Quân Prosen tiến công tuyến phòng thủ.
Tiếng đạn pháo xé gió truyền đến, bộ binh phía sau xe tăng đều ngước nhìn.
Quân Prosen được bổ sung nhiều tân binh có huấn luyện quân sự cơ bản, nhưng thiếu kinh nghiệm chiến đấu thực tế. Có lẽ chỉ có bộ đội kỳ cựu từ thời Melania, nhưng quân số lão binh chỉ chiếm khoảng sáu phần, chủ yếu là những người tham gia chiến dịch tấn công năm ngoái ở mặt trận phía Đông.
Nguyên nhân là do sĩ quan được điều đi xây dựng đơn vị mới hoặc gia nhập Kỵ đoàn Asgard, nếu không tỉ lệ lão binh sẽ cao hơn.
Dù sao, trong chiến dịch tấn công bắt đầu từ tháng Sáu năm ngoái, đại quân Prosen không tổn thất quá lớn—trừ mấy sư đoàn bị vây diệt ở Kalanskaya trong chiến dịch Diệp Bảo.
Các lão binh lập tức nhận ra, tốc độ đạn pháo xẹt qua không trung không nhanh.
"Đây là pháo bắn từ rất xa," một sĩ quan nhận định.
Ngay lập tức, một tân binh nhanh nhảu hỏi: "Sao ngài biết?"
Lão sĩ quan giải thích: "Đạn pháo bắn từ xa có quỹ đạo cao, khi bay qua đầu, tốc độ sẽ chậm hơn. Nếu điểm rơi ở rất xa, thì nó đang ở điểm cao nhất của đường đạn..."
Sĩ quan vừa nói vừa dùng tay mô tả.
Đúng lúc này, phía trước, một cột khói bốc lên, rõ ràng là pháo nổ.
Mười mấy giây sau, tiếng nổ mới vọng lại.
Sĩ quan tặc lưỡi: "Điểm rơi cách chúng ta ít nhất năm cây số. Khói lớn thế kia, chắc chắn là siêu trọng pháo, có thể là Leopold!"
"Tôi nghĩ là Carl," một lão sĩ quan khác phản bác.
"Ngươi ngốc à? Carl bay chậm hơn, vừa rồi tiếng xé gió không phải thế!"
Tân binh tò mò: "Sao chỉ có một phát? Lúc chuẩn bị hỏa lực, trận địa địch toàn là cầu lửa do pháo kích."
"Đồ ngốc," lão binh vỗ mũ tân binh, "Mấy thứ cỡ lớn này, một quả rơi xuống là đủ. Nổ trong thành phố, chắc cả ngàn người chết, không biết bao nhiêu người bị thương. Một quả pháo này, một đại đội—không, một trung đoàn—xong đời!"
Sĩ quan cấp úy nãy giờ im lặng lên tiếng: "Mấy thằng tân binh này, đợi bị pháo Aant nện cho vài quả thì biết."
Tân binh cãi: "Tôi làm lính ba năm rồi mới chuyển sang dự bị, đừng coi tôi là tân binh."
Sĩ quan cấp úy: "Ngươi chính là tân binh. Ta cho ngươi biết, Aant có mấy thằng khốn nạn để bụng chuyện cũ, điều tra kỹ nhà dân ở đâu, rồi nửa đêm nhắm nhà đó mà pháo."
Các lão binh tái mặt.
Sĩ quan cấp úy tiếp: "Đến lúc đó, các ngươi sẽ biết cảm giác bị trọng pháo oanh kích là gì. Pháo rơi cách giường 100 mét, dọa đến mức đứng dậy là máu mũi chảy ròng ròng, vì xoang mũi yếu ớt của ngươi bị áp lực xé toạc. Nặng hơn thì ho ra máu, vì phổi của ngươi bị phá hủy, máu theo khí quản mà phun ra."
Tân binh nghiêm túc: "Tôi đọc báo rồi, đó là cách làm của Tướng quân Bạch Mã, báo chí chửi ông ta là đồ cặn bã, không quan tâm đến tính mạng đồng bào."
Biểu cảm của mọi người trở nên khó xử.
Cuối cùng, sĩ quan cấp úy nói: "Thật ra cũng không trách ông ta được, trước đây chúng ta coi dân Aant như cỏ rác, tùy tiện tàn sát. Có lẽ ông ta ngầm thừa nhận khu bị chiếm đóng không có đồng bào."
Tân binh cứng họng, rồi hỏi: "Thưa ngài, ngài từng giết dân Aant chưa?"
Sĩ quan cấp úy: "Ta thì không. Nhưng lính của ta giết, ta không ngăn cản, còn đứng cười. Nên chúng ta phải thắng cuộc chiến tranh này, nếu không Aant đánh về bản thổ, sẽ làm chuyện tương tự. Mà lúc đó, họ lại là chính nghĩa, vì chúng ta mới là ác nhân."
"Chúng ta tự cho là ưu tú hơn Aant, nên vô tư làm đủ chuyện tàn ác. Nếu Aant chứng minh họ không kém chúng ta, thì những chuyện tàn ác này sẽ mất đi cơ sở."
Tân binh nói: "Thưa ngài, ngài cứ dùng từ 'tàn ác'."
Sĩ quan cấp úy: "Đúng vậy, bất kể lý do gì, dù có lý do, thì vẫn là tàn ác. Chỉ cần làm những chuyện đó với con người, chính là tàn ác. Đáng chết, lúc đó sao chúng nó lại ra tay với phụ nữ Aant, đi tìm hai con dê không tốt hơn sao?"
Lão sĩ quan nói: "Thượng úy trước kia không thế này, nhưng năm ngoái bị đánh bại trước Diệp Bảo, ông ấy mới thành ra vậy."
"Vì giờ ta nằm mơ, toàn thấy căn nhà đó. Chỉ khác là không phải lính của ta làm chuyện tàn ác với mẹ con Aant, mà là lính Aant đang làm chuyện tương tự với vợ con ta. Còn Tướng quân Bạch Mã đứng ở vị trí của ta lúc đó, vừa vỗ tay vừa chế nhạo, đánh giá dáng người, khuôn mặt con gái ta."
Thượng úy nhìn về phía phòng tuyến quân Aant.
Anh ta nói: "Còn ta, trong mơ chỉ có thể nhìn, vì ta đã ngã xuống đất, thành một cái xác chết."
Lúc này, xe tăng đi qua một gốc cây gãy, thượng úy chợt quay đầu, thấy trên cây có vết màu đỏ. Anh ta tưởng là máu, nhưng nhận ra đó là dầu đỏ.
Anh ta lập tức hiểu ra đây là vật đánh dấu mục tiêu, hét lớn: "Nằm xuống! Pháo cối đến!"
Vừa dứt lời, pháo nổ cách đó mấy chục mét, rồi mưa pháo cối trút xuống.
Thượng úy nằm rạp xuống đất, hét: "Chết tiệt! Kiểu phòng ngự này, là Rokossov! Chúng ta lại gặp Rokossov!"
Sở chỉ huy Sư đoàn 5, sư trưởng hài lòng quan sát hiệu quả pháo kích qua ống nhòm.
"Rất tốt, rất tốt," ông ta cười lớn, "Hãy nếm thử những gì ta học được ở Học viện Quân sự Suvorov đi! Chính tướng quân đã giải đáp các câu hỏi của ta!"
Tham mưu trưởng hỏi: "Tướng quân thật sự còn trẻ vậy sao? Có tin đồn nói công lớn là do anh trai Pietro lập, em trai chỉ có ngoại hình xuất chúng nên được chọn để lộ diện."
Sư trưởng lắc đầu: "Không, ta thề chính là Rokossov trẻ tuổi mà ta đã gặp. Khi còn đi học, mắt anh ta ánh lên tia sáng, anh ta thực sự thấu hiểu chiến tranh. Dù ta hỏi gì, anh ta cũng có thể trả lời trôi chảy."
Thực ra đó chỉ là kiến thức có sẵn từ các tác phẩm quân sự khác, dĩ nhiên ở đây không ai biết.
Sư trưởng chống tay lên mép cửa sổ quan sát công sự, nhìn chiến trường đầy khói lửa, cảm thán: "Tiếc là Tướng quân Rokossov chưa nghiên cứu về tấn công, chúng ta chỉ có thể phòng thủ như anh ta."
Tham mưu trưởng bật cười: "Một vị tướng quân duy nhất của Aant có thành tích tiêu diệt địch, lại nói anh ta không biết tấn công sao?"
"Không, đây là lời của Tướng quân Rokossov. Anh ta nói địch ở Kalanskaya thua Đông Tướng quân 'nặn bùn', chứ không phải thua anh ta. Anh ta bảo cuộc tấn công đó chỉ là đạp một cái vào thân cây khô bị mối đục ruỗng, không phải do bản lĩnh của anh ta."
"Nên anh ta chỉ dạy chúng ta phòng ngự. Khi nào anh ta có kinh nghiệm tấn công, có tiếp tế đầy đủ, xây dựng lũy tre thì sẽ viết sách dạy chúng ta cách tấn công."
Ông ta lại nhìn phòng tuyến: "Nhìn kìa, đây là phòng tuyến xây theo phương pháp của Tướng quân Rokossov! Tiếc là khi ta học xong trở về, mặt trận đã bị địch chiếm, không thể tự mình điều tra khu vực địch có thể kiểm soát như tướng quân."
Tham mưu trưởng: "Ý ngài là dựa vào điều tra trực tiếp, đoán bộ chỉ huy và trung tâm tiếp tế của địch ở đâu, rồi thừa dịp đêm hoặc giờ ăn để pháo kích quấy rối?"
"Đúng vậy." Sư trưởng cắn môi, "Không sao, đợi chúng ta chuyển quân đến nơi khác, có thể thử xem."
Giữa trưa ngày 1 tháng Năm, Bộ Tư lệnh Tập đoàn quân 11 Prosen, Thượng tướng Erich von Schlieffen đang gọi điện thoại cho Đại tướng Ewald von Kleist, Tư lệnh Cụm Thiết giáp số 1.
"Cuộc tấn công đầu tiên bị chặn đứng, thương vong lớn hơn dự kiến," Schlieffen nói, "Ít nhất là về phòng ngự, địch đã tiến bộ so với năm ngoái."
Đại tướng Kleist nói: "Sư đoàn trưởng thiết giáp của tôi nói, phương pháp phòng ngự này rất giống chiến thuật phòng ngự Orachi của Rokossov mà họ thấy trong báo cáo tổng kết kinh nghiệm. Aant không còn cố thủ cùng chúng ta trên một trận địa, mà thích chờ quân ta vừa chiếm trận địa thì trút hỏa lực, gây sát thương lớn rồi phản công giành lại."
Thượng tướng Schlieffen đáp: "Không sai, bộ binh báo cáo rằng hầm tránh pháo trên trận địa rất kín đáo, còn có mìn bẫy. Quân ta không quen địa hình, không tìm được hầm tránh pháo, tìm được cũng không dám xuống, kết quả chịu tổn thất lớn dưới hỏa lực địch."
"Hào giao thông cũng được đào rất xảo quyệt, bất lợi cho pháo kích của chúng ta."
Thượng tướng Schlieffen dừng lại, nói thêm: "Xem ra tin tình báo của Labeville là đúng, Rokossov bị điều về hậu phương làm giáo viên. Còn việc có phải do đấu đá chính trị thất bại nên bị 'thăng chức' ngầm hay không thì không rõ."
Đại tướng Kleist nói: "Tin kiểu này đúng được một nửa là may rồi. Vậy ông có kế hoạch gì? Tấn công trực diện loại trận địa phòng ngự này thì thương vong sẽ rất lớn."
Thượng tướng Schlieffen: "Thần sủng ái của Hoàng đế là Giles chẳng phải đã biểu diễn đào công sự rồi sao? Hoặc là để hải quân ra sức, phong tỏa hoàn toàn đường tiếp tế trên biển của cứ điểm Binhai."
"Tôi không muốn dựa vào quân chủng khác," Kleist nói, "Tôi sẽ cố gắng luồn lách, ông cứ tiếp tục đào công sự đi."
Schlieffen: "Chúc may mắn."
"Chúc ông may mắn."
Thánh Catherine Bảo, Hội nghị Ngự Tiền của Sa hoàng được tổ chức vào giữa trưa.
Vương Trùng và Đại tướng Gorky đến Hạ Cung từ 10 giờ, gặp mặt các tướng lĩnh dự kiến tham gia Hội nghị Ngự Tiền.
Vừa vào phòng chờ, hai người đã thấy Đại tướng Turgenev với quân hàm mới.
"Ồ, huấn luyện xong rồi sao?" Vương Trùng dạo này cũng thân quen với đám "danh gia văn học" này, đến mức có thể gọi "Này" một cách trêu chọc.
Turgenev nhìn quân hàm của mình: "Thêm một ngôi sao cũng không có cảm giác gì. Tôi phản đối nhiều lần, nhưng bệ hạ vẫn để lão già chỉ biết làm công tác giấy tờ như tôi làm tổng tham mưu trưởng."
Vương Trùng: "Ông không muốn làm thì có thể cho Đại tướng Gorky làm."
Dù sao cũng đều là danh gia văn học.
Đại tướng Gorky: "Thôi đi, tôi còn đang chơi đùa với kế hoạch tấn công của tôi, hiện tại tôi không muốn giao quyền chỉ huy quân ở mặt trận phía Tây."
Đang nói chuyện, [Thượng tướng] Chekhov đi tới.
Vương Trùng: "Ông cũng thăng à?"
Chekhov tức giận: "Cũng không biết ai suốt ngày la hét đòi đưa con rể của Sergey ra tiền tuyến để nó cảm nhận thiết kế của mình tệ đến mức nào. Người ta định cùng con rể cáo lão hồi hương, chỉ có thể đề bạt tôi lên gấp."
Vương Trùng: "Vị hôn thê của tôi bảo là do sức khỏe ông ta yếu."
"Chẳng phải giống nhau sao?" Chekhov thở dài, "Anh nên sửa cái tật bốc đồng này đi."
Rồi anh ta chuyển chủ đề: "Vậy tình hình tiền tuyến thế nào?"
Tổng tham mưu trưởng mới nhậm chức đáp: "Trước mắt đã đẩy lùi đợt tấn công đầu tiên của địch, nhưng quân Prosen chắc chắn không chỉ tấn công một lần. Tiện thể, Binhai báo cáo bị pháo kích vượt quá tưởng tượng, uy lực lớn hơn pháo chủ lực của tàu chiến, không rõ là gì."
Vương Trùng: "Pháo đường sắt đi, pháo khổng lồ Leopold hoặc Carl."
Thượng tướng Chekhov: "Nghe có vẻ lần này chúng ta có thể ngăn địch rồi."
Vương Trùng: "Đúng vậy, nhưng có thể cản được bao lâu mới là vấn đề."
Đại tướng Gorky: "Giống năm ngoái, cố gắng kéo dài thời gian đến khi mùa bùn lầy tháng Mười đến, đồng thời dụ địch vào sâu, đánh một trận tiêu diệt trong nội địa."
Thượng tướng Chekhov: "Ý ông là tốt nhất là không chống cự?"
"Không," Đại tướng Gorky lắc đầu, "Bây giờ mới tháng Tư, đưa địch vào đại bình nguyên sớm quá cũng không tốt, chúng ta sẽ vứt bỏ chiến tranh quá dễ dàng."
Thượng tướng Chekhov gật đầu: "Hiểu rồi."
Lúc này, Turgenev hỏi Vương Trùng: "Quân mới của anh chuẩn bị xong chưa?"
Vương Trùng: "Trước mắt đã chuẩn bị xong, nhưng nếu có thêm thời gian thì hiệu quả tác chiến sẽ tốt hơn, thưa đại tướng."
Thượng tướng Chekhov phụ họa: "Hơn nữa, quân của cậu hiện tại, kể cả lính không chiến đấu, có gần 20 vạn người. Muốn chuyển một đơn vị lớn như vậy đến tuyến Binhai-Bolsk thì rất phiền phức. Nếu xuất phát ngay thì tiên quân phải đi nửa tháng, rồi trong hai tuần sau đó các đơn vị tiếp theo mới lần lượt đến."
Nói cách khác, quân của Vương Trùng phải mất một tháng mới có thể hoàn chỉnh được đưa đến tay Công tước Myshikin.
Vương Trùng thật sự không nghĩ đến điểm này.
Chekhov thấy vẻ mặt này của Vương Trùng, còn giải thích: "Hiện tại tuyến vận chuyển không chỉ có quân dụng của các cậu, đường sắt chật cứng lính và tiếp tế."
Turgenev tiếp lời: "Đúng rồi, nhiều người đề nghị quân của anh không cần gọi là quân, sẽ khiến mọi người lẫn lộn với những quân chỉ có hai ba vạn người và không có hậu cần. Anh xem có muốn đổi tên không?"
Vương Trùng: "Vậy thì gọi là tập đoàn quân."
Lúc này, Olga đột nhiên xuất hiện, nói: "Tiện thể đổi tên đơn vị luôn đi, 'quân cơ động' nghe không có cảm giác tinh nhuệ."
Những người khác liên tục cúi chào Olga: "Bệ hạ."
Vương Trùng lại tiếp tục đối thoại: "Vậy bà bảo gọi là gì? Gọi là đột kích thì đã có biên chế 'tập đoàn quân đột kích' rồi."
Olga gật đầu với những người khác, rồi tiếp tục nói với Vương Trùng: "Prosen có Kỵ đoàn Asgard, các anh cũng làm cái tên tương ứng đi."
Vương Trùng nghĩ nghĩ: "Không cần đâu, tên cũng không quan trọng, dù phiên hiệu tập đoàn quân của tôi tầm thường, chỉ cần đánh ra chiến tích ghi vào sử sách thì phiên hiệu này cũng sẽ lưu danh chiến sử."
Olga khẽ gật đầu: "Vậy thì gọi là Tập đoàn quân Cơ động số 1 đi. Dù sao tập đoàn quân này của anh cũng không phải đánh đột phá, nhưng anh có vẻ cũng không định chỉ chuyên chú vào phòng thủ, gọi 'cơ động' là hợp lý."
Vương Trùng: "Cảm ơn ngài ban tên."
Olga nhìn chằm chằm Vương Trùng mấy giây, nói: "Anh lại muốn ra tiền tuyến đúng không?"
Vương Trùng: "Không nhất định, vừa rồi Thượng tướng Chekhov nói với tôi, tập đoàn quân của tôi muốn điều động đến tuyến phía Nam cần một tháng."
Chekhov: "Còn chưa thể là tiền tuyến, một tháng chỉ đủ đưa các anh đến đầu mối tiếp tế then chốt, rồi các anh còn phải tốn thời gian kết nối với hệ thống hậu cần ở đó, rồi mới đi đến tiền tuyến."
Đại tướng Gorky: "Thực ra không cần vội vàng đưa lực lượng mới vào chiến đấu. Ít nhất trước mắt hướng Binhai-Bolsk còn tương đối vững chắc. Nếu chúng ta ngăn chặn địch tấn công ở tuyến Valdai Hill sông, thì có thể lợi dụng thuyền sông Valdai, trực tiếp xuất phát từ Diệp Bảo, xuôi dòng xuống cũng không có vấn đề gì."
Vương Trùng: "Có thể vận chuyển bằng thuyền đến một nửa, rồi xuôi nam gia nhập chiến đấu trên thảo nguyên. Chúng ta có 'Dòng Xoáy', đây là loại xe có thể tiêu diệt xe tăng, tiêm kích từ rất xa, chúng ta còn có pháo thủ giỏi nhất."
Olga: "Vậy anh còn muốn ở Diệp Bảo một thời gian ngắn thôi?"
Vương Trùng: "Cái này phải xem tình thế chiến trường phát triển. Ai cũng không nói chắc được, bệ hạ của tôi."
Chương 317 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]