Carl đứng giữa trận địa, sương mù trắng xóa bỗng nhiên bùng nổ khiến hắn hoàn toàn ngây người.
Phản ứng đầu tiên của hắn là địch nhân pháo kích, nhưng ngay lập tức nhận ra việc che khuất tầm nhìn chỉ gây bất lợi. Nếu Rokossov thực sự là danh tướng như lời đồn, sẽ không mắc sai lầm ngớ ngẩn như vậy.
Chắc chắn là hỏa lực yểm trợ từ đồng đội.
Hắn vội vã chụp lấy ống liên lạc, gào lớn: “Đây là hỏa lực đồng đội, đồng đội đang yểm trợ chúng ta! Hỏa lực tầm xa của địch bị gián đoạn rồi, chuẩn bị tiêu diệt đội xe tăng đột kích!”
Đúng vậy, dù trong hoàn cảnh này, Carl thiếu tướng vẫn tin mình có thể tiêu diệt T-34 đang xông tới – với điều kiện hỏa lực pháo binh tầm xa của địch bị vô hiệu hóa.
Viên chỉ huy doanh xe bọc thép đáp lời: “Rõ, thưa tướng quân! Chúng ta còn 17 chiếc Panzer IV nòng dài, đủ sức xử lý đám T-34 này!”
Lời còn chưa dứt, Carl thiếu tướng đã thấy một chiếc T-34 trúng đạn. Đạn pháo xuyên thủng lớp giáp trước xe, tóe lửa dữ dội, chiếc xe lập tức bốc cháy ngùn ngụt. Các chiến sĩ thiết giáp Quân đội Liên Xô toàn thân bốc lửa nhảy ra, lăn lộn trên mặt đất.
Carl thiếu tướng mừng rỡ: “Tiêu diệt chúng! Nhanh lên!”
Kosikov ngồi trong xe tăng, chau mày.
Xe tăng thuộc Quân đoàn xe tăng số 40 khác với Cụm cơ động số 1 của Rokossov, số lượng thiết bị vô tuyến điện rất hạn chế. Trong tình huống chiến trường bị sương mù che phủ thế này, Kosikov hoàn toàn mù tịt về tình hình đơn vị mình. Anh chỉ có thể cố gắng hình dung cục diện qua thông tin từ xe chỉ huy trung đội.
Trong tai nghe bỗng vang lên một giọng nói rõ ràng. Kosikov nhận ra đó là chỉ huy đại đội 1 của Trung đoàn xe tăng 41: “Địch chỉ có mười mấy chiếc Panzer IV nòng dài, chỉ mười mấy chiếc thôi! Xông lên, nếu không được thì cứ đâm thẳng vào chúng!”
Kosikov cau mày, nghe tình hình có vẻ không ổn?
Tại sao lại như vậy?
Lúc này anh mới để ý tiếng pháo kích ầm ầm của pháo tự hành đã biến mất.
Anh nghi ngờ nhìn về phía trận địa pháo tự hành và thấy chúng đang di chuyển.
Sau đó Kosikov nhận ra sương mù che phủ đang dày đặc hơn, tầm nhìn của pháo tự hành bị hạn chế.
Anh lập tức quay đầu nhìn về phía khu vực chỉ huy Cụm cơ động số 1 và thấy Yegorov đang ra lệnh.
Kosikov cầm ống liên lạc, điều chỉnh tần số và lớn tiếng gọi: “Kosikov gọi Yegorov, Kosikov gọi Yegorov!”
Anh thấy lính truyền tin đưa máy bộ đàm cho Yegorov, và ngay sau đó sư trưởng Sư đoàn cơ giới cận vệ số một nhìn lại.
“Tôi là Yegorov, nói đi.”
“Đơn vị tôi gặp bất lợi, địch hình như đang tấn công binh sĩ của tôi! Mau nghĩ cách đi!”
Trong tai nghe lập tức vang lên câu trả lời của Yegorov: “Bảo họ thả khói mù.”
“Chúng tôi không được cấp bom khói!”
Yegorov im lặng vài giây rồi nói: “Vậy các anh giải quyết ưu thế hỏa lực tầm xa của địch thế nào?”
“Không giải quyết được, thực tế ông lái T-34 rồi sẽ biết khi xung kích chúng ta thường không thấy địch ở đâu cả. Dù cần khói mù thì cũng do pháo binh yểm trợ!”
Yegorov: “Anh đừng vội, ra lệnh cho đơn vị rút lui về phía sau, vào trong làn khói, chúng ta đánh tạt sườn thì có thể tiêu diệt địch.”
Kosikov tái mặt: “Số lượng thiết bị vô tuyến điện của chúng tôi không đủ, nhắc lại, số lượng thiết bị vô tuyến điện của chúng tôi không đủ, trong hỗn chiến thế này không thể thống nhất mệnh lệnh rút lui cho tất cả xe tăng!”
Từ vô tuyến điện vọng lại tiếng chửi thề đặc trưng của Yegorov: “Cyka! Sao vô tuyến điện vẫn chưa trang bị cho từng xe thế hả! Địch còn bao nhiêu Panzer IV nòng dài?”
Hiển nhiên Yegorov hiểu rõ, chỉ có Panzer IV nòng dài mới triệt tiêu được ưu thế bọc thép của T-34.
“Không biết, bảo là mười mấy chiếc. Đại đội trưởng của tôi ra lệnh dùng chiến thuật đâm va với đám xe tăng Prosen! Nhưng không biết hiệu quả thế nào!”
Yegorov lại im lặng vài giây, mới đáp: “Vậy thì chúc các anh may mắn.”
Kosikov mím môi, vẻ mặt nghiêm nghị, anh định trả lời thì Yegorov bỗng nói: “Chờ chút, bộ tư lệnh tập đoàn quân đang điều quân tiếp viện đến cho chúng ta!”
Kosikov quay đầu và thấy phía đông đường lớn bụi bay mù mịt, rõ ràng có một đội xe tăng đang tiến lên.
Yegorov nói tiếp: “Đó là đội xe tăng trực thuộc tập đoàn quân do trung tá Zinov chỉ huy, cùng với xe sửa chữa tạo thành đội hình chiến đấu. Bọn họ đều là lão binh cả! Lại còn có bom khói! Chắc chắn có bom khói!”
Kosikov mừng rỡ, dù bây giờ chỉ thấy những chiếc xe tăng tiến vào làn sương mù, anh vẫn mạnh tay đập mạnh vào ụ súng xe chỉ huy và lớn tiếng nói: “Tuyệt vời! Mau bảo họ tham chiến!”
“Tôi sẽ ra lệnh cho họ tiến lên! Bảo đơn vị của anh cố thủ!”
Thượng úy Siema chỉ huy xe tăng số hiệu 40233.
Sau cơn choáng váng do xung kích gây ra, anh cảm thấy có hơi nóng phía sau. Vừa quay đầu lại đã thấy ụ súng bốc cháy dữ dội.
Người nạp đạn ngồi trên lửa, hoàn toàn tắt thở. Mùi thịt cháy khét lẹt xộc thẳng vào mũi Siema.
Lúc này Siema nghe thấy tiếng người lái mở cửa khoang. Rõ ràng người lái còn sống và đã đánh giá chính xác tình hình xe tăng.
Thượng úy cũng lập tức đẩy nắp ụ súng, định trèo ra ngoài, nhưng đột nhiên phát hiện nửa thân dưới không cử động được.
Anh cúi xuống và thấy quần đầy máu.
Trong khoảnh khắc ấy, Siema biết mình không thể thoát ra.
Anh nhìn về phía ống ngắm, ảnh vợ và con gái kẹp trong khe hở. Cả hai đều đang mỉm cười với anh.
Trong khoảnh khắc ấy, thượng úy hạ quyết tâm.
Anh dùng hai tay cố gắng bò sang vị trí người lái, dùng sức đẩy cần điều khiển.
Dù ụ súng bốc cháy nhưng động cơ và hộp số vẫn đáp ứng thao tác của Siema.
Anh ghé mắt vào cửa quan sát của người lái, cố gắng tìm chiếc Panzer IV đang khai hỏa –
Rồi lái chiếc xe tăng bốc lửa lao tới.
Động cơ và hộp số gầm rú, T-34 như thể đã thành một phần của Siema, cùng anh bừng sáng lần cuối.
Siema gào to lời cầu nguyện, hy vọng nhận được sức mạnh siêu nhiên dẫn đường, để động cơ xe tăng hoạt động thêm một lúc.
Đột nhiên, anh chọn mục tiêu và xoay pháo lại.
Khoảnh khắc sau, xe tăng 40233 lại trúng đạn.
Không biết là động cơ hay hộp số phát ra tiếng kêu rất lạ, nhưng Siema, người chưa quen với vị trí điều khiển, không hiểu điều đó có nghĩa gì.
Anh chỉ có thể lớn tiếng nói: “Tướng quân Rokossov! Xin bảo vệ tôi! Mẹ Tổ Quốc, xin bảo vệ tôi!”
Tiếng động cơ kêu lớn hơn, nhưng xe tăng vẫn tiến lên!
Như thể có thứ gì đó đáp lại lời cầu nguyện của Siema.
Còn chút nữa thôi!
Nhưng xe tăng địch vướng phải chướng ngại vật và bắt đầu lùi lại.
Khoảnh khắc ấy, Siema hoàn toàn tuyệt vọng.
Theo một tiếng "cạch" giòn tan, hộp số xe tăng rốt cục không chịu nổi, xe tăng 40233 chậm rãi dừng lại, Siema cũng gục xuống hai cần điều khiển.
Hai mắt anh vẫn dán vào cửa quan sát, có thể thấy xe tăng địch dần kéo dài khoảng cách.
Họng pháo của địch nhắm thẳng vào vị trí lái xe.
Nhanh như chớp, một viên đạn pháo bay tới, trúng vào sườn xe địch. Trong làn hoa lửa, xe tăng địch đột ngột dừng lùi.
Ngay sau đó, Siema thấy lính Đức thoăn thoắt leo ra khỏi xe tăng và định nhảy vào bụi cỏ ẩn nấp.
Súng máy quét tới.
Siema thấy người lái xe địch trúng chân, ngã nhào vào bụi cỏ.
Anh còn thấy thợ máy xuống xe định chạy ra sau xe tăng, nhưng bị viên đạn bắn trúng sau lưng.
Người nạp đạn chui ra khỏi cửa ụ súng trốn trong bóng tối run lẩy bẩy, còn pháo thủ chui ra từ phía bên kia thì không may mắn như vậy, trực tiếp bị súng máy bắn nát vai.
Ngay sau đó, viên đạn pháo thứ hai trúng vào chiếc Panzer IV, khiến chiếc xe bốc cháy dữ dội. Viên chỉ huy xe Đức không kịp leo ra, kêu la thảm thiết trong ụ súng.
Siema không nói nên lời, anh nhìn chằm chằm chiếc Panzer IV đang cháy, khóe miệng hơi nhếch lên.
Anh ra đi với nụ cười trên môi, không thấy trung tá Zinov chỉ huy xe tăng lao tới bên cạnh xe tăng địch, dùng hài cốt của nó làm công sự che chắn và liên tục khai hỏa.
Carl thiếu tướng nghe thấy tiếng gọi trong vô tuyến điện: “Quân tiếp viện của địch tới! Quân tiếp viện của địch!”
Hắn vội vã ghé ống nói vào miệng: “Chuyện gì xảy ra? Bao nhiêu quân tiếp viện?”
“Không biết!” Viên chỉ huy doanh vừa vỗ ngực đảm bảo có thể tiêu diệt xe tăng Quân đội Liên Xô đột kích giờ giọng nói lộ vẻ dao động: “Panzer IV nòng dài của chúng ta sắp hết rồi! Rút lui đi tướng quân! Không rút lui thì đợi địch bao vây là thảm đấy, chỉ dựa vào Panzer III không đánh lại đám pháo xung kích kia đâu!”
Carl thiếu tướng lắp bắp: “Được, lập tức rút lui, nhắc lại, lập tức rút lui!”
Lúc này, dường như có thiên ý dẫn đường, Carl thiếu tướng đột nhiên quay đầu nhìn về phía sườn.
Hắn thấy bụi mù.
Vả lại đám cỏ ở khu vực đó khá thấp, nên hắn thấy rõ một loại pháo xung kích thân thấp đang phi nhanh trong bụi cỏ.
Sau đó, tất cả pháo xung kích đều đồng loạt chuyển hướng, nhìn động tác này là biết chúng đều có vô tuyến điện.
Trong khoảnh khắc ấy, Carl thiếu tướng hơi rùng mình, nhưng hắn vẫn tự an ủi: Đám pháo xung kích kia cách mình gần hai cây số, không đến mức trực tiếp bắn tới xe chỉ huy sư đoàn đâu –
Carl thiếu tướng thấy ánh chớp lóe lên.
Cảnh tượng này khiến hắn nhớ tới trận địa pháo 88 ly của doanh phòng không đồng loạt khai hỏa.
Chưa đợi tiếng pháo truyền đến, đạn xuyên giáp đã gào thét mà tới.
Xe chỉ huy của Carl thiếu tướng đột nhiên bốc cháy dữ dội. Người lính gác xe toàn thân bốc lửa nhảy ra khỏi xe, vừa lăn lộn trên mặt đất vừa kêu la thảm thiết.
Thiếu tướng mồ hôi lạnh toát ra, toàn bộ da đầu tê dại.
Xong rồi, loại pháo xung kích này của địch có thể bắn xuyên Panzer III ở khoảng cách hai cây số!
Không đúng, xe tăng kiểu mới được kỳ vọng lớn còn bị thứ này bắn xuyên ở khoảng cách trên một cây số, Panzer III bị bắn xuyên cũng không có gì lạ – nhất là xe chỉ huy Panzer III thực chất chỉ là loại xe cũ.
Carl thiếu tướng cuối cùng ý thức được mình nên chạy ngay, nhưng trong tầm mắt đợt chớp lóe thứ hai đã sáng lên.
Ý thức của Carl thiếu tướng dừng lại ở khoảnh khắc này.
Hắn không cảm thấy bất kỳ đau đớn nào, cũng không nghe thấy tiếng kinh hô của phó quan.
Khi đám phó quan lôi hắn ra khỏi chiếc xe tăng đang cháy, hơn nửa thân thể hắn đã cháy rụi, ngay cả chiếc thập tự sắt mà hắn vẫn lấy làm tự hào cũng bị thiêu đến đen thui.
Chương 418 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]