Cuối tháng hai, khi nhiệt độ không khí ấm dần lên, tuyết bắt đầu tan. Nhưng chỉ là lớp tuyết đọng trên bề mặt tan ra, còn lớp đất sâu bên dưới vẫn đóng băng cứng như đá, tạo thành một lớp ngăn cách, không cho nước tuyết tan thấm xuống.
Thế là, mùa lầy lội bắt đầu.
Ngay cả ở Diệp Bảo, một thành phố lớn với đường nhựa trải khắp, cũng có thể thấy những vũng bùn lầy nhầy nhụa. Chỉ cần bước ra đường một chuyến, ống quần dính đầy bùn đất.
Trong tình cảnh tệ hại này, xe tăng cũng phải ì ạch, ô tô thì đừng hòng rời khỏi mặt đường nhựa.
Chiến trường hoàn toàn im ắng, mọi hoạt động quân sự lớn từ bắc xuống nam đều tạm dừng.
Cả hai bên đều tranh thủ thời gian tích trữ đạn dược, bổ sung quân số, chuẩn bị cho một trận lớn vào mùa hè.
Ngày 6 tháng 3, Trung tá John Wick bất ngờ đến thăm Học viện Quân sự Suvorov, tìm Vương Trung đang chuẩn bị đến lớp tại phòng hiệu trưởng.
Vừa gặp mặt, anh ta đã hỏi: “Cậu nghe tin gì chưa?”
Vương Trung ngạc nhiên: “Nghe tin gì cơ?”
“Cơ quan tình báo Liên hiệp Vương quốc vừa mới chuyển thông tin cho Bộ Tổng Tham mưu của các cậu.”
Vương Trung: “Vừa mới chuyển thì làm sao tôi biết được?”
“Ra là vậy,” Trung tá John Wick ngồi xuống trước mặt Vương Trung, cười nói, “Vậy để tôi cho cậu biết. Người Prosen chuẩn bị tấn công ở nam tuyến, giai đoạn đầu là đột phá cứ điểm Binhai để tiến tới phòng tuyến Bolsk. Các sĩ quan tình báo của Liên hiệp Vương quốc chưa tìm ra thời gian cụ thể và hướng tấn công chính.”
Vương Trung: “Thì sao chứ? Ai cũng biết người Prosen muốn đánh nam tuyến.”
John Wick: “Xác nhận lại phỏng đoán ban đầu cũng rất quan trọng. Dù sao, việc bố trí binh lực dựa trên phỏng đoán, nếu phỏng đoán sai thì sẽ được ghi vào sách giáo khoa quân sự như một điển hình thất bại.”
Vương Trung: “Họ không làm gì sai cả. Năm ngoái, khi họ tấn công Diệp Bảo, chúng ta đang ở thời điểm yếu nhất. Giờ họ vẫn muốn tấn công Diệp Bảo, nhưng phải đối mặt với lực lượng đã được củng cố, bổ sung và có kinh nghiệm phòng thủ. Họ sẽ không dễ dàng đánh như năm ngoái đâu.
“Còn ở bắc tuyến, dù họ chiếm được pháo đài Thánh Andrew, cũng chẳng có gì để đánh tiếp về phía bắc. Phía bắc toàn rừng rậm và đầm lầy rêu, cơ sở hạ tầng kém, ít khu dân cư, họ sẽ gặp khó khăn. Ngược lại, chúng ta có thể dựa vào cảng không đóng băng ở phương bắc để tiếp tế đầy đủ.”
Ban đầu, cảng không đóng băng chủ yếu phục vụ ngành công nghiệp đóng tàu, chỉ dựa vào thành phố này và khu công nghiệp xung quanh thì không đủ cung cấp cho một cánh quân – phương bắc chưa có khả năng sản xuất nông nghiệp, không thể bắt quân đội ăn cá ướp muối và gỗ được.
Nhưng giờ tình hình đã khác, cảng không đóng băng là điểm cuối của tuyến vận tải Bắc Băng Dương, vật tư từ Liên bang dồn về đây chất đống, đủ để cung cấp cho một triệu quân tác chiến.
Vì vậy, dù bỏ pháo đài Thánh Andrew, cánh quân Andrew chỉ cần đổi tên là có thể tiếp tục tác chiến, bố phòng dọc theo tuyến đường sắt từ cảng không đóng băng đến Diệp Bảo, toàn tuyến sẽ được cung ứng đầy đủ.
Vương Trung phân tích cặn kẽ rồi nói chắc như đinh đóng cột: “Địch chỉ có thể đánh nam tuyến, đây là dương mưu. Mọi tin đồn về việc họ tấn công bắc tuyến hoặc trung ương đều chỉ là đánh lừa.”
Trung tá John Wick cười nói: “Nhận định của ngài cơ bản trùng khớp với các tướng lĩnh của nước tôi. Ngài nghĩ người Prosen có thể thành công không?”
Vương Trung: “Tôi không chắc. Công tước Myshikin là một tướng lĩnh tài ba, rất giỏi phòng ngự. Tôi không biết ông ấy có thể cản được đợt tấn công của địch hay không.”
Thực tế, cánh quân do Myshikin chỉ huy đã có hàng trăm ngàn binh lính, cứ điểm Binhai còn có mấy vạn lính thủy quân lục chiến. Với lực lượng này, chỉ cần chỉ huy không não tàn, thì có thể cầm chân người Prosen một thời gian.
Vấn đề là cầm cự được bao lâu.
Trung tá John Wick chuyển chủ đề: “Tôi nghe nói các cậu có tiến triển lớn trong việc chiêu hàng tù binh Prosen?”
Vương Trung: “Chuyện này cậu nên hỏi Hồng y giáo chủ Raf Kidd bên tòa án xét xử thì hơn.”
“Thôi đi, tôi không phải phóng viên. Tôi đang hỏi thăm cậu với tư cách sĩ quan lục quân. Dù sao, sau này chúng ta cũng cần chiêu hàng tù binh Prosen nhiều nhất có thể.”
Vương Trung: “Tình hình tù binh hiện tại khá tốt, có người đồng ý vào nhà máy giúp chúng ta sản xuất trang bị. Nhưng việc chiêu hàng tù binh là một công tác lâu dài, không thể có kết quả ngay được.”
John Wick: “Tôi cứ tưởng dân tộc Prosen tự cho mình là ưu việt sẽ khinh thường việc thông đồng với đám dân tộc hạ đẳng chứ!”
Vương Trung chỉ cười không nói, không đáp lời John Wick.
John Wick đổi chủ đề: “Con của ngài dự sinh khi nào? Chính phủ Hợp Chủng Quốc muốn gửi một món quà nhỏ.”
Vương Trung: “Ngài nên hỏi bác sĩ sản khoa thì hơn.”
John Wick: “Đương nhiên, bộ phận tình báo của chúng tôi đã hỏi bác sĩ rồi, nhưng tôi nghĩ dựa vào tình hữu nghị của chúng ta, hỏi trực tiếp ngài thì vẫn có thể nhận được câu trả lời.”
Vương Trung: “Đương nhiên, sớm nhất là tháng tám.”
“Belinsky sẽ chủ trì lễ rửa tội cho nó? Nghe nói còn muốn làm cha đỡ đầu?” John Wick hỏi tiếp.
Vương Trung: “Sẽ chủ trì lễ rửa tội. Về cha đỡ đầu thì chưa quyết định.”
Thực tế, mấy ngày nay có không ít người đến dò hỏi chuyện cha đỡ đầu của đứa trẻ. Dù sao, chuyện này có thể ảnh hưởng đến cấu trúc quyền lực của Đế quốc Aant sau này.
Vương Trung cực kỳ phản cảm với kiểu còn chưa đánh thắng đã tính chuyện chia chác, nên dù John Wick là bạn bè ngoại quốc đến hỏi thăm, anh cũng không khách khí mà tỏ vẻ khó chịu.
John Wick vội nói: “Thực ra không phải tôi muốn hỏi, mà là ngài đại sứ rất quan tâm vấn đề này, nhờ tôi hỏi thăm một chút.”
Đổ trách nhiệm cho ngài đại sứ kìa!
Vương Trung: “Trước mắt vẫn chưa quyết định ai là cha đỡ đầu của đứa trẻ, vì cạnh tranh quá khốc liệt. Khi nào xác định, tôi nhất định sẽ thông báo cho ngài đại sứ.”
John Wick có vẻ hài lòng với câu trả lời này, tiếp tục hỏi một vấn đề: “Có thể tham quan xe diệt tăng thử nghiệm kiểu “Dòng Xoáy” được không?”
Dự án “Dòng Xoáy” đã tiến đến mẫu thử thứ ba, sửa một số vấn đề của mẫu thử thứ hai, nâng cao độ tin cậy, đồng thời điều chỉnh lại kết cấu bệ pháo.
Hiện tại, ở khoảng cách trên 1000 mét, dù bị pháo 88 ly bắn trúng, “Dòng Xoáy” vẫn có khả năng bảo toàn tính mạng thành viên.
Đúng vậy, là bảo toàn tính mạng thành viên, chứ không phải bảo toàn xe bọc thép.
Dù ở khoảng cách này bị pháo 88 ly bắn trúng, pháo chính vẫn sẽ bị hư hỏng, mất sức chiến đấu. Trong tình huống này, bảo toàn được kíp xe tăng là tốt rồi.
Ngoài ra, pháo chống tăng PAK40 của Prosen ở khoảng cách 1000 mét cũng có thể làm hỏng linh kiện, tước đi khả năng chiến đấu của “Dòng Xoáy”.
PAK40 ở khoảng cách dưới 1000 mét thì cơ bản không gây nguy hiểm cho thành viên, tổ lái chắc chắn sẽ sống sót.
Những người đã quan sát thử nghiệm “Dòng Xoáy” đều đánh giá rất cao loại xe diệt tăng này.
Vấn đề duy nhất là khả năng sản xuất, món đồ này thực sự khó sinh.
Rõ ràng đã bỏ bệ súng – một công đoạn tốn nhiều thời gian, nhưng thời gian sản xuất lại cao hơn, phá vỡ quy luật chung là pháo xung kích rẻ hơn xe tăng.
Chủ yếu là vì xe này có quá nhiều chi tiết tinh xảo.
Vương Trung cũng muốn làm một phiên bản mẫu, sản xuất hàng loạt để mọi người dùng, nhưng bị Tạ Nhĩ Đống Đại tướng chặn lại: “Cậu muốn phiên bản mẫu để tranh họng pháo 100 ly với tôi à?”
Sản lượng họng pháo 100 ly ít ỏi, hiện tại mẫu thử xe dùng họng pháo mà hải quân vốn chuẩn bị cho pháo phụ của tàu khu trục và tuần dương hạm, nhưng khi bắt đầu sản xuất hàng loạt thì số họng pháo này có thể chỉ dùng hết trong một tuần, sau đó sản lượng sẽ bị bóp nghẹt bởi sản lượng họng pháo.
Thực sự không cần thiết phải làm phiên bản mẫu để tranh họng pháo.
Nói tóm lại, “Dòng Xoáy” trực tiếp trở thành hàng hiếm chỉ có bộ đội tinh nhuệ mới được dùng, giống như xe tăng Hổ trên Địa Cầu.
Toàn bộ xe tăng Hổ trên Địa Cầu đều được trang bị cho đại đội xe tăng hạng nặng, sau đó làm đội cứu hỏa chạy khắp chiến tuyến, đến đâu cũng để lại tỷ lệ đổi quân kinh người.
Đương nhiên, Vương Trung không có ý định tập hợp “Dòng Xoáy” thành đại đội diệt tăng độc lập, càng không có ý định để chúng làm đội cứu hỏa chạy khắp nơi. Nó có lẽ sẽ chỉ được trang bị cho Tập đoàn quân Cơ động số 1 vừa mới được phiên hiệu của Vương Trung.
Điều này khiến mọi người càng thêm hứng thú với loại vũ khí này, vì đối với người khác, đây chính là việc Trung tướng Rokossov lợi dụng chức quyền để trang bị đặc biệt cho bộ đội thân tín. Ai cũng muốn xem cho rõ ngọn ngành.
Đối mặt với yêu cầu của John Wick, Vương Trung sảng khoái đồng ý: “Không vấn đề gì, tôi sẽ bảo Vasily sắp xếp tham quan ngay.”
“Vô cùng cảm tạ.” John Wick đứng dậy, lấy ra một túi hồ sơ từ trong cặp, đặt lên bàn Vương Trung.
Vương Trung ngạc nhiên mở miệng túi, lấy ra tập tài liệu bên trong.
Trên bìa tài liệu có biểu tượng chữ thập sắt của Prosen.
Vương Trung: “Kế hoạch tác chiến của người Prosen?”
John Wick cười khổ: “Không, cái đó khó lấy được quá. Đây là tình hình tập hợp các đơn vị của Bộ Tổng Tham mưu Prosen tháng hai, bao gồm số lượng xe tăng sẵn sàng chiến đấu, loại hình và các số liệu quan trọng.”
Vương Trung lật qua trang bìa, lật qua trang tiêu đề và trang tóm tắt, đi thẳng vào nội dung chính.
Mở đầu là bảng số lượng xe tăng sẵn sàng chiến đấu của từng sư đoàn thiết giáp Prosen, cùng với bảng tình hình bổ sung quân số.
Vương Trung nhíu mày: “Sao số lượng xe tăng sẵn sàng chiến đấu của Prosen lại ít thế? Sư đoàn thiết giáp số 1 chỉ có 81 chiếc sẵn sàng chiến đấu, 25 chiếc đang sửa chữa, 40 chiếc quay về nhà máy? Sư đoàn thiết giáp số 2 và 3 cộng cả số đang sửa chữa và quay về nhà máy cũng chỉ hơn 100 chiếc!”
John Wick: “Nghe nói là Tổng thanh tra thiết giáp thất thế, nên người Prosen không còn theo đuổi sư đoàn thiết giáp biên chế lớn 400 xe tăng trong mơ của ông ta nữa, mà cắt giảm số lượng đại đội xe tăng trong phần lớn sư đoàn xuống còn hai, một số sư thậm chí chỉ có một đại đội xe tăng.”
Vương Trung lật sang trang tiếp theo, tặc lưỡi: “Số lượng xe tăng giảm bớt, nhưng quân số đi kèm lại không giảm, thậm chí còn tăng thêm một đại đội lính ném bom bọc thép. Chẳng lẽ địch thấy kết cục của mấy sư đoàn của chúng ta, ngoài xe tăng ra thì không có gì cả, nên sợ hãi mà tăng cường tính hợp thành của bộ đội à?”
Dù sao, sư đoàn xe tăng hai trăm chiếc bị một sư đoàn bộ binh thu thập thì hơi mất mặt, người Prosen bị dọa cũng là bình thường.
John Wick: “Không hoàn toàn là giảm bớt số lượng xe tăng. Báo cáo này không bao gồm Đoàn kỵ sĩ Asgard. Nghe nói bộ đội kỵ sĩ đoàn vẫn biên chế ba đại đội xe tăng.”
Vương Trung: “Đoàn kỵ sĩ Asgard không thuộc quyền quản lý của Bộ Tổng Tham mưu Prosen?”
John Wick gật đầu: “Đúng vậy, họ là lực lượng trực thuộc hoàng đế. Tiện thể, hiện tại mọi người đều cho rằng Tập đoàn quân Cơ động số 1 của ngài cũng vậy.”
Vương Trung: “Tuyệt đối không có chuyện đó!”
Lần này đến lượt John Wick cười không nói.
Chương 314 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]