Vương Trung tiếp tục rà soát toàn bộ Shostka.
Thành phố này quy mô lớn hơn Loktov và Orachh, có thể nói là thành phố lớn nhất mà Vương Trung từng phòng thủ, dĩ nhiên, đó chỉ là so sánh tương đối.
Phải thừa nhận, địa điểm này thích hợp phòng ngự hơn bình nguyên Orachh nhiều: có sông, có rừng, lại có cả điểm cao để giám sát đối diện.
Vương Trung khi mới xuyên qua chỉ là một gã nghiệp dư chơi game chiến tranh, giờ đã luyện đến mức không cần điều chỉnh góc nhìn cũng có thể nhận ra đâu là vị trí phòng ngự tốt, quán cà phê nào có thể phong tỏa hai quảng trường.
Sau một vòng khảo sát, Vương Trung đã nắm rõ toàn bộ khu vực tác chiến trong lòng.
“Giờ chỉ cần chạy một vòng xem pháo binh ta có thể bao trùm đến đâu thôi.”
Hắn nói với Popov đang đi theo tuần tra.
Popov nhắc nhở: “Để ý thời gian, hôm nay cậu ra khỏi thành, đừng về trước sáng mai. Cậu còn phải đến thủ đô bằng máy bay nữa.”
Vương Trung nhìn về phía mặt trời đang lặn ở phía tây, thở dài: “Vậy phải đợi mấy người từ thủ đô trở về rồi tính.”
Hắn dừng một chút, chợt cười: “Nhưng xác định có hải quân lục chiến tham gia chiến đấu, đó là một tin tốt.”
Popov nghi hoặc: “Chẳng phải chỉ là một đám lính bộ binh thôi sao?”
Lúc này danh tiếng của hải quân lục chiến còn chưa vang dội, nên Popov thấy lạ cũng phải.
Vương Trung lười giải thích, trực tiếp thúc Bucephalus chạy: “Đi thôi, về bộ tư lệnh. Pavlov chắc cũng đã thu xếp xong xuôi rồi.”
——
Saint Catherine, Hạ Cung, 20:00 ngày 9 tháng 8.
Olga Nikolayea Antonoa, người vốn bị cấm vào khu vực tác chiến, bước vào phòng. Các tướng quân trong phòng đều đứng dậy.
Tổng tham mưu trưởng Tukhachev ân cần hỏi han: “Bệ hạ thế nào rồi?”
Công chúa Olga, giờ phải gọi là Thái nữ Olga, lắc đầu: “Người vẫn tự giam mình trong thư phòng.”
Các tướng quân nhìn nhau.
Tổng tham mưu trưởng Tukhachev tặc lưỡi: “Thế này thì hỏng, nhiều mệnh lệnh không có bệ hạ phê chuẩn thì không thi hành được.”
Thái nữ Olga giơ con dấu trên tay: “Phụ hoàng bảo ta thay người phê chuẩn kế hoạch tác chiến, người còn nói vọng ra 'Dù sao các tướng quân chỉ cần một người chịu trách nhiệm thôi'.”
Không khí nhất thời có chút gượng gạo.
Semyon Konstantinovich và Tổng tham mưu trưởng Tukhachev liếc nhìn nhau, mới hỏi: “Đại Mục thủ Belinsky còn đợi ở phòng khách sao?”
Olga đáp: “Đúng vậy, Đại Mục thủ vẫn đang chờ, còn yêu cầu nhà bếp cung cấp thịt xiên nướng và Champagne.”
Tukhachev nhăn mặt: “Hắn là một mục sư, thịt xiên, Champagne? Hắn còn muốn uống cạn ly vì Hoàng Thái tử sao?”
Olga đột nhiên nói: “Nếu đứng ở góc độ của Đại Mục thủ, ta thấy cái chết của ca ca lại là tin xấu. Cái chết của ca ca khích lệ binh sĩ phá vòng vây, hẳn cũng sẽ khích lệ quân dân Aant khác. Với thế tục phái mà nói, đây đâu phải chuyện tốt?”
“Ngài mà cũng đưa ra kết luận như vậy, ta thật đau lòng.”
Giọng nói lạnh lùng từ cửa truyền đến, không cần nhìn cũng biết là ai.
Đại Mục thủ Belinsky được hai thị vệ kỵ sĩ hộ tống tiến vào phòng.
“Hoàng Thái tử qua đời, đương nhiên ta hết sức đau lòng. Đồng thời, cái chết của người khích lệ sĩ khí quân dân nước ta, khiến ta rất phấn chấn. Ta đến, là muốn nói chuyện với bệ hạ về việc cử hành Quốc tang cho Hoàng Thái tử.”
Olga hơi kinh ngạc: “Quốc tang sao?”
“Đúng vậy, lúc này cần để mọi người quên đi thất bại to lớn của chúng ta... à, nói chuyện này bây giờ còn quá sớm.”
Đại Mục thủ xua tay: “Để mọi người quên đi thất bại to lớn sắp tới, Quốc tang chẳng phải rất phù hợp sao?”
Các tướng quân nhìn nhau.
Belinsky tiếp tục: “Các vị hẳn phải hiểu tầm quan trọng của sĩ khí hơn ta chứ? Hơn nữa, Hoàng Thái tử đền nợ nước, vừa vặn có thể che đậy sai lầm trong quyết sách của hoàng thất, để mọi người quên đi chính Sa Hoàng bệ hạ đã sai lầm, tống táng cả triệu đại quân, chẳng phải sao?”
Lời của Đại Mục thủ khiến không ít người lộ vẻ tán đồng.
Nhưng ngay sau đó, Đại Mục thủ nói tiếp: “Đương nhiên, thân phận quân nhân của Hoàng Thái tử, cùng với tước vị Đại tướng quân của Rokosov, người cũng đền nợ nước, cũng sẽ khiến quốc dân quên đi sự vô năng của Bộ Thống soái, dẫn đến việc Sa Hoàng bệ hạ ngộ phán.”
Tukhachev lên tiếng: “Không, chúng ta từ đầu đã...”
“Các vị đã xa lánh Gorky Konstantinovich đến cánh quân pháo đài Saint Andrews. Các vị cho rằng như vậy hắn sẽ không thể bày ra tài chỉ huy của mình ư? Nhưng địch nhân tiến công rất nhanh, cánh quân pháo đài Saint Andrews đã giao hỏa với chúng.”
Đại Mục thủ nhìn chằm chằm Tổng tham mưu trưởng Tukhachev.
Tổng tham mưu trưởng bị Đại Mục thủ nhìn xoáy đến mức không nói nên lời, chỉ có thể quay sang nhìn Nguyên soái Siema.
Nguyên soái lên tiếng: “Bộ Thống soái thừa nhận ngộ phán về mặt chiến lược. Nhưng, thưa Đại Mục thủ, ngài chẳng lẽ muốn can thiệp vào hệ thống quân sự, để chúng tôi...”
“Không, không, không, pháo đài Saint Andrews rất quan trọng, đối với Chính Thống giáo, đối với Thế Tục phái đều vậy. Các vị cứ để thùng cơm... Xin lỗi, những tướng quân khác đi phòng thủ, chúng tôi không yên tâm.”
Đại Mục thủ nhìn Nguyên soái Siema, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên Thái nữ.
“Không chỉ ca ca ngài cần Quốc tang, Công tước Konstantin Alexandrovich Rokosov, người cũng đền nợ nước, cũng cần Quốc tang. Chúng tôi còn dự định cử hành một lễ truy điệu tập thể, tế điện các dũng sĩ đã hy sinh từ đầu chiến tranh.”
“Nghi thức như vậy cần một người dũng sĩ trong số các dũng sĩ đến đại diện cho những quân nhân còn sống tuyên thệ. Ta vừa hay biết một người như vậy.”
Nói xong, Đại Mục thủ liếc nhìn cả phòng.
Thực ra ai cũng ý thức được Đại Mục thủ muốn nói tên ai, nhưng mọi người ngầm hiểu không ai lên tiếng.
Đại Mục thủ nói: “Hắn là bạn thân của Hoàng Thái tử, đồng thời cũng là con trai của Công tước Rokosov, người cũng đền nợ nước. Hắn còn là một mãnh tướng được binh lính tiền tuyến kính yêu, lại lập được chiến công phi thường!”
“Không ai thích hợp hơn hắn cho vị trí này, thưa Điện hạ.”
Thái nữ Olga đáp: “Ngài nên nói chuyện này với Phụ hoàng...”
“Người không gặp ta mà, hơn nữa ngài chẳng phải đang giữ con dấu của người sao? Ra lệnh cử hành nghi thức, ngài đóng dấu cũng được mà.”
Đại Mục thủ ra hiệu, một Hồng y Giáo chủ lập tức mang văn kiện đến.
Olga mím môi.
Đại Mục thủ hơi nghiêng người về phía trước: “Điện hạ, ta vẫn luôn cho rằng ngài là người thông minh nhất của gia tộc Antonov, lúc này ta hy vọng ngài đưa ra lựa chọn có lợi cho toàn bộ Aant.”
Olga cầm lấy con dấu.
Hồng y Giáo chủ lập tức đưa khay mực lên.
Một giây sau, con dấu đại diện cho Sa Hoàng đóng lên mệnh lệnh cử hành Quốc tang và lễ truy điệu tập thể.
Đại Mục thủ cười: “Rất tốt. Vậy ta, một kẻ ngoại đạo không hiểu quân sự, xin không quấy nhiễu các vị quyết sách nữa. Mong các vị dốc hết sức cứu vớt binh sĩ trong vòng vây.”
Nói xong, Đại Mục thủ dẫn người rời đi.
Trong phòng họp, ước chừng ba phút không ai lên tiếng.
Sau đó, Tukhachev đập bàn mắng: “Hắn dám nói thẳng chúng ta là thùng cơm!”
Olga nhìn Tổng tham mưu trưởng, không nói gì.
Nguyên soái Siema tặc lưỡi: “Rất nhiều chỉ huy viên cấp trung và hạ đã thân quen với quân giáo sĩ, tình báo còn cho thấy không ít chỉ huy viên xuất sắc đã được giáo hội ghi lại vào danh sách.”
“Ngoài ra, nhiều sĩ quan cũng phát hiện, trong phòng ngự chiến, nếu muốn có kết quả tốt, phải thiết lập quan hệ hợp tác tốt đẹp với hộ giáo quân và đội xây dựng của giáo hội. Thiếu tướng Rokosov là một ví dụ, ông ta đã hợp tác chặt chẽ với giáo hội ở Loktov và Orachh.”
Các sĩ quan cao cấp tại chỗ nhìn nhau. Lời của Nguyên soái Siema cơ bản đã nói rõ: những sĩ quan đánh hay đều có quan hệ với giáo hội.
“Bọn chúng còn có thể can thiệp vào người của quân đội sao?”
Tukhachev khinh thường nói.
Nguyên soái Siema đáp: “Bọn chúng không cần can thiệp, đánh hay sẽ được thăng quan, hơn nữa, thường thì chỉ có đánh hay mới có thể may mắn sống sót.”
Tukhachev im lặng, nhẫn nhịn vài phút mới mắng: “Quan trọng nhất là, để chiến thắng, chúng ta vẫn phải đề bạt những sĩ quan có biểu hiện tốt này.”
Nguyên soái Siema nói: “Quan trọng nhất là, cục diện này muốn xoay chuyển, giáo hội nhất thiết phải phát huy tác dụng của bọn chúng.”
Tukhachev im lặng vài giây, rồi đổi giọng: “Cái tên Thiếu tướng Rokosov đó, là một kẻ ăn chơi trác táng ư? Hắn hẳn phải giống một cựu quân nhân hơn chứ? Hay là chúng ta có thể lôi kéo hắn?”
Tướng quân Turgenev, người vẫn ngồi im trong góc, lên tiếng: “Hắn sẽ đến Shostka, chuyên cơ sẽ hạ cánh xuống sân bay ngoại ô Shostka đêm nay. Sau khi hoàn thành kiểm tra và sửa chữa, ngày mai sẽ đưa hắn về.”
Tukhachev hỏi: “Đưa về rồi thì sắp xếp thế nào?”
“Sắp xếp chỗ ở trước, sau đó chủ yếu là nghỉ ngơi, dù sao đường xá mệt mỏi...”
“Không, không.”
Tukhachev cắt lời Tướng quân Turgenev: “Tối mai sắp xếp một buổi tổng kết kinh nghiệm chiến tranh, tập hợp các sĩ quan có kinh nghiệm chiến đấu hiện đang ở thủ đô lại. Chúng ta phải tìm kiếm những người thực sự có năng lực, không thể để giáo hội dính vào tất cả bọn họ.”
Olga hơi nhíu mày: “Buổi họp này ta có thể tham gia không?”
Nguyên soái Siema đáp: “Nếu ngày mai Bệ hạ vẫn như vậy, ngài e là phải tham gia thôi.”
Tukhachev cười nói: “Có ngài tham gia, các quân quan sẽ rất vui.”
——
Bộ chỉ huy Sư đoàn Bộ binh Lâm thời 151 Shostka.
Vương Trung nhìn bản đồ, cau mày: “Ngày mai ta đến thủ đô, nếu phát hiện thủ đô vẫn ca múa mừng cảnh thái bình, quý tộc múa hát thì sao?”
Hắn có thể tưởng tượng được, khi thấy cảnh đó, huyết áp mình chắc chắn sẽ tăng vọt. Nếu bên cạnh có vũ khí, có lẽ sẽ có màn “Sao có thể đánh thắng Prosen với lũ sâu mọt này?”
Pavlov lắp bắp: “Chắc không đâu? Chiến tranh toàn diện bùng nổ rồi, thủ đô không thể còn đủ sung túc như thế.”
Vương Trung hỏi lại: “Cậu nghĩ là không có vật tư nên sẽ không thái quá như vậy, chứ không phải là cậu tin tưởng vào các quý tộc?”
Lúc này, một tham mưu dẫn hai sĩ quan không quân mặc quân phục vào phòng, nghiêm chỉnh báo cáo: “Trung tá Harlamov và Thượng úy Ivan Fedorovich thuộc Không quân.”
Hai người cùng cúi chào Vương Trung.
“Thưa Tướng quân.”
Trung tá Harlamov nói: “Tôi sẽ dẫn đầu đội máy bay khu trục hộ tống máy bay của ngài.”
Vương Trung hỏi: “Trung đội của anh trang bị loại máy bay gì?”
Trung tá Harlamov đáp: “Yak 1, máy bay tiêm kích tầm thấp vô cùng xuất sắc. Đáng tiếc là địch nhân xâm chiếm thủ đô từ trên không! Tôi không hiểu vì sao lại điều động đội Yak 1 của chúng tôi đến thủ đô.”
Vị Trung tá Không quân này hẳn chỉ là phàn nàn vu vơ.
Nhưng Vương Trung nghe có chủ ý: “Vậy anh có muốn đến chiến đấu ở chỗ chúng tôi không? Ở đây chúng tôi có chiến đấu tầm thấp, máy bay Stuka của địch ném bom xong sẽ trốn ở tầm thấp, rất thích hợp cho các anh phát huy.”
Trung tá nhìn quân hàm của Vương Trung: “Ngài là Thiếu tướng, chúng tôi biết, thường thì chỉ có Lục quân Đại tướng mới được chỉ huy Không quân.”
Vương Trung đáp: “À, ừ, tôi sẽ cố gắng. Mai mấy giờ chúng ta có thể đến thủ đô?”
Trả lời Vương Trung là Thượng úy Ivan Fedorovich: “Khoảng bốn giờ chiều sẽ đến.”
Chương 166 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]