai trong Tứ Ngai Vàng của Đảo Bầu Trời.
Đã ngã xuống trong thần chiến giữa Bắc Âu và Celtic, thần cách vỡ nát, linh tính tiêu tan, gần như mất đi khả năng chuyển sinh.
Cũng vì vậy, ba chị em Morgan đã để Melusine lấp vào khoảng trống này.
Từ hồ nước mà ra, gần gũi với vạn thủy – đây cũng là lý do Melusine tự xưng là 【Hồ Chi Kỵ Sĩ】.
Lorne sau khi làm rõ đầu đuôi, không khỏi dở khóc dở cười.
Hải Thần Manannán không chỉ là ngai vàng thứ hai, mà còn là cha nuôi của thần mặt trời Lugh, tình cảm hai bên rất sâu đậm.
Và Melusine tuy không cố ý, nhưng quả thực đã cướp đi thần vị của Manannán, xóa bỏ khả năng hồi sinh của vị hải thần này, tự nhiên đã chuốc lấy sự thù địch bản năng của Gawain.
Ngoài ra, Melusine còn có huyết thống yêu tinh, là Yêu Tinh Kỵ Sĩ được Morgan tin cậy nhất, đại diện cho ý chí của ba chị em Hồ Tiên Nữ và tộc tiên linh;
Thần mặt trời Lugh là người mạnh nhất trong tộc thần Danu sau khi thần quân Nuada bị gãy tay. Vì vậy, Gawain đại diện cho lợi ích của các vị thần Danu cũ;
Hai bên tự nhiên có phe phái khác nhau,
Cộng thêm Melusine còn có nền tảng của Thánh Thú Vanir – Rồng Albion, và thuộc tính hải dương khắc với mặt trời, đúng là buff đầy đủ.
Chẳng trách hai người các ngươi tương lai ai nhìn ai cũng không vừa mắt, đúng là một cặp oan gia...
"Tiếp theo có dự định gì?"
"Hắn không phải muốn tìm ta gây sự sao? Cứ để hắn đến."
Melusine kiêu ngạo nói, trong con ngươi dọc hiện lên chiến ý nồng nặc.
Loài rồng là một sinh vật hiếu chiến và ngưỡng mộ kẻ mạnh.
Nếu không phải Morgan và những người khác yêu cầu cô đoàn kết và chiêu mộ các Hiệp sĩ Bàn Tròn, nhanh chóng giúp Đại Mẫu Thần Danu tạo dựng thần nghiệp, cô đã sớm muốn phân thắng bại với Gawain rồi.
Hiện tại, cô chưa đi tìm Gawain gây sự, đối phương lại đến thảo phạt cô trước.
Vừa hay nhân cơ hội này, hai bên giao đấu một trận!
Lorne gật đầu, nói:
"Vậy được, chúng ta về đợi tin tức đi."
Dù là Tứ Ngai Vàng của Đảo Bầu Trời và ba chị em Hồ Tiên Nữ, hay tộc thần linh của các vị thần Danu và tộc tiên linh do sáu đại thị tộc yêu tinh tạo thành, hai bên đều đã sớm có mâu thuẫn, không ít lần đấu đá nhau.
Chỉ cần không ảnh hưởng đến đại cục tái tạo thần nghiệp cho Artoria, cứ để họ tranh đấu công khai hay ngấm ngầm.
Dù sao, nếu thuộc hạ quá đoàn kết, thì quân chủ mới phải sợ.
Tuy nhiên, Lorne vừa ngáp dài trở về phòng ngủ của mình, đã thấy Melusine như hình với bóng chen vào.
"Ngươi đến đây làm gì?"
"Ngủ chung!"
Melusine nghiêm túc đưa ra yêu cầu, trong con ngươi dọc tràn đầy mong đợi.
Lorne dở khóc dở cười:
"Đây là lý do ngươi bắt ta ở lại?"
"Ừm, ngươi đã lâu không ôm ta rồi."
Melusine nhíu chiếc mũi xinh xắn, có chút bất mãn tố cáo.
Ai cũng biết, loài rồng ngoài việc ngưỡng mộ kẻ mạnh và hiếu chiến, còn có ý thức lãnh địa và ham muốn chiếm hữu cực mạnh.
Và trong khái niệm của Melusine, Albion là lãnh địa của cô, người ngoài không được phép, không được dễ dàng bước vào;
Morgan và Lorne đã cùng nhau ban cho cô sự tái sinh, là những người thân thiết nhất của cô, người ngoài không được phép, không được dễ dàng động đến.
Nhưng bây giờ, ba chị em Morgan vì giúp Artoria tái tạo thần nghiệp mà bận rộn cả ngày, Lorne cũng đi theo Artoria khắp nơi, gần như coi nàng là nửa con gái.
Rõ ràng, ta mới là người đến trước...
Melusine nghiến răng bạc, trực tiếp nhảy lên giường, hai tay ôm chặt một cánh tay của Lorne, cơ thể nằm sấp ở phía trong giường, chiếm giữ vững chắc một góc chăn.
Lorne dở khóc dở cười, chỉ có thể nhận lấy trách nhiệm của người nuôi dưỡng, dỗ dành Melusine bên cạnh ngủ.
Giấc mơ cũ trở lại, Melusine trên mặt đầy vẻ khoan khoái, cuộn tròn trong lòng người nuôi dưỡng ngủ say.
Như một con rồng khổng lồ, đang canh giữ kho báu mà mình trân trọng.
~~
Lúc này, Artoria đang đi dưới ánh trăng, không hiểu sao cảm thấy trong lòng có chút bực bội.
Như thể có thứ gì đó quý giá của mình, đã bị cướp đi một cách vô cớ.
May mắn thay, cảm giác này không kéo dài quá lâu.
Bởi vì, họ đã đụng độ đại quân của Orkney.
Hiệp sĩ Mặt Trời Gawain trong truyền thuyết, đang cưỡi một con chiến mã màu nâu đen, đi ở hàng đầu của đội quân.
Anh ta có thân hình cao lớn thẳng tắp, mái tóc ngắn màu vàng kim rực rỡ như vàng nóng chảy, đôi mắt xanh biếc cháy lên ánh sáng nóng bỏng như mặt trời, khuôn mặt tuấn mỹ nhưng lại toát ra vẻ uy nghiêm không thể xâm phạm. Bộ giáp bạc trắng khắc những hoa văn mặt trời phức tạp, chiếc áo choàng đỏ tươi như hoàng hôn rủ xuống sau lưng, thanh thánh kiếm Galatine treo bên hông tỏa ra ánh sáng vàng đỏ như dung nham, thể hiện sự liên kết sâu sắc của anh ta với thần tính mặt trời.
Dù đang ở dưới màn đêm, người đàn ông trước mắt vẫn rực rỡ như mặt trời.
Artoria báo tên, dưới sự dẫn dắt của hai kỵ sĩ Orkney, đến trước mặt Gawain, chủ động nói rõ ý định:
"Chúng tôi là kỵ sĩ của biên giới phía nam, chuyến đi này là để khuyên ngài và ngài Lancelot không nên gây ra những cuộc xung đột vô nghĩa, hãy cùng nhau bắt tay hòa giải, chung sức chống lại tai ương do bạo chúa Vortigern gây ra."
"Bảo ta hợp tác với lũ yêu tinh đó? Ngươi có biết mấy tháng nay, ở biên giới phía bắc có bao nhiêu người chết dưới tay những thứ đó không?"
"Khoảng ba thành phố và hơn mười ngôi làng đã bị tàn sát, tôi nghe những người tị nạn ở biên giới phía nam nói. Dân bản địa hoang mang, hoặc là bỏ trốn, hoặc là chuyển vào Orkney, tình hình rất nghiêm trọng."
Gawain nghe vậy, trên mặt lộ ra một tia kinh ngạc.
Có thể thấy, đây không phải là một tiểu thư quý tộc đầu óc nóng nảy, chạy đến khuyên hắn rút quân, mà là một người thực sự hiểu rõ tình hình ở biên giới phía bắc.
Đồng thời, anh ta cũng càng tò mò hơn:
"Nếu ngươi đã biết hết, tại sao lại đến ngăn cản ta?"
"Bởi vì, vị Hồ Chi Kỵ Sĩ đó không phải là kẻ thù của ngài. Cô ấy đang làm những việc giống như ngài, đều đang cố gắng hết sức để cứu vớt sinh mệnh, ngăn chặn tai ương này!"
Artoria dừng một chút, bổ sung,
"Albion ngoài việc cung cấp nơi trú ẩn cho yêu tinh, còn thu nhận một lượng lớn con người, đây là điều tôi đã tận mắt chứng kiến. Tôi không cho rằng một kỵ sĩ có hành động thiện lương như vậy, một nhóm yêu tinh sẵn sàng chấp nhận ngoại tộc, sẽ cùng phe với bạo chúa Vortigern."
Gawain lắc đầu: "Đây đều là lời nói một phía của ngươi. Ta không thể chỉ dựa vào vài câu nói của ngươi, mà đặt cược sinh mạng của dân chúng và tương lai của biên giới phía bắc vào phẩm hạnh của những sinh vật nhỏ bé đó."
Mặc dù quả thực có tin đồn rằng, yêu tinh của Albion không ăn thịt người, rất thân thiện với con người.
Nhưng trong xương tủy anh ta rất ghét loại sinh vật thất thường này, cũng không thể dễ dàng tin tưởng chúng.
So với việc đó, thì quét sạch tất cả chúng đơn giản hơn.
Giải quyết xong những mối đe dọa tiềm tàng này, mình có thể chuyên tâm đối phó với Vortigern.
Artoria thấy Gawain không thay đổi ý định, lại khuyên nhủ:
"Nếu ngài nghi ngờ những yêu tinh này, tôi có thể dẫn ngài đến Albion xem. Ở đó có rất nhiều con người tị nạn, lời của họ, ngài chắc sẽ tin chứ?"
"Thì sao? Quan niệm thiện ác của yêu tinh và con người khác nhau, chúng tuy có làm một số việc thiện, nhưng đó chỉ là hứng khởi nhất thời. Bản tính trong xương tủy của chúng sẽ không thay đổi, để chúng lại, sớm muộn gì cũng là một tai họa."
Gawain lắc đầu, không hề lay động.
Đúng là cố chấp như trong truyền thuyết.
Artoria nhíu mày sâu, nhìn chằm chằm vào vị Hiệp sĩ Mặt Trời này, một lần nữa hỏi:
"Vậy, ngài thực sự muốn không phân biệt trắng đen, giết hết tất cả yêu tinh ở biên giới phía bắc mới chịu thôi sao?"
"Thì sao?"
"Vậy thì tôi sẽ buộc phải đứng về phía Lancelot, đối đầu với ngài."
"Ngươi đang uy hiếp ta?"
Gawain nhướng mày, giọng nói đột nhiên lạnh đi, tay phải đặt lên chuôi kiếm nạm đá quý bên hông, từ từ rút thanh thánh kiếm ra khỏi vỏ.
Sát khí nồng nặc lan tỏa, tạo thành một cơn gió nóng vàng như thực thể.
Đối mặt với áp lực thần tính này, Artoria không hề sợ hãi mà sửa lại:
"Không phải uy hiếp, là quyết định!
Bất kỳ tộc quần nào cũng có tốt có xấu, chỉ có lời nói và hành động của họ mới có thể định rõ thiện ác. Nếu ngài chỉ dựa vào sở thích cá nhân, mà gây ra xung đột giữa Orkney và Albion, tiêu diệt tất cả yêu tinh, thì tôi sẽ buộc phải tìm mọi cách để ngăn chặn tất cả những điều này. Rút kiếm về phía ngài, tự nhiên cũng bao gồm trong đó!
Nàng từ từ rút thanh trường kiếm thép tinh luyện bên hông, lưỡi kiếm giữa vạn quân chỉ thẳng vào Gawain trên lưng ngựa.
Trong phút chốc, mọi người biến sắc, không khí tại hiện trường trở nên ngột ngạt và căng thẳng.