Bucephalus thấy Vương Trung tới, lập tức tránh khỏi binh sĩ dắt ngựa, chạy thẳng đến chỗ hắn, há mồm định gặm tóc.
Nhưng con ngựa đột nhiên dừng lại, hít hà trước mặt Vương Trung rồi dùng mũi ủi lên vai hắn.
Vương Trung vỗ vỗ cổ ngựa: “Đừng như vậy, ta không quen.”
Ngựa ra sức đẩy mũi.
——
Năm phút sau, Vương Trung dẫn theo hơn mười người cưỡi ngựa xuất phát.
Shostka trên bản đồ là thành phố trải dài hai bên sông Dewar, nhưng thực tế bờ tây kiến trúc tập trung gần cầu đường sắt, chỉ có một hàng nhà dọc theo đường lớn phía tây bờ sông, còn lại là đồng ruộng.
Cầu đường sắt chỉ có đường ray và lối đi hẹp vừa một người, ngựa không thể đi.
Việc sửa chữa cầu đường sắt bị phá cũng phải nhờ công trình thuyền từ bến tàu bờ đông xuất phát.
Bến tàu bờ đông tương đối lớn, có một chiếc pháo hạm nội hà của hải quân đang neo đậu.
Đóng giữ bến tàu là một đội bộ binh hải quân, quân phục đen với áo thủy thủ khiến Vương Trung cảm thấy an tâm.
Hắn dừng lại trước cổng bến tàu, hỏi trung úy bộ binh hải quân canh gác: “Các anh nhận sự chỉ huy từ đâu?”
Trung úy cúi chào, chỉ vào tòa nhà bốn tầng bên bờ bến tàu: “Tướng quân, đó là Bộ Tư lệnh Hạm đội Nội hà, toàn bộ hạm đội nội hà sông Dewar đều thuộc quyền chỉ huy của nơi đó, chúng tôi cũng vậy.”
Vương Trung “A” một tiếng, quay đầu hỏi Popov: “Anh có liên hệ với Hạm đội Nội hà chưa?”
Popov: “Tôi đã gửi thư cho Tư lệnh Hạm đội Nội hà, báo rằng Sư đoàn 151 của Tướng quân Rokossovsky sắp chuyển đến đóng quân ở đây, tướng quân sẽ đến hôm nay.”
“Một bức thư?” Vương Trung nhíu mày.
“Đúng vậy, đó là cách làm chu đáo. Hải quân và bộ binh hải quân đều thuộc quyền chỉ huy của bộ tư lệnh quân khu, sư đoàn chúng ta vẫn nên chú trọng lễ tiết.”
Vương Trung gật đầu, nhảy xuống ngựa, buộc dây cương vào cọc trước cổng.
Xong xuôi, hắn quay sang lính canh nói: “Tôi muốn vào thăm Bộ Tư lệnh Hạm đội Nội hà, có được không?”
“Ngài xuất trình giấy chứng nhận.” Trung úy thủ vệ nói.
Vương Trung lấy giấy chứng nhận đưa.
“Thiếu tướng Alexei Konstantinovich Rokossovsky có phải là vị thiếu tướng Rokossovsky đó không?”
Vương Trung: “Đúng vậy.”
Trung úy lập tức trả lại giấy chứng nhận, hô lớn: “Nghiêm! Chào!”
Hai người lính hải quân lập tức bỏ súng trường xuống, chuyển sang tư thế chào súng.
Trung úy nghiêm trang chào: “Kính chào ngài, tướng quân!”
Vương Trung đáp lễ: “Hải quân cũng biết chuyện của tôi sao?”
“Đương nhiên, tướng quân. Mời ngài vào.”
Vương Trung gật đầu, đi bộ vào bến tàu.
Trên đường đến bộ tư lệnh, hắn thấy hai thủy thủ đang lau boong tàu, một người khác đang sơn mới pháo hạm.
Cách bố trí vũ khí của pháo hạm này khiến Vương Trung nhớ đến “Thiết giáp hạm Hoàng Thủy” lừng danh, nhưng pháo hạm này không có pháo 57mm song liên trang như Hoàng Thủy, mà là một pháo hạm 85mm ở trước boong, phía sau là hai ụ pháo tự động 37mm song liên trang.
Hỏa lực này dùng để đánh xe tăng Prosen có vẻ rất tốt?
Tiếc là chỉ có một chiếc.
Nếu đến thủ đô... Xin thêm vài chiếc nữa?
Nếu có pháo hạm nội hà lớn hơn, cũng có thể lấy một ít, không biết sông Dewar có thể chịu được tàu lớn đến đâu.
Vương Trung vừa suy nghĩ vừa đi đến cổng bộ tư lệnh, đụng phải một thượng tá hải quân dẫn theo mấy sĩ quan cao cấp đi ra.
Vương Trung tưởng họ đi làm nên nhường đường, ai ngờ họ đi thẳng đến chỗ hắn, cúi chào.
“Tôi là Kozelski, Tư lệnh Hạm đội Nội hà. Thiếu tướng Rokossovsky, cổng gọi điện báo ngài đã đến. Chúng tôi tưởng ngài sẽ đến bộ tư lệnh trước, đang chuẩn bị đến thăm ngài.”
Vương Trung đáp lễ: “Tôi đang khảo sát địa hình, dù sao cấp trên bảo tôi xây dựng công sự phòng ngự ở đây.”
“Chúng tôi đã nhận được thông báo rằng sư đoàn của ngài sẽ bố trí phòng thủ ở đây, cần chúng tôi phối hợp. Để tôi dẫn ngài đi xem các công sự phòng ngự chúng tôi đã xây dựng.”
“Vậy thì tốt quá.” Vương Trung cười nói.
Kozelski ra hiệu mời, dẫn đường và giới thiệu: “Nói là hạm đội nội hà, thực ra chỉ có một chiếc tàu, ngài cũng thấy rồi. Năng lực vận tải đường sông Dewar không mạnh, loại tàu nhỏ này mùa khô còn hay mắc cạn.”
“Ngoài chiếc tàu này, lực lượng chủ yếu của chúng tôi là một trung đoàn bộ binh hải quân, một đại đội đóng giữ cảng, hai đại đội còn lại đóng ở bến phà. Chúng tôi đã xây dựng công sự bê tông ở bến phà và san bằng nhà cửa bên kia bờ để đảm bảo tầm bắn tốt.”
Trong lúc Kozelski giới thiệu, Vương Trung đã thấy các công trình kiến trúc bị san phẳng bên kia bờ, tầm nhìn được mở rộng đáng kể.
Vương Trung quay lại hỏi Popov: “Bên kia bờ còn dân không? Cố gắng chuyển hết đi, rồi san bằng kiến trúc để đảm bảo tầm bắn.”
Popov: “Tôi đi hỏi xem, chắc là san được phần lớn kiến trúc.”
“Phần lớn?” Vương Trung nhíu mày.
Popov: “Có người không thích rời bỏ nhà cửa, lại rất cố chấp.”
Vương Trung: “Dù quân Prosen sắp đến?”
“Đúng. Nhưng tôi sẽ nhờ cha xứ đến thuyết phục. Ngài đừng lo, biết đâu mọi chuyện sẽ suôn sẻ?”
Vương Trung gật đầu.
Kozelski thấy Vương Trung nói chuyện xong với Popov, liền tham gia vào cuộc đối thoại: “Ngoài việc cho bộ binh hải quân xây dựng trận địa, chúng tôi còn cho đội công trình nạo vét lòng sông sâu hơn, như vậy xe tăng địch sẽ không lội nước qua được.”
“Chúng tôi nhận được nhiều báo cáo rằng địch sử dụng một loại trang bị mới để xe tăng qua sông từ đáy sông. Giờ thì tình hình này sẽ bị ngăn chặn.”
Kozelski nói về biện pháp vượt sông mà hậu thế vẫn thường dùng, vì xe tăng hiện đại đều có hệ thống phòng ba, duy trì áp suất dương bên trong xe để tránh khí độc và bụi phóng xạ.
Hệ thống này mang lại một “phúc lợi” là khi xe tăng gắn thêm ống thông khí, chỉ cần độ sâu không vượt quá giới hạn là có thể tránh nước vào, di chuyển từ đáy sông sang bờ bên kia.
Xe tăng thời đại này không có thiết bị duy trì áp suất dương tân tiến, muốn lặn phải bịt kín mọi chỗ có thể bị nước vào.
Nước Đức ở Địa Cầu đã dùng phương pháp này để vượt sông Bug.
Rõ ràng Prosen ở không gian này cũng chọn phương pháp tương tự để vượt qua sông ở biên giới.
Kozelski: “Về cơ bản chúng tôi đã làm mọi thứ có thể nghĩ ra, ngài còn có gì muốn chỉ thị không?”
Vương Trung: “Một lục quân như tôi chỉ thị hải quân có thích hợp không?”
Giữa hải quân và lục quân chẳng lẽ không có rào cản không thể vượt qua sao?
“Chúng tôi nhận được mệnh lệnh là giúp ngài bảo vệ Shostka.” Kozelski nói.
Vương Trung: “Tốt thôi, chúng tôi rất vui khi có một trung đoàn bộ binh hải quân gia nhập.”
“Còn một pháo hạm.” Kozelski nhắc nhở.
“À, đúng, còn một pháo hạm.”
Lúc này chuông báo động phòng không vang lên.
Các thành viên pháo hạm đang lau boong tàu lập tức hành động, vào ụ súng pháo tự động 37mm phía sau, điều chỉnh pháo lên bầu trời.
Vương Trung quay sang Popov nói: “Nhanh chóng bổ sung binh sĩ phòng không, tham gia chiến đấu.”
Vừa dứt lời, tám chiếc LaGG-3 lướt qua bầu trời thành phố, bay về phía tây.
Kozelski kinh ngạc: “Hôm nay đội máy bay tiêm kích xuất động nhanh vậy.”
Vương Trung nhíu mày: “Máy bay tiêm kích ở đây cũng trang bị LaGG-3 sao? Không có MiG-3 hoặc Yak-3 sao?”
Kozelski nghi ngờ: “MiG-3 thì tôi biết, Yak-3 không phải là Yak-1 mới thiết kế sao?”
“Ách...”
Vương Trung ngập ngừng, “Tôi nói xuyên LagG-3, MiG-3, rồi thuận miệng nói Yak-3, thực ra ý tôi là Yak-1. Yak-3 đâu dễ mà có được.”
Kozelski chấp nhận lý do của Vương Trung: “Đúng vậy, đôi khi tôi cũng thuận miệng gọi IL-2 thành IL-3.”
Vương Trung đưa tay ra: “Vậy là tôi đã nắm rõ tình hình của Hạm đội Nội hà và bộ binh hải quân. Tôi còn phải đi tuần tra nơi khác, xin cáo từ.”
Kozelski nắm chặt tay Vương Trung: “Tạm biệt, tướng quân Rokossovsky.”
Vương Trung định đi, chợt nhớ ra gì đó, lại hỏi: “Ngoài bến tàu này, sông Dewar còn bến tàu nào khác không?”
Kozelski đáp: “Đi về hạ lưu 30km còn một bến tàu nữa, nhưng nó nằm ngoài khu phòng thủ của ngài, chắc là có binh sĩ khác đóng ở đó?”
Vương Trung: “Cầu sắt thì sao? Không thể chỉ có một cây cầu này chứ?”
“Còn ba cây cầu nữa, đều cách đây rất xa, quân Prosen muốn qua sông phải đi vòng rất lớn.”
Kozelski khoa tay múa chân, “Ý tôi là, mục tiêu của địch nếu là pháo đài Saint Catherine.”
Ông dừng lại, xác nhận: “Bước tiếp theo của địch là tấn công thủ đô? Ý tôi là sau khi tiêu diệt quân Agsukov.”
Ngay cả hải quân cũng biết tình hình của Agsukov.
Vương Trung gật đầu: “Đúng vậy. Bộ Tổng tham mưu dự đoán là trung tuần tháng 9, chúng ta còn một tháng để thiết lập phòng ngự.”
Kozelski gật đầu: “Tốt, tôi sẽ cho bộ binh hải quân tiếp tục gia cố công sự. May mắn là trong thành có nhà máy xi măng, chúng ta có thể xây dựng nhiều lô cốt xi măng vĩnh cố hơn.”
Vương Trung kinh ngạc: “Trong thành có nhà máy xi măng?”
Popov: “Có, tôi cũng mới biết. Hiện tại giáo hội đang tổ chức công nhân tăng ca sản xuất xi măng, còn phái đội vận chuyển từ xung quanh chuyển nguyên liệu.”
Vương Trung: “Vậy thì tốt, cuối cùng chúng ta có thể buông tay xây công sự xi măng rồi.”
Tại Orachh, ấn tượng về pháo hạng nặng của địch để lại cho Vương Trung quá sâu sắc, nếu không có xi măng xây những công sự kiên cố, Orachh khó mà giữ được.
Vương Trung vừa lẩm bẩm, vừa dùng roi ngựa vỗ vào lòng bàn tay: “Xi măng, tốt, xi măng tốt.”
Popov: “Tôi phải nhắc ngài, chúng ta đến đây chỉ có người, trang bị kỹ thuật cơ bản đều bỏ lại. Chỉ có xi măng là không đủ.”
Vương Trung: “Để Pavlov đi lo đi.”
Popov: “Tôi tin Pavlov sẽ dốc hết sức. Nhưng ngày mai đến thủ đô, ngài cũng nên cố gắng một chút.”
Lúc này, thượng tá Kozelski vừa nãy còn nói lời tạm biệt quay lại: “Tướng quân, nghe nói công chúa điện hạ là người tình của ngài?”
Vương Trung kinh hãi, còn có chuyện này?
Không đúng, Lyudmila chẳng phải nói, công chúa là hoa trên đỉnh núi cao, ta đã đụng tường rồi sao?
Chắc chắn là tin đồn!
Vương Trung: “Không, tôi và công chúa điện hạ chỉ là quen sơ.”
Chương 165 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]