Ngày 20 tháng 10 năm 915, 10 giờ 30 phút sáng, khu vực Abavahan, năm cây số bên ngoài trận địa, một bãi đất vô danh.
Trung đoàn theo quân giáo sĩ Illich Ivanovic tìm thấy đoàn trưởng.
Hắn nhẹ nhàng khép mắt cho đoàn trưởng, rút súng lục bên hông, quay đầu hô lớn: “Vào trận địa! Nhanh! Địch đang tiến lên!”
Nói rồi, hắn dẫn đầu xông vào giao thông hào, chạy về phía trận địa đã bị pháo kích tan nát.
Những binh sĩ còn sống sót theo sau, xông vào trận địa qua giao thông hào, nhưng ai nấy đều lộ vẻ hoang mang, hiển nhiên chưa hoàn toàn thoát khỏi dư âm của trận pháo kích vừa rồi.
Illich hô lớn: “Mau tỉnh táo lại! Không tỉnh táo cũng không sao, cứ giao thân thể cho bản năng! Thân thể biết phải làm gì! Mau đưa súng máy lên vị trí! Còn pháo 45 ly nữa! Nhanh lên!”
Trận địa bãi đất vô danh được xây dựng theo sổ tay phòng thủ mới nhất. Nghe nói, sổ tay này đã cân nhắc đến việc bộ đội tuyến đầu thiếu huấn luyện và sĩ khí thấp, cố gắng để ngay cả lính mới cũng có thể phát huy tối đa tác dụng.
Giờ là lúc kiểm nghiệm xem những kinh nghiệm trong sổ tay này có hiệu quả hay không.
Illich đến bên khẩu súng máy, vỗ vai xạ thủ: “Khoảng cách đã đo xong, chỉnh sẵn thước ngắm, không cần ngắm kỹ cũng trúng, đừng căng thẳng!”
Xạ thủ hít sâu, trông còn khẩn trương hơn.
Tiếng động cơ từ dưới núi vọng lên, lát sau bao cát quanh khẩu súng máy rung lên, cát mịn và đá vụn nảy lên như giọt nước trong chảo.
Illich hít sâu. Là một quân giáo sĩ, đồng thời là sĩ quan cao cấp nhất trên trận địa, hắn không được phép bối rối dù chỉ một chút.
Lúc này, nếu hắn lộ sơ hở, cả trận địa có thể tan rã.
Sau vài nhịp hít sâu, Illich lại vỗ vai xạ thủ súng máy: “Ta chạy dọc trận địa một vòng, cứ vững tay, địch lọt qua vật chuẩn thì khai hỏa!”
Xạ thủ liên tục gật đầu.
Illich bắt đầu tuần tra dọc trận địa. Vì hỏa lực địch phá hủy một số đoạn hào giao thông, hắn phải nghiêng người lách qua những khu vực sụp đổ.
Hắn vừa đi vừa động viên sĩ khí: “Địch cũng là người, trúng đạn cũng chết, nghe tiếng súng máy cũng sợ, hãy dùng tốt vũ khí của các anh!”
Nói đến đây, Illich vừa đi đến tổ súng chống tăng, liền nói: “Nhắm vào khe quan sát của địch! Hiểu khe quan sát không!”
Người vận hành súng chống tăng là một bác trung niên khoảng năm mươi tuổi, đội chiếc mũ lính cũ nát, huy hiệu gần như đã mờ hẳn. Bác nói với Illich: “Cha cố đại nhân, yên tâm đi!”
“Đừng gọi tôi cha cố đại nhân, nội chiến đã qua, phái Sùng Thánh đã bị đánh bại.” Illich nói.
“Được thôi, cha cố đồng chí, tôi chưa từng bắn trúng khe quan sát bao giờ, chưa từng.”
Illich: “Yên tâm đi, những người khác căng thẳng cũng chẳng bắn trúng đâu, bác chỉ cần bắn trúng xe tăng, làm tóe lửa, khiến bộ binh xung quanh giật mình, cũng coi như hoàn thành nhiệm vụ.
“Còn nữa, bộ đội thiết giáp địch sẽ có xe half-track đi kèm, bắn thứ này cũng hiệu quả lắm.”
Bác hít sâu: “Được thôi, thấy half-track tôi sẽ bắn.”
Illich rời tay súng chống tăng, tiếp tục đi, thấy lão binh Stepan (số lượng lão binh không nhiều trong đơn vị) đang cẩn thận gạt chốt lựu đạn, đặt ở mép chiến hào.
“Stepan!” Illich thành khẩn nói, “Nhờ vào anh.”
Lão binh chỉ gật đầu, không đáp lời.
Illich tiếp tục đi, cổ vũ từng tân binh đang ỉu xìu như cà tím.
Có người hô: “Xe tăng địch! Còn 800 mét!”
Illich lập tức cúi xuống mép chiến hào, thăm dò nhìn ra ngoài, quả nhiên thấy khoảng hơn mười chiếc xe tăng tạo thành đội hình xung kích, phía sau còn có ngần ấy xe half-track.
Tạm thời chưa thấy bộ binh, hẳn là đang ẩn nấp sau xe tăng.
Illich rụt người lại, vung súng ngắn hô lớn: “Nhớ kỹ, hỏa lực đan xen, thanh toán bộ binh đi theo sau xe tăng! Ngăn cách bộ binh, ném lựu đạn cháy ở cự ly gần là phá hủy được xe tăng!”
Kỳ thật Illich chưa từng thực chiến. Trước đây, hắn là cha xứ tại khu giáo hội, quen nhất là chải chuốt mái tóc cho mấy bà lão, vừa chải vừa nói mấy lời hay ý đẹp, rằng mấy cây xúc xích này là của nhà máy phái Thế tục làm, không phải là do Sa hoàng ban ơn.
Illich thăng tiến nhanh chóng, cho thấy công việc này của hắn có hiệu quả rõ rệt.
Nhưng giờ, hắn chỉ có thể vung khẩu súng lục nhỏ không mấy quen thuộc, đọc thuộc lòng kiến thức học được từ sổ tay.
Đột nhiên, trận địa vang tiếng pháo.
Illich dừng lại, nhìn về phía trận địa pháo chống tăng.
Trung đoàn của hắn chỉ được trang bị pháo chống tăng 45 ly đã lỗi thời, không hề có tác dụng với xe tăng số 3, số 4 đã được tăng cường giáp trước, coi như địch áp sát cũng không xuyên thủng.
Cho nên pháo binh chỉ có thể giấu ở bên sườn trận địa, đợi xe tăng địch xông lên chủ trận mới khai hỏa, tấn công sườn xe tăng, đặc biệt là khu vực lơ lửng phía trên xích.
Nếu pháo binh khai hỏa lúc này, chứng tỏ có người hoảng loạn, mất kiểm soát.
Có tiếng hô lớn: “Bắn pháo khác! Mẹ kiếp! Bắn pháo khác đi!”
Hắn vừa hô vừa chạy dọc chiến hào, tiến về trận địa pháo binh bên sườn.
Nhưng pháo binh vẫn khai hỏa, đạn pháo liên tục tóe lửa trên xe tăng Prosen mà chẳng có tác dụng gì.
Illich cuối cùng cũng chạy đến cuối chủ trận, thò nửa người ra hô về phía trận địa pháo chống tăng: “Bắn pháo khác đi, hỗn đản! Anh xem có hiệu quả không?”
“Tôi không biết!” Thiếu úy chỉ huy trận địa pháo binh nhìn Illich, “Thượng úy chết rồi, thượng úy chết rồi! Tôi không biết phải làm gì!”
“Anh dừng lại đã, đợi đã...” Đột nhiên, hắn cảm thấy có gì đó, quay đầu nhìn về đội hình xe tăng Prosen, vừa vặn thấy khoảnh khắc xe tăng số 4 nòng ngắn khai hỏa.
"Ầm!" Âm thanh xé toạc màng nhĩ Illich. Chưa kịp nằm xuống, vụ nổ đã xảy ra.
Viên thiếu úy pháo binh vừa rồi đã biến mất, Illich chỉ thấy chiếc mũ sắt bay lên cao.
Bệ pháo 45 ly nhẹ bẫng bị hất văng xuống đất, ngay sau đó những viên đạn pháo 45 ly chưa bắn phát nổ dây chuyền.
Địch tiếp tục pháo kích, ít nhất một trung đội xe tăng số 4 nòng ngắn khai hỏa, trận địa pháo chống tăng nhanh chóng bị khói bụi và lửa nuốt chửng.
"Cyka Blyat!" Illich không nhịn được chửi thề. Về lý thuyết, một người thuộc giới tu sĩ không nên Cyka Blyat, nhưng lúc này chẳng còn thời gian lo lắng nhiều.
"Giáo sĩ!" Có người hô lớn, "Alexander chạy rồi!"
"Cái gì?" Illich quay đầu, thấy Alexander cầm khẩu PPSh, điên cuồng chạy về phía sau, ngay cả mũ sắt rơi cũng không kịp nhặt.
Illich giơ tay bắn một phát, nhưng không trúng, lại khiến Peter vừa ra khỏi trận địa định bỏ chạy phải do dự.
Illich: "Peter! Nghĩ đến em gái của cậu đi! Nếu nó biết cậu đào ngũ thì sẽ đau lòng lắm đấy!"
Peter quay lại chiến hào, nằm xuống cạnh đồng đội.
Illich: "Tôi cũng sợ chết lắm! Nhưng chúng ta không thể lùi! Nếu chúng ta lùi, những đồng đội đã chết sẽ chết vô ích sao?"
Vừa dứt lời, lính quan sát hô lớn: "Xe tăng địch, 500 mét!"
Illich: "Súng máy chuẩn bị!"
Lúc này, xe half-track đi kèm xe tăng khai hỏa, đạn súng máy xé gió trên chiến hào.
"Đừng hoảng! Địch đang uy hiếp, bọn chúng chưa phát hiện ra ta đâu!" Illich nói.
Lính quan sát: "400 mét!"
"Vững tay, nhớ kỹ, ngăn cách bộ binh, tổ ném lựu đạn chuẩn bị!"
Lính quan sát: "300 mét!"
Illich cảm thấy mình nên nói thêm gì đó, dặn dò gì đó cũng được, ít nhiều cũng có thể ổn định quân tâm.
Lúc này, xe tăng địch rung chuyển, khiến vách chiến hào bắt đầu rơi vụn đất, những quả lựu đạn các chiến sĩ đặt ở mép chiến hào cũng rung theo, móc khóa kêu leng keng.
Đột nhiên, súng máy bắt đầu bắn.
Cùng với tiếng "đột đột đột" là tiếng lính quan sát hét lớn: "200 mét!"
Illich: "Khai hỏa! Khai hỏa nhanh! Không cần ngắm, cứ bắn là được! Xả hết đạn!"
Tiếng súng, tiếng PPSh, vang vọng khắp trận địa.
Illich lại đi qua trận địa súng chống tăng, thấy bác trung niên bắn một phát, đạn vạch một đường vòng cung trúng chiếc half-track ở đằng xa, tóe ra ánh lửa chói mắt.
Half-track dừng lại, người trên xe nhảy xuống, nhanh chóng nằm rạp xuống đất ẩn nấp.
Illich: "Làm tốt lắm! Tiếp tục bắn!"
Bác kéo khóa nòng, vỏ đạn văng ra, rơi xuống chiến hào. Người nạp đạn lập tức nhét viên đạn mới vào.
Illich hài lòng nhìn hai người phối hợp, đang định nói gì đó thì thấy ụ súng số 4 cách đó không xa quay lại.
"Ẩn nấp!" Hắn vừa hét vừa thấy họng pháo lóe sáng.
Khoảnh khắc sau, ý thức của hắn đứt đoạn.
Không biết bao lâu sau, tầm nhìn của Illich khôi phục, đầu hắn như chứa đầy nước, sắp nổ tung như một quả bóng nước. Trong tai chỉ nghe thấy tiếng ong ong.
Hắn ngồi dậy, nhìn xạ thủ trung niên với đôi mắt vô thần, ngây người một giây rồi mới vươn tay khép mí mắt cho bác.
Hắn mờ mịt nhìn xung quanh, thấy người nạp đạn ôm cánh tay gãy kêu thảm thiết, thấy khẩu súng chống tăng đổ nghiêng ngả.
Illich nghĩ mình phải chiến đấu, phải tiếp tục bắn súng chống tăng, liền nhặt khẩu súng lên, lắp vào chiến hào, tùy tiện tìm một mục tiêu rồi bóp cò.
Nhưng súng không nổ.
Illich muốn kéo khóa nòng, nhưng phát hiện tay kéo như bị hàn chết, không tài nào kéo ra được.
Khẩu súng này có lẽ vô dụng rồi.
Hắn ném súng, cầm lấy bó lựu đạn đặt ở mép chiến hào, giận dữ gầm lên rồi xông ra, rút chốt, ném về phía chiếc xe tăng đang tiến đến.
Nhưng lần này ném không tới, lựu đạn rơi xuống đất trước xe tăng, nổ tung, dựng lên một cột đất cao bảy tám mét.
Ngay sau đó, mưa đạn pháo sáng xé toạc đám đất còn đang rơi xuống, quét về phía Illich.
Khoảnh khắc đó, hắn bị ai đó kéo lại, lôi về chiến hào.
Pháo sáng nổ lốp bốp hai bên chiến hào, bắn vụn đá văng vào mặt Illich.
Cơn đau khiến đại não đang tê liệt của hắn nhanh chóng tỉnh táo lại.
Tiếng ù tai cũng biến mất.
"Anh điên rồi!" Là lão binh Stepan, "Khoảng cách này anh khỏe đến đâu cũng ném không tới! Phải đợi địch đến gần hơn!"
Chương 502 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]