Phía quân Prosen, mười lăm phút trước.
Thiếu tướng Werther nhìn tia nắng ban mai đầu tiên ló dạng, thở phào một hơi.
Tham mưu trưởng tiến đến bên cạnh, nghiêm chỉnh chào rồi báo cáo: “Tướng quân, đã kiểm kê xong. Hiện tại rút lui được hai doanh thiết giáp, tổng cộng 90 xe tăng số 3 và 44 xe tăng số 4.”
Thiếu tướng Werther kinh ngạc, ngắt lời: “Sao lại tổn thất nhiều xe số 3 vậy?”
Thông thường, mỗi doanh thiết giáp Prosen có 70 xe số 3 và khoảng 28 xe số 4. Kết quả kiểm tra cho thấy, họ đã bỏ lại trong thành hơn 50 xe số 3 và hơn chục xe số 4.
Tham mưu trưởng giải thích: “Pháo kích đêm qua phá hủy nhiều xe tăng. Hai vị doanh trưởng tin rằng họ đã điều động tất cả xe tăng còn khả năng chiến đấu.”
Thiếu tướng Werther lắc đầu, ra hiệu tham mưu trưởng tiếp tục.
Tham mưu trưởng tiếp lời: “Đoàn Panzergrenadier rút được sáu đại đội, các liên đội tổn thất khoảng một nửa số xe.”
Thiếu tướng Werther cau mày.
Đoàn Panzergrenadier vốn là một đơn vị lớn, có tới 16 đại đội, mỗi đại đội tương đương một liên đội. Ngoài bộ binh còn có đủ loại vũ khí, tổ trinh sát, hậu cần… tổng cộng hơn 200 người. Lần này, ước tính có khoảng 2000 người bị kẹt lại trong thành.
Nếu tính cả số bộ binh hỗ trợ các doanh thiết giáp, có lẽ hơn 4000 người đã bị bỏ rơi.
Tiếng súng vẫn dày đặc trong thành, mà vũ khí của đối phương đều là tiểu liên, vậy nên những tiếng súng kia chắc chắn là của binh sĩ Prosen.
Thiếu tướng Werther ngước nhìn trời, xác định ánh sáng đã rõ hơn, mới nói với tham mưu trưởng: “Khi sương tan hết, lập tức quay lại thành phố, hỗ trợ lực lượng bên trong chiếm lại những khu vực đã mất.”
Tham mưu trưởng ngập ngừng, thiếu tướng Werther nhìn ông ta: “Có gì cứ nói.”
Tham mưu trưởng đáp: “Chúng ta là sư đoàn thiết giáp, không quen tác chiến đô thị. Nên đợi sư đoàn Panzergrenadier tiếp viện đến.”
Thiếu tướng Werther lắc đầu: “Ông chưa biết sao? Sư đoàn Panzergrenadier tiếp viện đã được điều đến hai mặt nam bắc. Thượng tướng Pork chuẩn bị mở cuộc tấn công gọng kìm vào Rokossov.”
“Vậy sao?” Tham mưu trưởng kinh ngạc. “Chuyện này…”
“Mật điện hôm trước đã nói vậy. Ông không thấy à? À, hôm trước ông còn chưa phải tham mưu trưởng, thậm chí còn chưa phải tham mưu cao cấp, không biết cũng phải.”
Tham mưu trưởng im lặng.
Thiếu tướng Werther nói tiếp: “Tóm lại, chúng ta phải trở lại thành phố. Vẫn còn hàng ngàn huynh đệ đang chiến đấu, không thể bỏ mặc họ được.”
Sương mù đã tan bớt nhờ ánh nắng. Tầm nhìn dần được cải thiện, thiếu tướng Werther bất chợt thấy gì đó trên thảo nguyên phía xa.
Ông lấy ống nhòm.
Nhờ ống kính Zeiss chất lượng tuyệt hảo, thiếu tướng Werther thấy những chiếc T-34 đầu to nổi tiếng của Aant đang đậu trên ngọn đồi phía xa.
Loại xe tăng đầu to này gần như gắn liền với cái tên Rokossov. Binh lính Prosen hễ thấy T-34 đầu to là nghĩ ngay đến Rokossov.
Bộ chỉ huy Prosen buộc phải ban hành văn bản, nhấn mạnh rằng Rokossov sẽ dùng cờ hiệu đặc biệt, đồng thời xe chỉ huy của hắn mang số hiệu chiến thuật 422.
Vì vậy, thiếu tướng Werther cẩn thận quan sát trong ống nhòm, xác nhận không có chiếc xe tăng nào treo cờ đỏ. Số hiệu chiến thuật thì quá xa, không thể nhìn rõ.
Tuy nhiên, ông thấy một sĩ quan Aant vạm vỡ đứng trước xe tăng, đang nhìn về phía mình.
Rồi ông thấy viên sĩ quan kia nhận lấy ống nghe vô tuyến điện (thực chất là ống nghe điện thoại, nhìn xa không rõ) từ một tùy tùng.
Thiếu tướng Werther lập tức hô: “Tham mưu thông tin, nghe lén tần số vô tuyến điện của địch! Có khả năng chúng đang báo cáo!”
“Rõ!”
Giọng của tham mưu thông tin vọng đến từ xe truyền tin.
Thiếu tướng Werther đợi mười giây, chưa thấy tham mưu thông tin báo cáo gì, bèn giục: “Nghe được gì không?”
“Không có gì cả. Kênh vô tuyến điện của địch im lìm.”
Thiếu tướng Werther nhíu mày: “Chẳng lẽ đang gọi điện thoại? Cứ nói đi, Hank…”
Đột nhiên, ông nhớ ra vị tham mưu trưởng dày dạn kinh nghiệm của mình đã bị pháo của quân nhà đưa lên chầu trời.
Ông chửi thề một tiếng, rồi nghĩ đến người có thể thay thế, hỏi: “Thượng tá Busey thoát ra chưa?”
“Chưa ạ.” Tham mưu trưởng báo cáo.
Thiếu tướng Werther bĩu môi.
Ông chợt nhận ra, thượng tá Busey có lẽ là sĩ quan cao cấp giàu kinh nghiệm nhất còn lại trong đơn vị. Việc ông ta mắc kẹt trong thành có vẻ không hay lắm.
Chưa kịp suy nghĩ kỹ, ông đã thấy viên sĩ quan Aant kia trả lại dụng cụ liên lạc cho thuộc cấp.
Cuộc trò chuyện kết thúc rồi sao?
Rốt cuộc họ đã nói gì?
Thiếu tướng Werther thấy viên sĩ quan kia bắt đầu ra lệnh cho những người xung quanh. Ngay sau đó, các đơn vị thiết giáp Aant trên sườn đồi bắt đầu di chuyển.
Không đúng, ngoài thiết giáp còn có thứ khác!
Thiếu tướng Werther kinh ngạc nhìn những bụi cỏ đang di động. Khi chúng đứng yên, ông đã tưởng đó là cỏ dại!
Pháo tự hành của địch!
Thiếu tướng Werther chợt nhận ra, thay vì tấn công vào thành phố, ông nên thừa cơ địch đang di chuyển mà phát động tập kích thiết giáp.
Ông quay người lại, hô lớn: “Ra lệnh cho các đơn vị thiết giáp, triển khai đội hình chữ V rộng! Mục tiêu là đỉnh đồi phía đông nam, bắt đầu tấn công! Số lượng xe tăng của địch không nhiều, cộng thêm pháo tự hành cũng chỉ tương đương số xe số 3 của chúng ta! Chúng ta còn có xe số 4 nòng dài mới nhất…”
Ngay lúc đó, thiếu tướng Werther nghe thấy tiếng rít.
Ông lập tức ý thức được pháo đang nhắm vào mình, liền lao người về phía trước: “Nằm xuống!”
Đạn pháo nổ.
Không phải pháo kích thông thường, từng quả một, mà là hàng trăm quả đạn pháo nổ cùng lúc.
Thiếu tướng Werther không thể biết rằng đây là kiểu pháo kích “đồng loạt xuất kích”. Ông dựa vào kinh nghiệm để phán đoán: “Trời ạ, ít nhất mười đoàn pháo đang nã vào chúng ta!”
Đêm qua, khi sư bộ bị pháo kích, thiếu tướng Werther không ở khu vực hỏa lực dày đặc nhất. Ông còn cho rằng mục tiêu là phá hủy công sự phòng ngự, đồng thời ra lệnh cho toàn quân chuyển sang trạng thái sẵn sàng chiến đấu.
Giờ thì ông đang ở ngay tâm điểm hỏa lực.
“Trời ơi!” Ông hét lớn – dù sao khi tránh pháo, há miệng to giúp cân bằng áp suất, thét lên còn giải tỏa bớt căng thẳng.
————
Thượng tá Busey nghe tiếng pháo, lập tức chạy ra cửa sổ, nằm rạp xuống bệ cửa sổ quan sát. Quả nhiên, đạn pháo đang trút xuống ngoại ô.
“Thiết giáp bị pháo kích, chắc chúng ta không được tăng viện trong thời gian ngắn.” Ông quay lại nói với viên thượng úy sau lưng. “Chúng ta chỉ có thể tự mình đánh đuổi quân Aant ra khỏi thành.”
Thượng úy báo cáo: “Ngoài lực lượng phòng thủ, chúng ta đã tập hợp được 100 người, đồng thời tập trung súng tiểu liên.”
Thượng tá Busey rời cửa sổ, đứng thẳng người: “Tốt lắm, ta sẽ đích thân chỉ huy. Chúng ta ở đây ba ngày, quen thuộc địa hình hơn đám Aant – dù đây là đất nước của chúng. Cho ta một khẩu tiểu liên.”
Một khẩu MP40 được trao cho thượng tá.
Ông kiểm tra súng, kéo khóa nòng, thấy có đạn, mới gạt chốt an toàn về vị trí cũ.
Lính cảnh vệ đưa túi đựng băng đạn, thượng tá Busey liếc nhìn rồi mắng: “Sao lại là túi đựng băng đạn của quân Aant?”
“Dùng tốt mà.” Lính cảnh vệ đáp. “Dễ chịu hơn túi của ta, còn đỡ đạn trước ngực nữa. Đây là trang bị của quân Aant mới vào thành hôm nay, trước đây chưa thấy đơn vị nào khác dùng. Ta chỉ kiếm được chút ít.”
Thực ra đây là đồ nhặt được từ ngực của quân ta, lập tức được bộ binh khen ngợi. Tiếc rằng những đơn vị Aant khác không dùng được, vì họ dùng tiểu liên PPSh băng tròn hoặc súng trường Mosin Nagant.
Nhưng túi đựng băng đạn này lại rất hợp với băng đạn MP40.
Thượng tá Busey nhíu mày: “Thứ vũ khí tiểu liên của địch đâu? Thu được chưa?”
Thượng úy đáp: “Chỗ ta có bốn khẩu, các đơn vị khác trong thành chắc cũng thu được vài khẩu lẻ tẻ.”
Thượng tá Busey: “Gửi một khẩu ra ngoài thành, đảm bảo bộ chỉ huy và viện khoa học đế chế có thể nghiên cứu.”
Nói rồi, ông nhận lấy trang bị của quân Aant, định đeo lên thắt lưng. Lính cảnh vệ vội nói: “Không không, cái này không đeo ở thắt lưng, mà mặc như áo giáp ấy ạ. Nhìn này, còn có chỗ để lựu đạn, với tay là lấy được. Trang bị này thiết kế hay thật, tôi thấy nên gửi cùng với vũ khí của địch.”
Thượng tá Busey gật đầu: “Vậy gửi một bộ về.”
Trang bị của quân Prosen hiện tại vẫn là kiểu đeo trên vai, hoặc nhét hết vào thắt lưng, nên thắt lưng – chính xác hơn là đai vũ trang – rất nặng.
Thượng tá Busey được lính cảnh vệ giúp mặc trang bị, rồi nói với thượng úy: “Sau khi ta bắt đầu tấn công, các anh cứ giữ vững nơi này. Tòa nhà cao tầng này làm điểm tựa thì không thể mất…”
Đột nhiên, phía sau thượng tá Busey vang lên tiếng đổ vỡ, cùng với tiếng binh sĩ kinh hô: “Coi chừng! Quân Aant đánh úp từ phía sau!”
Thượng tá Busey cầm khẩu MP40: “Giải quyết chúng trước! Đi!”
————
“Xông lên! Đây là điểm tựa hỏa lực của địch!” Trung tá Siema hô lớn. “Chiếm được chỗ này, dựng súng máy lên là khống chế được đại lộ trong thành!”
Sáng sớm hôm nay, chuẩn tướng Eugene của sư đoàn 225 đã hạ lệnh cấm tiến quân để tránh ngộ thương. Nhưng trong sương mù, tình hình quá hỗn loạn, phần lớn binh sĩ sư đoàn 225 không nhận được lệnh này.
Tiểu đội của trung tá Siema là một trong số đó. Người liên lạc vô tuyến của ông ta bị lạc trong sương mù, nên ông ta chỉ huy đơn vị xông thẳng về phía trước.
Trên đường đi, họ đã chạm trán một số đơn vị bộ binh cơ giới của quân nhà, có lẽ đã xảy ra ngộ thương, nhưng sương mù quá dày đặc nên không nhìn rõ.
Dù sao, trung tá Siema đã tập hợp những đơn vị bộ binh gặp trên đường, xông thẳng đến đây.
Vụ nổ vừa rồi đã phá sập một bức tường, mở rộng cổng sân. Trung tá Siema cầm súng máy xoắn ốc, vừa bắn yểm trợ qua cửa sổ, vừa xông vào sân.
Lúc này, cửa tầng một của tòa nhà mở ra, một sĩ quan Prosen lao ra, cầm súng tiểu liên bắn vào trung tá Siema.
Trung tá trúng đạn, nhưng cố gắng giữ vững, nhìn phù hiệu của địch – hóa ra ông ta không biết phù hiệu này.
Dù sao, quân hàm của đoàn kỵ sĩ Asgard khác với bộ đội Prosen thông thường.
Trung tá Siema giương súng, nhả đạn vào địch…
Sĩ quan địch khựng lại, dựa vào khung cửa, cố gắng tiếp tục bắn trả.
Trung tá Siema ngã xuống đất vì trúng đạn.
Viên trung tá Prosen ném súng, từ từ trượt xuống theo khung cửa.
Binh lính Prosen vượt qua ông ta, lao vào đánh giáp lá cà với quân Aant.
Chương 361 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]