Ngày 14 tháng 11, pháo đài Saint Catherine, Hạ Cung.
Sáng sớm, Sa hoàng Nikola Đệ Nhị lao ra khỏi phòng, lớn tiếng chất vấn quản gia: “Sao giờ này còn có tiếng sấm?”
Quản gia lộ vẻ khó xử.
Nikola Đệ Nhị tiếp tục: “Nói cho ta biết! Mùa này đâu có sấm sét!”
Quản gia liếc về phía hành lang có song cửa sổ.
Nikola Đệ Nhị xông tới cửa sổ, hai tay vịn bệ, toàn thân nghiêng về phía trước như muốn dán lên kính.
Hắn nhìn về phía xa, nơi phát ra tiếng nổ.
Quản gia giải thích: “Đó là pháo đài Kalanskaya, đã có cả trăm năm lịch sử. Xưa kia, khi quân ta rút khỏi Diệp Bảo, các chuyên gia công trình đã xây dựng nó để bảo vệ Diệp Bảo vĩnh viễn.”
Nikola Đệ Nhị chống tay lên bệ cửa sổ, nhìn pháo đài đang tan hoang, khẽ lẩm bẩm: “Vĩnh viễn bảo vệ Diệp Bảo… Giờ nó sắp bị địch nổ tan tành!”
Quản gia nháy mắt với nữ hầu bên cạnh, ý bảo nhanh chóng tìm Hoàng thái nữ.
Mấy ngày nay, khi quân Prosen tiến sát, tinh thần Sa hoàng càng thêm suy yếu, thỉnh thoảng cáu giận, la hét. Chỉ khi có Hoàng thái nữ bên cạnh, ngài mới trở lại bình thường.
Dĩ nhiên, đó là cách nhìn của người ngoài. Trong mắt Nikola Đệ Nhị, chẳng có Hoàng thái nữ nào cả, chỉ có Ivan Nikolayev Antonov, con trai của ngài.
Nghe nói Ivan từng mặc nữ trang đùa nghịch trong vũ hội hóa trang, bản thân hắn cũng mang vẻ đẹp trung tính.
Nhưng thường thì chẳng ai coi Olga Nikolayea Antonov là Hoàng thái tử cả.
Olga khác xa ca ca về chiều cao và vóc dáng, khuôn mặt dù có nét giống nhưng chỉ là phảng phất.
Ai cũng biết, Nikola Đệ Nhị gần như phát điên vì con trai qua đời và quân Prosen áp sát.
Giờ, quân Prosen pháo kích pháo đài ngay trong tầm mắt Hạ Cung, chắc chắn càng làm “bệnh tình” của ngài thêm trầm trọng.
Nữ hầu vừa rời đi, Nikola Đệ Nhị đã bắt đầu cuồng loạn, cầm bình hoa trên hành lang ném xuống đất. Chưa hả giận, ngài định ném tiếp, nhưng hai nữ hầu đã nhanh tay bưng bàn hoa bỏ chạy.
Nikola Đệ Nhị đuổi theo vài bước rồi dừng lại, quỵ xuống đất, hai tay bám chặt thảm: “Lũ lừa đảo! Lừa đảo! Nói rằng địch sẽ bị ngăn chặn, nói Tướng quân Bùn và Tướng quân Đông sẽ cản chúng lại!”
“Bùn đâu? Có đến, nhưng địch có dừng không? Không! ”
“Tướng quân Đông cũng đến, nhìn trên trời kìa, tuyết đấy! Nhưng địch có dừng không? Không! Pháo địch đã bắn tới pháo đài vĩnh hằng rồi! Vĩnh hằng cái gì! Chiến tranh thua rồi!”
Lúc này, Thống chế Boris và Đại tướng Tukhachev chạy tới.
Thống chế Boris nói: “Bệ hạ! Tiền tuyến báo cáo địch gần cạn đạn pháo, công kích đã yếu đi. Hơn nữa mùa đông chưa đến thời điểm lạnh nhất…”
“Lừa đảo! Lừa đảo!”
Nikola Đệ Nhị cắt ngang lời Boris: “Các ngươi cũng là lũ lừa đảo! Các ngươi lừa ta! Chẳng lời nào thành sự thật! Các ngươi toàn lũ lừa đảo! Ngươi là lừa đảo, Tukhachev là lừa đảo, Belinsky là lừa đảo, cả Rokossovsky nữa! Ta xử bắn Rokossovsky ngay bây giờ!”
Nikola Đệ Nhị như chợt nghĩ ra điều gì, đứng phắt dậy, nói với mọi người: “Rokossovsky đâu? Hắn lừa ta, nói Bùn sẽ cản được quân Prosen, trời đông giá rét sẽ cản được chúng, tất cả đều sai!”
“Hắn nói đế quốc này tường sắt, cái gì cũng không cản được! Còn làm con gái ta có bầu!”
Thống chế Boris: “Điện hạ Thái nữ hẳn không có thai, theo thần biết thì nàng vừa đến kỳ…”
“Ngươi tưởng ta tin lời tên lừa đảo nhà ngươi sao? Điều duy nhất các ngươi nói thật là địch càng đến gần! Ta muốn xử bắn Rokossovsky! Xử bắn hắn!”
Đúng lúc này, Thái nữ Olga xuất hiện, nàng dùng giọng điệu mạnh mẽ nói: “Phụ thân, ngài làm sao vậy?”
Nikola Đệ Nhị nhìn nàng, rõ ràng trấn tĩnh lại.
“Con đến rồi à, Ivan.”
Ngài dịu dàng nói: “Đám bạn bè phá phách của con đâu?”
Sa hoàng nắm chặt tay Olga, chẳng nhận ra tay nàng mềm mại hơn tay Thái tử nhiều.
Olga dịu dàng: “Vào nhà thôi, ngoài này lạnh lắm.”
“Không, Ivan, ta muốn vào thư phòng con ngồi, ta muốn cùng con tâm sự như những người bạn già.”
Nói rồi, Nikola Đệ Nhị kéo Olga đi thẳng.
…
Trong thư phòng Ivan, Nikola Đệ Nhị ngồi phịch xuống ghế bành bên lò sưởi, chán nản nhìn xuống sàn.
“Chiến tranh thất bại rồi.”
Olga nhìn theo, xác nhận đã đóng cửa kỹ mới yên tâm đáp: “Phụ thân, chúng ta chưa thua, địch đã mệt mỏi lắm rồi. Hôm qua, số đạn pháo trên toàn tuyến của chúng đã giảm đáng kể.”
Nikola Đệ Nhị: “Đó là âm mưu! Pháo địch đã bắn tới cái pháo đài Quỷ Thành kia rồi! Cái pháo đài mà ngày nào ta cũng thấy! Nó đã là một phần phong cảnh Hạ Cung, giờ nó bị pháo kích! Pháo kích!”
Sau cơn kích động, Nikola Đệ Nhị co ro trên ghế, nhìn xuống đất: “Hết rồi, các tướng quân sao còn không biết? Họ đang đánh cái gì vậy? Chiến tranh đã thất bại…”
Olga lộ vẻ phức tạp.
Trong quốc tang, phụ thân đã dấy lên ý chí chiến đấu vì cái chết của ca ca, nhưng giờ nó đã tan biến.
Olga nghĩ: Ý chí ấy dễ phai mờ, khiến người ta nghi ngờ vị trí của ca ca trong lòng phụ thân.
Nàng như lần đầu nhìn thấy phụ thân, cẩn thận quan sát ngài, khinh bỉ hiện lên.
… Rốt cuộc cũng chỉ là con rối được nuôi dưỡng, rồi thế lực quý tộc cũ đoàn kết quanh ngài, không phải vì ngài có năng lực, mà chỉ vì chiếc vương miện kia.
Bỗng, Olga nhận ra ý nghĩ của mình đáng sợ đến mức nào – đại nghịch bất đạo.
Nhưng có tiếng thì thầm bên tai: “Trong lịch sử, các Nữ Đế chẳng phải đều như vậy sao?”
Olga xua đi ý nghĩ, chuyên tâm đóng vai ca ca, dỗ dành Sa hoàng.
…
Khu trung lập, xa chiến trường, thành phố cảng Sofia.
Đặc vụ Fedovich của “Cục Kratter” đang xem báo mới nhất của Prosen và Aant. Trang nhất tờ Prosenia Nhật báo, báo lớn nhất của Prosen, thu hút sự chú ý của Fedovich.
Bài viết này chỉ có một ý nghĩa: dưới đòn tấn công mạnh mẽ của quân Prosen, Đế quốc Aant sẽ sớm đầu hàng. Thần dân Prosen có thể chờ tin thắng lợi, Hoàng đế Prosen vĩ đại sẽ tổ chức khánh điển.
Fedovich trầm tư.
Thực ra, Cục Kratter chẳng có cách nào liên lạc với dư đảng của phái Sùng Thánh, Fedovich thậm chí không biết có tồn tại Tổ chức Phục quốc của phái này không.
Hắn chỉ biết mình đúng là một dư đảng của phái Sùng Thánh.
Lượng lớn tình báo mà Fedovich gửi đi mỗi ngày thực chất là do hắn bịa ra dựa trên báo chí các nước. Dù là bịa, Fedovich cũng cố gắng không để mâu thuẫn, đôi khi còn có thể liên hệ với nhau.
Fedovich đặc biệt chú trọng việc soạn tình báo theo sở thích của Prosen, tức chủ nhân của mình.
Hắn xem báo để đoán ý của giới thượng tầng đế quốc, thậm chí là của Hoàng đế.
Thấy bài trang nhất này, hắn tìm tờ báo nhỏ của Aant xuất bản tháng 10, đọc bài về sức khỏe Sa hoàng có thể gặp vấn đề, suy nghĩ rồi bắt đầu viết.
…
Ngày 15 tháng 11, Tổ Ưng.
Công tước Redweets hớn hở bước vào văn phòng của Hoàng đế Prosen Reinhardt, nói với ngài đang nghiên cứu bản đồ cùng các tướng lĩnh: “Bệ hạ! Tin vui ạ!”
Reinhardt ngẩng đầu: “Gì vậy?”
Công tước Redweets lấy ra một tập tài liệu: “Cục Kratter vừa gửi một loạt tài liệu mới, có ba bản liên quan đến nhau, từ người ủng hộ phái Sùng Thánh làm nữ hầu ở Hạ Cung, người ủng hộ phái Sùng Thánh ở lò nấu rượu Hạ Cung, và người ủng hộ phái Sùng Thánh ẩn trong Bộ Tổng tham mưu Aant.”
“Tổng hợp ba nguồn tin này, có thể biết, Sa hoàng Aant đã bị tình hình chiến sự làm bệnh liệt giường, không thể điều hành công việc!”
Reinhardt kinh ngạc: “Thật không?”
“Thật ạ!”
Công tước tiến đến trước mặt Hoàng đế, cung kính trao tài liệu.
Reinhardt giật lấy, nhanh chóng xem qua, rồi đặt xuống, hai tay đặt lên mép bản đồ, nhìn lãnh thổ rộng lớn của Aant: “Tuyệt vời! Sa hoàng vốn chỉ là chất keo dính do phái Thế tục đưa lên, giờ chất keo dính sắp hết hạn, dù Aant không đầu hàng cũng sẽ nội loạn! Cơ hội của chúng ta đến rồi!”
Gilès vừa hồi phục khuyên: “Nhưng tình hình tồi tệ ở tiền tuyến sẽ không thay đổi.”
Reinhardt: “Chỉ cần địch nội loạn, Moltke và Hawke chỉ huy Cụm Thiết giáp số 3 sẽ chớp lấy cơ hội! Họ sẽ xông vào pháo đài Catherine!”
“Đại pháo của Moltke sắp bắn tới trung tâm thành phố Diệp Bảo, sắp bắn tới Hạ Cung! Thắng lợi trong tầm mắt rồi, Gilès! Hiểu không, đúng nghĩa đen luôn đấy!”
Nói rồi, Reinhardt quay người bước đi bên bản đồ, vừa đi vừa xoa tay: “Chuyện còn lại là đối phó Liên hiệp Vương quốc và Hợp Chủng Quốc. Sẽ có cách thôi, nhất định sẽ có!”
…
Giữa trưa ngày 16 tháng 11, Kalanskaya do quân Prosen kiểm soát.
Sư đoàn trưởng Sư đoàn Panzer Grenadier Prosen chiếm được Kalanskaya cùng tùy tùng đang đợi trước cổng pháo đài.
Tuyết đọng đã dày ba phân, thế giới gần như trắng xóa, nhưng vẫn còn chút màu đen cố gắng chứng tỏ sự tồn tại.
Tư lệnh Cụm Thiết giáp số 2 lái xe lên dốc tới pháo đài, nhưng đi được nửa đường thì dừng lại.
Tài xế lập tức xuống xe, mở nắp ca-pô kiểm tra.
Đại tướng Moltke xuống xe, đến gần động cơ: “Sao thế?”
Tài xế: “Dầu bôi trơn có vấn đề, dầu của ta không hợp với mùa đông.”
“Nhanh chóng sửa chữa.”
Moltke nói rồi đi về phía đỉnh pháo đài.
Sư đoàn trưởng Grenadier tiến lên đón: “Thưa Đại tướng, chúng ta đã chuẩn bị xong đại pháo để pháo kích Hạ Cung, chỉ chờ lệnh ngài.”
“Được, ta xem Diệp Bảo và Hạ Cung đã.”
“Mời ngài đi lối này.”
Sư đoàn trưởng vội dẫn đường.
Hai mươi phút sau, Moltke leo lên tháp cao nhất pháo đài, đến trước cửa sổ hướng đông.
Ông giơ ống nhòm lên, nhìn về phía thành phố khiến vô số binh sĩ Prosen mơ ước.
Cuối cùng, tiêu ngắm trên ống nhòm hướng về Hạ Cung.
Moltke: “Nghe nói Sa hoàng vẫn còn ở Hạ Cung, ta sẽ gửi cho hắn một món quà lớn. Khai hỏa.”
Chương 248 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]