"Theo ý chỉ của Nữ thần, nếu gặp vấn đề nan giải, có thể cầu xin sự giúp đỡ từ ngài."
Uống cạn một ly, vua Minos nghiêm túc nói rõ ý định, ánh mắt sáng rực nhìn về phía Lorne đối diện.
"Lần này mời ngài đến, là muốn thỉnh giáo một chút làm thế nào để ứng phó đợt thú triều thứ hai tiếp theo?"
Rõ ràng, trải qua một thời gian quan sát và suy nghĩ, cuối cùng ông đã xác định ai mới là người mà Athena nhắc đến, người mà ông thực sự cần tìm.
Lorne đặt ly xuống, hơi nhướng mày.
"Bọn chúng lui rồi?"
"Vẫn chưa."
Vua Minos lắc đầu, trải tấm hải đồ mà công chúa Ariadne dâng lên ra bàn, chỉ vào một vùng biển cách đảo Crete không xa.
"Đợt tấn công đầu tiên bị chúng ta đoán trước, bọn chúng lên bờ chịu thiệt thòi lớn, thương vong không ít, cộng thêm nữ yêu Siren cấp Bán Thần cầm đầu bị Thần Sứ đại nhân chém giết, đám súc sinh này mất đi người lãnh đạo, rơi vào hỗn loạn, nên tạm thời lui về đây nghỉ ngơi chỉnh đốn."
Trong khi nói chuyện, ông lão nhìn về phía Anna đối diện, gật đầu bày tỏ sự biết ơn và tôn trọng.
Lorne nghe vậy, u ám liếc nhìn Tiểu Medusa bên cạnh.
Hóa ra là chuyện như vậy, ta nói sao thú triều tối qua lại bị san phẳng nhanh như thế.
Cảm nhận được ánh mắt chăm chú từ Lorne, Tiểu Medusa có chút chột dạ cúi đầu xuống.
Tuy nhiên, sự trách cứ trong dự liệu không đến đúng hạn, một bàn tay tỏa ra hơi ấm đặt lên cái đầu nhỏ của cô bé, nhẹ nhàng xoa nắn.
Ngẩng đầu nhìn trộm, đôi mắt tím kia chỉ chảy xuôi sự cưng chiều và quan tâm nhàn nhạt.
Trong lòng Tiểu Medusa không khỏi ấm áp, tự tin hơn một chút, thẳng lưng ngồi ngay ngắn.
"Bốp!"
Nhưng cái đầu nhỏ kia vừa mới ngay ngắn, đã ăn trọn một cú cốc đầu.
"Lần sau, không được mạo hiểm một mình như vậy nữa!"
Tiếng hừ nhẹ bên tai truyền đến, Tiểu Medusa ôm đầu, ngượng ngùng gật đầu.
Đơn giản dạy dỗ "cô em gái" quá hấp tấp một trận, Lorne đặt sự chú ý trở lại cuộc tấn công này, hỏi ra vấn đề mình quan tâm.
"Tổn thất cụ thể của hai bên thì sao?"
"Thành Knossos trận vong 37 người, bị thương nặng nhẹ 58 người; thành Gortyn trận vong 87 người, bị thương nặng nhẹ 153 người; thành Kydonia trận vong 92 người, bị thương nặng nhẹ 118 người... Nhìn chung toàn bộ đảo Crete có gần 200 người hoàn toàn mất đi sức chiến đấu."
Vua Minos dừng lại, lại bổ sung.
"Tất nhiên, tổn thất của đám súc sinh kia nặng nề hơn, ước tính sơ bộ đại khái có hơn hai ngàn con hải quái và hải thú lớn nhỏ, chết trong đợt tấn công đầu tiên."
Lorne lẳng lặng lắng nghe, biểu cảm trên mặt cũng không giãn ra bao nhiêu.
Lấy có tâm tính vô tâm, đánh ra chiến tổn gần một đổi mười, dường như cũng tạm được.
Nhưng biển Okeanos và đảo Crete về mặt thể lượng, có sự chênh lệch khủng khiếp.
Căn cứ vào sự quan sát của hắn ở đảo Aeaea mười mấy năm nay, đại đa số hải thú và hải quái trong biển Okeanos, đều chỉ là tầng lớp trung thấp của hệ sinh thái khổng lồ này, về số lượng gần như muốn bao nhiêu có bấy nhiêu.
Chỉ có quyến tộc mang thần huyết, mới miễn cưỡng chen vào phạm vi tầng lớp trung cao của hệ sinh thái.
Nhưng phía đảo Crete, số lượng con người là cực kỳ có hạn.
Mà trong các thành, nhân viên có thể thoát ly sản xuất gia nhập quân đội, hình thành sức chiến đấu càng ít, cho dù cộng lại, cũng chỉ khoảng mấy vạn người.
Mỗi khi giảm bớt một người, đối với đảo Crete mà nói, đều là tổn thất cực lớn.
Lần đầu giao tranh, đã có ba trăm người mất đi sức chiến đấu, tình hình thực tế không lạc quan.
Hơn nữa, đây mới chỉ là hải thú bị xua đuổi đến đánh trận đầu, những quyến tộc thần huyết thực sự còn chưa có mấy kẻ lộ diện.
Nếu cực đoan hơn một chút, tính cả trăm vạn đại quân của Atlantis, đừng nói Lorne, Athena đến cũng không cứu được người Minos.
Thảo nào vị Nữ thần Trí tuệ kia cực lực tránh xung đột trực diện giữa đảo Crete và Atlantis, đi trước một bước làm lớn chuyện ở Olympus, trực tiếp khóa nick của chư thần hệ đại dương.
Nếu không thì, người Minos chỉ có thể chuẩn bị đào hố chôn mình sớm thôi.
Lorne suy nghĩ một lượt hiện trạng trong đầu, không khỏi day day ấn đường có chút đau nhức, thầm tự an ủi.
Nhưng cũng không cần bi quan như vậy.
Hải thú và quân đội loài người không giống nhau, gọi là đến đuổi là đi, đây là ưu điểm, cũng là khuyết điểm.
Chỉ cần có thể đánh rụng mấy kẻ đầu não, bọn chúng chính là một đám cát rời.
Hơn nữa, đây là thời đại thần thoại.
Trên chiến trường, cá thể mạnh mẽ có thể dễ dàng thay đổi cục diện chiến trường, quyết định hướng đi của thắng bại.
Ví dụ như lần này, Tiểu Medusa vừa ra tay xử lý con nữ yêu Siren cấp Bán Thần kia, thú triều tụ tập đợt đầu tiên lập tức không thể duy trì.
Mà nếu trăm vạn đại quân của Atlantis đối với chư thần thực sự có thể hình thành sự uy hiếp, cũng không đến mức chìm xuống đáy biển.
Không sợ, còn có thể thao tác!
Lorne điều chỉnh tâm thái một đợt, mở miệng đưa ra phán đoán của mình.
"Xem ra, đợt thú triều đầu tiên quả thực là thăm dò."
"Cũng là trả thù..."
Vua Minos thở dài, nếp nhăn trên trán sâu thêm vài phần, u ám bổ sung.
"Căn cứ vào lời khai của một con nữ yêu Siren bị bắt, quyến tộc thần huyết trên biển Okeanos, vì thời gian trước bị con người tàn sát số lượng lớn, cho nên bọn chúng tập kết lại với nhau, phát động thú triều, đến để báo thù."
"..."
Mí mắt Lorne không khỏi giật một cái, sau khi dừng lại ngắn ngủi, giọng nói lập tức mang theo vài phần phẫn nộ bất bình.
"Hừ, phủi sạch sẽ thật đấy, đảo Crete lần này e rằng không đổ vạ được lên đầu vị Hải Thần kia rồi!"
Vua Minos già nua không nói gì, chỉ là đôi nắm đấm siết chặt hơn, trong đó mơ hồ phát ra từng trận tiếng xương cốt giòn vang, mà trên cả khuôn mặt ông thì lúc sáng lúc tối.
Thấy ông anh này vừa nhắc đến oan gia nào đó, là gần như muốn huyết nộ toàn khai, tiến vào trạng thái bạo tẩu, Lorne lặng lẽ dịch ghế ra sau, vội vàng ho khan thành tiếng.
"Khụ, bệ hạ, nói đi cũng phải nói lại, ta vẫn luôn có một thắc mắc, hy vọng ngài có thể giải đáp."
Vua Minos hoàn hồn, thu liễm vẻ giận dữ trên mặt, nặn ra một nụ cười, khẽ gật đầu.
"Mời nói."
"Đại hiến tế cho Hải Thần Poseidon năm đó, hẳn là không đơn giản như vậy chứ? Từ người hiến tế cho thần, lại do thần tự chuẩn bị cống phẩm, dường như có chút trái với lẽ thường..."
Lorne thấy cơ thể vua Minos hơi cứng lại, trong lòng không khỏi hiểu rõ, lời nói xoay chuyển, u ám bổ sung.
"Hơn nữa, chỉ là một con súc sinh tế thần, hẳn không đến mức khiến một quân chủ vốn có hiền danh, vứt bỏ danh dự, mạo hiểm đắc tội thần linh, cưỡng ép giữ nó lại mới đúng."
"Không, ta quả thực đã giữ nó lại..."
Ngoài dự đoán, vua Minos đối diện chậm rãi lắc đầu, xác nhận tội danh khinh nhờn thần linh của mình.
Chỉ là, cơ thể già nua kia đang run rẩy nhè nhẹ, gân xanh trên nắm đấm nổi lên từng đường, dường như đang chịu đựng sự sỉ nhục và phẫn nộ to lớn.
Im lặng hồi lâu, ông lão nhìn con gái đang hầu hạ bên cạnh, trầm giọng mở miệng.
"Ariadne, con đi xem món ăn trong bếp chuẩn bị thế nào rồi..."
"Vâng, phụ vương."
Công chúa tâm tư linh hoạt lập tức hiểu ý, gật đầu lui ra khỏi sân, cẩn thận đóng cửa phòng, biến mất ở góc đường.
Đưa mắt nhìn con gái đi xa, trên người vua Minos thần lực màu vàng kích động, cấu trúc nên kết giới phong tỏa, bao trùm toàn bộ khoảng sân.
Lại là một trận im lặng dài dằng dặc, ông lão cuối cùng hạ quyết tâm, đau khổ và khó khăn mở miệng.
"Bởi vì, Poseidon đã lừa gạt ta, đó không phải là con bò đực bình thường, mà là hóa thân của thần tính và quyền bính đảo Crete!"
"...!"
Nghe thấy bí mật chưa từng được nhắc đến này, trong lòng ba người không khỏi chấn động, lắng tai chờ đợi người trong cuộc nói ra ngọn nguồn thực sự.
"Lúc đầu, khi ta tranh đoạt vương vị, quả thực đã dùng thủ đoạn không vẻ vang lắm, do đó lo lắng nữ thần trách cứ, lúc này mới cầu nguyện với Poseidon, hy vọng nhận được sự che chở của ông ta.
Nhưng không ngờ, ông ta lại nhân cơ hội rút đi thần tính và quyền bính của toàn bộ đảo Crete, hóa nó thành một con bò đực gửi đến, bảo ta dùng nó hiến tế cho ông ta!"
Vua Minos uống một ly rượu trái cây, đặt mạnh ly xuống bàn, sống lưng thẳng tắp.
"Ta tuy khao khát sự che chở của chư thần, nhưng chưa từng có ý định bán cả quốc gia cho Poseidon! Ta là vua của người Minos, không phải nô lệ bị người Atlantis trói lên chiến xa!"
Ngay sau đó, ông lão hít sâu một hơi, ánh mắt lạnh lùng mà kiên định.
"Quyền bính của đảo Crete, Poseidon không có tư cách nhúng chàm! Chỉ có Đại Mẫu Thần che chở chúng ta, dẫn dắt chúng ta, chỉ có nữ chúa tể của chính người Minos —— Athena, mới xứng đáng với vật tế phẩm này!"