Giáo hội. Popov bước ra khỏi giáo đường, nói với đám đông đang tụ tập: “Sư đoàn chủ lực chuẩn bị phá vây! Họ sẽ thu hút sự chú ý của địch, còn chúng ta sẽ chia thành nhiều nhóm nhỏ, tụng kinh rồi đột kích từ các hướng khác nhau, tập hợp tại Shepetovka!”
“Ai muốn đi cùng sư đoàn chủ lực thì hãy theo hướng sư bộ. Có lẽ vẫn còn kịp. Nhưng tình hình hiện tại, ngay cả sư đoàn chủ lực cũng chưa chắc thoát được.”
“Tách ra, địch có thể coi thường chúng ta vì nghĩ chúng ta chỉ là dân binh và lao công!”
Trong đám đông có người hỏi: “Vậy doanh hộ giáo quân đang chiến đấu thì sao?”
Popov đáp: “Khi giao chiến giáp lá cà với bộ binh Prosen, họ lành ít dữ nhiều. Với trình độ huấn luyện và tổ chức của hộ giáo quân, gần như không thể rút lui có tổ chức trước mặt địch.”
“Tôi đã chứng kiến chuyện tương tự ở Loktov. Hộ giáo quân một khi giao chiến với quân Prosen trong thành phố, chỉ có hai kết cục: Một là giữ vững ý chí chiến đấu đến giây phút cuối cùng. Hai là mất tinh thần chiến đấu, bỏ chạy tán loạn như ong vỡ tổ, rồi bị quân Prosen tàn sát.”
“Chỉ một số ít có thể trốn thoát.”
Popov dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Nếu tình hình chiến đấu tồi tệ đến mức phải dùng hộ giáo quân để giao chiến trực diện, thì có nghĩa là quân chính quy sắp xong đời. Tình hình bây giờ chính là như vậy. Chúng ta chỉ có thể hy vọng ý chí chiến đấu của những người lính hộ giáo này sẽ kéo dài đủ lâu để chúng ta xông ra vòng vây, câu giờ địch càng lâu càng tốt.”
“Đây là chiến tranh. Nếu ai bất mãn, có thể bỏ vũ khí xuống, về nhà. Dù sao các người cũng không mặc quân phục. Còn quân Prosen sẽ làm gì sau khi chiếm đóng nơi này, tôi chỉ có thể chúc các người may mắn.”
“Nếu không muốn phó thác vận mệnh vào lòng trắc ẩn của địch, hãy đi theo tôi!”
Popov rút súng lục: “Xuất phát!”
Tô Phương lẩm bẩm “Saint Andrews phù hộ chúng ta” rồi dẫn đầu đội tụng kinh theo chân Popov.
Ngày 6 tháng 8, 2 giờ 23 phút, Shepetovka.
Công tước Myshkin ho dữ dội.
Lính cần vụ vội vàng đến vỗ lưng, đồng thời đưa cho ông tách cà phê nóng.
Công tước ngừng ho, nhấp một ngụm cà phê rồi thở phào một tiếng dài.
Sau đó ông nhìn Trung tướng Skduzheski, Tư lệnh quân đoàn xe tăng số 10: “Thưa Trung tướng, xin hỏi việc chuẩn bị xuất kích của quân đoàn đến đâu rồi?”
Công tước Myshkin luôn nhã nhặn với mọi người, ngay cả với cấp dưới cũng dùng kính ngữ. Mọi người đã quen với điều này.
Skduzheski đáp: “Nhận được lệnh chuẩn bị xuất kích lúc 20 giờ ngày hôm qua, đến giờ có thể xuất phát bất cứ lúc nào.”
“Rất tốt.”
Công tước Myshkin lại ho một tiếng, nhưng lần này không kéo dài như vừa nãy: “Chúng ta nhận được điện cầu viện từ sư đoàn bộ binh 151 ở Orachh. Có thể xác định chủ lực của cụm thiết giáp số hai của địch đã tiến về phía nam.”
Skduzheski mừng rỡ nói: “Vậy chúng ta sẽ xuất kích chính diện!”
“Không, không. Địch chắc chắn đã chuẩn bị phòng ngự ở chính diện. Dù việc đột phá tuyến phòng ngự của địch, cắt đứt đường tiếp tế của cụm thiết giáp số hai vô cùng hấp dẫn, nhưng không, chúng ta không thể làm vậy.”
“Chính xác hơn là không làm được. Tôi đã thấm thía năng lực tiến công của quân đoàn xe tăng, không muốn trải nghiệm thêm lần nữa.”
Skduzheski nhíu mày: “Vậy ý của ngài là?”
Công tước Myshkin bước đến trước bản đồ: “Giữa chúng ta và Orachh chỉ có một vài vị trí phòng ngự của địch. Rõ ràng địch lo lắng bị cắt đứt đường tiếp tế hơn là việc chúng ta đi cứu viện sư đoàn 151 của Rokossov.”
“Anh nhìn xem, ba con đường hội tụ tại Orachh thành hình chữ Y ngược. Địch chỉ phòng ngự ở nhánh thẳng đứng. Còn những binh sĩ án ngữ giữa chúng ta và Orachh chỉ tập trung vào Orachh.”
“Nếu quân đoàn xe tăng của anh xuất phát ngay bây giờ, phi nhanh dọc theo con đường, sẽ khiến địch bất ngờ.”
Skduzheski cau mày: “Ý của ngài là tôi không cần triển khai đội hình tấn công?”
“Đúng vậy, như vậy mới có tính bất ngờ. Anh thậm chí có thể bật đèn pha xe tăng, lao thẳng đến trước mặt địch rồi bắn pháo sáng, sau đó tàn sát chúng.”
“Làm vậy có được không?”
Skduzheski nhíu mày: “Nếu chúng ta trang bị T-34 thì còn được. Trong lúc hỗn loạn, địch không xuyên thủng được lớp giáp của chúng ta. Nhưng chúng ta toàn dùng xe tăng dòng BT!”
Công tước Myshkin cười: “BT mới tốt chứ. T-34 chưa chắc đã có tính bất ngờ như vậy. Đây là một cuộc đua xe ban đêm. Tôi sẽ cho anh một đại đội bộ binh, cho họ ngồi trên xe tăng.”
“Như vậy các anh càng giống như một đội hình đang hành quân. Trời tối địch sẽ không thấy rõ hình dáng xe tăng.”
Skduzheski nói: “Nhưng địch biết quân của chúng không đến từ hướng này...”
Công tước Myshkin ngắt lời: “Chỉ huy của chúng có thể biết, nhưng lính quèn thì biết gì? Ngay cả quân Prosen cũng không thể để mọi sĩ quan cấp thấp đều nắm rõ tình hình chiến sự.”
“Hơn nữa, địch đã vội vã tiến về phía nam hai ngày nay, đều rất mệt mỏi. Tin tôi đi, Skduzheski! Năm phút nữa, tôi sẽ lệnh pháo binh khai hỏa, oanh kích sẽ kéo dài hai tiếng. Lúc này anh phải tranh thủ thời gian tiến lên. Hỏa lực chỉ có thể bao trùm các vị trí phòng ngự của địch dọc hai bên đường.”
“Chờ anh xông đến, bộ binh sẽ bắt đầu tấn công.”
Skduzheski gật đầu: “Được thôi, tôi tin ngài. Vậy tôi xuất phát.”
Công tước Myshkin: “Nhớ kỹ, các anh dù là huấn luyện hay trang bị đều không bằng quân thiết giáp Prosen. Đây chỉ là một hành động cứu viện, cố gắng đưa những người còn lại của sư đoàn 151 ra ngoài, đợi họ rút lui rồi trở về Shepetovka.”
“Tôi sẽ lệnh bộ binh tiến lên dọc theo con đường để tiếp ứng các anh. Đúng vậy, là tiếp ứng binh sĩ tiếp ứng binh sĩ. Vị tướng Rokossov kia có thể dùng ít binh sĩ như vậy để cầm chân địch ở Orachh lâu như vậy, ông ta là một chuyên gia phòng ngự thực thụ. Tôi muốn ông ta phát huy sở trường sau này.”
“Chúng ta có thể sẽ phải tiến hành chiến lược phòng ngự trong một hoặc hai năm tới. Ông ta cực kỳ quan trọng với chúng ta. Cực kỳ quan trọng!”
Skduzheski cúi chào: “Đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ.”
Nói xong, ông ta quay người rời khỏi bộ tư lệnh.
Có lẽ vì đã bình tĩnh lại, công tước Myshkin lại ho dữ dội.
Quân Chủ giáo lo lắng nói: “Sức khỏe của ngài quan trọng hơn. Dù sao ngài vừa mới từ Liechtenstein trở về...”
Myshkin xua tay: “Không khí vùng núi chữa bệnh cho tôi chỉ là chuyện nhảm nhí. Tôi ở đó hai năm, bệnh tình chẳng chuyển biến gì. Đương nhiên, không khí ở đó tương đối trong lành, cảnh sắc cũng đẹp, khiến tôi vui vẻ hơn, nhưng chỉ là vui vẻ thôi.”
Tham mưu trưởng nói: “Đôi khi tâm trạng vui vẻ cũng có thể khiến bệnh tình thuyên giảm...”
“Với tình hình hiện tại, tôi làm sao vui vẻ được? Đằng nào cũng phải chết, tôi chọn chết trên chiến trường.”
Công tước Myshkin lại ho vài tiếng, nhìn đồng hồ trên góc tường: “Đến giờ rồi, lệnh cho pháo binh khai hỏa đi.”
Tham mưu trưởng nhấc điện thoại: “Tôi là tham mưu trưởng, bắt đầu theo kế hoạch.”
Khoảnh khắc pháo 422 khai hỏa, khí lãng quét qua những người trên xe tăng.
Nelly lấy tay giữ chặt mũ, cả người gần như trốn sau ụ súng.
Lyudmila đã mất mũ, nửa ngồi trên ụ súng, áp sát vào người Vương Trung.
Cách khoảng 100 mét phía trước, một chiếc xe tăng của địch bốc cháy. Lính xe tăng mở cửa khoang chui ra, lăn lộn trên mặt đất dập lửa.
Vương Trung điều khiển súng máy phòng không, chấm dứt nỗi thống khổ của họ.
“Xạ thủ súng máy! Ngay giao lộ này có một súng máy, phong tỏa giao lộ! Lưu lại sĩ quan điều khiển giao thông dẫn dắt đại quân!”
Vừa ra lệnh cho bộ binh bên cạnh, Vương Trung lại ghì chặt micro: “Lắp đạn nổ mạnh, chúng ta đánh sập tòa nhà phía trước, chặn đường địch!”
Lyudmila nghe thấy có người hô trong khoang: “Đạn nổ mạnh, tốt!”
Một khắc sau, đại pháo khai hỏa, gió lốc từ nòng pháo xé tóc Lyudmila.
Tòa nhà sau chiếc xe tăng bị phá hủy trúng đạn, cột trụ bị phá hủy, nửa tòa nhà đổ sụp xuống, lập tức phong tỏa hơn nửa con đường.
Quân Prosen dũng cảm vượt qua giao lộ, kết quả bị xe tăng và khẩu súng máy vừa dựng lên bắn ngã.
Sau đó, địch sử dụng màn khói yêu thích của chúng.
Vương Trung: “Bắn vào màn khói, địch cũng là người, cũng biết sợ!”
Bộ binh lập tức làm theo, dùng “mâm lớn gà” bắn liên tục vào màn khói. Quả nhiên không có địch nào dám xông lên.
Vương Trung: “Belyakov, rẽ trái, chúng ta tiếp tục mở đường!”
Xe tăng quay đầu.
Các xe tăng khác thấy vậy, vội vàng đi theo, thế là đoàn xe tăng lại tiến lên trong thành phố.
Vương Trung: “Giao lộ phía trước rẽ trái.”
Lyudmila ngạc nhiên nhìn Vương Trung: “Anh quen thuộc thành phố này đến vậy sao?”
Vương Trung: “Tôi là chỉ huy, tôi quen thuộc mọi con đường trong thành phố này.”
Lúc này xe tăng đi qua một khu nhà trọ, một người phụ nữ dẫn theo vài đứa trẻ đứng ở cửa khu nhà trọ, lạnh lùng nhìn đoàn xe tăng.
Vương Trung: “Dừng lại!”
Belyakov lập tức phanh gấp.
Vương Trung: “Thưa phu nhân! Hãy cho bọn trẻ lên xe! Bà có thể đi theo đội ngũ!”
Người phụ nữ ngẩng cao đầu: “Tổ tiên ta là người Prosen!”
Nelly: “Gián điệp! Tại sao thẩm phán quan không xử bắn ả?”
Một cậu bé trên xe tăng giơ súng tiểu liên: “Để tôi giết ả!”
Vương Trung: “Không, người Prosen sẽ không tha cho cô ta, cứ để cô ta gieo gió gặt bão. Belyakov, đi thôi!”
Pháo 422 lại tiếp tục lăn bánh.
Các xe tăng phía sau lần lượt đi qua trước mặt người phụ nữ, sau đó là xe tải, xe bò và bộ binh.
Mọi người đều nhìn gia đình này.
Người phụ nữ ngẩng cao đầu, thể hiện sự ngạo mạn của dân tộc ưu việt khinh miệt dân tộc thấp kém.
Không ai biết tổ tiên cô ta có phải là người Prosen hay không, nhưng có lẽ cô ta thực sự là người Prosen.
Sau khi pháo 422 ra khỏi thành, Lyudmila thở phào nhẹ nhõm, quay đầu nhìn Vương Trung: “Anh có vẻ không lo lắng chút nào, như thể biết phía trước có địch hay không vậy!”
Vương Trung: “Nói lung tung, làm sao tôi biết được? Tôi chỉ có trăm phần trăm chắc chắn tiêu diệt địch, chỉ vậy thôi. Nói thật, nếu địch vây nhưng không đánh, tôi còn không biết làm sao phá vây nữa đấy.”
Vừa dứt lời, đại đội bộ binh số 31 ẩn trong rừng cây hô: “Tướng quân! Là tướng quân sao?”
Vương Trung: “Là ta! Tình hình thế nào?”
Một đám người đứng dậy trong rừng cây.
Không đợi Vương Trung ra lệnh, Belyakov đã dừng lại.
Một thiếu tá chạy đến cạnh xe tăng, cúi chào: “Chúng tôi đã đánh lui đợt tấn công thăm dò của địch. Đại đội còn lại hơn một trăm người, đều ở đây.”
Vương Trung: “Các anh vất vả rồi, tôi đến xung phong, các anh rút lui đi!”
Thiếu tá cúi chào rồi quay người rời đi.
Vương Trung: “Belyakov, đi thôi!”
Chương 153 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]