Trên hoang dã, tro bụi sau khi lửa kiếp thiêu đốt bay lơ lửng, xung quanh thoang thoảng mùi protein cháy khét.
Pandora hiện ra từ không khí, đứng sau lưng Lorne, nhìn về phía vùng đất đen kịt chết chóc dưới chân núi, mặt đầy vẻ kinh ngạc:
"Ngài đã giết hết bọn họ rồi sao?"
"Là họ vi phạm giao ước trước, ta chỉ là thu nợ theo lời thề thôi."
Lorne liếc Pandora một cái, hỏi ngược lại:
"Sao? Ngươi thương hại họ à?"
"Cũng không đến mức đó, ta còn mong thấy lũ vong ân bội nghĩa này sớm tiêu đời hơn ngài."
Pandora không chút do dự lắc đầu, sau đó có chút nghi hoặc hỏi:
"Chỉ là, không phải ngài định lợi dụng họ để vào vùng đất Canaan, cắm một cái đinh vào lãnh thổ thống trị của Đế chế Ba Tư sao? Bây giờ những người Canaan này đều chết cả rồi, chẳng lẽ không ảnh hưởng đến kế hoạch tiếp theo của ngài sao?"
"Người Canaan? Đây không phải sao?"
Lorne trên mặt lộ ra một nụ cười bí ẩn, khẽ giơ tay về phía trước.
Lập tức, pháp trận được bố trí trên đỉnh núi kêu ù ù vận hành, cánh cổng ánh sáng từ từ mở ra, từng người đàn ông, phụ nữ, người già, trẻ em xếp thành hàng ngay ngắn, lần lượt bước ra từ Vườn Địa Đàng.
Họ vây quanh trước mặt Lorne, cúi đầu như đang hành hương, đồng loạt trang nghiêm hô lớn:
"Phụ thần!"
Tiếng hô như núi lở biển gầm vang vọng khắp hoang dã, mang theo sự kính trọng và yêu mến chưa từng có.
Đó tuyệt đối không phải là sự qua loa chiếu lệ bề ngoài khi những người Canaan trước đây cầu nguyện hàng ngày, mà là một sự sùng bái thành kính đến gần như cuồng nhiệt.
Bởi vì, chính vị cứu thế này đã xây dựng cho họ con thuyền cứu thế và thiên đường trú ẩn, giúp họ sống sót sau trận đại hồng thủy diệt thế của các vị thần;
Chính vị Bệ hạ này yêu thương dân chúng hơn cả sự nghiệp thần thánh, hai lần vì họ mà từ bỏ Nguyên chất Thế giới đã có trong tay;
Chính vị này đã một mình chặn đứng và dụ đi truy binh, để kẻ yếu cũng có quyền được sống!
Vì vậy, bóng hình trước mắt xứng đáng với sự kính yêu và sùng bái này.
Pandora bừng tỉnh ngộ:
"Người Babylon? Thì ra ngài chỉ cần thân phận của những người Canaan đó, chứ không phải bản thân họ!"
"Vô nghĩa!"
Lorne liếc Pandora một cái, hừ lạnh nói:
"Việc cắm người vào lãnh thổ Đế chế Ba Tư, liên quan đến đại sự, nếu không phải là người của mình có tín ngưỡng kiên định, ta dám dùng sao? Đám người Canaan này có thể phản bội Ai Cập đã ban ơn cho họ, phản bội Thiên Phụ [El] đã lập giao ước với họ, tự nhiên cũng có thể dễ dàng phản bội ta. Trông cậy vào họ để làm nên chuyện, e rằng đến lúc đó, chúng ta chết thế nào cũng không biết."
Thực ra, trước khi quyết định đến Ai Cập để lôi kéo người Canaan, hắn đã thông báo với các vị thần Babylon, chuẩn bị sẵn kế hoạch để người Babylon tráo đổi thân phận.
Dù sao, người Canaan trong lịch sử không hề có tiết tháo, Lorne tự nhiên không dám thực sự tin tưởng đám vong ân bội nghĩa không có đạo đức này.
Vì vậy, hắn lập giao ước, đặt ra thử thách, muốn nhân cơ hội loại bỏ những khối u ác tính bên trong, giữ lại một phần hạt giống còn tương đối trong sạch.
Tuy nhiên không ngờ, đám người Canaan này đã thối nát đến tận gốc rễ:
Một con đường trở về quê hương còn chưa đi hết, họ đã liên tục vi phạm lời thề, thậm chí còn ngang nhiên giả mạo và thờ cúng thần mới.
Hiểu rằng đối phương đã hết thuốc chữa, Lorne cũng dập tắt tia thương hại cuối cùng trong lòng, quả quyết triệu tập đại quân thiên sứ, phát động [Sự Phán Xét Cuối Cùng], tiêu diệt hoàn toàn những phần tử nguy hiểm tiềm tàng này, chọn dùng người Babylon để thay thế hoàn toàn họ.
Tuy nhiên, từ một góc độ nào đó, những người Babylon đã sống sót sau trận đại hồng thủy, bước ra từ Vườn Địa Đàng, dường như gần với mô tả về [Dân được Chúa chọn] hơn những người Canaan bội tín, trốn khỏi Ai Cập này.
Trong lịch sử, Do Thái giáo, Hồi giáo và Cơ Đốc giáo đều tôn thờ Abraham làm tổ tiên và nhà tiên tri, vì vậy được gọi chung là [Các tôn giáo Abraham].
Mà theo Cựu Ước - Sáng Thế Ký, Abraham ban đầu sống ở thành Ur của Mesopotamia, sau đó theo lệnh của Thiên Chúa, cùng vợ Sarah và cháu trai Lot di cư đến vùng đất Canaan. Thiên Chúa đã hứa ban cho Abraham và con cháu của ông mảnh đất này, và lập giao ước với ông, yêu cầu ông và con cháu của ông từ nay phải dâng lên Chúa tín ngưỡng, trung thành phụng sự.
Là một thành phố quan trọng của nền văn minh Sumer cổ đại, thành Ur nằm ngay trong lãnh thổ của Thần đại Babylon, những người sống ở đó tự nhiên đều là người Babylon chính gốc.
Lorne nhìn vùng đất cháy đen dưới chân núi, trong mắt lóe lên một tia mỉa mai.
Vậy nên, cũng có thể coi là phù hợp với lịch sử ở một khía cạnh khác?
Lúc này, Pandora bên cạnh sau một hồi suy nghĩ ngắn ngủi, không nhịn được nhắc nhở:
"Sự lo lắng của ngài không phải là không có lý, nhưng để người Babylon giả làm người Canaan, trà trộn vào Thần đại Canaan, ngài không cảm thấy quá mạo hiểm sao? Lỡ như họ bị phát hiện thì sao?"
"Vậy ngươi nói cho ta biết, những người Babylon này và những người Canaan ngươi đã gặp có gì khác nhau?"
Pandora sững sờ, nhìn những khuôn mặt vừa xa lạ, vừa quen thuộc trước mắt, không khỏi im lặng.
Do hai Thần đại Babylon và Canaan gần nhau, khí hậu và thói quen sinh hoạt giống nhau, giao lưu văn hóa thường xuyên, nên dù là người Babylon hay người Canaan đều là người Tây Á tiêu chuẩn, diện mạo vô cùng giống nhau.
Vì vậy, dù là từ ngoại hình, hay từ thói quen hành vi, đều rất khó phân biệt sự khác biệt.
Dừng lại một lát, Pandora lại đưa ra nghi vấn:
"Vậy còn giọng nói và ngôn ngữ thì sao?"
"Người Canaan di cư đến Ai Cập lâu như vậy, giọng nói và ngôn ngữ bị ảnh hưởng một chút, có chút sai lệch, cũng là chuyện bình thường phải không?"
"Về khí tức..."
"Cái này còn đơn giản hơn."
Lorne khẽ vẫy tay, tro bụi lơ lửng trên hoang dã lần lượt dung nhập vào cơ thể của đám người Babylon, che giấu đi lai lịch ban đầu của họ.
Pandora vẫn không yên tâm, tiếp tục đưa ra nghi vấn mới:
"Mặc dù sự cân nhắc của ngài rất chu toàn, sự ngụy trang của họ cũng rất hoàn hảo, nhưng thủ đoạn này e rằng không chịu nổi sự kiểm tra lặp đi lặp lại của thần linh, lỡ như..."
Lorne liếc Pandora một cái, hỏi ngược lại:
"Ngươi có quan tâm đến việc mỗi ngày có bao nhiêu con kiến dưới chân ngươi sinh lão bệnh tử, số lượng bầy đàn tăng giảm ra sao không?"
Pandora theo bản năng lắc đầu, sau đó tỉnh ngộ.
Cũng như nàng không quan tâm đến sự sinh sôi và chết chóc của những con kiến dưới chân, các vị thần cao cao tại thượng cũng chưa bao giờ thực sự quan tâm đến con người trên mặt đất.
Bởi vì đối với họ, con người và kiến không khác gì nhau, hoàn toàn không đáng để họ chú ý quá nhiều.
Nhưng thường thì những thứ trông có vẻ không có mối đe dọa, lại là thứ chí mạng nhất.
Pandora hoàn toàn khâm phục vị cấp trên có đầu óc chặt chẽ này, trong lòng không còn chút lo lắng nào.
Ngay sau đó, người Babylon dưới sự chỉ dẫn của Lorne, trên núi Sinai lại một lần nữa lập giao ước với [Thần].
Lần này, không chỉ có [Mười Điều Răn] làm cương lĩnh, mà còn có [Sách Giao Ước] chịu trách nhiệm giải thích.
Vật này còn được gọi là [Thần Điển], là một bộ luật dựa trên [Mười Điều Răn], trong đó nhấn mạnh một cách ngắn gọn về đời sống đạo đức trong xã hội và gia đình, bảo đảm nhân quyền, nội dung bao gồm đạo làm tôi tớ, xử lý án mạng, đối xử với kẻ trộm, yêu thương người nghèo khó, xử lý tranh chấp, giữ năm Sabbath và các ngày lễ. Luật pháp thể hiện rõ đặc tính công chính và nhân từ của thần, và bao gồm cả sự quản lý đạo đức và pháp luật ở trình độ cao.
Tiếp theo là các quy định về thánh điện và việc thiết lập các nghi lễ, hy vọng con dân của thần không chỉ tuân thủ pháp luật, sống một cuộc sống đạo đức, mà còn phải phục vụ thần theo ý muốn của thần, sống một cuộc sống thờ phượng.
Và khi tất cả người Babylon có mặt tại [Mười Điều Răn] và [Thần Điển] hứa hẹn, hoàn thành nghi lễ, những thần văn được khắc trên tấm đất sét cũng lần lượt sáng lên.
Hàng ngàn hạt bụi ánh sáng vàng dung nhập vào cơ thể và tâm trí của họ, khắc sâu dấu ấn của người Canaan, dệt nên một ký ức quá khứ.
— Ký ức, là thứ không đáng tin cậy nhất.
Bởi vì, nó sẽ lừa dối chúng ta.
Khoa học đã chứng minh, ký ức thường chỉ lưu giữ một cách có chọn lọc những thông tin có lợi cho chúng ta, phù hợp với kỳ vọng của chúng ta. Ví dụ, khi chúng ta cố gắng nhớ lại một cảnh tượng nào đó trong quá khứ, chúng ta khó có thể xác định được mình có nhớ những chi tiết thực sự quan trọng hay không, mà chỉ nhớ những nội dung phù hợp với trí tưởng tượng của chúng ta.
Vì vậy, khi chúng ta chìm đắm trong ký ức, chúng ta có thể không thực sự nhớ những chi tiết quan trọng nhất, liên quan nhất. Sự lựa chọn của ký ức khiến chúng ta dễ dàng bỏ qua những thông tin thực sự quan trọng, mà chỉ nhớ những đoạn phù hợp với kỳ vọng và dự đoán của chúng ta. Ký ức lừa dối này, khiến sự hiểu biết của chúng ta về quá khứ trở nên không hoàn chỉnh, thậm chí có thể gây hiểu lầm cho phán đoán và quyết định của chúng ta.
Là chủ thần được chín Nữ thần Muse cùng phụng sự, Lorne không nghi ngờ gì cũng nắm giữ thần quyền ký ức mạnh mẽ.
Lúc này, hắn chính là đang vận dụng sức mạnh này, để tạo ra một thân phận hoàn hảo không tì vết cho những người Babylon dưới trướng.
Dĩ nhiên, trước khi kế hoạch được thực hiện, những người Babylon này đã biết được từ miệng vị phụ thần này cái giá phải trả và sứ mệnh phải gánh vác.
Những người có thể bước ra khỏi vùng đất thiên đường đó, đến núi Sinai, không nghi ngờ gì đều đã chuẩn bị tâm lý.
Vì vậy, những người Babylon trước tế đàn không một ai phản kháng, không một ai nghi ngờ, đồng loạt cúi đầu khiêm tốn, nhận lấy ân huệ này.
Hoàng hôn buông xuống, khói mây và lửa sấm trên núi tan biến.
Các tín đồ đứng dậy, đặt hai tấm Thánh Ước đã thu lại ánh sáng vào trong Hòm Thánh.
Thực ra, tấm đất sét được khắc [Mười Điều Răn] và [Thần Điển] không phải là vật tầm thường, mà là [Tấm Đất Sét Thiên Mệnh] của Babylon.
Bởi vì, chỉ có vật mang theo số mệnh, mới có thể làm xáo trộn số mệnh.
Lorne ngẩng mắt lên, ánh mắt sâu thẳm nhìn về phía biên giới Canaan mờ ảo:
"Đi thôi, ta nên đưa các ngươi về nhà rồi."
Mọi người đồng thanh reo hò, mặc những bộ quần áo cũ kiểu Canaan khiêng Hòm Thánh có chứa Thánh Ước, theo bước chân của tiên tri Moses, bước lên con đường trở về quê hương mà họ hằng mơ ước.
Đó không chỉ là Canaan trong truyền thuyết, mà còn là Babylon của ngày xưa.
Tuy nhiên...
Pandora trong đám đông nhíu mày, có chút do dự nhìn Lorne, nhỏ giọng nói:
"Thưa ngài, bây giờ dù là Canaan hay Babylon, đều đã trở thành lãnh thổ của Đế chế Ba Tư, họ sẽ đồng ý thu nhận chúng ta sao?"
"Họ sẽ."
Lorne nhàn nhạt trả lời, giọng nói tuy không lớn, nhưng vô cùng chắc chắn.
~~
Vài ngày sau, kinh đô Babylon, trong một cung điện Ba Tư uy nghi.
Cyrus khép lại cuốn sách trong tay, ánh mắt đầy hứng thú nhìn người đàn ông già cầm gậy gỗ dưới sân:
"Ngươi là Moses? Chính ngươi muốn gặp ta?"
"Vâng, thưa Bệ hạ."
Lorne gật đầu trả lời, cũng đầy hứng thú quan sát Cyrus trên ngai vàng.
Ông ta có thân hình cao lớn thẳng tắp, vóc dáng vạm vỡ đầy áp lực, bộ râu ngắn được cắt tỉa cẩn thận, đường nét cằm cứng rắn như dao gọt. Làn da màu ô liu đặc trưng của người Ba Tư toát lên vẻ khỏe mạnh, mái tóc đen xoăn dày rũ xuống vai, trước trán đeo một dải tóc vàng khảm đá lapis lazuli. Sống mũi cao thẳng hai bên là đôi mắt sắc bén màu hổ phách, đồng tử dưới ánh sáng sẽ hiện ra những đường vân vàng kỳ lạ, thể hiện ân huệ của thần linh.
Ngoài ra, ông ta mặc một chiếc áo choàng dài bằng vải lanh trắng viền tím, thắt lưng vàng hình đầu sư tử khảm hồng ngọc, vai trái khoác chiếc áo choàng màu đỏ thẫm tượng trưng cho vương quyền. Bàn tay rộng đầy vết chai do luyện kiếm, trên xương mày trái có một vết sẹo nhạt chéo, thêm vào khuôn mặt tao nhã của ông ta vài phần khí chất sắt máu của người từng trải qua chiến trận. Mà trên ngón áp út tay phải của ông ta, có đeo một chiếc nhẫn bạc khắc ấn chương chữ Ba Tư:
"Ta, Cyrus, là vua của thế giới, vị vua vĩ đại!"
Lorne lặng lẽ đọc nội dung được khắc trên chiếc nhẫn bạc, thầm cười trong lòng.
Có thể thấy, vị người sáng lập Đế chế Ba Tư này, rất tự hào về công lao của mình.
Dù sao, triều đại Ba Tư do một tay ông ta tạo dựng này, là đế quốc hùng mạnh đầu tiên trong lịch sử nhân loại trải dài khắp Á-Phi-Âu, đất đai rộng lớn, dân số đông đúc. Ngay cả thần linh cũng vì thế mà ban xuống ân điển và bảo hộ, khiến người Ba Tư liên tục chiến thắng, gần như bất khả chiến bại.
Lúc này, Cyrus nhìn Lorne trong đại điện, ánh mắt đầy hứng thú hỏi:
"Ngươi vi phạm ý chỉ của các vị thần, dẫn dắt người Canaan trốn khỏi Ai Cập, phạm tội nặng như vậy, ngươi nói ta nên xử trí ngươi và tộc người của ngươi như thế nào?"
"Chúng tôi đã bước vào lãnh thổ của ngài, tự nhiên là thần dân của ngài, phải tuân theo luật pháp của ngài. Nên xử trí thế nào, tự nhiên do ngài thánh tài độc đoán."
Thần dân sao? Thật biết nói.
Cyrus cười khẩy một tiếng, trầm giọng nói:
"Vậy thì đưa các ngươi trở về Ai Cập thì sao?"
"Nếu điều đó có thể làm ngài hài lòng, có lợi cho đế quốc, những kẻ tội đồ như chúng tôi dù có chết cũng không oán thán."
Lorne dừng lại một chút, giọng điệu trở nên đầy ẩn ý:
"Nhưng người Ai Cập e rằng sẽ không nghĩ như vậy, họ sẽ chỉ cảm thấy ngài yếu đuối."
Cyrus đập bàn đứng dậy, trên mặt hiện lên một tia tức giận:
"Hỗn xược, Ai Cập và Ba Tư là đồng minh cùng tiến cùng lùi, luôn đồng lòng, há để ngươi ly gián!"
"Trên đời này chưa bao giờ có đồng minh vĩnh cửu."
Lorne lên tiếng phản bác, ánh mắt trầm tĩnh:
"Trước đây trên Biển Hỗn Loạn, các vị thần của Tây Phi và Ai Cập để tranh giành Nguyên chất Thế giới, đã từng ra tay với Đại Minh Tôn Zurvan. Nếu đợi ngài và đế quốc quét sạch tàn dư của châu Âu, họ thực sự sẽ tiếp tục cam tâm chịu phục sao? Mà hiện tại Pharaoh đang cầm quyền của Ai Cập là Ramesses II là một quân chủ hùng tài đại lược, yên phận một góc tuyệt đối không phải là phong cách của ông ta. Vậy thì, đợi khi mối đe dọa bên ngoài được loại bỏ, Ai Cập chắc chắn sẽ muốn mở rộng. Nhìn xung quanh, ông ta nên từ đâu để có được mảnh đất mà ông ta tham lam?"
Cyrus nhớ lại biên giới và phân bố địa lý của các Thần đại, mày dần nhíu lại.
Từ góc độ quân sự, Ai Cập muốn mở rộng, con đường tiết kiệm thời gian và công sức nhất chính là xuất phát từ đường bộ, đi qua bán đảo Sinai, thuận thế chiếm lấy hai bờ sông Jordan, từng bước chiếm hữu Thần đại Canaan.
Sau đó là Thần đại Babylon, và — bản thổ Ba Tư!
Thấy sắc mặt của Cyrus thay đổi, Lorne lập tức đổ thêm dầu vào lửa:
"Tôi không phải đang ly gián ngài nghi ngờ lòng trung thành của đồng minh, chỉ là phòng người không thể không có."
"Phòng người sao? Vậy còn các ngươi?"
Cyrus nhìn Lorne trong đại điện, nheo mắt hỏi ngược lại:
"Ta nhớ việc đày các ngươi đến Ai Cập, là ý chỉ của thần của ta, chẳng lẽ các ngươi, người Canaan, không cảm thấy nhục nhã sao?"
"Không giấu gì ngài, quả thực có một số tộc nhân trong lòng không yên. Nhưng với tư cách là một đàn cừu mất đi chủ nhân và chó săn canh giữ, chúng tôi không có quyền nghi ngờ quyết định của các vị thần, hiện tại chỉ muốn trở về quê hương, sống một cuộc sống yên ổn mà thôi. Nếu ngài có thể thể hiện lòng nhân từ, cho phép chúng tôi được tắm mình trong vinh quang của đế quốc, an cư lạc nghiệp trên quê hương, vậy thì người Canaan từ nay sẽ là quân tiên phong của ngài, vì ngài canh giữ vùng đất Canaan. Hơn nữa, không nói đâu xa, chúng tôi trước đây còn từng sống ở Ai Cập, đối với địa hình và suy nghĩ của người Ai Cập cũng tương đối quen thuộc..."
Câu trả lời của Lorne vô cùng thành khẩn, và đầy ẩn ý.
Cyrus nghe xong, ánh mắt lóe lên.
Đây là một đàn cừu không có móng vuốt và răng nanh, ngay cả các vị thần của Canaan cũng đã từ bỏ họ.
Thậm chí, trong thời gian tị nạn, họ chỉ có thể cầu cứu vị Thần Khởi Nguyên đã chết [El].
Đối với đế quốc mà nói, thu nhận họ không có bất kỳ nguy hiểm nào.
Ngược lại, Ai Cập, đó mới là mối họa tâm phúc của đế quốc sau khi chinh phục năm Thần đại châu Âu.
Cyrus sờ sờ dòng chữ trên chiếc nhẫn bạc, khuôn mặt căng thẳng nở ra một nụ cười hiền hòa, chủ động bước xuống ngai vàng, đỡ vị tiên tri đang xin mệnh cho người Canaan dậy:
"Tấm lòng hối cải của người Canaan, bản vương đã biết, sau này nhất định sẽ báo cáo lên các vị thần. Trước đó, ngươi và tộc người của ngươi hãy định cư ở gần núi Zion đi."
"Cảm ơn lòng nhân từ của ngài, Bệ hạ! Nguyện các vị thần ở cùng ngài!"
Lorne kích động khấu tạ, đôi mắt chìm trong bóng tối lộ ra một tia trêu chọc không dễ nhận ra.
Kế hoạch, thành công!