Sáng sớm hôm sau, một tràng tiếng thì thầm líu ríu từ ngoài cửa truyền đến, đánh thức Lorne khỏi giấc ngủ.
"Vẫn chưa cởi ra được à?"
"Ây da, Tiểu Hồng, em đừng cử động lung tung, làm bọn chị không tìm thấy nút thắt nữa."
"Huhu! Không được không được! Sợi dây này hình như bị yểm bùa, gặp ngoại lực càng siết chặt! Cứ thế này, chưa đợi các chị cởi dây ra, em đã nghẹt thở chết trước rồi."
"Vậy phải làm sao?"
"Cứ dùng sức đi! Em không tin bốn chúng ta hợp sức lại không cắt đứt được thứ này!"
"Nhưng mà, nếu bị thầy phát hiện..."
"Ba tháng, không, ba năm! Đồ ăn vặt ba năm của các chị em bao hết!"
"Chốt kèo!"
Ba tiếng nuốt nước bọt vang lên ngoài cửa, dòng chảy thần tính theo đó dâng trào.
Tuy nhiên, ngay sau đó, tiếng hét kinh hãi truyền đến:
"Thứ này sao lại dài ra thế?"
"Còn có thể phân tách nữa?"
"Huhu! Không ổn, là bẫy, mau chạy!"
Cuối cùng, tiếng kinh hô biến thành những tiếng kêu bi thương và nức nở.
Lorne mở cửa phòng, nhìn bốn chiếc "chuông cửa" thay vì một chiếc đang bay lơ lửng trên xà nhà trong gió, không khỏi cười lạnh:
"Vì mấy miếng ăn mà dám cấu kết với con nghiệt đồ này, ngứa da rồi phải không?"
Ba chị em Số Mệnh bị bắt quả tang lập tức mếu máo, liên tục cầu xin:
"Thầy ơi, chúng con không dám nữa."
"Hừ, miệng nói một đằng lòng nghĩ một nẻo, có gì thì nói với roi của ta đi!"
Trong tiếng hừ lạnh, Lorne giơ tay từ trong pháp trận rút ra một cây roi vừa to vừa dài.
Vật này toàn thân màu đỏ đen, được bện từ gân ma thú, còn được dung nhập thêm bùa chú đặc biệt.
Đánh người rất đau, nhưng không để lại sẹo, được mệnh danh là "Khắc tinh của tiểu quỷ".
Năm đó, Nữ thần Bếp lửa Hestia chính là cầm thứ này, đánh cho hai chị em Stheno và Euryale phải phục tùng.
Thấy cây roi vừa to vừa dài sắp giáng xuống, ba chị em Số Mệnh mặt mày tái mét vội vàng lên tiếng:
"Đợi đã! Chúng con có tin tình báo rất quan trọng!"
"Nói."
"Hạm đội Ai Cập đã ngừng hoạt động, tình hình địch ở ven biển Celtic và Bắc Âu đã dịu đi, các trinh sát Ba Tư lảng vảng ở biên giới La Mã cũng đang giảm bớt!"
Ba cô bé con mỗi người một câu, líu ríu báo cáo.
Lorne liếc ba cô bé một cái, sắc mặt dịu đi một chút:
"Sao không nói sớm là các ngươi đến đưa tin."
Ngay sau đó, hắn khẽ giơ tay, thu lại sợi gân thú đang trói ba chị em Số Mệnh.
Ba cô nhóc này cũng chỉ là ham ăn ham chơi một chút, còn lâu mới đến mức tiểu quỷ.
Hắn vốn dĩ không định ra tay nặng với ba cô nhóc, chỉ là nhân cơ hội dọa dẫm chúng một chút thôi.
Mục đích đã đạt được, sau đó tự nhiên phải mượn cớ xuống thang.
Mà ba cô bé bị dọa sợ hãi vừa mới đáp đất, đã không hẹn mà cùng chuồn ra ngoài cổng sân, chỉ sợ bị giữ lại ăn đòn.
Nhưng chúng chưa kịp chuồn đi, đã bị giọng nói phía sau gọi lại:
"Đợi đã..."
"Sao, sao ạ? Thưa thầy?"
"Giúp ta gửi một lá thư." Lorne dừng lại một chút, bổ sung, "Ba đứa các ngươi lần lượt đến đảo Heather, núi Ares và Avalon một chuyến, gọi cả ba Nữ thần Norn, ba Nữ thần Grace, ba chị em Tiên nữ Hồ đến, bảo họ tập trung dưới Cây Sự Sống Kabbalah, nói là ta có chuyện quan trọng cần bàn bạc với họ."
Ba chị em Số Mệnh đang run rẩy ở cửa nghe xong, không khỏi thở phào nhẹ nhõm.
Hóa ra chỉ là đưa thư, còn tưởng thầy hối hận rồi chứ.
Tuy nhiên, những người nhận thư này sao có vẻ đều là các Nữ thần Số Mệnh của các Thần đại?
Ba chị em Số Mệnh như có điều suy nghĩ, giơ tay nhỏ lên, chỉ vào mình:
"Chúng con cũng phải đi ạ?"
"Dĩ nhiên rồi! Các ngươi là ba Nữ thần Số Mệnh của La Mã, cần đại diện cho La Mã tham gia cuộc họp lần này."
"Có liên quan đến tin tình báo lần này sao?"
"Đúng vậy!"
"Là để ăn mừng sao? Vì kẻ địch đã rút lui?" Ba chị em Số Mệnh không khỏi có chút phấn khích và vui mừng.
Lorne nhìn ba khuôn mặt trong veo đến ngốc nghếch trước mắt, thở dài:
"Kiểm tra các ngươi một chút, trên võ đài, võ sĩ thu nắm đấm lại là để làm gì?"
"Cái này con biết, là để tung ra cú đấm tiếp theo mạnh hơn!"
Tian hoạt bát chống nạnh, đắc ý trả lời.
"Trả lời đúng, nhưng chưa đủ. Bài giảng coi như bỏ đi, về chép lại Kinh Thánh một lần!"
Lorne cong ngón tay búng một cái vào trán Tian đang lại gần khoe công, mặt đen lại đưa ra hình phạt.
Cô nhóc lập tức ôm đầu kêu la, khuôn mặt nhỏ nhắn tràn ngập vẻ đau khổ.
Kinh Thánh, cái thứ mà Cassandra cùng Vạn Thần Điện vừa mới biên soạn xong, chữ nhiều quá đi.
Có bài học trước mắt, Tining và Tibao tính cách trầm ổn hơn sau khi suy nghĩ kỹ một lát, dường như đã nghĩ đến điều gì đó, khuôn mặt nhỏ nhắn lộ ra vẻ nghiêm túc:
"Thầy đang dùng nắm đấm để chỉ những kẻ xấu đang nhòm ngó chúng ta sao?"
"Bọn họ... sắp ra tay rồi sao?"
Lorne gật đầu, đôi mắt sâu thẳm lộ ra một tia lo lắng:
"Vì vậy, ta cần trước khi chính thức khai chiến, mượn sức mạnh của các ngươi, dự đoán xu hướng của cuộc chiến này, từ đó đưa ra quyết sách có lợi nhất cho chúng ta."
Thì ra là vậy!
Ba chị em Số Mệnh bừng tỉnh ngộ, khuôn mặt nhỏ nhắn không hẹn mà cùng trở nên nghiêm túc.
Ngay sau đó, ba cô bé quả quyết từ biệt Lorne, phát động Quyền Năng [Môn Kính], mỗi người bay đến một Thần đại khác nhau để đưa tin.
Sau khi ba chị em Số Mệnh rời đi, Nero bị treo cả đêm mắt đảo một vòng, lập tức hiên ngang nói:
"Thầy, đại chiến sắp đến, em xin phép đi chuẩn bị chiến đấu!"
Mặc dù hiểu rằng con nhóc này phần lớn là nhân cơ hội chuồn đi, nhưng trước đại sự, Lorne luôn phân biệt được nặng nhẹ.
Hắn liếc Nero đang lơ lửng trên không, giơ tay thu lại sợi gân thú, nói:
"Cũng được, Caesar và Alexander đang dưỡng thương, khoảng thời gian này do ngươi tạm thời quản lý Cấm vệ quân và Kỵ binh Đồng hành đi."
Sau khi thoát khỏi tình trạng khó khăn, Nero đầu tiên hoạt động tứ chi hơi cứng đờ, sau đó cười hì hì hỏi:
"Nếu em lập được thành tích, có phần thưởng gì không?"
"Hay là, tặng ngươi thêm một bộ nghệ thuật trói buộc nữa?"
Nhìn khuôn mặt cười mà như không cười của thầy giáo nhà mình, Nero rùng mình một cái, lập tức như bị lửa đốt mông mà lao ra khỏi sân.
Lorne lắc đầu, bước về phía Cây Sự Sống Kabbalah.
~~
Chập tối, trong Vườn Địa Đàng dưới Cây Sự Sống Kabbalah.
Một tế đàn đá cổ xưa đứng sừng sững trên thảm cỏ xanh mướt, xung quanh là những tảng đá khổng lồ được thời gian điêu khắc.
Màn đêm buông xuống, các vì sao như những viên kim cương nhỏ được khảm trên bầu trời sâu thẳm, ánh trăng bạc rắc lên tế đàn, kéo dài mười hai bóng người cao thấp béo gầy khác nhau.
Họ chính là mười hai Nữ thần Số Mệnh đến từ bốn Thần đại Hy Lạp, Bắc Âu, Celtic, La Mã.
Các vì sao đã vào đúng vị trí, thời gian vừa vặn.
Bắt đầu thôi.
Mười hai Nữ thần Số Mệnh nhìn nhau gật đầu, lần lượt giơ tay lên, ôm lấy bầu trời sao, cùng nhau ngâm xướng bài thơ trang nghiêm thuộc về số mệnh:
「Chúng ta là Alpha, chúng ta là Omega.」
「Chúng ta là người đầu tiên, chúng ta là người cuối cùng.」
「Chúng ta là khởi đầu, chúng ta là kết thúc.」
「Chúng ta đã ở, đang ở, và sẽ mãi mãi ở!」
「Chúng ta tại đây chống đỡ thế giới, tại đây kết nối số mệnh,」
「— Tại đây khắc ghi nghi vấn, tại đây tìm cầu câu trả lời!」
Cùng với từng tiếng ngâm xướng, quả của mười hai loại cây bụi dưới Cây Sự Sống Kabbalah lần lượt thối rữa rồi lại tái sinh, thảm cỏ lúc khô héo, lúc tươi tốt.
Các điểm sáng của các vì sao trên bầu trời nhảy múa, các đường nối xen kẽ, tạo thành từng bức đồ phổ báo hiệu tương lai.
Hàng ngàn dòng chảy ánh sáng của [Khả năng] từ bức màn đêm đang dần buông xuống, đan xen hội tụ vào bóng người ở trung tâm được mười hai Nữ thần Số Mệnh vây quanh.
Để ta xem nào, chúng ta rốt cuộc sẽ có một tương lai như thế nào.
Trong tiếng lẩm bẩm, Lorne tay phải khẽ tung lên, một con xúc xắc mười hai mặt bằng đồng thanh vẽ một đường cong tuyệt đẹp, rơi vào tinh bàn nơi ánh sao hội tụ, tự động vỡ ra.
Mười hai mặt cắt của con xúc xắc phản chiếu những nếp gấp thời gian khác nhau: tiếng khóc đầu tiên của trẻ sơ sinh, tiếng thở dài cuối cùng của người hấp hối, sự huy hoàng và sụp đổ của các Titan, sự chết chóc và tái sinh của Bắc Âu, sự kiên trì và vinh quang của các hiệp sĩ, sự thịnh suy của đế quốc ở các góc cạnh khác nhau, các mặt khác nhau, thời gian khác nhau đan xen, chồng chéo, trùng hợp.
Cuối cùng, hàng ngàn khả năng sụp đổ thành một điểm, phát ra một chấn động như vụ nổ siêu tân tinh, sóng xung kích lập tức tiêu diệt bóng người trong hư không.
"Hù!"
Lorne đang đứng trong pháp trận đột ngột mở mắt, khuỵu gối quỳ trên đất, hai mắt chảy ra những giọt lệ máu màu vàng đỏ, không ngừng thở hổn hển, dường như vô cùng mệt mỏi.
Mười hai Nữ thần Số Mệnh thấy vậy, vội vàng dừng nghi lễ, không màng đến phản phệ mà mình phải chịu, lần lượt lao tới, đỡ vị Thần Khởi Nguyên này dậy.
"Không sao, ta không sao..."
Lorne xua tay, từ chối sự giúp đỡ của các nữ thần.
Ngay sau đó, hắn lau đi giọt lệ máu ở khóe mắt, một mình đứng dậy từ mặt đất, trên mặt lộ ra nụ cười hiền hòa:
"Các vị, ta đã tìm thấy câu trả lời mình muốn. Tuy nhiên, ta cần chút thời gian để sắp xếp lại suy nghĩ. Hôm nay các vị cũng đã tiêu hao không ít, trước tiên hãy đi nghỉ ngơi đi. Có cảm ngộ hay thu hoạch gì, ta sẽ thông báo cho các vị ngay lập tức."
Mười hai Nữ thần Số Mệnh gật đầu đồng ý, dìu nhau đi về phía thần điện trong Vườn Địa Đàng.
Nhìn mười hai bóng người dần đi xa, cho đến khi biến mất khỏi phạm vi cảm nhận, nụ cười trên mặt Lorne lập tức tắt ngấm.
"Xem ra, kết quả quan sát không được lý tưởng."
Giọng nói yếu ớt từ sau cây truyền đến, Hecate khoanh tay, bước ra khỏi bóng tối.
Lorne gật đầu, trong mắt hiện lên một tia u ám, trầm ngâm nói: "Trong khoảnh khắc đó, ta đã quan sát được 14.000.605 tương lai."
Hecate hỏi: "Chúng ta thắng được mấy lần?"
Lorne từ từ giơ một ngón tay lên.
"Một lần? Ít vậy sao?" Hecate nhíu mày, rõ ràng không hài lòng với kết quả này.
Tuy nhiên, Lorne lắc đầu, nói:
"Là một lần cũng không có!"
Hecate hít một hơi lạnh, mặt đầy vẻ kinh ngạc:
"14.000.605 tương lai không có một tương lai nào chúng ta chiến thắng? Sao có thể?"
"Không cần kinh ngạc như vậy, sự thật chính là như thế."
Lorne thở dài, giải thích,
"Không nói đâu xa, chỉ so sánh chiến lực cao nhất của hai bên: Zurvan sau khi dung hợp với Nguyên chất Thế giới của Canaan, hẳn là có thể ngang bằng với ta; Shiva, Nzambi, Nun ba vị này đều là những Thần Khởi Nguyên tương đối cổ xưa, mà Artoria và Venus vừa mới bước vào Khởi Nguyên, Tiamat lại mất đi nền tảng thế giới là Babylon, nếu đánh trực diện, các nàng chưa chắc là đối thủ của ba vị đó.
Ngoài ra, số lượng các vị thần, diện tích lãnh thổ, quy mô thành phố và nhân lực của Ba Tư, Ai Cập, Tây Phi và Ấn Độ đều vượt xa chúng ta, chúng ta hoàn toàn ở thế yếu về mặt dữ liệu, đây là sự thật không thể chối cãi.
Thắng được chỉ là ngoại lệ, thua ngược lại mới hợp logic."
Hecate sững sờ, không khỏi nở nụ cười khổ.
Lời này quả thực đã thức tỉnh nàng.
Những chiến thắng kỳ diệu hết lần này đến lần khác, những thành công được cho là không thể, đã khiến nàng gần như quên mất sự chênh lệch thực lực giữa hai bên và quy luật sắt đá mạnh sống yếu chết.
Mà người phá vỡ những điều [tất yếu] này, đều là vì con xúc xắc đại diện cho [ngẫu nhiên] và [khả năng] trước mắt này.
Hecate nhìn Lorne, trong mắt lộ ra một tia hy vọng:
"Ngay cả ngươi cũng không có cách nào sao?"
Lorne lắc đầu, bất đắc dĩ thở dài:
"Chúng ta rất có thể sẽ thua, điều này ta đã có dự cảm từ lâu. Nhưng điều khiến ta không ngờ là, trong 14.000.605 tương lai, chúng ta lại không thắng được một lần nào."
Trong khái niệm của hắn, chỉ cần tỷ lệ thắng không phải là 0, thì có vô hạn khả năng.
Dù chỉ có cơ hội một phần vạn, hắn cũng chưa chắc không thể tạo ra thành công 100%.
Nhưng lần này, tỷ lệ thắng lại là 0.
Nói cách khác, dù có dùng hết tất cả sức mạnh và thủ đoạn hiện có của năm Thần đại châu Âu, cũng không thể chiến thắng được đại quân Ba Tư đang hùng hổ kéo tới trên chiến trường tương lai.
Lorne ngồi dưới Cây Sự Sống Kabbalah, những suy nghĩ hỗn loạn dâng trào.
Giống như một con bạc ngồi vào bàn.
Có thể thắng vô số lần, nhưng cuối cùng hắn cũng sẽ đến lúc thua sạch.
Có lẽ cuộc thần chiến sắp tới này, chính là kết cục của con bạc như hắn.
Thất bại, đau khổ, hoang mang và các loại cảm xúc khác ùa vào lòng, Lorne cảm thấy mệt mỏi chưa từng có, cơ thể và linh hồn không ngừng chìm đắm trong bóng tối, chìm đắm...
Cho đến khi, một đôi tay từ phía sau vươn ra, ôm chặt lấy hắn.
Như ngày xưa, như lần đầu gặp gỡ.
"Ngươi đã làm đủ tốt rồi, dù là vua hay là thần, không ai xuất sắc hơn ngươi! Nếu ngay cả ngươi cũng chọn từ bỏ, thì chúng ta và thế giới của chúng ta mới thực sự hết cứu."
Hecate ôm lấy đồ tôn của mình, thì thầm những lời nhẹ nhàng nhưng kiên định.
Cảm nhận được sự chống đỡ mạnh mẽ từ phía sau, Lorne được an ủi phần nào, nhưng giọng điệu vẫn có chút suy sụp:
"Nhưng, bây giờ ta thực sự không có cách nào, cũng không thấy bất kỳ hy vọng nào."
"Vậy thì hãy đợi thêm. Chỉ cần chưa lật bài, chưa đến giây phút cuối cùng, thắng thua vẫn chưa định. Chúng ta chưa chắc đã không có cơ hội!"
Hecate cười trả lời, hoàn toàn không có vẻ chán nản khi biết tin thất bại.
Bởi vì, đồ tôn của nàng, vị vua của họ, nhất định sẽ mang đến [kỳ tích] vào giây phút cuối cùng.
Cảm nhận được sự tin tưởng nóng bỏng và thuần khiết đó, bóng tối trong lòng Lorne đã tan đi không ít.
Hắn đột ngột đứng dậy từ dưới gốc cây, phủi bụi trên người, nói:
"Nói đúng lắm! Ta sẽ đi sắp xếp lại thông tin ngay bây giờ, xem có yếu tố nào khác có thể tăng xác suất chiến thắng của chúng ta không!"
"Không vội, còn một thời gian dài nữa người Ba Tư mới chính thức ra tay. Ngươi vừa mới nhìn trộm quá nhiều tương lai, bị phản phệ không nhẹ, bây giờ điều cần nhất chính là nghỉ ngơi và thư giãn."
Hecate nghiêm túc trả lời, ấn Lorne ngồi lại chỗ cũ.
Nghỉ ngơi? Ở đây?
Cái nơi quái quỷ này chắc chắn có thể nghỉ ngơi tốt sao?
Lorne nhìn xung quanh trống rỗng, có chút không hiểu.
Tuy nhiên, ngay sau đó, nhìn Hecate vén mái tóc dài sau gáy, cúi đầu xuống, hắn liền hiểu cái gọi là "thư giãn" là gì.
Hít, cái nơi quái quỷ này vậy mà cũng có thể lái xe!
Ngay khi Lorne đang vừa đau vừa sướng, sau lưng truyền đến mấy tiếng tố cáo bất mãn:
"Lại trốn ở đây ăn vụng? Quá đáng!"
"Còn không gọi chúng ta!"
"Đúng đúng!"
Quay đầu nhìn lại, chỉ thấy từng cánh cổng ánh sáng mở ra sau Cây Sự Sống Kabbalah, Athena, Thetis, Hestia và một đám nữ thần Hy Lạp khác bước ra.
Phải nói sao đây, quả không hổ là người Hy Lạp.
Tư duy đều giống nhau.
Nếu đã như vậy, thì hãy để bão tố đến dữ dội hơn nữa đi.
Lorne nhắm mắt làm liều, một kết giới ma pháp khổng lồ theo đó mở ra.