Ngày 9 tháng 8 năm 1914, sáng sớm. Đoàn xe của Sư đoàn 151 lái lên cầu sắt Đỗ Ngói Sông.
Vương Trung đứng ở cửa xe bồn rộng mở, nhìn về phía bờ sông với những hố bom chằng chịt.
Tương ứng với đó, trên cầu sắt có rất nhiều vết sửa chữa, xuyên qua lớp thép vẫn có thể thấy những vết bom cọ vào trụ cầu.
Loại cầu này chỉ cần trụ cầu không bị đánh sập, mặt cầu rất dễ sửa. Thông thường, ban ngày bị sập, buổi tối có thể khôi phục lưu thông.
Còn việc đánh sập trụ cầu ư? Cái khối bê tông đó, đừng nói dùng bom, ngay cả dùng thuốc nổ cũng phải đặt đúng vị trí mới có thể phá hỏng.
Vật liệu làm trụ cầu vô cùng chắc chắn.
Phải nói, kiến trúc của Aant, chỉ cần dùng xi măng cốt thép, vật liệu đặc biệt dư dả.
Không đúng, ở Aant, chỉ cần liên quan đến vật liệu, đều đặc biệt thừa thãi.
Đoàn tàu đến bờ đông sông Đỗ Ngói, trận địa pháo cao xạ hắt vào mắt Vương Trung.
Vương Trung: “Nhìn lớp đất mới kia kìa, hẳn là san bằng hố bom rồi. Trận địa này đã bị oanh tạc nhiều lần.”
Một thượng úy đeo băng tay trên đầu từ công sự che chắn đi ra, đứng bên đường ray nhìn đoàn tàu của Sư đoàn 151, mắt dán chặt vào lá cờ đỏ cắm trên toa.
Đoàn tàu chạy rất chậm, dù sao cầu đường sắt mới sửa xong không được vững chắc, tốc độ cao có thể gặp nguy hiểm.
Vương Trung: “Thượng úy! Các anh thuộc Bộ Tư lệnh Cảnh vệ nơi này sao?”
“Không, chúng tôi là lính đường sắt thuộc đoàn súng phòng không. Thành này không có Bộ Tư lệnh phòng thủ, phòng tuyến ở phía tây.”
Thượng úy trả lời.
Lúc này, một trung úy đi ngang qua toa xe Vương Trung đang ở.
Thượng úy hỏi: “Anh là Rokossov phải không? Tướng quân?”
Vương Trung xua tay: “Chính là tôi.”
Nhiều lính cao su từ công sự che chắn đi ra, nhìn đoàn tàu.
Đáng tiếc đoàn tàu đã chạy xa, Vương Trung không nghe được họ bàn tán gì.
Phía trước truyền đến tiếng còi tàu.
Pavlov: “Sắp vào ga rồi. Nếu không có gì bất ngờ, Popov hẳn đang đợi chúng ta ở đó. Hy vọng anh ta đã chuẩn bị xong sư bộ.”
“Ừ.”
Vương Trung dừng lại, nói: “Tôi vẫn quan tâm tình hình của Agsukov hơn.”
Trên xe sư bộ vẫn bật rad để thu tin tức, nhưng vì không thể căng dây anten và nguồn điện không tốt nên nội dung thu được rời rạc.
Vương Trung chỉ biết mặt trận tây nam phát động chiến dịch phá vây, Công tước Myshkin cũng cố gắng phối hợp tác chiến.
Đoàn tàu chậm rãi tiến vào ga Shostka.
Popov quả nhiên đang ở trên sân ga, hai tay chống nạnh, vẻ mặt lo lắng.
Vừa chạm ánh mắt Vương Trung, anh ta liền quay mặt đi.
Vương Trung có dự cảm chẳng lành.
Anh lại nhớ đến ảo giác của Thalia trước khi rời đi hôm qua.
Đoàn tàu dừng hẳn, Vương Trung nhảy xuống sân ga, ba bước tới trước mặt Popov: “Anh vẫn ổn chứ, chủ giáo?”
Popov cúi chào Vương Trung, rồi muốn nói lại thôi.
Vương Trung: “Nói đi, từ khi khai chiến đến giờ, tôi nghe đủ loại tin xấu rồi.”
Popov xoa mũi: “Đêm qua nhận được điện báo, nói Hoàng thái tử điện hạ dẫn quân phá vòng vây đã tuẫn quốc. Cùng đền nợ nước còn có khai quốc công thần, tướng Konstantin Alexandrovich Rokossov.”
Vương Trung mím môi.
Thực ra, anh mới “quen biết” hai người này ở Agsukov, về lý thuyết, anh không nên quá đau buồn mới đúng.
Nhưng anh vẫn đi dọc theo sân ga về phía trước, rời xa văn viên và các tham mưu sư bộ đang xuống xe, rời xa chiếc xe tăng 422 đang mở, và cả Bucephalus đang chuyển móng không yên.
Gregory vác cờ đỏ, muốn đuổi theo, Popov ra hiệu ngăn lại. Quân sĩ trưởng cầm lá cờ, theo sau từ xa, chỉ giữ khoảng cách nhìn thấy.
Lyudmila từ trên xe lửa bước xuống.
Popov và Pavlov cùng gọi: “Lyudmila Vasilyea!”
Lyudmila vẻ mặt nghi hoặc chạy tới: “Sao vậy?”
“Công tước Rokossov và Hoàng thái tử đều đền nợ nước rồi, cô đi an ủi một chút…”
Popov chợt ngừng lại.
Lyudmila đã che miệng, không kìm được: “Chú Conny qua đời?”
Conny là biệt danh của Constantine. Theo truyền thống của Aant, chỉ những đứa trẻ được trưởng bối đặc biệt yêu thích mới được gọi như vậy.
Lyudmila bị bi thương đánh trúng, nước mắt và nước mũi không ngừng chảy ra.
Nelly đưa khăn tay cho cô.
Lyudmila: “Cô đi bên cạnh Alyosha đi! Anh ấy hẳn là còn đau buồn hơn tôi.”
Nelly nhét khăn tay vào tay Lyudmila, rồi chạy dọc theo sân ga về phía trước, đuổi theo bóng lưng Alexei Konstantinovich Rokossov.
Vương Trung đi đến cuối sân ga, ở đây không ồn ào, chỉ có hai công nhân đường sắt đứng cạnh cột báo hiệu nhìn anh.
Công nhân đang kiểm tra đầu tàu, dùng búa gõ vào từng bánh xe, nghe tiếng để phán đoán tình trạng.
Trong tiếng gõ đơn điệu, Vương Trung dừng lại, ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh thẳm.
Dù anh không biết người bạn tốt và người cha đã qua đời khi nào, nhưng anh luôn cảm thấy có lẽ là từ khi nhìn thấy ảo giác.
Thế giới này có những tu sĩ cầu nguyện và ngâm thơ, việc người chết phát ra “gợn sóng cuối cùng” cũng không phải chuyện kỳ lạ.
Vương Trung kiểm tra nội tâm, ngoài phiền muộn, chỉ có tiếc nuối: Chưa có thời gian hiểu các anh thêm.
Anh nghe thấy tiếng lạch cạch, quay đầu lại, thấy Gregory vác cờ đỏ ở đằng xa, rồi thấy Nelly chạy tới.
Nelly không có vẻ gì quá đau buồn, Vương Trung hỏi: “Cô biết cha tôi và Hoàng thái tử tuẫn quốc rồi sao?”
“Ừ. Lyuda khóc rất thương tâm. Anh cũng muốn khóc sao?”
Nelly hỏi.
Vương Trung: “Cô không thương tâm sao?”
Nelly không trả lời, chỉ nhìn Vương Trung.
Vương Trung: “Tôi dạy cô, lần sau gặp chuyện này, cô cứ nói ‘Tôi ngưỡng quá cao’.”
Nelly: “Tôi ngưỡng quá cao.”
Áp dụng kiến thức vật lý đấy à!
Vương Trung bật cười, biểu lộ thả lỏng.
Anh nhìn đường ray kéo dài về phương xa, lẩm bẩm: “Tôi khổ sở hơn mình tưởng tượng một chút. Chính tôi cũng không biết tại sao lại như vậy.”
Nelly: “Tôi tưởng anh sẽ nói ‘Chết đi cho rồi, sau này chẳng ai để ý đến lão già leo trèo nữa’.”
Vương Trung: “Tôi là kẻ khốn nạn như vậy sao?”
“Tôi thấy vậy. Nhưng bây giờ thì không chắc.”
Nelly nói.
Vương Trung nghĩ ngợi, cảm thấy có lẽ nhiều người đã trách lầm nguyên chủ. Thực ra, nguyên chủ rất trọng tình cảm, đến mức phần nhân tình này truyền qua cơ thể cho người không liên quan đến mình.
Alyosha, mọi người còn hiểu lầm anh bao nhiêu nữa?
Pavlov và Popov kết bạn xuất hiện, nhưng không dám đến gần, đứng chung với Gregory.
Vương Trung: “Các anh đến đây đi, tôi không sao.”
Popov và Pavlov nhìn nhau, rồi cùng bước tới. Hai người đàn ông to lớn đi cạnh nhau như hai con gấu.
Popov: “Còn một tin nữa, chúng ta được chuyển sang biên chế quân dự bị, vẫn duy trì sư đoàn độc lập. Quân dự bị ra lệnh cho chúng ta xây dựng công sự tại chỗ, chuẩn bị chiến đấu.”
Vương Trung: “Cái này chúng ta quen rồi. Việc này không nên chậm trễ, bây giờ lên đường đi khảo sát địa hình đi, gọi tham mưu vẽ bản đồ, cái anh Arkady lần trước ấy, tranh của anh ta vẽ không tệ…”
“Anh ta bị gãy chân rồi, chắc đã được đưa đến trung tâm y tế tổng hợp Tula.”
Pavlov ngắt lời Vương Trung, “Tôi gọi người khác đến, cũng là một cậu nhóc không tệ, chuyển từ bộ phận phòng thủ Lâm Viên, ban đầu là dân văn phòng.”
Vương Trung: “Vậy cũng được, gọi Vasilii mang theo chiếc rad Prosen tôi tịch thu được! Còn cả Bucephalus, cho nó lên yên!”
Popov: “Anh có một ngày để khảo sát địa hình.”
Vương Trung nghi ngờ hỏi: “Một ngày? Vì sao chỉ có một ngày?”
“Vì ngày mai, máy bay đón anh sẽ hạ cánh xuống sân bay cạnh thành phố.”
“Sân bay cạnh thành phố!”
Vương Trung kinh hãi, “Vậy là chúng ta có không quân rồi sao?”
“Chỉ có một đoàn máy bay tiêm kích, phụ trách bảo vệ cây cầu lớn. Nhưng thường xuyên xuất kích muộn.”
Vương Trung: “Để tu sĩ Peter lên đi! Tìm tháp cao, cho anh ta lập âm trận!”
Popov: “Tôi sẽ sắp xếp, yên tâm. Anh có chú ý lời tôi vừa nói không? Ngày mai sẽ có máy bay đến đón anh đi pháo đài Saint Catherine.”
Vương Trung nhíu mày: “Tôi đến đó làm gì? Vị trí của tôi ở đây! Anh có biết xây công sự càng tốt, thương vong của chúng ta càng ít không? Lần này chúng ta có thể cứu được nhiều chiến sĩ như vậy cũng là vì đã xây công sự gần nửa tháng, nửa tháng anh hiểu không?”
“Tôi hiểu.”
Popov đáp, “Anh quên người tổ chức xây công sự là tôi sao?”
Vương Trung: “Ách, xin lỗi. Đúng là như vậy. Vậy anh phải biết tôi quen thuộc với khu này hơn, tôi chỉ huy đào công sự càng xảo diệu hơn! Có thể sát thương nhiều địch hơn.”
Popov: “Tôi đề nghị anh vẫn nên đến thủ đô một chuyến. Tình hình hiện tại, có thể chúng ta sắp phải đối mặt với thất bại lớn nhất kể từ khi khai chiến. Cho nên…”
Popov không nói tiếp, mà liếc nhìn những công nhân đường sắt bên cạnh.
Vương Trung: “Tôi hiểu, cần tuyên truyền tôi phải không? Lúc tan tác thì tuyên truyền tôi để vực dậy sĩ khí, bây giờ lại tuyên truyền tôi.”
Popov: “Thất bại đã không thể thay đổi, nên bây giờ cần giải quyết hậu quả, cần cổ vũ sĩ khí toàn quân. Không có sĩ khí, trăm vạn đại quân cũng sẽ sụp đổ. Anh là chiến tướng giỏi nhất của Aant, chẳng lẽ không hiểu điểm này sao?”
Vương Trung hiểu, đương nhiên anh hiểu.
Anh cắn răng, nói với Nelly: “Mang lễ phục của tôi ra đây, hôm nay phải thu dọn thành bộ dạng có thể gặp người. Còn cả Gregory! Anh là cận vệ của tôi, cũng phải thu dọn sạch sẽ!”
Gregory đứng từ xa, nghe thấy đáp: “Tôi sẽ để Aksinya làm xong, anh yên tâm.”
Vương Trung ngớ người: “Aksinya là ai?”
“Cô gái đội giặt quần áo, tối qua quen.”
Vương Trung quan sát cận vệ của mình: “Tối qua anh làm một hiệp à? Giỏi vậy sao?”
Chờ đã, hình như tôi cũng bị làm trên xe lửa.
Đây là một loại truyền thống của Aant sao?
Chương 164 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]