10 tháng 12, bờ đông Shostka, quân Prosen kiểm soát.
Giles bước xuống cầu phao, nhìn bãi cát ngổn ngang xác chết.
Phó quan Feliz nhíu mày: "Tôi sẽ giám sát nhân viên hậu cần nhanh chóng thu dọn thi thể, tránh phát sinh dịch bệnh."
Giles gật đầu.
Lúc này, mùi hôi thối kinh khủng đã khiến nhiều sĩ quan tham mưu phải bịt mũi, nhưng Giles thờ ơ.
Với vẻ mặt nghiêm túc, ông bước lên đại lộ ven sông, nhìn những ô cửa sổ và vách tường bị thuốc nổ xé toạc, bên trong chỉ còn lại thi thể binh sĩ Prosen.
Giles hỏi: "Không có thi thể quân Aant sao?"
Tham mưu trưởng đáp ngay: "Báo cáo, chúng tôi cho rằng thi thể quân Aant đã được họ chôn cất tại nghĩa trang công cộng ngoại ô."
Giles nói: "Địch nhân còn rảnh rang làm việc này, chứng tỏ chúng ta căn bản chưa gây cho họ đủ áp lực. Họ vẫn có thể tiếp tục phòng thủ ở đây, dù sao thì họ cũng đã rút lui."
Giles dừng một chút, nói thêm: "Nếu họ tiếp tục phòng thủ ở đây, chúng ta vốn đã có hy vọng nghiền nát tuyến phòng ngự của họ."
Nói xong, ông tiếp tục tiến bước, đi trên con đường mà những binh sĩ đổ bộ đầu tiên đã mở ra, băng qua dãy nhà đầu tiên dọc sông của Shostka.
Giữa dãy nhà thứ nhất và thứ hai vẫn còn ngổn ngang thi thể binh sĩ Prosen.
Feliz nói: "Đây là nơi xa nhất chúng ta đánh được."
"Hôm trước, viên thượng úy sau khi đánh đến đây rồi trốn về báo cáo rằng địch nhân đã phá hủy tất cả cầu thang lên tầng hai. Chúng ta không tìm được đường lên, nên chỉ có thể tính toán lợi dụng sương mù xông qua đại lộ để tiến vào khu nhà phía sau, kết quả bị thương vong lớn trên đường."
Giles quan sát hai bên kiến trúc, cảm thán: "Đây là một cái bẫy được thiết kế để tàn sát chúng ta. Ngươi nhìn xem những lỗ đạn trên tầng hai kia, rõ ràng là được chuẩn bị để từ phía sau lưng sát thương quân ta."
Nói rồi, ông bước lên một bước, đi vòng quanh quan sát bốn phía.
Lúc này, quân tham mưu trưởng nói: "Đây chính là một cái ốc thành. Quân địch sau khi đột phá cửa thành sẽ bị cung tiễn thủ trên ốc thành sát thương."
Giles cuối cùng dừng lại, nhìn về phía dãy nhà ven sông: "Muốn đối phó loại công sự này, biện pháp duy nhất là cho nổ sập toàn bộ dãy nhà đầu tiên. Có lẽ phải dùng pháo hạng nặng của bộ binh trâu rừng bắn tầm gần."
Feliz đáp: "Nhưng trâu rừng sẽ lập tức bị pháo binh địch phản kích, hơn nữa còn sợ pháo chống tăng của địch."
Giles nói: "Chúng ta cần loại vũ khí có lớp giáp trước dày hơn, và có thể phá hủy hoàn toàn loại kiến trúc kiên cố này. Pháo lựu 75 ly nòng ngắn của bộ binh xung kích số ba và pháo lựu nòng ngắn của xe tăng số bốn đều không làm được."
Nếu Vương Trung biết kiệt tác của mình có thể dẫn đến sự ra đời sớm của pháo xung kích Gấu Xám số bốn và pháo xung kích Hổ, không biết sẽ cảm tưởng thế nào.
Giles lại nhìn quanh một lượt, sau đó hạ lệnh: "Bảo vệ tất cả những kiến trúc này, cẩn thận đo đạc tất cả công sự. Chỗ này nên trở thành tiêu chuẩn bố trí phòng vệ thành phố cho quân ta sau này, ghi vào sách giáo khoa."
Feliz hỏi: "Nhất thiết phải vậy sao? Quân đội đế quốc từ trước đến nay đều không ngừng tiến công, giành hết thắng lợi này đến thắng lợi khác."
Giles trầm mặc một hồi, mới nói: "Để phòng vạn nhất. Ngươi nhìn quân đội Aant đi, học thuyết của bọn họ là trọng tiến công, khinh phòng ngự, kết quả ngươi cũng thấy đấy. Chúng ta không thể có điểm yếu như vậy."
"Vâng."
Feliz gật đầu, vẻ mặt ngưng trọng.
Giles lại hỏi: "Biết binh sĩ của Rokossov rút lui đi đâu không?"
Feliz đáp: "Hắn men theo đường sắt đi được khoảng 20km thì gặp phải quân địch chặn đánh, không có cắm cờ đỏ, chắc không phải quân của họ. Nghe nói quân của Tướng Moltke ở hạ du đã đột phá được tuyến chặn đánh của địch, nhưng..."
Giles hỏi: "Nhưng sao?"
"Quân vận chuyển xăng không theo kịp đội xe tăng, bây giờ đã phải dừng lại vì lượng nhiên liệu xuống dưới mức báo động. Hơn nữa, thời tiết quỷ quái này khiến tỷ lệ hỏng hóc của xe tăng tăng vọt, lính sửa chữa lại còn bị mắc kẹt trong bùn không lên được, đoán chừng không thể truy kích quân địch nữa rồi."
Feliz cười khổ: "Hơn nữa, bây giờ cái thời tiết quỷ quái này, tỷ lệ hỏng hóc của xe tăng tăng vọt, sửa chữa binh sĩ còn hãm tại trong bùn không thể đi lên, đoán chừng truy kích quân địch đã không có khả năng."
Giles nói: "Địch nhân biết điểm này, và biết bọn họ chạy trên mặt đất nhanh hơn chúng ta, cho nên trời mưa xong là thừa cơ rút lui."
Lúc này, quân tham mưu trưởng nói: "Bọn họ sở dĩ nắm chặt thời cơ này rút lui cũng là bởi vì biết không thể ngăn cản chúng ta. Đế quốc sẽ giành được thắng lợi."
Nhưng ngữ khí của hắn không còn sự lạc quan và tự tin như trước.
Giles thì nhỏ giọng nói: "Ta luôn cảm thấy lý do rút lui chủ động không đơn giản như vậy... Lý do duy nhất ta có thể nghĩ tới là kéo dài đường tiếp tế của chúng ta. Kutuzov trước kia cũng dùng kế này để đối phó với vị chinh phục giả kia."
"Ta có dự cảm chẳng lành. Feliz, chúng ta có bao nhiêu quân trang mùa đông rồi?"
Feliz đáp: "Trước mắt, binh sĩ chỉ được cấp quân trang chống được nhiệt độ mùa thu. Trang phục mùa đông cơ bản là chưa có. Nhưng yên tâm, kế hoạch Chiến dịch Bão Táp vốn có nội dung chiến đấu mùa đông, nên bộ phận hậu cần đã bắt đầu tìm kiếm trang phục mùa đông từ tháng Chín rồi, chắc sẽ sớm đưa ra thôi."
Giles đột nhiên rùng mình: "Không, Feliz, không. Trang phục mùa đông sẽ không được chuyển đến đâu. Bởi vì tất cả xe vận tải đều đang tập trung vận chuyển đạn dược, xăng và phụ tùng thay thế cho xe tăng."
Mặt Feliz xám như tro: "Vậy... Vậy phải để bộ phận hậu cần chú trọng trang phục mùa đông chứ!"
Giles nói: "Không, Feliz, hôm qua ngươi cũng thấy kết quả điều chỉnh phân phối vận lực của họ rồi đấy. Lượng xăng và đạn dược chúng ta nhận được chỉ bằng 70% so với trước kia. Với tốc độ tiến quân như hiện tại, con số đó chắc chắn sẽ giảm. Nhưng địch nhân lại càng ngày càng gần trung tâm tiếp tế..."
Giles ôm cằm, rơi vào trầm tư, sắc mặt tái mét.
Cuối cùng, ông nói: "Ta thấy một thất bại to lớn đang chờ đợi đế quốc. Cách duy nhất để đối phó với thất bại này là dừng bước, phòng ngự tại chỗ. Địch nhân cũng không đủ sức tấn công, nên chúng ta có thể điều động vận lực đi vận chuyển trang phục mùa đông."
"Nhưng dừng bước đồng nghĩa với việc ý đồ đánh nhanh thắng nhanh phá sản. Chiến tranh sẽ kéo dài, chúng ta sẽ không có được nhiên liệu và nguyên vật liệu mà chúng ta cần gấp."
Giles ngẩng đầu, nhìn bầu trời đầy mưa phùn.
"Nhớ lại điện báo Rokossov gửi cho chúng ta lúc đầu không? Hắn thậm chí đã cảnh cáo chúng ta!"
Feliz nói: "Đó chỉ là chiêu tâm lý chiến của hắn thôi. Hắn muốn hỏa lực của hắn sát thương chúng ta hết mức có thể."
Giles không trả lời.
Lúc này, một lính liên lạc chạy tới, chào: "Báo cáo, đã tìm thấy sở chỉ huy sư đoàn của Rokossov."
Giles nói: "Đi, đi xem."
......
Một lát sau, Giles bước vào bộ tư lệnh của vị tướng quân Bạch Mã.
Bản đồ và văn kiện đương nhiên đã bị đốt sạch, các loại thiết bị cũng đã được mang đi hết. Bên trong lô cốt trống rỗng chỉ còn lại một cái bàn.
Và một cái lò than, trên đó đặt ấm trà.
Giles tiến về phía lò than, chợt liếc thấy gì đó, liền quay đầu nhìn về phía vách tường.
Ông thấy trên vách tường viết: "Kính gửi chỉ huy quan Prosen, ngài đã phô bày đầy đủ nghệ thuật chiến tranh cho chúng tôi. Vì vậy, chúng tôi xin chân thành chúc mừng ngài giành được thắng lợi!"
Phía dưới ghi "Bạn của ngài, Alexei Konstantinovich Rokossov".
Feliz giận tím mặt khi nhìn thấy dòng chữ này: "Có ai không! Xẻng ngay dòng chữ này đi!"
Tham mưu trưởng lại nói: "Đừng! Chúng ta đều biết dòng chữ này đang châm chọc chúng ta, nhưng người khác thì không! Chúng ta nên phái người của bộ tuyên truyền đến chụp lại dòng chữ này, đăng lên trang nhất với tiêu đề lớn!"
Feliz nghe xong mừng rỡ: "Đúng rồi, cứ tuyên truyền là tướng quân Bạch Mã đã khuất phục trước chúng ta!"
Lúc này, sĩ quan thông tin tiến vào lô cốt: "Báo cáo! Hoàng đế bệ hạ gửi điện!"
Giles nói: "Đọc."
Sĩ quan thông tin: "Chúc mừng Siegfried thân yêu của ta, ngươi đã chiếm được Shostka trong thời gian đã định. Đế quốc sẽ ghi nhớ chiến công của ngươi."
Giles mím môi, lại nhìn dòng chữ trên tường.
"Xẻng nó đi."
Ông nói: "Cấm ai được nói là đã nhìn thấy dòng chữ này."
Feliz hỏi: "Vì sao? Chuyện này không phải vừa hay hô ứng với lời tán thưởng của bệ hạ sao?"
Giles nói: "Bởi vì ta là quân nhân. Mặt ta không có dày như vậy! Lau sạch hết! Không cho phép lũ khốn khiếp bộ tuyên truyền biết chuyện này! Càng không được phép cho chúng chụp ảnh!"
Nói rồi, ông đá văng cái lò than trong phòng.
Ngay sau đó, trên mặt đất có thứ gì đó bốc khói.
Feliz hô lớn "Cẩn thận" đẩy Giles ra, rồi nhào lên vật kia.
Giles ngã lăn ra đất, đầu đập vào cạnh bàn, lập tức u lên một cục lớn.
Đồng thời, quả mìn phát nổ, hất tung Feliz lên một chút.
Các sĩ quan tham mưu khác đều nằm rạp xuống.
Đợi tiếng nổ kết thúc, Giles cố gắng đứng dậy, chạy đến bên cạnh Feliz, lật phó quan lại.
Quần áo Feliz đã nhuộm một mảng đỏ, nhưng ông vẫn còn thoi thóp. Ông nhìn Giles nói: "Trung tướng... Tôi... Lạnh quá."
Nói rồi, đầu ông nghiêng sang một bên.
Giles thử bắt mạch của ông, rồi nhẹ nhàng khép mắt ông lại.
Tham mưu trưởng đứng lên: "Chúng ta nên tuyên truyền chuyện này, biến tướng quân Bạch Mã thành kẻ tiểu nhân hèn hạ! Như vậy..."
Giles quát: "Lau sạch dòng chữ đi! Còn chê chúng ta chưa đủ mất mặt sao? Ta vừa mới hại chết phó quan của ta! Hiểu không?"
Tham mưu trưởng im lặng, còn các sĩ quan tham mưu khác gọi binh sĩ đến, bắt đầu lau vết than trên tường.
Giles đứng lên, nhìn chằm chằm vào binh sĩ lau sạch dòng chữ.
Sau đó, ông cũng ngã xuống.
Tham mưu trưởng kinh hãi, đỡ lấy viên trung tướng đang ngã xuống, hô to: "Quân y! Quân y mau tới!"
Sau đó, Giles được chẩn đoán bị xuất huyết não nhẹ, phải tạm thời rời khỏi vị trí chỉ huy.
......10 tháng 12, Suhayaveli, quân Aant kiểm soát.
Vương Trung vừa xuống tàu hỏa, liền hắt hơi liên tục mấy cái.
Lyudmila vội vàng tiến lên quan tâm hỏi: "Bị cảm à? Mau để bác sĩ khám xem sao!"
Vương Trung khoát tay: "Đừng lo, chắc là người Prosen đang chửi tôi đấy."
Nelly mở ô, đưa cho Lyudmila.
Chương 227 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]