Chập tối, hai người về đến nhà.
Vừa vào cửa, Lorne đã mục tiêu rõ ràng đi thẳng lên tầng hai, mở cửa phòng, lao vào phòng ngủ, ngã đầu liền ngủ.
Hestia dưới lầu đầy bụng nghi vấn nhìn cửa phòng ngủ đóng chặt, há miệng, cuối cùng không mở lời, xoay người ôm vật tư mua sắm, đi vào bếp chuẩn bị bữa tối.
Do Tiểu Anna không có nhà, tối nay chỉ cần chuẩn bị phần ăn cho hai người, lượng công việc coi như có giảm bớt.
Tuy nhiên, Nữ thần Bếp lửa trước bếp lò lại vì có chút lơ đễnh, mấy lần suýt nữa dùng dao cắt vào ngón tay mình, các bước xào nấu, nêm nếm càng là liên tục sai sót.
Kết quả, một bữa tối đơn giản, Hestia cứng rắn tốn hơn hai tiếng đồng hồ, mới như vượt kiếp bưng ra từ trong nhà bếp khói đặc cuồn cuộn.
Lúc này, Lorne trong phòng ngủ tầng hai, vẫn không có dấu hiệu tỉnh lại.
Hestia đành phải ăn xong phần của mình như nhai sáp nến trước, sau đó ngồi đứng không yên trước bàn ăn, thỉnh thoảng nhìn ra ngoài cửa sổ đã tối đen như mực.
Thời gian trôi qua từng phút từng giây, ngay khi Nữ thần Bếp lửa không thể nhịn được nữa muốn xông lên lầu, trực tiếp phá cửa xông vào, muốn lôi tên nào đó từ trên giường dậy, thì một chuỗi tiếng nổ trầm đục liên tiếp vang lên trên bờ biển dọc theo thành Knossos.
"Ầm ầm ầm ầm!"
Cùng với tiếng nổ kịch liệt, những đường vân ánh sáng rực rỡ dấy lên cơn bão Ether lạnh lẽo, càn quét toàn bộ đường bờ biển.
Thuật thức phòng ngự? Còn có bẫy ma pháp? Nhiều như vậy?!
Hestia nhìn từng chùm dải sáng gần như chiếu sáng hơn nửa bầu trời đêm bên ngoài thành, lập tức trợn mắt há hốc mồm.
"Phụt phụt phụt phụt!"
Cùng lúc đó, tiếng xé rách cơ thể trầm đục vang lên liên tiếp ở bãi cạn và trên mặt biển, những thứ nghi là chân tay cụt và nội tạng văng tung tóe, mùi tanh nồng nặc của biển bay trong gió lốc kích động.
Nhờ những đường vân ánh sáng nhấp nháy của ma pháp trận, Hestia đứng trước cửa sổ nhìn từng cái bóng vặn vẹo nhúc nhích trên mặt biển, cùng với những bóng đen không ngừng xuyên qua nổi lên từ vùng nước sâu, không khỏi vẻ mặt kinh ngạc.
"Cái, cái gì?"
"Thú triều..."
Cùng với tiếng thức dậy có chút lười biếng, cửa phòng đóng chặt trên tầng hai mở ra, Lorne ngáp một cái đi xuống cầu thang, ngồi trước bàn ăn, bưng đĩa lên, chậm rãi xới cơm gắp thức ăn cho mình.
Nhớ lại lời dặn dò của tên này với Anna ban ngày, Hestia vẻ mặt khiếp sợ.
"Ngươi đoán được từ sớm rồi?"
"Không phải đoán, là tính!"
Lorne ăn một miếng cơm canh còn hơi ấm, bực bội sửa lại, sau đó gõ gõ góc bàn ra hiệu.
"Muốn biết nguyên nhân thì ngồi xuống, ta nói cho ngươi biết."
Hestia không chịu nổi sự tò mò, đành phải kiên nhẫn, ngoan ngoãn ngồi xuống đối diện, lắng tai nghe đối phương giải thích.
Thấy vị Nữ thần Bếp lửa này ngoan ngoãn nghe lời, Lorne lúc này mới u ám mở miệng.
"Hẳn là chuyện ở hải cảng ban ngày, ngươi cũng nhìn thấy rồi. Những chiếc thuyền đó tuyệt đối không phải bị gió to sóng lớn gì phá hủy, dù sao gió cũng không ăn thịt người..."
"Đúng vậy, bọn họ hẳn là bị hải thú tấn công."
Trong đầu Hestia hiện lên tình trạng hư hại của những chiếc thuyền đó và đủ loại thi thể chết thảm, không khỏi gật đầu tỏ vẻ đồng tình, nhưng vẫn không giải được nghi hoặc trong lòng.
"Nhưng, chuyện này có liên quan gì đến thú triều bên ngoài? Hàng năm vào thời điểm gần đông, tàu thuyền xuất hành khó tránh khỏi gặp phải chút hải thú."
"Nhưng ba chiếc thuyền có thời gian xuất phát khác nhau, hướng đi khác nhau, ở những vùng biển khác nhau, lại gần như bị tấn công và hư hại cùng một lúc, sau đó vào ngày hôm sau bị thủy triều cuốn lên đảo Crete, ngươi biết điều này có nghĩa là gì không?"
Lorne lườm Hestia một cái, ánh mắt đầy ẩn ý.
Vị Nữ thần Bếp lửa này tuy đơn thuần, nhưng không phải kẻ ngốc thực sự, nghĩ đến hải đồ Lorne mượn đọc ban ngày, sắc mặt không khỏi thay đổi.
"Ý ngươi là, lúc đó từ ngư trường đến mấy tuyến đường thương buôn, đều chen chúc đầy hải thú!"
"Đúng vậy, đây là kết luận ta rút ra thông qua thời gian tử vong của những thuyền viên đó, thời gian ra khơi, còn có hướng đi đại khái và phạm vi hoạt động của tàu thuyền cùng một số thông tin khác."
Lorne nói, lấy mấy tờ giấy cói viết đầy ký tự từ trong túi ra, ném lên bàn.
Những thứ này, Hestia cũng nhận ra, là tài liệu thống kê Lorne bảo Anna lấy từ tay những nữ tư tế và thần quan đó lúc ấy.
Một nghi hoặc được giải khai, nhưng càng nhiều nghi hoặc lại ùa lên trong lòng.
"Vậy làm sao ngươi biết những hải thú này tối nay sẽ tấn công đảo Crete?"
"Ta đã nói rồi, phải dùng não nghĩ nhiều, tính nhiều..."
Lorne nhìn ánh mắt trong veo của Hestia, bất lực thở dài.
"Lễ hội mùa màng đã qua mấy tháng rồi, lại là thời điểm gần đông vỗ béo, nhiều hải thú như vậy từ nội hải lặn lội đường xa bơi đến ngoại hải, tụ tập ở gần đảo Crete, tổng không thể là chuyên môn đến tìm người Minos chúc thọ và ăn cỗ chứ?
Thêm vào đó các điểm tụ tập của con người gần đây không có mấy cái, vua Minos và vị Hải Thần kia vốn bất hòa, thời gian trước hai bên vừa xảy ra chút ma sát, hơi động não chút cũng biết, bọn chúng hơn phân nửa là nhắm vào đảo Crete mà đến."
Trong sự khinh bỉ như thực chất đó, Hestia lúng túng gật đầu liên tục, nhỏ giọng lẩm bẩm.
"Thời gian, ta là hỏi ngươi lấy đâu ra thời gian chạm trán chính xác như vậy?"
"Không nói là chính xác được."
Lorne lắc đầu, bới ra mấy tờ giấy cói trong đó, chỉ từng mục cho Hestia xem.
"Ta thông qua thời gian xuất phát và tốc độ hành trình của tàu thuyền trên đó, rút ra được vị trí chìm tàu đại khái, sau đó kết hợp tình trạng thủy triều, tốc độ bơi của một số hải thú để lại dấu vết trên mảnh vỡ tàu thuyền, cùng với tập tính hoạt động của những súc sinh đó, cơ bản có thể suy tính đại khái thời gian thú triều lên đảo.
Hơn nữa, ông lão kia nói, hải thú hàng năm vào thời gian gần đông, đều có thói quen nhân lúc bóng đêm, thủy triều và gió to sóng lớn lên bờ, sau đó tấn công gia súc và cư dân thôn xóm, chỉ là số lượng khá lác đác, hoạt động không tập trung mà thôi.
Xác minh lẫn nhau, cộng thêm có đủ nhiều dữ liệu liên quan làm tham khảo, rút ra kết luận này cũng không khó khăn."
Hestia nhìn những ký tự chi chít đến mức khiến nàng hoa mắt trên ba trang giấy nháp đầy ắp, vô thức nuốt nước miếng.
Ngươi nói cái này gọi là... không khó khăn?
Lorne hoàn toàn không biết mình đã được một vị nữ thần "học tra" ngưỡng mộ, và xong miếng cơm cuối cùng, quay đầu nhìn đường bờ biển nhấp nháy vân sáng bên ngoài cửa sổ, không khỏi có chút cảm thán.
"Nhưng nói đi cũng phải nói lại, ta cũng không nắm chắc mười phần, chỉ là tạm thời thử một lần, không ngờ vị vua Minos kia lại tin thật, nhìn mật độ thuật thức phòng ngự và bẫy ma pháp này, e rằng là đã điều động một nửa tế tư và thần quan của thần điện trong thành Knossos đến."
"Đúng vậy, chuẩn bị đầy đủ như thế, lần này chắc không có vấn đề gì rồi chứ?"
Hestia đứng dậy ngưng nhìn đám hải thú không ngừng bị oanh sát, đẩy lùi bởi chú đạn, chùm ma lực, mũi tên, lao ném cùng nhiều thủ đoạn tấn công khác trên mặt biển, không khỏi lẩm bẩm thì thầm.
"Laaaa..."
Đúng lúc này, một trận tiếng hát uyển chuyển triền miên truyền đến từ mặt biển, những binh lính hàng trước lập tức say mê, linh hồn cộng hưởng với nó, sau đó... đờ đẫn tiến về phía trước, một chân bước vào khoảng không, hoặc là rơi thẳng xuống vách đá lạnh lẽo ngã thành một đống thịt nát, hoặc là rơi vào trong sóng to gió lớn hóa thành thức ăn cho hải thú.
"Siren! Thần Huyết Quyến Tộc!"
Nghe thấy âm thanh ma tính duy mỹ mà thấu ra sự tàn nhẫn và điên cuồng trên mặt biển, Hestia sắc mặt thay đổi, đột ngột đứng dậy, sải bước lao ra ngoài cửa.
"Nếu ta là ngươi, tối nay sẽ không bước qua cánh cửa này..."
Tiếng trầm ngâm u ám truyền đến từ phía sau, Lorne đứng dậy, lấy rượu trái cây ướp lạnh ra, rót đầy hai chiếc cốc trên bàn.