Thần Vực, Esagila.
Ánh sao lấp lánh bao quanh đại điện nguy nga, mười hai cột trụ được đúc từ vàng nóng chảy và xà cừ, sừng sững đứng vững. Bề mặt cột trụ khắc toàn văn sử thi sáng thế "Enuma Elish", thể hiện vinh quang và uy quyền của các vị thần. Ngọn lửa thánh bất diệt cháy vĩnh hằng, không khí thoang thoảng mùi hương tuyết tùng và nhũ hương. Sàn phòng nghị sự trải tấm thảm bản đồ sao có thể đổi màu theo ý thần, mỗi ngôi sao là một mảnh bão tố và sấm sét đông cứng.
Đây là nơi ở chung của các vị thần Babylon, có nghĩa là "Ngôi nhà cao quý". Ngôi thần điện lộng lẫy ánh vàng này đứng trên đỉnh tháp miếu bảy tầng "Etemenanki", được xây bằng vàng ròng và lưu ly. Xung quanh thần điện chảy dòng suối sinh mệnh, cổng bạc do người bọ cạp canh giữ, trên không trung lơ lửng những ngọn lửa biết hát. Thần Vực phía dưới nối liền với Minh giới, phía trên thông thẳng lên trời cao, cầu vồng là con đường duy nhất nối liền Thần Vực và nhân gian, tất cả đều tráng lệ và thiêng liêng.
Thông thường, các vị thần sẽ định kỳ tụ họp trong phòng nghị sự nạm đầy sao, hoặc là yến tiệc, hoặc là giao lưu, Vạn Vương Chi Vương Marduk thì ngồi trên ngai vàng lam ngọc thống lĩnh các vị thần, lắng nghe tiếng nói của họ, xem xét lời nói và hành động của họ.
Hầu hết thời gian, đây chỉ là hình thức cho có lệ.
Nhưng lúc này, Marduk trên ngai vàng lại có chút bực bội, sắc mặt không tốt nhìn một bóng người trong đại điện.
Đó là một vị trưởng lão râu ria xồm xoàm, vóc dáng cao lớn, vạm vỡ. Đầu đội vương miện sừng nạm bảy viên lam ngọc, mái tóc xoăn màu lưu ly rậm rạp rủ xuống trước ngực. Ông ta khoác chiếc áo choàng màu đỏ tía dệt từ bão tố, vạt áo luôn cuộn lên những cơn lốc xoáy nhỏ, trong con ngươi nhảy múa những tia sét không bao giờ tắt, dưới da ẩn hiện những đường vân bản đồ sao đang chảy. Giơ tay nhấc chân đều toát ra vẻ uy nghiêm không giận dữ, quanh thân bao bọc bởi một vòng xoáy áp suất, những sợi tóc bay phất phơ quấn quanh những dải khí sương mù, mơ hồ phát ra tiếng gầm của hổ báo long xà.
Lúc này, ông ta đang ngồi ngay ghế dưới Marduk, phớt lờ ánh mắt không thiện cảm của vị Vạn Vương Chi Vương kia, tay không cầm một chiếc đùi bò nướng vàng rụm, ăn ngấu nghiến một cách không kiêng dè.
Rõ ràng, thân phận và địa vị của ông ta trong số các vị thần Babylon không hề thấp.
Thấy mình liên tục bị phớt lờ, Marduk trên ngai vàng cuối cùng không nhịn được nữa, đập bàn một cái, mặt mày âm u chất vấn:
"Enlil, ngươi không phân biệt phải trái, tự ý xuống trần gian hủy diệt thành Ur. Về chuyện này, ngươi có gì muốn nói không?"
Chúa tể của Tinh thần và Không khí Enlil, một trong Tam Trụ Thần tôn quý của Babylon, con trai của trời đất, mang thân phận Thần Chiến tranh và Thần Gió, đồng thời cũng là thần bảo hộ của thành bang Nippur.
Về vai vế, Marduk còn phải gọi đối phương một tiếng "chú".
Nhưng quan hệ thường ngày của hai bên không mấy hòa thuận.
Một mặt, vào thời kỳ đầu sáng thế, Enlil vì sức chiến đấu mạnh mẽ mà được tôn sùng hết mực, uy tín vượt qua cả Thần Trời Anu và Thần Đất Enki, có xu thế tranh giành ngai vàng của các vị thần.
Thế nhưng, sau trận chiến với Mẹ Thần Tiamat, Marduk được Thần Đất Enki và Thần Trời Anu ủng hộ, đi trước một bước đoạt được hai báu vật là 【Thiên Mệnh Nê Bản】 và 【Thế Giới Đại Nguyên】, thành công bước vào cấp độ Khởi Nguyên, vượt qua vị chú này một bậc, ngồi vững trên ngôi vị Vạn Vương Chi Vương.
Vị chú này rõ ràng không phục.
Mặt khác, Marduk cũng có Quyền Năng của Thần Chiến tranh và Thần Sấm Sét, có nhiều điểm trùng lặp về thần quyền và thần chức với vị chú này, hai bên ngấm ngầm tự nhiên không tránh khỏi những tranh chấp về tín ngưỡng và quyền lực.
Lúc này, Enlil không được sự đồng ý của Vạn Vương Chi Vương là hắn, đã trực tiếp ra tay hủy diệt thành Ur do Thần Mặt Trăng Sin bảo hộ, có phần quá kiêu ngạo, khiến Marduk không khỏi có chút khó chịu.
Nghe Marduk chất vấn, Enlil chùi miệng, cười lạnh nhìn đứa cháu của mình:
"Thần Mặt Trăng Sin là con ta, ta làm cha, ra tay dạy dỗ đứa con ngỗ ngược của mình thì có gì sai? Còn phải đặc biệt xin phép ngươi sao? Sao nào, ngay cả chuyện nhà của ta ngươi cũng muốn quản?"
"Ngươi dạy dỗ Thần Mặt Trăng Sin ta không quản, nhưng con người trên mặt đất là tài sản chung của các vị thần, ngươi cứ thế ra tay tàn sát cả một thành người, làm tổn hại danh dự của các vị thần, chẳng lẽ ta không nên hỏi đến sao?"
Marduk hừ lạnh hỏi lại.
Enlil nghe vậy, không khách khí chế giễu:
"Thứ có thể nắm trong tay mình, mới gọi là tài sản của ngươi. Nhưng bây giờ, đừng nói đến các thành bang khác của con người, ngay cả thành Babylon do chính tay ngươi xây dựng cũng đã rời bỏ ngươi, quay sang dưới trướng Thần Mặt Trời Utu, tuyên dương cái gì mà pháp trị và luật sắt, ngươi còn thật sự nghĩ mình vẫn là chủ nhân của đám kiến hôi trên mặt đất, có nghĩa vụ đứng ra bảo vệ chúng sao? Chẳng lẽ, ngươi cũng hèn hạ như đám súc sinh không biết điều này?"
"Enlil, ngươi quá xấc xược!"
Marduk tức đến mặt đỏ bừng, trắng bệch, quanh thân tụ lại sấm sét dày đặc, thần tính uy áp mạnh mẽ tuôn ra.
Người ta nói chửi người không vạch khuyết điểm.
Nhưng lời nói vừa rồi của Enlil gần như là chỉ vào mũi hắn, mắng Vạn Vương Chi Vương là hắn vô năng.
Dù sao, là người tạo ra con người, hắn không những không quản được tạo vật của mình, mà còn bị đối phương dần dần ruồng bỏ, thật sự là tổn hại đến uy nghiêm và thể diện của một vị thần.
Lúc này, thấy hai người trong thần điện có chút giương cung bạt kiếm, Thần Trời Anu vội vàng đứng dậy khuyên giải:
"Đều là người một nhà, đừng vì chút chuyện nhỏ này mà làm mất hòa khí."
Ông ta hiện ra với tư thế của Chúa tể Bầu trời, đầu đội vương miện tam thiên khung đúc từ quỹ đạo sao, mỗi tầng vương miện đều lơ lửng một mô hình thiên hà đang xoay tròn. Râu tóc bạc trắng chảy dài những dải ngân hà, khoác chiếc áo choàng màu tím sẫm dệt từ màn đêm, trên áo lấp lánh những chòm sao di động. Gương mặt ông ta như đá obsidian được mài nhẵn, hai mắt là hai ngôi sao đang cháy, trên da nổi lên những đường vân sấm sét.
Thần Đất Enki cũng lên tiếng an ủi:
"Hơn nữa, cho chúng một bài học, cũng chưa chắc đã là chuyện xấu."
Ông ta nắm giữ vạn thủy, đại địa và trí tuệ, hiện ra với hình tượng của một nhà thông thái, đầu đội vương miện hình cá chảy nước sống, râu bạc trắng đan xen những dòng sông biết nói. Khoác chiếc áo choàng màu xanh lam lục đính đầy vỏ sò, trên áo không ngừng rỉ ra nước ngọt tạo thành mạng lưới kênh đào nhỏ. Tay phải cầm quyền trượng đất sét khắc văn tự sinh mệnh, tay trái nâng chiếc bình gốm xoắn ốc chứa đầy nước trí tuệ. Con ngươi màu nước sâu trong suốt, dưới da có thể thấy những chữ hình nêm đang bơi. Dấu hiệu độc đáo nhất là hai dòng sông sống động lơ lửng trên hai vai: sông Tigris bên vai phải tỏa ánh vàng, sông Euphrates bên vai trái chảy ánh bạc. Khi đứng, dưới chân tự động hình thành hoa văn kênh tưới, những giọt nước từ tóc rơi xuống sẽ hóa thành cá bơi.
"Chuyện tốt? Ý ngài là?"
Marduk nén giận, khiêm tốn thỉnh giáo.
Đối với hai người chú là Enlil và Anu, hắn có thể không nể mặt, nhưng đối với Enki, người cha nắm giữ đại địa, vạn thủy và trí tuệ, hắn vẫn có vài phần kính trọng.
Enki ánh mắt lóe lên, trầm ngâm nói:
"Muốn thuần phục đám súc sinh trên mặt đất này, không chỉ cần chuẩn bị ân điển, mà còn phải chuẩn bị roi vọt. Nếu không trải qua đêm dài tăm tối, làm sao thế nhân khao khát ánh sáng đến? Nếu không nhận lãnh sự kinh hoàng của thần phạt, làm sao chúng kính sợ chúng ta, nếu không trải nghiệm sự đáng sợ của cái chết và loạn lạc, làm sao chúng thành tâm cầu nguyện chúng ta? Những ngày tháng yên ổn, chúng đã sống quá lâu rồi, cũng đến lúc để chúng nhớ lại ai mới là chủ nhân của chúng."
"Nói đúng lắm, ta cũng chịu đủ sự xấc xược và vô lễ của chúng rồi. Súc sinh thì phải có dáng vẻ của súc sinh, ngoan ngoãn quỳ rạp trên mặt đất, cống hiến cho các vị thần, mới là việc chúng nên làm."
Anu bên cạnh hùa theo.
Rõ ràng, sự suy tàn của Eridu, sự giả dối của Uruk, và sự cúng tế, triều bái của con người đối với họ giảm đi, cũng khiến hai vị đại thần có chút bất mãn.
Rõ ràng, họ mới là kẻ thống trị thế giới, là lãnh đạo của các vị thần.
Kết quả, địa vị của họ trong lòng con người lại không bằng ba người hậu bối là Thần Mặt Trăng Sin, Thần Mặt Trời Utu và Nữ thần Sao Kim Ishtar.
Thậm chí, các thành bang Babylon vốn tự trị lại có xu hướng cấu kết với nhau, dần dần thống nhất.
Điều này khiến Anu và Enki trong lòng cũng không khỏi nảy sinh vài phần cảnh giác.
Khi xưa, các vị thần Babylon chính là thông qua liên hợp, mới chiến thắng được Mẹ Thần Tiamat, từ tay bà đoạt lấy quyền thống trị thế giới.
Chuyện tương tự, họ không muốn thấy lần thứ hai.
Dù con người không có gan và năng lực đó, họ cũng không muốn nghe những tiếng nói ngỗ ngược.
Vì thế mà răn đe một phen, không có gì là không thể.
Nghe được tiếng nói ủng hộ, trên mặt Enlil không khỏi lộ ra vài phần đắc ý, cười gằn nói:
"Theo ta nói, hủy diệt thành Ur còn xa mới đủ, chi bằng để ta phát động thêm một trận đại hồng thủy nữa, dìm chết hết đám súc sinh không nghe lời trên mặt đất này, rồi tạo ra một lứa người mới ngoan ngoãn, biết kính sợ các vị thần."
"Không được, ngươi như vậy có phần quá cực đoan rồi."
Anu và Enki lắc đầu từ chối.
Họ chỉ muốn đàn áp một chút các thành bang không yên phận, tái lập hoặc củng cố tín ngưỡng của mình, chứ không phải thật sự muốn tận diệt con người.
Như vậy, họ còn phải tiêu hao lượng lớn ma lực để sáng thế và tạo vật, cái giá phải trả và thu hoạch được hoàn toàn không tương xứng.
Enlil ánh mắt lóe lên, lại đề nghị:
"Vậy ta ra tay thêm lần nữa, giúp các ngươi giải quyết những thành bang không nghe lời đó?"
"Chuyện nhà của chúng ta, không phiền ngươi lo."
Anu và Enki lắc đầu từ chối khéo, mặt cười mà lòng không cười.
Đùa à, cả Babylon ai mà không biết ngươi, Enlil, là kẻ sát tâm nặng nhất, ra tay cơ bản không để lại người sống.
Đợi ngươi giúp chúng ta giải quyết xong vấn đề, e rằng thành phố chúng ta bảo hộ sẽ trở thành một vùng đất trắng.
Đến lúc đó, cả Thần đại Babylon chỉ còn lại thành Nippur của ngươi một mình một cõi, chẳng phải chúng ta làm áo cưới cho ngươi sao?
Nghe hai người thân thích liên tục thoái thác, Enlil không khỏi tức giận quát:
"Cái này cũng không được, cái kia cũng không xong, rốt cuộc các ngươi muốn thế nào? Chẳng lẽ cứ tiếp tục nhìn đám súc sinh trên mặt đất này làm khó chúng ta sao?"
Để đàn áp những thành bang và tín ngưỡng không yên phận đó, ông ta đã ra tay rồi.
Không thể nào ông ta gây chuyện, cuối cùng lại để mấy tên này ra mặt làm người tốt trước mặt con người, tái lập tín ngưỡng của mình chứ?
Nghe ra sự bất mãn của Enlil, Anu lên tiếng:
"Trừng phạt quả thực nên có, nhưng không cần tàn khốc như vậy, để các thành bang và thần duệ dưới trướng chúng ta ra mặt, thay mặt chúng ta thực thi thần ý, tái lập tín ngưỡng của chúng ta là đủ rồi."
"Thần duệ? Thành bang? Ngươi nói là Hammurabi của thành Babylon, Gilgamesh của Uruk? Hay là cái Eridu nửa sống nửa chết kia?"
Enlil nhướng mày hỏi lại, giọng điệu đầy mỉa mai.
Anu, Enki, và Marduk trên ngai vàng nghe vậy, không khỏi mặt mày cứng đờ, vẻ mặt lúng túng.
Tuy trên danh nghĩa vẫn là thần bảo hộ của ba thành phố này, nhưng họ đã sớm mất đi quyền kiểm soát đối với thành phố và các thần duệ trong đó.
Còn những địa bàn khác, dù có tín ngưỡng vững chắc, cũng khó mà huy động đủ quân lực để chống lại đội quân Assyria đang hừng hực khí thế, vực dậy thần uy của Tam Trụ Thần và Vạn Vương Chi Vương Marduk.
Trầm tư một lúc, Marduk gõ ngón tay lên tay vịn, chậm rãi lên tiếng:
"Bên trong Babylon tuy không có người nào có thể dùng, nhưng bên ngoài chưa chắc đã không có."
"Ý ngài là..."
Enki ánh mắt lóe lên, như có điều suy nghĩ nhìn về phía đông và tây của Thần đại Babylon.
Marduk gật đầu, nói:
"Nói với họ, ta đồng ý cho họ tiến quân. Chỉ cần họ có bản lĩnh, đất đai Babylon cứ việc đến lấy!"
Anu và Enlil nhìn nhau, trên mặt cũng lộ ra nụ cười không có ý tốt.
Đây là muốn chơi trò mượn dao giết người.
Dùng sức mạnh bên ngoài để quét sạch những súc sinh không yên phận bên trong.
Đợi đến thời điểm quan trọng, họ lại ra mặt với tư cách cứu thế chủ để dọn dẹp tàn cuộc, như vậy vừa không làm mất thể diện của thần linh, lại có thể tái lập tín ngưỡng của mình, quả là một công đôi việc.
Thấy Tam Trụ Thần đã hiểu ý mình, Marduk quyết định:
"Nếu các vị không có ý kiến, vậy cứ làm như vậy đi."
Tam Trụ Thần gật đầu đồng ý, sau đó lần lượt rời khỏi thần điện, theo thỏa thuận thực hiện kế hoạch tiếp theo.
~~
Vài ngày sau, Minh giới.
Vong linh của thành Ur còn chưa được an trí xong, một lượng lớn gương mặt mới lại tràn vào vương quốc của cái chết dưới lòng đất này.
Sau khi hỏi han, Eresh và những người khác nhanh chóng biết được đầu đuôi sự việc.
Sau khi thành Ur gặp thần phạt của Enlil, một đội quân người Elam từ phía đông đã thừa cơ xâm nhập, bao vây thành Ur và các thành bang phụ thuộc, dùng quân lực mạnh mẽ quét sạch mọi sự kháng cự trên đường đi, hiện tại khu vực Ur đã hoàn toàn rơi vào tay địch;
Còn Babylon ở phía bên kia còn thảm hơn, bị hai thế lực bí ẩn thay nhau tấn công.
Một là người Hittite, họ lợi dụng quân đội hùng mạnh và kỹ thuật luyện sắt tinh xảo, dễ dàng công phá thành Babylon, phá hủy hàng loạt thần miếu trong thành, và cướp đi không ít của cải.
Một đội quân khác tự xưng là người Chaldea, họ thuộc một nhánh của tộc Semite, đến từ phía tây, nhân lúc Babylon bị tấn công phía trước, đã đánh úp từ phía sau, thành công chiếm lĩnh Babylon, thay thế hoàng tộc cũ, tái lập vương quốc Tân Babylon, còn gọi là vương quốc Chaldea.
Gần đây, những linh hồn mới đến Minh phủ báo danh này chính là những kẻ xui xẻo đã chết thảm trong hai cuộc chiến tranh.
Eresh và những người khác thậm chí còn thấy được bóng dáng của Hammurabi và Ur-Nammu, hai vị phán quan Minh phủ cùng con cháu của họ.
Rõ ràng, sau khi thành mất nước tan, họ cũng không thể thoát nạn.
"Không thể nào, thành Ur bị công phá ta có thể hiểu, dù sao nơi đó vừa bị Enlil giày vò một phen, thực sự không còn khả năng phòng thủ. Nhưng tại sao Babylon cũng thất thủ? Chẳng lẽ các ngươi không cầu cứu Marduk sao?" Eresh đầy vẻ khó hiểu.
"Đã cầu cứu, nhưng các vị thần không hồi đáp..." Hammurabi mặt mày cay đắng.
Còn vị hoàng tử Babylon đứng sau ông ta thì phẫn uất tố cáo: "Các vị thần đã bỏ rơi chúng ta!"
Định xáo bài lại từ đầu sao? Đúng là phù hợp với phong cách bạo lực trước giờ của họ.
Lorne nhíu mày, hỏi:
"Vậy Thần Mặt Trăng Sin và Thần Mặt Trời Utu đâu? Họ cũng không ở đó sao?"
Đúng lúc này, hai vệt sao băng xé toạc bóng tối của Minh phủ.
Một vị trưởng lão hiền từ râu tóc bạc trắng và một người đàn ông vạm vỡ râu quai nón, mỗi người lái một chiếc chiến xa màu bạc và vàng tiến vào đại điện.
Chính là Thần Mặt Trăng Sin và Thần Mặt Trời Utu.
"Xin lỗi, Marduk và Enlil mời chúng ta dự tiệc, chúng ta không thể không tham gia, đến bây giờ mới thoát ra được."
Hai người mặt mày âm u, trực tiếp gọi thẳng tên hai vị đại thần, lời nói không còn sự tôn trọng và kính sợ như trước.
Rõ ràng, sự sụp đổ của thành Ur, và sự thất thủ của Babylon, cuối cùng đã khiến hai người nhận ra, dù họ có chịu nhún nhường, liên tục lùi bước và thỏa hiệp, cũng không đổi lại được chút thương xót nào.
Thế là, họ không còn ẩn mình sau màn nữa, chọn cách đến Minh phủ để bàn đối sách.
"Bên Uruk và Nineveh có tin tức gì không?"
"Đương nhiên là giữ được rồi! Có ta ở đây, cộng thêm Gilgamesh và Semiramis hỗ trợ, đám cá con tôm tép đó làm sao có thể công phá được?"
Ishtar lái Thiên Thuyền Maanna đến, trên thuyền còn có Gilgamesh và Semiramis, hai người quen thuộc.
Tuy trên người hai vị vua còn vương lại mùi máu tanh sau trận chiến, nhưng bản thân họ và đất nước của họ đã được bảo toàn.
Kết cục của thành Ur và Babylon tạo thành một sự tương phản rõ rệt.
Thần Mặt Trăng Sin và Thần Mặt Trời Utu thấy tình hình này, cuối cùng cũng bị kích động thật sự, giọng nói có thêm vài phần lạnh lẽo:
"Không ngờ chúng ta liên tục nhượng bộ, họ lại được đằng chân lân đằng đầu. Nếu đã vậy, thì cứ theo ý họ, xem ai có tư cách gieo rắc tín ngưỡng của mình trên mảnh đất Babylon này!"
"Họ quá đáng lắm, tính cả chúng ta vào!"
Lorne hiên ngang đứng ra, sau đó ra lệnh cho Semiramis và Gilgamesh,
"Hạn cho các ngươi trong vòng bảy ngày chỉnh đốn đội ngũ, thu hồi đất đã mất, đuổi những kẻ ngoại lai đó ra khỏi Babylon và Ur!"
"Nhiều quá!"
"Ba ngày là đủ!"
Hai vị vua kiêu hãnh trả lời, thể hiện khí phách không thua kém thần linh.