Sáng sớm, Vườn Eden.
Thần điện hùng vĩ bừa bộn một mảng, la liệt những bóng dáng của những kẻ chiến bại:
Trên sàn nhà, mấy con rắn nhỏ màu tím đỏ do tóc hóa thành uốn lượn nằm dài, như đang ngâm mình trong nước ấm, lười biếng duỗi người hết cỡ. Cuối mái tóc rắn, ba chị em Gorgon lớn nhỏ đang ôm nhau ngủ say;
Trên thảm, đuôi của loài mèo bất lực rũ xuống, cánh thiên nga của Valkyrie và cánh lông vũ sặc sỡ của Ma Nữ Ưng đè lên nhau, tai nhọn của elf và yêu tinh đỏ như máu;
Khu vực văn phòng, các nàng thơ Muse phụ trách văn nghệ co ro sau giá sách, các nữ thần nắm giữ quyền năng trí tuệ gục trên bàn, các nữ tư tế phụng sự thần linh thì nằm dưới gầm bàn;
Khu vực ăn uống, các nữ thần săn bắn của Bắc Âu và Hy Lạp ngã gục trong tủi nhục, Nữ Vương Xứ Bóng Tối của Celtic không gượng dậy nổi, nữ chiến thần và Minh Phủ Nữ Vương của Babylon mắt rưng rưng lệ;
Khu vực ngủ nghỉ cuối cùng còn đông đúc hơn, Long Mẫu Tiamat, Cơ Thần Venus, Kỵ Sĩ Vương Artoria, Nữ Thần Ba Mặt Hecate, ba chị em Norn nằm ngủ say trên giường.
Sau đó, lấy họ làm trung tâm, lần lượt nằm la liệt các nữ thần, thần duệ và anh hùng đến từ Babylon, La Mã, Celtic, Hy Lạp và Bắc Âu.
Nhìn khắp nơi, cả thần điện gần như không còn một tấc đất trống.
Không gian vốn rộng rãi, nay lại có vẻ hơi chật chội.
Khi vài tia nắng vàng óng lọt qua khung cửa sổ, chiếu xuống đầu giường, người chiến thắng cuối cùng lười biếng ngồi dậy, đầy cảm giác thành tựu nhìn khắp căn phòng đầy những kẻ bại trận.
Chuyến đi xa lần này tuy gặp nhiều trắc trở, nhưng nhờ sự thông minh của hắn và sự tiếp ứng của viện quân, cuối cùng cũng đã an toàn trở về bản thổ châu Âu.
Nhân tiện, hắn còn dụ dỗ được vị thần Khởi Nguyên của Babylon, cùng tất cả sinh mệnh còn sống sót trong Thần Đại Babylon.
Để các vị thần Babylon mới gia nhập có cảm giác thân thuộc, Lorne trước tiên cùng Tiamat liên thủ phát động Quyền Năng, cấy Vườn Eden vào gốc rễ của Cây Sự Sống Kabbalah, tạo ra một vùng đất yên bình cho các vị thần Babylon trú ngụ, sau đó triệu tập các vị thần từ bốn hệ Hy Lạp, Bắc Âu, La Mã và Celtic, cùng nhau tổ chức một buổi lễ chào mừng hoành tráng, để đón gió tẩy trần cho các vị thần Babylon.
Bữa tiệc rất thành công.
Dưới sự nỗ lực chung của các nữ thần giỏi giao tiếp như Hecate, Athena, Thetis, Morgause, Urd và Siduri, không khí của buổi tiệc dần trở nên sôi nổi.
Chỉ trong một bữa ăn, các nữ thần của Babylon, Hy Lạp, Bắc Âu, La Mã và Celtic đã trở thành một gia đình thân thiết như chị em.
Nhưng, tình bạn của phụ nữ luôn vi diệu như vậy.
Vừa có sự gần gũi, đoàn kết bẩm sinh, vừa có sự cạnh tranh ngầm đã khắc sâu trong xương tủy.
Vì vậy, sau khi quan hệ đã thân thiết, không biết ai trong đám đông đã đưa ra một câu hỏi, trực tiếp làm bùng nổ cả khán phòng:
"Nữ thần của Thần Đại nào quyến rũ và mạnh mẽ nhất?"
Sau một hồi tranh luận không có kết quả, Lorne, với tư cách là Đấng Tạo Hóa, đã được mời xuống làm trọng tài.
Lorne không muốn đắc tội với ai, chỉ có thể nói nước đôi, vận dụng mười tám thế trà nghệ, muốn làm một bát nước cho bằng.
Tuy nhiên, độ khó của việc pha trà cho một người và một đám người vẫn có sự khác biệt.
Đặc biệt là trong đó còn có những loại hình thông minh cao như Athena, Hecate, Siduri, Urd, Morgan, Vivian, những người có tâm nhãn mọc thành tổ ong.
Vì vậy, trà nghệ vô địch của Lorne đã gặp phải một thất bại thảm hại, hành vi hòa giải của hắn bị vạch trần, trực tiếp gây ra sự phẫn nộ của các nữ thần.
Cuối cùng, lại không biết là vị nữ thần thất đức nào trong đám đông đã lên tiếng đề nghị:
"Đá thử vàng đã có sẵn, mỗi Thần Đại đều đã bị hắn chinh phục. Nếu đã muốn so tài cao thấp, sao không lấy hắn làm tiêu chuẩn, xem bên nào có thể công phá ngược lại vị Boss cuối này."
Thế là, các nữ thần thần giao cách cảm đồng loạt nhìn về phía một vị trọng tài nào đó, lập tức khóa chặt cửa thần điện, và lấy Thần Đại làm đơn vị triệu tập nhân lực, thay phiên nhau công phá vị Boss cuối nào đó.
Một bữa tiệc chào mừng nghiêm túc, cứ thế biến thành một bữa tiệc thác loạn không đứng đắn.
Về việc này, Lorne nghiêm trọng nghi ngờ là do vị sư tổ thích xem kịch vui Hecate của mình, hoặc các nữ thần Hy Lạp khác đứng sau giật dây.
Suy cho cùng, chỉ có đám phụ nữ Hy Lạp này mới có thiên phú bẩm sinh để biến bất kỳ dịp nào cũng trở nên không đứng đắn.
Tuy nhiên, cuối cùng họ vẫn đánh giá thấp hàm lượng vàng của vị cộng chủ năm Thần Đại.
Sau hàng chục ngày đêm kịch chiến, Boss cuối đã thành công hạ gục liên quân năm Thần Đại, giành được chiến thắng cuối cùng.
Dựa theo thời gian cầm cự, sự mạnh yếu của năm Thần Đại trong một lĩnh vực nào đó cũng đã rõ ràng.
Vị trí thứ nhất tự nhiên là Hy Lạp, không chỉ có số lượng đồng đội đông nhất, mà còn có kỹ năng cộng thêm;
Vị trí thứ hai là Bắc Âu, số lượng đồng đội xếp thứ hai, cá nhân tuy không có kỹ năng, nhưng độ bền và sức mạnh thể chất cao nhất;
Celtic và Babylon mới gia nhập đồng hạng ba.
Về số lượng, các tuyển thủ tham gia của Celtic có Artoria, ba vị Hồ Tiên Nữ, và Nữ Vương Xứ Bóng Tối Scathach, nhiều hơn một đồng đội so với tổ hợp của Tiamat, Ishtar, Ereshkigal, Siduri của Thần Đại Babylon.
Nhưng về chất lượng, Kỵ Sĩ Vương dẫn đầu vẫn còn quá non, bị Long Mẫu Tiamat đánh bại hoàn toàn, cuối cùng phải nhờ Scathach lấp chỗ trống, hai bên mới miễn cưỡng hòa nhau về thời gian.
Còn về La Mã vĩ đại, thì không may xếp cuối cùng, cần phải ngồi riêng một bàn với trẻ con.
Không còn cách nào khác, đúng là theo nghĩa đen.
La Mã có thể ra sân, tính đi tính lại chỉ có Venus và Nữ Tư Tế Trưởng Cassandra hai người, còn lại Nero và ba đứa con của Vận Mệnh đều là những đứa trẻ bị cấm thi đấu.
— La Mã này đúng là yếu thật, sau này phải tăng cường huấn luyện mới được.
Lorne cười nhạo vươn vai, ngẩng đầu nhìn chiếc chuông gió bằng đồng đang kêu leng keng ngoài cửa thần điện.
Có người đến thăm? Vậy thì ra ngoài xem sao.
Quyết định xong, Lorne cẩn thận gỡ chiếc đuôi rồng màu xanh ngọc đang quấn quanh eo, nhấc đôi cánh cơ thần đang đắp trên người lên, gỡ cánh tay sắt của kỵ sĩ đang siết cổ, dời đầu nữ thần đang đè trên ngực, bước qua ba chị em Norn đang ôm nhau ngủ say bên ngoài, nhẹ nhàng đắp lại chăn cho họ, rồi khoác áo vào, cẩn thận né những người bại trận khác trên sàn, như tránh mìn vượt qua vòng vây, thành công đến được cửa.
Bước một bước ra ngoài, một cô bé tóc đỏ nhỏ nhắn, trên đầu cài một bông hoa trắng nhỏ, tóc mái che kín hai mắt, trông có vẻ ngoan ngoãn và trầm lặng, đang lặng lẽ đứng chờ ngoài cửa.
Đây là một trong ba đứa con của Vận Mệnh được sinh ra ở Thần Đại La Mã, từng là học trò của hắn.
Lorne mỉm cười, hỏi:
"Là Tian phải không, các em tìm ta?"
"Là cô Aglaea có việc muốn gặp ngài, nhưng lại không biết làm thế nào để liên lạc với ngài, nên muốn chúng em làm sứ giả, giúp thông báo."
Cô bé lắc đầu, nhẹ giọng trả lời.
Là sản phẩm sau khi Thần Cửa La Mã Janus phân tách, ba chị em họ có Quyền Năng thiên phú tìm đường, là những sứ giả xuất sắc nhất trong năm Thần Đại.
"Aglaea?"
Lorne ngẩn người, không khỏi nhìn về phía một vị nữ thần trí tuệ nào đó đang gục trên bàn sách trong thần điện, không gượng dậy nổi.
Nhưng rất nhanh, hắn vỗ trán, phản ứng lại:
"Ồ ồ, em nói Nữ Thần Ánh Sáng Aglaea à."
Trong sự kiện 【Kịch Bản Đỉnh Olympus】, Nữ Thần Ánh Sáng Aglaea, người chịu trách nhiệm sáng tác kịch bản, đã bị hắn bắt quả tang.
Để chuộc tội, Aglaea chỉ có thể phản bội chủ cũ, hỗ trợ hắn chạy trốn đến La Mã.
Sau đó, các nữ thần Hy Lạp tức giận không thôi, nhất trí quyết định đày nàng đến thành Athens làm khổ sai, với tư cách là người phát ngôn của các vị thần, quản lý các công việc của nhân gian.
Vốn chỉ là một hình phạt nhỏ để răn đe, nhưng không ngờ Aglaea lại thể hiện ra tài năng hành chính phi thường, quản lý các công việc của Athens, thậm chí là cả Thần Đại Hy Lạp một cách ngăn nắp, trật tự.
Thế là, các nữ thần Hy Lạp bèn quẳng hết công việc nặng nhọc cho Aglaea, còn họ thì chui vào Cõi Cực Lạc, thỏa sức phát triển sở thích, tận hưởng cuộc sống.
Nhân tiện, Lorne dường như chính là sở thích chung của đám phụ nữ đó.
Và để hoàn toàn công phá được vị Boss cuối là hắn, đạt được thành tựu thông quan, đám hổ cái đó đã rời tổ từ Hy Lạp, chạy đến Vườn Eden để cày hắn tập thể, chính là minh chứng tốt nhất.
Cả ngày không làm việc chính đáng, chỉ biết thay đổi đủ kiểu để chơi ta!
Một vị đầu bảng nào đó của Đỉnh Olympus thầm phỉ báng trong lòng, rồi nhìn về phía cô bé trước mặt:
"Vậy, Hy Lạp có vấn đề gì à?"
"Không biết ạ, nhưng cô Aglaea có vẻ không vội lắm." Tian nhẹ giọng trả lời.
"Vậy chắc không phải chuyện gì lớn." Lorne thở phào nhẹ nhõm, dắt tay Tian, rồi phát động thuật thức không gian.
Một luồng ánh sáng màu xám bạc lóe lên, hai người trong nháy mắt đã đến trước một hành cung được xây dựng trên đỉnh núi.
Đây là sản nghiệp của một trong bảy gia tộc thần huyết của La Mã – nhà Claudius, được xây dựng trên Bảy Ngọn Đồi, có thể bao quát toàn bộ thành La Mã.
Đây cũng là nơi ban đầu, hắn đến Thần Đại La Mã, dạy học cho tân hoàng Nero, ba đứa con của Vận Mệnh, Cassandra, và thành lập bộ máy chính quyền mới của La Mã.
Thật là đầy ắp kỷ niệm.
Lorne đứng trước bậc thềm cảm thán một câu, rồi cùng Tian bước vào cửa.
Tuy nhiên, ngoài dự đoán, sân trước không một bóng người.
"Ở phía sau!"
Tian dựa vào sự cảm ứng tâm linh giữa ba đứa con của Vận Mệnh, giơ tay chỉ về phía sân sau.
Một tràng cười trong trẻo như chuông bạc mơ hồ truyền đến, khiến không khí cũng trở nên vui vẻ hơn vài phần.
Chuyện gì mà cười vui thế?
Lorne có chút tò mò, lập tức đặt ngón tay lên môi, ra hiệu im lặng với Tian, sau đó che giấu khí tức của hai người, ẩn mình, lặng lẽ đi vào sân sau.
Đi qua cổng vòm bằng đá cẩm thạch, cảnh tượng sân sau hiện ra trước mắt hai người.
Trên giàn nho xanh mướt, một chiếc xích đu treo lơ lửng đang đung đưa cao vút.
Hai trong ba đứa con của Vận Mệnh mỗi người dựa vào một bên xích đu, ra sức đẩy.
Nữ Thần Ánh Sáng Aglaea thì ngồi trên đó, tận hưởng làn gió thổi tung mái tóc, và cảm giác mất trọng lượng thú vị.
Dường như vì chưa đủ đã, nàng lúc thì đứng hai chân trên xích đu; lúc thì một chân lơ lửng, tạo dáng múa như muốn bay lên; lúc thì eo ngửa ra sau chín mươi độ, thể hiện sự dẻo dai tuyệt vời của cơ thể...
Tiếng cười vui vẻ tràn ngập không khí, như một thiếu nữ phàm trần đang thỏa sức tận hưởng trò chơi, hoạt bát và vui tươi.
Không đúng, làm thay cho đám nữ thần Hy Lạp lâu như vậy, sao con bé này không có chút cảm giác trâu ngựa sắp chết, tâm thái và tính cách ngược lại càng sống càng trẻ ra?
Chẳng lẽ, nàng thuộc loại thánh thể lao động bẩm sinh?
Lorne đưa tay vuốt cằm, không nhịn được thầm thì trong lòng.
Khi hắn đang lơ đãng, một tia khí tức ẩn giấu đã bị rò rỉ ra ngoài.
Hai đứa con của Vận Mệnh còn lại trong sân lập tức phát hiện ra Tian và Lorne đã đến, trong lòng hoảng hốt, liền đẩy mạnh xích đu về phía trước, cố gắng phủi sạch nghi ngờ ham chơi.
Nhưng hành động này lại liên lụy đến Aglaea trên xích đu.
Cùng với tiếng dây thừng đứt, Nữ Thần Ánh Sáng bất ngờ như một ngôi sao băng rơi xuống, gào thét lao về phía cửa trước.
Lorne theo bản năng dang tay, ôm lấy Aglaea đang bay tới.
Thuật ẩn thân tan vỡ, bốn mắt nhìn nhau, không khí vui vẻ ban đầu lập tức bị sự im lặng kỳ quái chiếm lĩnh.
Một lát sau, Aglaea phản ứng lại, vội vàng nhảy xuống khỏi vòng tay của chủ thần nhà mình, mặt đầy lúng túng khuỵu gối hành lễ:
"Xin lỗi, đại nhân, xin ngài tha thứ cho sự mạo phạm của tôi."
Lorne đảo mắt một cái, nói:
"Căng thẳng làm gì, ta có ăn thịt người đâu."
Nghe chủ thần nhà mình không có ý định truy cứu, Aglaea không khỏi thở phào nhẹ nhõm, cẩn thận đứng dậy, thỉnh thoảng dùng khóe mắt liếc trộm sắc mặt của vị cấp trên này.
Thấy cấp dưới bộ dạng run rẩy này, Lorne ôn hòa cười nói:
"Đừng quá câu nệ, như vậy rất tốt, càng sống càng trẻ, ta còn ghen tị với ngươi đấy."
"Xin lỗi, đại nhân. Lăn lộn trong cõi phàm trần quá lâu, tôi dần mất đi sự tao nhã và uy nghiêm vốn có của một vị thần, lại còn để lộ ra bộ dạng khó coi như vậy trước mặt ngài, thật là mất mặt."
Aglaea hiểu sai ý, trong lòng càng thêm xấu hổ, thậm chí có chút không biết giấu mặt vào đâu.
Lorne bất đắc dĩ, chỉ có thể chuyển chủ đề sang chuyện chính:
"Đúng rồi, không phải ngươi muốn tìm ta sao?"
"Bên Athens có chút rắc rối, tôi không biết xử lý thế nào, các vị nữ thần đại nhân cũng không liên lạc được, tôi chỉ có thể cả gan cầu kiến ngài."
"Ồ, với trí tuệ của ngươi mà cũng không giải quyết được sao? Ta lại có chút tò mò rồi, cụ thể là chuyện gì?"
"Một học giả ở Athens đã công khai tuyên truyền những tà thuyết dị đoan của mình ở nơi công cộng, phạm phải tội báng bổ thần linh. Sau khi bị phát giác và bắt giữ, Đại hội Công dân đã bỏ phiếu, tuyên án tử hình ông ta. Nhưng tôi cảm thấy hình phạt này có vẻ quá nặng, nên cho ông ta sự khoan dung và cơ hội hối cải."
Aglaea cung kính cúi đầu, báo cáo tình hình với cấp trên.
Còn ba đứa con của Vận Mệnh gây ra rắc rối ở bên cạnh thì cố gắng giảm thiểu sự tồn tại, men theo chân tường, lén lút chuồn ra ngoài cửa.
Lorne vung tay vẽ ra một cổ ngữ Hermes, phong tỏa cửa sân, rồi mặc kệ ba khuôn mặt mếu máo của ba đứa nhỏ, hứng thú nhìn Aglaea:
"Là một vị thần, lại đi cầu xin cho một kẻ báng bổ thần linh? Nói đi, hắn tên là gì."
"Socrates..." Aglaea nói.
Lorne mí mắt giật giật, biểu cảm trên mặt có chút kỳ quái:
"Ông ta đã nói gì?"
Biểu cảm trên mặt Aglaea cũng có chút vi diệu, giọng nói cũng trở nên thiếu tự tin:
"Ông ta nói, thần không tồn tại..."
Đúng là ông anh này rồi.
— Nhà triết học vĩ đại Socrates, thầy của Plato và Aristotle, người khởi xướng chủ nghĩa vô thần và tự do ngôn luận, một kẻ xui xẻo bị bạo chính của đám đông xử tử.
Lorne trong đầu lóe lên những ký ức liên quan, hứng thú hỏi:
"Lý do là gì?"
"Con người là tro tàn của Titan, các vị thần là huyết thai của Titan, cả hai vốn là một. Hơn nữa, các vị thần vĩ đại nhờ vào tín ngưỡng của con người, là con người đã nhào nặn ra thần, chứ không phải thần tạo ra con người. Vì vậy, thần không tồn tại, trên đời này chỉ có những người tự định nghĩa mình là 【Thần】."
Lorne nghe xong, biểu cảm càng thêm trêu chọc:
"Aglaea, ngươi thấy thế nào?"
"Đúng là một lũ nói nhảm!" Aglaea mở miệng mắng, rồi lại cẩn thận bổ sung, "Tuy nhiên, tôi nghĩ đây chỉ là lời nói ngông cuồng của một kẻ điên thôi, lấy cái chết để chuộc tội, dường như quá nghiêm khắc. Tôi khẩn cầu ngài bác bỏ phán quyết của Đại hội Công dân, xử nhẹ."
Nói xong, nàng thấp thỏm nhìn vị cấp trên của mình – vị thần mạnh nhất cai quản năm Thần Đại.
Lorne không trực tiếp trả lời, mà lại cười nói về một câu chuyện ít người biết đến:
"Mẹ ta, Semele, là công chúa của thành Thebes, bà có một phần tư huyết thống phàm nhân, sau khi kết hợp với Zeus, mới sinh ra ta. Vậy Aglaea, ngươi nghĩ ta là thần, hay là người?"
Aglaea hơi thở ngưng lại, sắc mặt dần cứng đờ.
Câu hỏi này, vượt quá phạm vi rồi thì phải?