Mấy phút sau khi mệnh lệnh của Erwin được ban ra, hướng bến cảng lại một lần nữa vang lên những tiếng nổ long trời lở đất.
Đám mây hình nấm do pháo hạm hạng nặng trên cạn tạo ra còn chưa kịp tan, những đám mây mới đã lại cuồn cuộn bốc lên.
Sóng xung kích hóa thành cuồng phong, như dao cứa vào mặt Thượng tướng Erwin, hất tung cả chiếc mũ. May mà ông ta tay nhanh mắt lẹ, kịp thời chụp lại.
Phó quan của Erwin cũng vội vàng giữ chặt mũ, rụt cổ lại, lớn tiếng hô: "Xong rồi, xem ra thế này, đạn dược của chúng ta đi tong rồi!"
"Tiêu diệt lũ sâu bọ này!" Thượng tướng Erwin gầm lên, "Không thể để cho bất cứ tên nào sống sót! Đánh cược danh dự của Prosen! Bao vây và tiêu diệt chúng!"
"Rõ!"
Phó quan xoay người đi truyền đạt mệnh lệnh.
Lúc này, Thượng tướng Erwin nghe thấy tiếng vệ binh bên ngoài bộ tư lệnh kêu lớn: "A a a!"
Ông ta giật mình, căng thẳng hỏi: "Đi xem có chuyện gì! Vệ binh kêu cái gì!"
Ngay sau đó, tiếng súng máy vang lên.
Bộ binh và lính cơ giới của Prosen đều được trang bị súng máy với số lượng lớn. Xung quanh bộ tư lệnh còn được bố trí năm khẩu súng máy hạng nặng ba chân. Tiếng súng vừa rồi hẳn là của khẩu ở ngay cổng chính.
Một khắc sau, tiếng lựu đạn nổ vang dội đã dập tắt tiếng súng máy.
Tiếp đó là những tràng bắn phá liên thanh, nghe không giống tiếng súng tiểu liên MP38/40 chuẩn bị cho quân trang của Prosen, mà khô khốc hơn nhiều.
Phó quan vội vã từ bên ngoài chạy vào, lớn tiếng báo cáo: "Địch đang tấn công cổng chính, hình như có một trung đội! Tướng quân, chúng ta rút theo cửa sau!"
"Không," Erwin lắc đầu, "Di chuyển trong tình huống này mới là sơ hở lớn nhất. Đừng sợ, chúng ta còn xe tăng!"
Lời còn chưa dứt, bên ngoài lại có tiếng nổ lớn. Mọi người trong phòng quay đầu nhìn thì thấy ụ súng của một chiếc xe tăng số 4 thuộc quân đoàn Châu Phi bị hất tung lên không trung.
Đây là một chiếc số 4 nòng ngắn.
Trang bị của quân đội Châu Phi rất tệ, thậm chí có đơn vị còn dùng xe tăng số 3 pháo 37 ly.
Sắc mặt phó quan tái mét: "Ở đây không an toàn nữa rồi! Không biết còn bao nhiêu kẻ sẽ xông vào. Lực lượng đặc biệt của Liên hiệp Vương quốc đã giành được vô số chiến công ở các nước phương bắc, không thể coi thường chúng! Đi thôi, tướng quân!"
Erwin mím môi, do dự một chút, rồi cầm lấy chiếc máy ảnh trên bàn: "Anh nói đúng, di chuyển đến bộ chỉ huy sư đoàn thiết giáp số 15 thôi."
Phó quan mừng rỡ, lập tức gọi ba tên cảnh vệ, vây quanh Thượng tướng đi về phía cửa sau bộ tư lệnh.
Vừa ra khỏi cửa sau, người cảnh vệ đi đầu bỗng ôm cổ ngã xuống.
Thượng tướng không nghe thấy tiếng súng, chỉ có tiếng "vút" xé gió.
Còn chưa kịp phản ứng, tiếng "vút" thứ hai lại truyền đến! Phó quan phản ứng rất nhanh, đẩy Thượng tướng ra, nhưng vai anh ta lại bị một mũi tên dài gần một mét bắn trúng!
Erwin trừng lớn mắt, nhìn chằm chằm mũi tên kia, theo bản năng mở khóa hộp đựng máy ảnh, định chụp một tấm.
Nhưng những cảnh vệ còn lại đã nhào tới đè ông ta xuống đất, dùng thân mình che chắn.
Đồng thời, viên phó quan trúng tên ở vai một tay ôm súng tiểu liên, xả đạn về phía bóng tối.
Mũi tên thứ ba bắn trúng yết hầu anh ta, tiếng súng im bặt.
Phó quan muốn nói gì đó, nhưng chỉ phát ra những âm thanh "xì xì".
Lúc này, tiếng súng xé gió vang lên, một chiếc xe tăng chỉ huy số 3 của tập đoàn quân vừa khai hỏa hết công suất, vừa lao tới dùng thân xe che chắn cho Thượng tướng Erwin và các cảnh vệ.
Erwin: "Bật đèn pha! Bật đèn pha chiếu sáng địch!"
Viên chỉ huy xe số 3 đang thò nửa người trên ụ súng nghe thấy mệnh lệnh của Erwin liền lập tức ra lệnh bật đèn.
Đèn pha xe tăng bật sáng, chiếu sáng sân nhỏ tối đen như mực như ban ngày.
Một binh sĩ Liên hiệp Vương quốc đang giương cung chuẩn bị bắn cũng bị chiếu sáng.
Erwin vừa nhìn thấy người này, phản ứng đầu tiên là chụp ảnh, nhưng người kia đã nhanh như chuột chui vào hang, biến mất tăm.
Súng máy và pháo sáng lập tức nã đạn vào vị trí kẻ địch vừa đứng, khiến gạch đá văng tung tóe.
Một cái chai cháy không biết từ đâu bay tới, nhưng ném quá xa, chỉ rơi xuống xích xe tăng, làm xích xe bốc cháy.
Bản thân xe tăng không bị ảnh hưởng, súng máy vẫn tiếp tục nhả đạn.
Erwin nghe thấy có người dùng tiếng Onsa hô lớn cái gì đó.
Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, một chiếc xe ba bánh của lính liên lạc bộ tư lệnh tập đoàn quân lao vào sân nhỏ, người lái cúi thấp người, cả người lẫn xe chui qua ụ súng và hỏa tuyến súng máy, lao về phía cửa sau sân nhỏ bộ tư lệnh.
Khi đi qua cửa, "cung binh" vừa rồi chạy vội ra nhảy lên xe.
Người kia vác cung tên lên lưng, lấy ra kèn trumpet, bắt đầu thổi một giai điệu lạ lẫm.
Trong tiếng kèn du dương, đám binh sĩ Liên hiệp Vương quốc đồng loạt ngừng chiến đấu, quay người chui vào bóng tối.
Tiếng súng nhanh chóng im bặt.
Thượng tướng Erwin: "Được rồi, đỡ tôi dậy!"
Không ai trả lời.
Thượng tướng chỉ có thể tự mình đẩy hai người đang đè lên mình ra, lúc này ông ta mới phát hiện hai tên vệ binh đều trúng tên vào tim, lưng áo hoàn toàn thấm đẫm máu tươi.
Erwin rút một mũi tên lên, cẩn thận xem xét.
Mũi tên này tuy có kiểu dáng cổ xưa, nhưng nhìn kỹ thì thấy kỹ thuật chế tác vô cùng tân tiến, được gia công bằng công nghệ hiện đại.
Erwin ném mũi tên đi, đứng lên, nhìn bốn cỗ thi thể nằm la liệt xung quanh mình.
Phó quan vẫn mở mắt trừng trừng, vẻ mặt không cam lòng.
Erwin ngồi xổm xuống, lấy từ trong túi phó quan lá thư chưa kịp gửi và tấm ảnh vị hôn thê của anh ta, cẩn thận nhét vào túi mình, rồi nhẹ nhàng khép mắt cho anh ta.
Lúc này, tham mưu trưởng chạy tới: "Có thể dời đi ngay sau khi đốt xong bản đồ hướng 15 sư bộ trang bị."
"Không cần, địch đã rút lui." Erwin khoát tay, "Kiểm kê nhân viên, mai táng người chết."
Nói rồi ông ta chắp hai tay sau lưng, quay về phía bến tàu rực lửa.
Thành thật mà nói, lần gặp nạn này, cộng thêm cái chết của phó quan, đã gây ra một cú sốc không nhỏ cho "ngôi sao mới đầy triển vọng của đế chế".
Sau một hồi suy ngẫm ngắn ngủi, ông ta nói: "Chúng ta có lẽ không thể chiếm được Alexander. Phải rút về nắm giữ Brooke trước khi địch bắt đầu phản công."
Tham mưu trưởng gật đầu: "Tôi đồng ý. Thực ra tôi đã muốn đề nghị rút quân từ lâu rồi. Dù sao thì trang bị của các sư đoàn thiết giáp chủ lực trong tay chúng ta đều bị hao tổn nghiêm trọng, còn sư đoàn thiết giáp số bảy của địch thì đã biến mất khỏi tiền tuyến từ hai tháng trước, giờ đã được chỉnh đốn tốt, bổ sung vũ khí và trang bị đầy đủ."
"Chúng ta chỉ có pháo 88 ly và một ít xe số 4 nòng dài là có thể đối phó với xe tăng Matilda 2. Nếu chúng phát động tấn công, tình hình sẽ rất bất ổn."
Erwin gật đầu: "Anh nói đúng. Rút lui thôi, bên bệ hạ tôi sẽ ứng phó."
Tham mưu trưởng lắc đầu: "Không, không đâu, tướng quân, bệ hạ vốn dĩ không trông cậy vào việc ngài cắt đứt kênh đào. Ngài ấy có lẽ chỉ hy vọng ngài sẽ ngăn chặn quân đội Liên hiệp Vương quốc ở Mamluk thôi."
"Dù sao thì chúng ở Bắc Phi xa xôi vẫn tốt hơn là đổ bộ lên đảo phía tây, uy hiếp khu vực phía nam của đế chế."
Erwin cau mày, thực ra ông ta đã nhìn ra ý đồ của hoàng đế, chỉ là không thích chấp hành. Kìm chân quân địch gì đó, quá trái ngược với lý niệm quân sự của ông ta.
Erwin tôn trọng tấn công, không ngừng tấn công, đánh cho địch liên tiếp bại lui, kêu cha gọi mẹ.
Đáng tiếc là bây giờ thật sự không thể công, đường tiếp tế quá dài, lại thêm việc hải quân và không quân không hỗ trợ khiến cuộc tấn công của ông ta không thể không vẽ lên giấy.
Erwin quay người, nhìn cảng Alexander vẫn còn đang bốc cháy ở nhiều nơi.
Ông ta lấy máy ảnh ra, dùng khung ngắm bao lấy thành phố, nhưng không bấm máy.
Bởi vì máy ảnh thời này không có thuật toán bù trừ AI, chụp ảnh ban đêm không có đèn flash thì không chụp được gì cả – không đúng, cho dù có đèn flash thì cũng không chụp được tấm ảnh nào ra hồn.
Erwin buông máy ảnh xuống, dùng mắt thường khắc ghi mọi thứ trước mắt vào trí nhớ.
"Chúng ta đã từng đến Alexander," Thượng tướng Erwin nói với tham mưu trưởng, "Chúng ta đã đến!"
Tham mưu trưởng cũng nhìn về phía thành phố, ra sức gật đầu: "Đúng vậy, chúng ta đã đến."
————
Sáng sớm ngày hôm sau, Tướng quân Mago ngồi xe Jeep đến doanh trại tập kết của sư đoàn thiết giáp số bảy.
Sư đoàn thiết giáp số bảy vừa mới được bổ sung một lượng lớn xe tăng M4 Sherman, binh sĩ cũng được nghỉ ngơi dưỡng sức mấy tháng ở Lokai, thành phố lớn nhất Mamluk, hiện tại sĩ khí đang lên rất cao.
Nhìn thấy tướng quân lái xe tới, những người lính đang kiểm tra xe tăng lần cuối vội dừng tay, hô lớn: "Tướng quân! Khi nào thì phái chúng ta đi đánh bọn Prosen đáng chết kia?"
Mago đứng trên xe Jeep, hô lớn với các binh sĩ: "Ngay bây giờ! Chết tiệt, các anh rõ ràng đã nhận được mệnh lệnh rồi!"
Xe Jeep chạy thẳng đến phía trước đội hình.
Sư trưởng Smith của sư đoàn thiết giáp số bảy tiến lên đón, cúi chào, sau đó hỏi: "Chẳng lẽ ngài cũng muốn giống như Erwin kia, tự mình nhảy vào xe tăng dẫn đầu chúng tôi tấn công sao?"
Mago lắc đầu: "Không. Erwin của Prosen sẽ làm vậy, Aant Rokossovsky sẽ làm vậy, George của Hợp Chúng Quốc chắc cũng sẽ làm vậy. Nhưng tôi thì không, không đâu. Thứ nhất, tôi là sĩ quan bộ binh..."
Sư trưởng Smith: "Erwin cũng vậy, ông ta còn viết một cuốn sách về hiệp đồng tác chiến giữa bộ binh và pháo binh nữa."
Mago: "Nhưng bây giờ ông ta bị coi là một chỉ huy thiết giáp xuất sắc, báo chí Prosen nói vậy. Rokossovsky cũng thế, còn lực lượng thiết giáp của George Hợp Chúng Quốc thì do chính ông ta thành lập.
"Nhưng anh nhìn tôi xem, tôi căn bản có biết lái xe tăng đâu, hoàn toàn không biết."
Smith: "Tướng quân, chỉ huy xe tăng không cần biết lái xe tăng, chỉ cần biết ra lệnh là được rồi. Ngài có muốn thử một chút không?"
Tướng quân Mago nhíu mày: "Thật sao? Vậy tôi suy nghĩ một chút..."
Nhưng ông ta lập tức lắc đầu: "Không, thôi vậy."
Smith: "Thế này đi, ngài có thể vào một chiếc Sherman, lộ nửa người ra ngoài, tay cầm ống nhòm, vừa hay có phóng viên báo chí ở đây, có thể chụp cho ngài một tấm ảnh kỷ niệm."
Tướng quân Mago sờ cằm suy tư mấy giây, gật đầu: "Tốt, thế này không tệ. Chọn một chiếc Sherman nào tình trạng tốt nhất."
"Tất cả Sherman đều trong tình trạng tốt, tướng quân, chúng tôi đang chuẩn bị xuất kích đi bắn bọn Prosen kia mà."
Tướng quân Mago cởi chiếc áo sĩ quan đầy huân chương của mình ra: "Đưa cho tôi mượn một bộ quân phục xe tăng đi, chúng ta chụp một tấm, làm kỷ niệm đuổi bọn Prosen khỏi Alexander!"
Chương 442 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]