Ba Tư, thị trấn biên thùy.
Không khí ngột ngạt bất an lan tỏa khắp nơi, nhà nhà cửa đóng then cài, đường phố hỗn loạn và tiêu điều, trong thành liên tục có binh lính Ba Tư được trang bị tận răng đi tuần tra, thực hiện giới nghiêm toàn thành.
Nhưng dù vậy, vẫn có không ít cư dân Ba Tư nhân lúc đêm tối, lặng lẽ trốn khỏi biên giới, đi vào nội địa.
Bởi vì chỉ vài ngày trước, đội quân viễn chinh vốn dĩ phải san bằng nước địch, dùng kiếm và lửa để mở đường cho lưỡi cày của Ba Tư đã trở về, và mang theo một tin tức kinh thiên động địa.
Đại quân Ba Tư, đã bại!
Hơn nữa còn là một thất bại thảm hại chưa từng có!
Anh Hùng Vương Garshasp tử trận, thần xạ thủ Arash trọng thương...
Thái tử Darius III dưới sự yểm hộ của hai vị anh hùng ngoại tộc Arjuna và Karna, may mắn thoát khỏi vòng vây.
Nhưng cái giá phải trả là, các bí pháp sư, Quân đoàn Lưu Tinh và Bất Tử Quân đi cùng tổn thất nặng nề, trăm người không còn một.
Toàn bộ mấy chục vạn đại quân, chỉ có chưa đến hai vạn tàn quân thoát ra được.
Mà nguyên nhân dẫn đến thảm bại này, một là sai lầm của tầng lớp chỉ huy và đánh giá sai thực lực của quân địch, hai là nghe nói do có mấy vị thần linh tham chiến, chiến trường nổi lên thiên tai kinh hoàng, lượng lớn chiến binh vì thế mà chết.
Hơn nữa, dư độc của thần uy còn xa hơn thế.
Sau trận chiến này, vùng đồng bằng làm chiến trường đã hoàn toàn thay đổi, dòng chảy ma lực do thần chiến gây ra kéo dài mấy tuần, tiếng nổ và tiếng gầm truyền xa ngàn dặm, cực quang chói lòa khiến đêm đen sáng như ban ngày, dư chấn suýt nữa đã khiến thị trấn biên thùy trong lãnh thổ Đế chế Ba Tư này sụp đổ vào khe nứt của mặt đất.
Chính vì vậy, từng cư dân Ba Tư đã nếm trải sự đáng sợ của dư chấn thần uy, mới như chim sợ cành cong mà chạy trốn vào nội địa, cố gắng tránh xa ngọn lửa chiến tranh sắp bùng lên lần nữa.
Bởi vì, thất bại không có nghĩa là kết thúc.
Các quân chủ của đế quốc cũng tốt, các thần linh của Vạn Thần Điện cũng tốt, tuyệt đối sẽ không dễ dàng nuốt trôi nỗi nhục này.
Vì vậy, cuộc chiến tiếp theo sẽ sớm đến.
~~
Cùng lúc đó, Thần đại La Mã, trong tư dinh của gia tộc Claudius.
Lorne sau bàn làm việc ngẩng đầu lên, nhìn hai bệnh nhân vừa mới từ giường bệnh bò dậy, trong mắt lộ ra một tia quan tâm:
"Vết thương hồi phục thế nào rồi?"
"Nhờ ơn ngài, đã hồi phục được bảy tám phần rồi."
Caesar và Alexander lắc lắc tứ chi vừa mới tháo băng, cười nói rằng họ đã không còn gì đáng ngại.
Dù sao, có vị Thần Khởi Nguyên này đích thân dặn dò, cho dù họ có bị nổ thành thịt nát, e rằng cũng có thể được các thần quan của Vạn Thần Điện ghép lại.
Lorne gật đầu, vẫy tay gọi hai chiếc ghế, ra hiệu cho hai người ngồi xuống, sau đó hỏi:
"Đánh xong trận này, có cảm nghĩ gì?"
Caesar và Alexander nhìn vị Thần Khởi Nguyên này, vẻ mặt do dự:
"Ngài muốn nghe sự thật?"
"Dĩ nhiên!"
"So với các vị thần, con người thật quá nhỏ bé."
Caesar và Alexander nhìn nhau, không hẹn mà cùng thở dài:
"Thiên thời, địa lợi, huấn luyện và phối hợp quân đội, chiến lược và chiến thuật... Chúng tôi cẩn thận đi từng bước, vì thế đã hy sinh vô số, mới thành công khiến cán cân thắng lợi hơi nghiêng về phía chúng tôi."
"Tuy nhiên, thần linh chỉ cần ra tay một chút, tình thế liền lập tức đảo ngược. Mọi nỗ lực chúng tôi bỏ ra, đều trở thành trò cười. Nếu không phải viện binh ngài cử đến, e rằng chúng tôi và binh lính dưới trướng đều đã trở thành vong hồn dưới đao của lũ Ba Tư đó rồi..."
Trong lúc nói chuyện, giọng điệu của hai người đầy vẻ thất bại.
Là những thống soái quân sự hàng đầu trong lịch sử nhân loại, họ phát hiện ra rằng dù có phát huy chiến lược chiến thuật đến cực điểm, dường như cũng không thể bù đắp được khoảng cách giữa con người và thần linh.
Tương ứng, trong cuộc chiến giữa các Thần đại này.
Các vị thần dường như mới là chủ lực quyết định vận mệnh của thế giới mỗi bên, ảnh hưởng của con người đối với toàn bộ chiến cục là rất nhỏ, thậm chí có thể bỏ qua.
Con người à, vẫn còn quá nhỏ bé, quá bất lực.
Sự tồn tại và nỗ lực của họ, đối với cuộc chiến này mà nói, gần như không có ý nghĩa.
Nhìn rõ hiện thực tàn khốc này, Caesar và Alexander mặt đầy vẻ cay đắng.
"Không phải như vậy." Lorne lắc đầu, nghiêm túc nói, "Nếu không phải các ngươi dùng vài vạn người, đã chặn được cuộc tấn công của mấy chục vạn đại quân Ba Tư, còn làm rối loạn đội hình đối phương, buộc đám người Ba Tư này phải sớm lộ bài tẩy, Nero bọn họ cũng không thể dễ dàng thành công như vậy. Mà có thể lấy thân phận phàm nhân, ép buộc thần linh phải đích thân can thiệp, bất kể kết quả thế nào, các ngươi cũng đủ để tự hào rồi."
Caesar và Alexander hai người nghe những lời này, trong lòng cũng có chút an ủi.
Nhưng cảm giác bất lực đã ăn sâu bén rễ, vẫn khiến họ không có nhiều niềm vui sau chiến thắng.
Lorne không nhịn được khẽ hừ một tiếng, nói: "Được rồi, đừng có lúc nào cũng mặt mày đưa đám, ta còn chưa chết đâu.
Ba Tư có thần linh, chẳng lẽ các ngươi không có sao?
Thần linh cũng tốt, con người cũng tốt, mỗi người đều có việc của mình.
Cuộc chiến của thần, hãy để thần giải quyết; tương lai của người, hãy để người tranh đoạt!
Hà tất phải tự làm khổ mình?"
Caesar và Alexander nghe xong lời giải tỏa này, nỗi uất kết trong lòng lập tức tan đi không ít, đồng thanh nói:
"Ngài nói đúng, là chúng tôi tự tìm phiền não."
Thấy hai người đã gỡ bỏ được khúc mắc trong lòng, Lorne trên mặt lộ ra nụ cười hài lòng:
"Thế mới đúng chứ, nếu khai chiến, chúng ta sẽ chịu trách nhiệm chặn đứng thần linh của dị tộc, đến lúc đó, chiến trường của con người, sẽ giao cho các ngươi."
"Ngài yên tâm, chỉ cần không có yếu tố bên ngoài can thiệp, lũ Ba Tư đó đến bao nhiêu chúng tôi giết bấy nhiêu!"
Caesar và Alexander ưỡn ngực, ngạo nghễ trả lời.
Trải qua trận chiến trước đó, họ đã nắm rõ thực lực thực sự của đại quân Ba Tư:
Đây là một liên minh bộ lạc được hợp nhất một cách cưỡng ép vì lợi ích, trông có vẻ hùng mạnh, nhưng lại vô cùng lỏng lẻo, thiếu một trụ cột vững chắc, giống như một lâu đài cát trên bãi biển, chỉ cần một đợt sóng là sụp đổ.
Ngược lại, Hy Lạp, Celtic, La Mã thứ không thiếu nhất chính là binh lính chuyên nghiệp.
So với những đội quân chư hầu Ba Tư vẫn còn trong thời kỳ liên minh bộ lạc, quả thực là một đòn giáng cấp.
Kết hợp với các tướng lĩnh quân sự có trình độ cao tương tự, ai thua ai thắng còn chưa chắc đâu.
"Rất tốt, cần chính là khí thế này!" Lorne cười cười, sau đó vẫy tay với hai người, "Được rồi, các ngươi vừa mới khỏi bệnh, trước tiên hãy xuống nghỉ ngơi đi. Đợi khi hoàn toàn bình phục, ta sẽ cho các ngươi cơ hội trở lại chiến trường."
Hai người cung kính gật đầu, sau đó lần lượt cáo lui.
Nhìn hai người rời đi, nụ cười trên mặt Lorne dần tắt.
Đúng như hắn dự đoán, trận chiến ở đồng bằng Cilicia này chỉ là một cuộc thăm dò nhỏ của phe Ba Tư.
Mục đích là để xác nhận ranh giới và lãnh thổ của nhau, cũng như trình độ thực lực của hai bên.
Mặc dù Caesar và Alexander dựa vào chiến lược chiến thuật xuất sắc, cùng với sự hỗ trợ đúng lúc của Vạn Thần Điện, đã thành công tiêu diệt đội quân Ba Tư xâm nhập vào lãnh thổ Thần đại La Mã này, khiến người Ba Tư trong thời gian ngắn không dám hành động thiếu suy nghĩ.
Nhưng với tư cách là đế quốc đầu tiên trong lịch sử nhân loại trải dài khắp Á-Phi-Âu, tiềm lực chiến tranh của triều đại Achaemenid về các mặt lãnh thổ, dân số, thần linh đều vô cùng đáng sợ, chút tổn thất này đối với họ mà nói, không đáng kể.
Ngược lại, năm Thần đại dưới trướng của Lorne có thể nói là mỗi nơi đều có vấn đề riêng.
Thiên mệnh của Hy Lạp đã trải qua sự hủy hoại và tái tạo; Bắc Âu bị Orlog giày vò nhiều lần; Celtic đã trải qua bốn cuộc xâm lược lớn...
Thảm nhất chính là Babylon, ngay cả lãnh địa cũng phải từ bỏ, chỉ còn lại chút nền tảng là [Vườn Địa Đàng].
La Mã tương đối tốt hơn một chút, nhưng do là sự hợp nhất của các bộ lạc, nội bộ cũng tồn tại mâu thuẫn nhất định.
Tóm lại, một khi chiến tranh toàn diện nổ ra, tình hình có lẽ sẽ rất bất lợi cho phe châu Âu.
Mà hiện tại, mầm mống chiến tranh đã ngày càng rõ ràng.
Lorne lật xem mấy bản báo cáo chiến sự mới nhất trên bàn, mày dần nhíu lại.
Tin tức là do ba Thần đại Hy Lạp, Celtic và Bắc Âu truyền đến.
Các khu vực như biển Aegean, biển Ireland, Midgard lần lượt xuất hiện tàu địch và quân chư hầu từ năm Thần đại Ba Tư.
Rõ ràng, việc thăm dò năm Thần đại châu Âu là đa phương diện.
Đại quân Ba Tư ở đồng bằng Cilicia chỉ là một trong số đó, dù có dùng chiến thuật xuất sắc để gây tổn thất nặng nề cho họ, cũng không thể thay đổi bố cục chiến lược tổng thể của Đế chế Ba Tư.
Mây đen kéo đến báo hiệu bão táp...
Lorne thở dài, đưa tay day day thái dương hơi đau nhức, bước đi dưới ánh trăng lạnh lẽo, hướng về phòng ngủ của mình.
Tuy nhiên, vừa vào cửa, hắn nhìn thấy chiếc chăn phồng lên, sắc mặt liền tối sầm lại, đưa tay vào trong, lôi ra một học trò đang có ý đồ xấu:
"Nero? Ngươi rảnh rỗi quá nhỉ, xem ra bài tập ta giao chưa đủ nhiều."
"Sao có thể chứ, thưa thầy! Em vẫn luôn rất nỗ lực, gần đây đang khám phá nghệ thuật mỹ học về phác thảo và điêu khắc."
Vị Thần Hoàng La Mã bị xách cổ áo, hai tay khoa chân múa tay như đũa chỉ huy, giọng điệu hùng hồn, vẻ mặt trang trọng và nghiêm túc.
Lorne nhìn cô học trò đang múa may quay cuồng này, cười lạnh nói:
"Ngươi học nghệ thuật, chui vào phòng ta làm gì?"
"Dĩ nhiên là tìm người mẫu rồi!"
"Người mẫu? Người mẫu gì?"
"Không phải đã nói rồi sao, đợi trận chiến này kết thúc, ngài đã đồng ý làm người mẫu khỏa thân cho em, để em hoàn thiện mỹ học của mình!"
Nero vừa nói, vừa thành thạo mở pháp trận, ôm ra cả một thùng bảng vẽ và thạch cao.
"Xem này, em đã chuẩn bị cả bảng vẽ và thạch cao rồi! Chúng ta bắt đầu khi nào?"
Đôi mắt màu hổ phách đảo lia lịa, đầy mong đợi và nóng lòng nhìn người mẫu hoàn hảo trước mắt còn chưa "cởi giáp".
Lorne đảo mắt, hừ lạnh nói:
"Đó là tự ngươi nói, ta chưa bao giờ đồng ý."
"Không phản đối tức là ngầm đồng ý, không phải thầy đã dạy sao! Bây giờ em đã thắng trận rồi, thầy lại định nuốt lời!"
"Đừng có lừa ta, ta dạy ngươi cái này khi nào? Rõ ràng là ngươi đang tự nói tự nghe!"
Thấy một kế không thành, Nero lập tức xị mặt xuống, ra vẻ sắp khóc:
"Để thắng trận này, người ta đã không ngừng nghỉ tập hợp quân đội, bố trí tế đàn, mấy ngày mấy đêm không chợp mắt; để hoàn toàn đánh tan ý chí phản kháng của đại quân Ba Tư, người ta đã liều mạng với Anh Hùng Vương của Ba Tư; cuối cùng để mở rộng chiến quả, giữ lại vị anh hùng Ba Tư đó, suýt nữa đã bị hắn đâm chết. Không tin thầy xem, vết thương bây giờ vẫn chưa lành đâu!"
Nói rồi, thiếu nữ tự mình cởi cúc áo, kéo cổ áo xuống, cố gắng chứng minh công lao của mình.
Nhìn thấy vùng tuyết trắng sắp bung ra, Lorne cảm thấy đau đầu, vội vàng che lại cổ áo hơi mở của Nero, bất đắc dĩ nói:
"Tin, ta tin được chưa?"
"Vậy xem như em đã rất nỗ lực, thầy có nên thể hiện một chút không?"
Nero ngẩng đầu, tha thiết nhìn vị thầy giáo của mình, trên mặt không có chút dấu vết của nước mắt:
"Ví dụ như, vì nghệ thuật, vì đế quốc, hy sinh một chút?"
Lorne mặt co giật, khinh bỉ nhìn cô học trò của mình:
"Ngươi gọi đó là vì nghệ thuật? Ngươi là đang thèm thân thể ta! Ngươi thật hạ tiện!"
Làm gì có bẩn thỉu như thầy nói! Em chỉ cảm thấy những đường nét trên người thầy rất tuyệt... Ừm... cơ bắp thuộc dạng thon gọn mà không quá lố; da dẻ vừa có độ dẻo dai, lại không thiếu sự mịn màng, tổng thể đường nét rất thích hợp để làm mẫu cho việc phác họa trên bảng vẽ và điêu khắc trên đá.
Nero vừa hùng hồn tự biện hộ, vừa hùng hồn nói:
"Cái đẹp không chỉ thuộc về thầy, mà còn thuộc về thế giới! Em chỉ muốn dùng bảng vẽ để tái hiện vẻ đẹp này, dùng thạch cao để lưu giữ nghệ thuật này, chẳng lẽ có gì sai sao?"
Trong lúc nói, nàng đã không nhịn được đưa tay về phía ngực của vị thầy giáo nhà mình, sờ nắn vỗ véo khối cơ bắp hoàn hảo đó.
Ừm, thật tuyệt!
Lorne rùng mình một cái, nổi da gà khắp người, nhanh chóng giữ khoảng cách với một "nghệ sĩ" nào đó.
Nero vẫn chưa thỏa mãn, lại khuyên nhủ:
"Thầy, đừng ngại ngùng mà, để em sờ thêm... khụ khụ... là cảm nhận thêm... nghệ thuật!"
"Tấm lòng nhiệt thành theo đuổi nghệ thuật của ngươi, vi sư đã cảm nhận được rồi."
"Thật sao?"
"Ừm, là vi sư đã hiểu lầm ngươi."
Lorne không để lại dấu vết gạt đi móng vuốt đang hướng về mình, và nhẹ nhàng vỗ vai cô học trò yêu quý, để thể hiện sự khích lệ và tán thưởng.
Nero vô cùng kích động, lòng dâng trào:
"Em biết mà, thầy nhất định có thể hiểu em! Vậy, chúng ta bắt đầu khi nào? Hay là thầy cởi quần áo trước đi?"
"Đừng vội."
Lorne một lần nữa đẩy móng vuốt của Nero ra, trong mắt lộ ra một nụ cười đầy ẩn ý:
"Vẽ và điêu khắc cứ từ từ, ta đây cũng có một môn nghệ thuật, ngươi có thể học trước."
"Cái gì?"
Lorne tay phải từ trong pháp trận rút ra một sợi gân thú dài khoảng bảy tám mét, trên mặt lộ ra nụ cười nham hiểm:
"Nghệ thuật trói buộc!"
Nero sắc mặt thay đổi, nhanh chóng nhảy xuống giường, lao ra cửa.
Tuy nhiên, chưa kịp bước ra khỏi phòng, sau lưng đã truyền đến tiếng xé gió chói tai.
Vút!
Sợi gân thú được truyền vào ma lực linh hoạt uốn lượn như một con rắn độc, đầu tiên quấn lấy mắt cá chân của Nero, làm nàng ngã xuống, sau đó gập đôi ở giữa, tròng vào cổ trắng ngần của Nero, và lần lượt thắt nút ở các vị trí như xương quai xanh, xương ức và xương chân.
Ngay sau đó, đầu dây được thắt nút ở vị trí tương đối phía trên sau lưng nàng, rồi luồn qua phía sau cổ, kéo căng toàn bộ sợi gân sang hai bên, từ đó tạo thành những đường vân hình thoi.
Đường vân này trong giới trói buộc có một tên gọi chuyên môn, gọi là [Quy Giáp Phược], là một môn thủ nghệ mà Lorne khá thành thạo.
Lorne chuẩn bị đợi cô học trò yêu quý của mình lĩnh ngộ hết bài học đầu tiên này, rồi mới bắt đầu truyền thụ nội dung mới.
Ví dụ như, Tứ Mã Toàn Đề và Ngũ Hoa Đại Bược?
Đây đều là những môn nghệ thuật có thể nghiên cứu sâu, hắn vừa hay đang thiếu tài liệu.
Mà cảm nhận được sợi gân trên người càng lúc càng siết chặt, Nero không khỏi mếu máo cầu xin:
"Thầy, em không học nữa, phần thưởng em cũng không cần."
"Sao được, học không có điểm dừng!"
Lorne nghiêm nghị từ chối, lại học theo giọng điệu của Nero, nói một cách thấm thía:
"Vì nghệ thuật, ngươi hy sinh một chút đi."
Ngay sau đó, hắn khá hài lòng ngắm nhìn tác phẩm nghệ thuật do chính tay mình tạo ra vài lần, rồi ném đầu dây qua khung cửa, buộc chặt.
Nero bị trói như con ba ba thì giống như một chiếc chuông cửa, bị treo lơ lửng ở cửa.
Qua cửa sổ, Lorne lại ngắm nhìn kiệt tác của mình vài lần, sau đó vui vẻ nằm lên giường, trong mơ tiếp tục cảm nhận sức mạnh nghệ thuật vượt thời gian đó.
"Hắt xì!"
Gió lạnh thổi qua, Nero đang lơ lửng trên không trung không ngừng hắt hơi, trong mắt mơ hồ hiện lên một tia lệ quang.
Chuyện này không giống như đã nói!