18 tháng 11, cụm chỉ huy quân đoàn xe bọc thép số hai của người Prosen tập trung trước cổng bộ tư lệnh.
Walter Mendel xuống ngựa, giao dây cương cho vệ binh, nhanh chóng tiến về bộ tư lệnh. Ông rẽ trái, đi thẳng đến đại sảnh, nơi giờ đây là phòng bản đồ kiêm phòng tư lệnh.
Vừa bước vào, Mendel đã liếc thấy lò sưởi trong tường và lớn tiếng: “Các người dám ở trong phòng có lò sưởi, không sợ Rokossovsky pháo kích sao?”
Moltke đáp: “Trừ phi pháo binh của hắn có thể bắn xa hai mươi lăm kilomet. Hắn đang bận thu gom tàn quân trong vòng vây. Hiện tại, có khoảng mười vạn quân sĩ còn sức chiến đấu đang cố thủ.”
Mendel lớn tiếng: “Chẳng phải là bị bao vây toàn bộ rồi sao? Bảy sư đoàn này trải qua hai tháng hao tổn, vốn đã thiệt hại nặng nề, hơn phân nửa binh lính đã phải đưa vào bệnh viện!”
Moltke mặt mày nghiêm nghị: “Bởi vì phần lớn binh sĩ tự nguyện ở lại làm lực lượng hậu thuẫn chính. Họ đã từ chối phương án rút lui khỏi vùng đất đóng băng, đó là lý do chúng ta phải phát động chiến dịch giải vây.”
Mendel gắt: “Dùng sư đoàn của tôi!”
“Là sư đoàn của Bệ hạ.” Moltke chỉnh lại.
Mendel: “Nhưng là được điều từ tập đoàn quân của tôi đi, tôi nắm rõ tình hình của bọn họ. Tuy không ở tiền tuyến đột kích nên ba sư đoàn này được tiếp tế tốt hơn, mỗi người còn được cấp một tấm thảm, nhưng họ thiếu đạn pháo – không, thiếu mọi thứ!”
“Tôi phản đối tiến hành phản kích, xin ghi lại điều này vào biên bản!” Nói xong, Mendel nhìn về phía tham mưu phụ trách ghi chép các quyết sách của bộ tư lệnh.
Moltke bật cười: “Cách làm của ông khiến tôi nhớ đến đối thủ cũ, Bá tước Hippel. Hắn ta hễ thua trận là nhất định không phải lỗi của hắn.”
Mendel phản bác: “Ông cho rằng tôi đang đổ thừa sao? Không, tôi chỉ nói cho ông biết, tiến công vào lúc này là vô nghĩa, không thể thắng. Đối diện là chuyên gia phòng ngự, tình hình tiếp tế của chúng ta lại thảm hại, căn bản không thể tiến triển!”
“Còn ông, phát động tiến công chỉ để có cái báo cáo với Bệ hạ, chẳng phải vậy sao? Ông khác gì hắn ta? Không khác!”
Moltke nhìn về phía phó quan: “Tôi thấy Trung tướng Mendel đi đường xa mệt mỏi, cũng căng thẳng rồi…”
“Không! Tôi không ở lại qua đêm! Tôi chỉ muốn bày tỏ ý kiến, bây giờ nói xong rồi. Các ông mau rút lui đi, nếu không người Aant sẽ phản kích quy mô lớn. Trinh sát của tôi phát hiện ngày càng nhiều phiên hiệu, tôi tin rằng một cuộc tiến công lớn sẽ đến ngay. Mấu chốt bây giờ không phải tiến công, mà là phòng ngự! Phòng ngự, hiểu không!”
Nói xong, Mendel quay người bước nhanh rời đi.
Những người khác trong bộ tư lệnh nhìn Moltke.
Vị đại tướng thở dài: “Tiến công theo kế hoạch định sẵn.”
...
Sau khi người Prosen chuẩn bị pháo hỏa xong, Yegorov đứng lên: “Nhanh vậy sao? Địch thực sự quyết tâm tấn công à?”
Vasilii, người được phái đến phụ trách thiết lập thông tin, nói: “Không biết, có thể địch biết với thời gian một ngày một đêm này, ta không đào được công sự ra hồn, nên pháo kích qua loa cho xong.”
Lúc này, pháo binh hô: “Xe tăng địch, hướng tây nam!”
Yegorov vội vàng ghé sát vào mép công sự che chắn tạm bợ làm bằng đầu gỗ và bao cát, vừa quan sát bằng ống nhòm vừa nói: “Khoảng sáu mươi chiếc xe tăng, bộ binh thì rất đông. Chuyện gì thế này?”
Vasilii phỏng đoán: “Có lẽ xe tăng bị hỏng nhiều, xe tăng của ta hỏng còn nhiều kia kìa. Dù địch sửa chữa bảo dưỡng tốt, cũng không thể đảm bảo xe tăng ở trạng thái tốt trong tình hình này.”
Yegorov tặc lưỡi: “Dù sao đi nữa, ta cứ giữ đấu pháp cũ, trước tiên cắt đứt bộ binh, để pháo cối khai hỏa.”
Nói xong, ông xoay người nhìn về phía trận địa pháo cao xạ 88 ly ngay bên cạnh sở chỉ huy – thực ra, sở chỉ huy của ông vốn là công sự của người Prosen, trần nhà ba lớp gỗ đã bị pháo kích của người Aant hất tung.
Sau đó trận địa bị đoạt lấy hoàn toàn, vì pháo 88 và súng máy đều bị đóng băng.
Đương nhiên, bây giờ những khẩu pháo và súng máy này đã được hơ lửa kỹ càng, có thể sử dụng bình thường.
Đợt pháo cối đầu tiên cũng đã rơi xuống trận tuyến địch.
Lúc này, kính quan trắc viên của pháo đội hô: “Vượt qua vạch 1500 mét!”
Dimitri Ivan Norwich, người tạm thời chỉ huy trận địa pháo phòng không này hô: “Ngắm bắn mục tiêu, khai hỏa!”
Pháo thủ cũng được điều động từ binh sĩ pháo chống tăng sang. Trình độ văn hóa của bộ binh Aant không cao, để họ thao tác đại pháo cần thời gian học tập tương đối dài.
Vì chưa quen thuộc đại pháo, lại ít người, nên bốn khẩu pháo 88 sau đợt bắn đầu tiên đã tạm thời im lặng.
Yegorov quan sát điểm đạn rơi bằng ống nhòm, chỉ thấy đạn pháo nảy lên khỏi mặt đất như bóng bàn.
Không có chiếc xe tăng Prosen nào bị trúng đạn.
Lúc này, màn đạn pháo kích càng thêm dày đặc chia cắt bộ binh và xe tăng Prosen.
Cuối cùng, màn sương mù của người Prosen cũng buông xuống.
Yegorov nói: “Như vậy mới đúng chứ, đây mới là quân đội Prosen mà ta quen thuộc.”
Ông vừa dứt lời, đã nghe thấy tiếng động cơ bên trận địa của mình. Nhìn lại, ông phát hiện đại đội ZIS-30 bị cản trở tầm nhìn bắt đầu đổi vị trí.
“Ồ, mấy thứ này chạy nhanh thật, có thể luồn lách qua sương mù của địch phát huy hỏa lực sao? Vậy thì tốt quá.”
Yegorov mừng rỡ ra mặt: “Thay đổi đi, cứ thay đổi đi, không phải như trước kia, cứ khắp nơi ăn xin để trang bị cho bộ đội.”
Nói xong, Yegorov rút súng lục ra, nói với các bộ binh: “Các anh cũng phải thể hiện tốt vào! Trước kia không có trang bị, ta vẫn đánh thắng nhờ bộ binh đấy thôi! Lấy khí thế của đoàn cận vệ 31 ra mà đánh!”
“Nhưng ta là đoàn Beshensk số năm mà.” Có người nói.
“Đều như nhau thôi! Đoàn Beshensk số năm cũng là binh sĩ đánh trận ác liệt ở Loktov! Đừng làm các bậc tiền bối hy sinh phải mất mặt! Để bọn họ thấy sự lợi hại của chúng ta! Súng máy, bắt đầu xạ kích! Tạo thành lưới lửa!”
Trên trận địa, súng máy lập tức khai hỏa. Những khẩu súng máy này đều được tổ chức theo phương thức khu vực hỏa lực mà Tướng quân Rokossovsky đã đề ra, bắn ra một lưới hỏa lực hoàn toàn không có góc chết. Dù bị sương mù che khuất, vẫn có thể hữu hiệu ngăn chặn địch tiến công – chỉ là hơi tốn đạn dược.
Phong cách của Tướng quân Rokossovsky là dùng đạn dược đè chết địch, pháo kích cũng như vậy, "khu vực hỏa lực" cũng thế.
Lúc này, chiếc ZIS-30 vừa chuyển vị trí lại khai hỏa.
Yegorov không nhìn thấy hiệu quả đả kích của ZIS-30, chỉ có thể ngóng cổ lo lắng: “Mẹ nó, không thấy gì cả, khói mù này thật đáng ghét.”
Lúc này, Vasilii nói: “Không biết có phải ảo giác của tôi không, tôi luôn cảm thấy Tướng quân Rokossovsky có thể nhìn thấu sương mù.”
Yegorov còn chưa lên tiếng, Popov, người đến tiền tuyến đốc chiến, đã mở miệng: “Anh nghĩ vậy là bình thường thôi. Một vị tướng quân thể hiện chói mắt như vậy, nhận thức của anh về ông ta sẽ thay đổi, không ngừng tô vẽ cho ông ta. Saint Andrews đã nói, ông ta thực ra chỉ là một người bình thường, chỉ là chúng ta đã thần thoại ông ta.”
“Saint Andrews cả đời đều vô cùng phản cảm với việc người ta thần thoại ông ta.”
Vasilii cau mày: “Nhưng... Tôi thật sự cảm thấy Tướng quân có thể nhìn thấy rất nhiều điều mà tôi không thấy được. Rõ ràng tất cả mọi người đều ở cùng một cửa sổ quan sát, nhưng ông ấy dường như có thể chưởng khống toàn cục.”
Yegorov cười: “Chẳng phải là nói nhảm sao? Người ta tốt xấu gì cũng học chương trình chỉ huy cao cấp, tốt nghiệp Học viện Quân sự Suvorov. Anh học chương trình chuẩn úy, muốn làm tham mưu cao cấp còn phải đi Học viện Quân sự Suvorov bồi dưỡng đấy.”
“Những thứ Tướng quân học, tôi đều không hiểu đâu!”
Vasilii há hốc miệng, cuối cùng vẫn không nói ra lời Rokossovsky là đệ nhất đếm ngược.
...
19 tháng 11, lúc tám giờ lẻ loi, bộ tư lệnh tập đoàn quân của người Prosen.
Thống chế von Berg nhìn viên tham mưu thông tin vừa bước vào: “Tình hình thế nào?”
Viên tham mưu nhìn vào điện báo trên tay: “Tỷ lệ xe bọc thép sẵn sàng chiến đấu của các bộ đội đã tập hợp xong. Có muốn tôi đọc lại từ đầu không?”
Thống chế von Berg gật đầu: “Đọc đi.”
Viên tham mưu: “Sư đoàn thiết giáp số một, số lượng xe tăng sẵn sàng chiến đấu: một chiếc xe tăng số ba, một chiếc xe tăng số bốn. Thứ hai…”
“Chờ một chút!” Thống chế von Berg giơ tay phải lên: “Sư đoàn thiết giáp số một chỉ còn lại hai chiếc xe tăng có thể xuất động?”
“Đúng vậy, giá lạnh phá hủy hệ thống truyền lực của xe tăng. Coi như làm tan băng sau đó cũng không thể vận hành hoàn hảo, tất cả các bộ đội thiết giáp đều báo cáo tỷ lệ hỏng hóc tăng vọt. Tin tốt là, hơn phân nửa kíp xe tăng của các sư đoàn đều sống sót.”
Thống chế von Berg khoát tay: “Được rồi, không cần đọc nữa. Chúng ta nhất thiết phải rút lui, nếu không những kíp xe tăng này cũng không giữ được. Kíp xe tăng giàu kinh nghiệm, cùng với phi công, đều là tài sản vô giá. Bây giờ là thời điểm toàn diện rút lui.”
Tham mưu trưởng hỏi: “Bỏ mặc mười vạn người đang bị bao vây sao?”
Thống chế von Berg nhìn vào bản đồ, nơi có một khối màu lam nhỏ bị ký hiệu của địch bao vây.
“Thực ra… Tôi nghi ngờ bây giờ trong vòng vây còn có binh sĩ đang chống cự hay không. Địch không ăn hết chi đội này là để hấp dẫn chúng ta, để bộ đội của chúng chuẩn bị kỹ càng tiến hành phản công quy mô lớn, sau đó ăn hết nhiều bộ đội của chúng ta hơn.”
...
Vương Trung cầm ống nghe, nói với người bên kia điện thoại: “Chỉ cần địch còn đang tấn công, còn tính toán giải vây, chúng ta nên vây mà không diệt. Chúng ta thậm chí có thể gọi hàng người Prosen trong vòng vây, để họ chạy tới ăn uống gì đó, nuôi dưỡng họ ở đó, để quân ta chuẩn bị xong thời điểm áp dụng chiến đấu tiêu diệt quy mô lớn hơn.”
Belinsky nói: “Ý tưởng của anh rất hay, nhưng trước mắt chúng ta vô cùng cần thiết phải bày ra thành quả phản công quy mô lớn. Chuyện này không thể chỉ cân nhắc từ quân sự.”
Vương Trung hỏi: “Vậy mau chóng phát động tiến công không phải tốt sao?”
Belinsky đáp: “Giá lạnh cũng ảnh hưởng đến chúng ta. Chuyện cụ thể anh nói với Tham mưu trưởng Tukhachev.”
Vương Trung hơi nhíu mày, nghĩ thầm đây không phải chó săn của Sa Hoàng sao, sao còn ở đây? Chẳng lẽ nói… Vì đảm bảo đoàn kết chỉnh thể… Sao?
Lúc này, tiếng của Tukhachev truyền đến trong ống nghe: “Bây giờ binh lực đầu nhập phản kích đã là toàn bộ lực lượng bộ binh của chúng ta rồi, các bộ đội khác sớm nhất là ngày 5 tháng 12 mới có thể chuẩn bị kỹ càng. Ngoài ra, các anh cũng đã dùng gần như toàn bộ đạn dược của chúng ta, vấn đề về hậu cần… Ừm, Thượng tướng Turgenev sẽ nói với anh.”
Không phải chứ, các người đá bóng à?
Một lát sau, tiếng của Turgenev vang lên: “Việc nhà máy chuyển về sau gây ra ảnh hưởng vô cùng nghiêm trọng, bây giờ chúng ta còn không đủ nguyên liệu hóa học để sản xuất thuốc nổ vì nhà máy di chuyển về phía sau. Bây giờ chúng ta thiếu mọi thứ, cần mau chóng bày ra thành quả. Đây là… Cân nhắc về mặt ngoại giao.”
Đã hiểu, muốn để Hợp Chủng Quốc phê chuẩn dự luật cho thuê, nếu không bên Aant cũng không đánh tiếp được.
Vương Trung đứng thẳng người: “Ngày mai, tức là ngày 20 tháng 11, tôi sẽ phát động toàn diện tiến công, tiêu diệt địch trong vòng vây.”
Chương 257 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]