Vương Trung từ giáo đường bước ra, vừa lúc thấy đoàn xe tăng 67 hầm hập tiến vào làng.
Anh giơ ngón tay cái với người lính lái chiếc xe tăng đầu tiên, dõi mắt theo họ chạy khuất.
Lyudmila đứng sau lưng Vương Trung, lẩm bẩm: "Chỉ có một chiếc xe tăng thôi sao... Liệu có đủ sức chống lại địch không?"
Vương Trung đáp: "Đừng xem thường nó. Đây là xe tăng hạng nặng, nặng tới năm mươi tấn, trong khi xe tăng địch chỉ mười mấy tấn. Chúng sẽ phải nếm mùi đấy!"
Lyudmila nhìn nghiêng Vương Trung, ngập ngừng: "Anh... Rành chiếc xe tăng này lắm à?"
Vương Trung: "Đương nhiên!"
Lyudmila chớp mắt: "Khi nào vậy?"
Vương Trung chợt nhận ra mình lỡ lời. Alexei trong thế giới này là một gã công tử bột chính hiệu, chẳng biết gì về quân sự!
Anh đành chữa cháy: "Vừa mới thôi! Thiếu úy Seryosha giới thiệu tính năng của nó cho tôi."
"Seryosha?" Lyudmila nhắc lại, "Hai người quen đến mức gọi nhau bằng biệt danh rồi à?"
Hỏng bét, anh quên mất quy tắc xưng hô phức tạp của người Tây. Trong tình huống cấp trên – cấp dưới thế này, cách xưng hô lịch sự nhất là gọi bằng tên kèm tên cha, kiểu gì gì đó "Duy-kỳ" ấy.
"Seryosha" chỉ dành cho người cực kỳ thân thiết.
Vấn đề là, Vương Trung không biết tên cha của Seryosha là gì. Anh ta cũng không tự giới thiệu. Suốt buổi anh chỉ gọi người ta là "thiếu úy". Vừa nãy anh buột miệng "Seryosha" là do nghe lỏm được từ mấy người trong tổ lái xe tăng 67.
Cũng tại chiến trường gấp gáp quá, anh chẳng nghĩ đến chuyện hỏi tên.
Bỗng, Vương Trung nhớ đến pháo thủ của xe tăng 422.
*Ít ra mình cũng nên hỏi tên họ, để lỡ họ hy sinh, mình còn biết viết điếu văn cho ai.*
Dù không nghĩ rằng địch có vũ khí xuyên thủng được giáp trước và hông của KV, cứ cẩn thận vẫn hơn.
Vương Trung huýt sáo gọi ngựa – một phản xạ có điều kiện anh "thừa kế" từ Alexei – Bucephalus hí vang, dừng lại trước mặt anh.
Anh nhảy lên lưng ngựa, phi nhanh theo con đường.
Lyudmila đứng chết trân tại chỗ, ăn trọn một bụng bụi.
Tô Phương lo lắng nhìn cô: "Chị ổn chứ?"
Lyudmila lẩm bẩm: "Trước kia, nếu là tình huống này, hắn nhất định sẽ tranh thủ sàm sỡ mình. Giờ hắn có vẻ quan tâm xe tăng hơn."
Tô Phương buột miệng: "Chắc anh chán chị rồi."
Vương Trung phi một mạch đến đầu làng, hỏi rõ tên của tổ lái xe tăng 67, rồi đốc thúc đám lính bộ binh ngụy trang cho chiếc xe.
Xong xuôi, anh xem giờ, còn khoảng nửa tiếng nữa trời sáng.
Anh quyết định về chợp mắt.
Hôm qua anh còn sốt, người vẫn chưa khỏe hẳn. Hôm nay có lẽ sẽ phải chiến đấu ác liệt, anh – người chỉ huy – không thể "tuột xích" được.
Ai ngờ ngủ chưa được một tiếng, anh đã tự tỉnh, đầu óc tỉnh táo lạ thường, chẳng giống người vừa ốm dậy chút nào.
Anh ngồi dậy, thấy Lyudmila và Tô Phương đang ngủ gần đó.
Lyudmila gục mặt xuống bàn ngủ, nước dãi chảy ướt cả mặt bàn.
Tô Phương thì ngồi trên ghế dài, dựa vào thành ghế ngủ thiếp đi.
Hôm qua anh còn tranh thủ ngủ được một giấc, hai cô gái này chắc mẩm phải thức suốt đêm làm lễ Misa, chưa chợp mắt phút nào.
Anh lấy chiếc chăn mỏng đắp lên người Lyudmila.
Rồi anh chuyển sang góc nhìn giám sát để xác nhận tình hình địch, cứ như thể tấm chăn mỏng kia đã vắt kiệt mọi âu yếm an ủi của anh.
*Khỉ thật, dựa vào tầm nhìn của quân mình chẳng thấy được mấy bóng địch, mình vẫn phải trèo lên tháp xem thôi.*
Vương Trung vội vàng xỏ giày da, sải bước ra khỏi phòng.
Lính gác cổng vẫn như hôm qua, thấy anh đi ra liền tươi tỉnh chào.
Tiếng giày đập vào nhau khiến Tô Phương mở mắt. Cô dụi mắt hỏi: "Bá tước điện hạ?"
Lyudmila cũng ngồi dậy: "Alyosha?"
Rồi họ cùng nhận ra trong phòng chẳng có ai, chỉ còn hai người nhìn nhau.
"À," Lyudmila chợt nói, "chăn!"
Cô hít hà: "Ừm, là mùi chăn của Alyosha."
Tô Phương đứng lên, nhìn ra cửa sổ: "Sao anh ấy lại ra tháp nước rồi?"
Nói rồi, cô vớ lấy chiếc mũ, chỉnh lại bộ quần áo xộc xệch vì ngủ, chạy ra cửa.
Lyudmila vội vã đứng lên, nhưng bị cạnh bàn quệt mạnh vào ngực, đau điếng người, đành ngồi phịch xuống.
Vương Trung leo lên tháp nước, phóng tầm mắt ra xa.
Mặt trời vừa ló dạng ở phía đông, cảnh vật còn chìm trong sương sớm chưa tan. Một đàn bồ câu không biết từ đâu bay qua, để lại tiếng gù quen thuộc.
Nếu không có chiến tranh, trước khung cảnh này, Vương Trung chắc chắn sẽ nghĩ đến cảnh Ribas thổi kèn trumpet đón bình minh trong "Lâu đài trên không".
Tiếc thay, chiến tranh hủy hoại tất cả.
Những xác xe bọc thép quân địch trước mắt như những vết thương nhức nhối trên da.
Vương Trung chợt nhớ đến một bài hát: "Một ngày nào đó, khói bếp trở lại thôn trang/ Thoang thoảng hương lúa muộn..."
"Một ngày nào đó, thiên sứ an tâm trong giấc mộng/ Nhẹ nhàng đung đưa trong vòng tay mẹ..."
Chẳng có thời gian để cảm thương, xác nhận tình hình địch mới là quan trọng.
Vương Trung chuyển sang góc nhìn giám sát, nhìn về phía chân đồi.
Địch đang hạ trại ngoài đồng. Lều bạt dựng san sát cả trăm cái. Xe tăng xếp hàng ngay ngắn, lính sửa chữa đang loay hoay.
Chiếc xe chỉ huy treo cờ chim ưng đậu gần đỉnh đồi, cạnh chiếc xe tăng chỉ huy có phù hiệu chim ưng. Bên cạnh xe tăng kê một cái bàn. Tên Độc Nhãn Long và một sĩ quan lạ mặt đang ngồi uống cà phê.
Uống cà phê!
Vương Trung bỗng dưng nổi giận. Nếu anh có khẩu pháo trong tay, anh sẽ bắn cho chúng một phát, lật tung cả cái bàn lẫn đồ ăn thức uống!
Gọi ngươi tao nhã!
Tao nhã cái rắm! Kẻ xâm lược có tư cách gì mà tao nhã? Kẻ xâm lược chỉ đáng nằm bẹp dí trong bùn đất!
Dù giận sôi máu, Vương Trung vẫn cẩn thận xem xét xem trong doanh trại địch có vũ khí hạng nặng mới nào không, chẳng hạn như pháo cao xạ 88 ly.
May mắn thay, dù đã qua một đêm, địch dường như không tăng viện thêm bao nhiêu. Vẫn chỉ có mấy khẩu pháo bộ binh 75 ly quen thuộc, ngay cả pháo chống tăng 47 ly cũng không thấy.
Xem ra hôm nay có thể cho tên Độc Nhãn Long kia một phen hú vía.
Nghĩ đến đây, Vương Trung không kìm được nụ cười nhếch mép.
Giá mà bắn chết luôn tên Độc Nhãn Long kia thì tốt.
Tiếc là hắn chỉ đứng trên đồi quan chiến, cách làng tận hai cây số. Kể cả xe 67 ra khỏi màn sương, cách ngọn đồi cũng phải một cây rưỡi, theo lời Seryosha, ở khoảng cách này, pháo 76 ly của họ bắn chẳng trúng đâu.
Đáng tiếc quân địch quá đông, xông lên trước có khi bị lính địch dùng lựu đạn chống tăng đánh úp. Thêm nữa, xe tăng hạng nặng cơ động kém, máy móc lại không đáng tin cậy. Vương Trung đành từ bỏ ý định đua xe của Seryosha.
Nếu là T-34 thì hay biết mấy, anh sẽ cho tên Độc Nhãn Long một trận nên thân.
Vương Trung đang quan sát thì nghe tiếng bước chân sau lưng. Anh chuyển về góc nhìn mắt thường, quay đầu lại, thấy Tô Phương đang trèo lên tháp.
"Em xuống đi, ban ngày không cần em đâu." Anh nói.
Tô Phương nắm chặt tay: "Em có thể bắn súng máy!"
Vương Trung: "Hôm nay không có súng máy."
Tô Phương: "Vậy... Em..."
Ánh mắt cô láo liên, như thể đang tìm việc gì đó để làm.
Lúc này, Lyudmila ôm ngực chạy tới: "Alyosha, anh..."
Vương Trung: "Tôi nhớ ra ở chỗ nữ tu Yezemenaceae còn một mũi tên thần cuối cùng thì phải?"
"Ờ, đúng là... Mũi tên cuối cùng."
Vương Trung: "Vậy cô nên về vị trí của mình, tranh thủ nghỉ ngơi đi."
"Hả?" Lyudmila ôm ngực ngẩn người.
Vương Trung liếc Tô Phương: "Thế này đi, nếu em nhất định muốn làm gì đó, thì đến bệnh viện đi. Hôm nay chắc sẽ có nhiều thương binh đấy."
Thật ra, nếu KV-1 mở "vô song" thì chắc chẳng có mấy thương binh. Nhưng... Biết đâu được?
Với lại, Vương Trung chủ yếu muốn hai cô gái nghỉ ngơi.
"Đi nhanh đi nhanh!" Anh giục, "Lỡ có chuyện gì, còn phải nhờ các cô liên lạc nữa chứ!"
"Vâng ạ." Tô Phương rụt cổ lại, liếc nhìn Lyudmila, "Đi thôi, thượng úy Vasilyea."
Lyudmila nhìn Vương Trung, muốn nói gì đó rồi thôi, cuối cùng vẫn quay người...
Đúng lúc đó, trên bầu trời vang lên tiếng động cơ.
Phía dưới có người hô: "Không kích!"
Hai cô gái liếc nhau, cùng lao tới Vương Trung, một trái một phải quật anh ngã xuống đất.
Vương Trung bị ngã đau điếng, đang định kháng nghị thì thấy một chiếc máy bay ngụy trang từ phía đông bay tới.
Nhìn hình dáng chiếc máy bay, Vương Trung bật cười, vì anh nhận ra đó là một chiếc IL-2 Sturmovik, hơn nữa còn là phiên bản hai chỗ ngồi!
Máy bay lướt qua làng Haute Penier, như chim ưng vồ mồi, lao về phía quân Prosen ở phía tây.
Quân Prosen không ngờ bị không kích, nên hoàn toàn không phòng bị.
Máy bay phóng rocket trúng một chiếc xe tải, lính Prosen nhìn quả cầu lửa bốc lên mà ngây người. Đến khi máy bay bắt đầu nã pháo, chúng mới giật mình bỏ chạy tán loạn.
IL-2 trút nốt số rocket còn lại xuống đầu quân Prosen, khiến doanh trại địch bốc cháy ngùn ngụt.
Ngay sau đó, máy bay lượn một vòng rồi quay lại, bắt đầu dùng pháo 23 ly và súng máy bắn phá mặt đất.
Chỉ trong ba phút, doanh trại địch có thêm mấy chục xác chết, bảy tám chiếc xe tải bốc cháy, khắp nơi là tiếng kêu la của người bị thương.
Vương Trung thông qua góc nhìn giám sát thấy rõ, ngay cả tên Độc Nhãn Long đang uống cà phê cũng nằm sấp ôm đầu.
Ha ha ha, còn tao nhã nữa không?
Hoàn thành cuộc tấn công, chiếc IL-2 một lần nữa lướt qua làng Haute Penier.
Vương Trung đẩy hai cô gái trên người ra, đứng dậy, vẫy tay hô lớn với máy bay: "Ura!"
Dưới mặt đất, dù không có góc nhìn giám sát, mọi người vẫn nhìn thấy khói đen bốc lên từ phía địch, liền cùng nhau hô vang: "Ura!"
Không quân Liên Xô chưa bị tiêu diệt!
Chỉ sự thật này thôi cũng đủ để củng cố sĩ khí!
Vương Trung cùng các binh sĩ hòa chung niềm vui, hô vang khẩu hiệu: "Ura!"
Chương 48 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]