Trên kỳ hạm Warspite thuộc Hải quân Hoàng gia Liên hiệp Vương quốc.
Huân tước Cunningham, Phó chỉ huy hạm đội, hạ ống nhòm xuống, dùng mắt thường quan sát đám mây hình nấm do vụ nổ tạo thành.
Mọi người trên cầu tàu khẩn trương tìm kiếm hướng pháo kích đến. Theo bản năng, họ cho rằng đây là kiệt tác từ pháo chính của một chiếc thiết giáp hạm lớp Grosser Kurfürst.
Huân tước Cunningham trấn an: “Không cần tìm, đó là tạc đạn điều khiển của người Prosen. Quân Aant từng chạm trán và thu được một quả chưa nổ. Viện Khoa học Hoàng gia đã hoàn thành thiết bị gây nhiễu, nhưng vẫn đang thử nghiệm.”
Lái chính kinh hãi: “Vậy phải làm sao?”
“Ra lệnh khu trục hạm thả khói mù. Thứ này chỉ là hổ giấy, cần người điều khiển dẫn đạo. Khói mù che mắt, nó chẳng khác gì tạc đạn thông thường.”
Sau khi mệnh lệnh của huân tước Cunningham được ban ra, khu trục hạm bắt đầu thả khói mù. Một chiếc khu trục hạm lớp G lao hết tốc lực về phía trước mũi tàu Warspite, cũng bắt đầu nhả khói.
Chuông điện thoại reo. Hạm trưởng Warspite nhấc máy, đáp hai tiếng rồi báo cáo huân tước: “Đài quan sát phòng không phát hiện máy bay địch quay lại, hướng 171!”
Huân tước Cunningham ra lệnh: “Bẻ lái hết sang trái! Quân Aant báo cáo tầm truy kích của tạc đạn này không xa, tăng tốc tối đa!”
Hạm trưởng nhắc lại: “Tăng tốc tối đa, bẻ lái hết sang trái!”
Người cầm lái điên cuồng vặn vô lăng, tài công thứ ba vừa nhắc lại mệnh lệnh vừa hô lớn "tăng tốc tối đa" rồi đẩy chuông báo tốc độ đến mức tối đa.
Vài giây sau, chuông báo hiệu vang lên, kim đồng hồ chỉ đến vị trí tối đa, báo hiệu khoang turbine đã nhận được chỉ thị.
Huân tước nắm chặt lan can, những người khác cũng vội vã bám vào bất cứ thứ gì có thể.
Chỉ người cầm lái điên cuồng xoay vô lăng, cho đến khi nó khựng lại.
Người cầm lái hô lớn: “Đã bẻ lái hết sang trái!”
Vừa dứt lời, boong tàu bắt đầu nghiêng.
Lái chính nhìn chằm chằm vào thước đo độ nghiêng, hô lớn: “Năm độ!”
Chưa kịp dứt lời, kim đồng hồ đã chỉ mười độ. Chiếc Warspite cũ kỹ đang dốc hết sức lực để chuyển hướng.
Chiếc khu trục hạm H91 lớp G lướt ngang đường đi của Warspite, khói từ ống khói che khuất hơn nửa tầm nhìn của đài chỉ huy.
Lái chính thét: “Mười lăm độ!”
Huân tước ra lệnh: “Trả lái!”
Người cầm lái lại điên cuồng vặn vô lăng.
Nhưng toàn bộ thân tàu vẫn nghiêng, bởi vì một chiến hạm lớn như vậy không thể thay đổi trạng thái di chuyển một cách dễ dàng.
Sau vài chục giây vặn lái điên cuồng, độ nghiêng của boong tàu mới bắt đầu giảm bớt.
Huân tước Cunningham còn chưa kịp thở phào, loa truyền thanh từ khu vực quản lý đã vang lên tiếng hô hoán của đài quan sát: “Quả thứ hai đến! Tôi thấy quả thứ hai rồi!”
Huân tước gầm: “Pháo pom-pom khai hỏa! Nếu không hạ được nó, gây nhiễu quỹ đạo bay cũng tốt!”
Tiếng pháo phòng không nhanh chóng vọng đến từ bên ngoài đài chỉ huy.
Huân tước xông ra ngoài, đứng trên mạn tàu, ngước nhìn thứ đồ chơi có thể tiễn cả kỳ hạm xuống đáy biển.
Nhanh như cắt, một vật gì đó rơi xuống biển, cách mạn phải tàu Warspite không đến một xích (đơn vị đo khoảng cách hàng hải, một xích bằng 185 mét), tạo ra cột nước trông như vụ nổ của một quả pháo 4 tấc Anh.
Huân tước vừa nghĩ vậy, một lượng lớn nước biển từ mặt biển trào lên, phun thẳng lên trời.
Sóng xung kích từ dưới nước truyền đến thân tàu, khiến boong tàu rung lắc dữ dội.
Nước biển biến thành mưa lớn, táp vào người huân tước.
Ông không để ý, quay lại hỏi: “Tình hình thế nào? Có phát hiện rò rỉ không?”
Người bình thường có thể nghĩ rằng một vụ nổ cách 200 mét không gây ảnh hưởng gì, nhưng Cunningham là một thủy thủ lão luyện. Ông biết sóng xung kích truyền đi xa hơn trong nước, uy lực càng lớn. Dù vụ nổ cách xa hai trăm mét, nó vẫn có thể làm hỏng vỏ tàu, gây rò rỉ.
Bom nổ dưới nước có thể tấn công tàu ngầm cũng vì lẽ đó. Một quả mìn sâu nổ cách xa hơn trăm mét cũng có thể làm hỏng tàu ngầm.
Lái chính đáp: “Bộ phận kiểm soát thiệt hại đang kiểm tra, hiện tại không có vấn đề gì lớn, chỉ một vài đường ống bị rò rỉ.”
Huân tước Cunningham lau mồ hôi lạnh, đợt đầu đã qua.
Lúc này, người quan sát bên cạnh huân tước thét: “Nhìn kìa!”
Huân tước nhìn theo hướng tay người thủy thủ, thấy nửa trước của chiếc thiết giáp hạm Elizabeth bị xé làm đôi, dựng đứng lên rồi cắm thẳng xuống nước.
Vô số vật thể hỗn độn rơi xuống từ con tàu, nhìn kỹ thì phần lớn là con người.
Người quan sát kinh hoàng: “Lạy Chúa, người ta rơi xuống như rác rưởi!”
Huân tước chưa kịp đáp, một thủy thủ khác lại chỉ lên trời: “Mau nhìn!”
Huân tước tưởng rằng một quả tạc đạn điều khiển khác, nhưng ngước lên thì thấy vô số vệt mây hướng về đội hình máy bay Prosen. Không quân Hoàng gia cuối cùng đã đến!
Tiếng hoan hô vang lên trên tàu Warspite, từ boong pháo phòng không, boong đèn pha, boong thuyền nhỏ. Tất cả mọi người đều reo hò.
Huân tước Cunningham quay sang, ra lệnh cho lái chính: “Chào hỏi Không quân Hoàng gia. Sau đó, hạm đội tiếp tục nhiệm vụ pháo kích quân Prosen ngoài thành phố.”
"Rõ!"
Thượng tướng Erwin Rommel mím môi, cau mày nhìn hạm đội Hải quân Hoàng gia trên mặt biển.
Lúc này, sĩ quan tham mưu thông tin báo cáo: “Không quân nói, Không quân Hoàng gia đã phái máy bay từ sân bay gần Lokai. Họ chất vấn tại sao chúng ta không chiếm tất cả các sân bay.”
Erwin Rommel cuối cùng không nhịn được giận dữ: “Bởi vì tôi cần tiếp tế! Không chiếm được Alexander thì tôi không có tiếp tế! Tôi phải làm sao để bình định các sân bay phía đông?”
Sĩ quan tham mưu thông tin hỏi: “Vậy… vậy cứ trả lời như vậy sao?”
“Không,” Erwin hít sâu một hơi, “Thôi được, trả lời Không quân thế này: Cảm ơn sự giúp đỡ của các anh. Sự hỗ trợ của các anh đã cung cấp hỏa lực quý giá trong nửa giờ. Chúng ta đã tiến vào thành phố và đang giao chiến cự ly gần với Lục quân Liên hiệp Vương quốc. Ngoài ra, ngày mai xin đừng dùng máy bay ném bom tầm thấp để ném bom bến cảng, đặc biệt là kho tạm. Chúng ta rất cần tiếp tế ở đó. Đấy, anh nhắc lại một lần!”
Sĩ quan tham mưu thông tin viết xong chữ cuối cùng rồi đọc to lại một lần.
Erwin phất tay.
Sĩ quan tham mưu thông tin vội vã rời đi.
Thượng tướng tiếp tục nhìn những chiến hạm không ngừng phun ra lửa trên mặt biển, lẩm bẩm: “Mấy chiếc tàu này rốt cuộc có bao nhiêu đạn pháo vậy? Bắn lâu như vậy rồi mà vẫn chưa hết sao?”
Tham mưu trưởng đáp: “Nghe nói hải quân giao chiến có khi kéo dài cả ngày. Ban đêm họ vẫn bắn, rồi ngày hôm sau lại tiếp tục đợt hai. Chắc hẳn họ mang theo rất nhiều đạn dược.”
Erwin Thượng tướng lầu bầu: “Đạn dược xe tăng của chúng ta mà bắn một ngày như vậy thì đã cạn từ lâu. Năm đó tại sao Liên hiệp Vương quốc không chế tạo một chiếc tuần dương hạm tuần tra trên mặt đất nhỉ?”
Tham mưu trưởng chỉ có thể cười khổ.
Thủ đô của Đế quốc Mamluk, do quân đội Liên hiệp Vương quốc và Vương quốc Mamluk kiểm soát.
Thượng tướng Bernard Law Mago vỗ ngực trước Quốc vương Mamluk: “Họ chắc chắn không bắt được Alexander đâu. Chúng ta có rất nhiều binh lính trong thành, còn có những binh sĩ khuếch ngươi rắc giỏi vật lộn. Lính thủy đánh bộ Hoàng gia cũng ở đây.”
"Hơn nữa, đêm nay chúng ta sẽ điều động lực lượng đặc biệt Comanda, tiến hành ám sát Erwin, vị tướng quân được Hoàng đế Prosen coi trọng, đồng thời phá hủy kho tiếp tế của hắn! Rắn mất đầu, quân đội Châu Phi của Prosen sẽ dễ dàng sụp đổ!"
Quốc vương Mamluk là một gã béo gần 200kg, nghe nói chưa từng ngừng ăn. Hiện tại, hắn vừa ăn đùi gà vừa nghe Thượng tướng Mago nói.
Đợi ông nói xong, hắn mới miễn cưỡng bỏ đùi gà ra khỏi miệng, ngẫm nghĩ một chút rồi nói bằng cái miệng đầy dầu mỡ: “Ờ, rất tốt! Nếu địch nhân không bắt được Alexander, có phải chúng ta sẽ không phải dời đô không? Ta có thể bảo cung đình chủ quản ngừng chuyển vàng bạc châu báu của ta không?”
Tướng quân Mago nhíu mày: “Ngài đã bắt đầu chuyển vàng bạc châu báu rồi sao?”
Gã béo nhún vai, khiến người ta có cảm giác đất rung núi chuyển: “Để phòng bất trắc. Ta có hơi nhiều của cải.”
Tướng quân Mago hỏi: “Trong đó có cả những bảo vật của Mamluk không? Tỉ như xác ướp chẳng hạn?”
“À, cái đó à, cái đó đều bị Carolingian và Liên hiệp Vương quốc lấy sạch rồi. Chúng ta chỉ còn lại mấy phiến đá thôi, ngài quên rồi sao?” Quốc vương hỏi ngược lại.
Tướng quân Mago có chút xấu hổ: “Ờ, đó là để bảo vệ.”
“Đúng vậy đúng vậy, để bảo vệ văn vật của chúng ta, bảo vệ kênh đào của chúng ta. Một cường quốc như Liên hiệp Vương quốc lại đối xử với ta như vậy, thật là thoải mái!” Quốc vương béo đáp một cách chân thành.
Tướng quân Mago đột nhiên không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện này. Ông nói: “Vậy tôi sẽ tiếp tục xử lý công việc quân sự. Nếu ngài có yêu cầu gì, xin cứ trực tiếp nói với Tổng đốc đại nhân.”
Nói xong, không đợi quốc vương đáp lời, tướng quân cúi chào rồi quay người rời khỏi đại điện tráng lệ.
Ra bên ngoài, gió nóng từ sa mạc thổi vào mặt tướng quân Mago, khiến ông lập tức đổ mồ hôi.
Phó quan đợi ngoài cửa, thấy Mago đi ra liền đứng lên: “Thưa tướng quân, sư đoàn trưởng sư đoàn thiết giáp số bảy đang đợi ngài ở bộ tư lệnh.”
Mago gật đầu: “Rất tốt. Quân Prosen chắc hẳn đang rất mệt mỏi. Đợi chúng đánh vào thành, cho chúng nó cùng lính thủy đánh bộ và quân khuếch ngươi rắc xay thịt một hai ngày, chúng ta vừa vặn chuẩn bị phản kích. Lần này nhất định phải khiến "Cáo sa mạc" gãy cánh lún sâu.”
Thượng tướng Mago hít sâu một hơi, quay đầu nhìn lên bầu trời. Lúc này, thế mà xuất hiện ảo ảnh, có thể thấy rõ ràng hình ảnh người thân ưng và Kim Tự Tháp Hổ phù ở vùng ngoại ô Lokai xa xôi.
Tướng quân Mago nhìn chằm chằm vào ảo ảnh, nói: “Không ngờ chúng ta cũng phải dùng đến chiến pháp Rokossov của người Aant, dùng không gian và khoảng cách tiếp tế để triệt tiêu sức chiến đấu của Prosen. Thật làm người ta không thoải mái, chẳng phải việc này giống như thừa nhận người Prosen là chủng tộc ưu tú hơn sao?”
Phó quan đáp: “Nhưng cuối cùng chúng ta sẽ thắng lợi. Người chiến thắng cuối cùng mới là người ưu tú hơn, phải không?”
Mago ngẫm nghĩ rồi cười: “Anh nói đúng. Có lẽ người Prosen rất giỏi đánh nhau, nhưng cuối cùng chúng ta thắng lợi, chứng tỏ chúng ta ưu tú hơn. Đi thôi, đến bộ tư lệnh.”
Chương 440 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]