Trên bãi đất vô danh.
Quân Prosen bị đánh lui đợt tấn công thứ ba.
Illich đi dọc chiến hào, tay móc lấy lớp băng vải trên vai trái – hắn cảm giác như có con giáp trùng đang bò dưới lớp vải, ngứa ngáy khó chịu.
Móng tay hắn dính đầy bùn đất cháy đen và vết máu vì cào gãi lớp băng.
Binh sĩ trên trận địa, dù là quân trấn thủ ban đầu hay lực lượng tăng viện sau đó, hầu như ai nấy đều mang thương. Y tá Maria đang băng bó cho Stepan bằng cuộn băng bẩn đến mức không còn nhận ra màu trắng ban đầu.
Illich hỏi: “Stepan, cuối cùng cũng bị thương rồi à?”
Stepan lắc đầu: “Vết thương nhỏ thôi, không đáng ngại. Tôi đã nói với y tá rồi, dùng cuộn băng này chỉ tổ nhiễm trùng, cuối cùng lại phải cắt cụt tay. Thôi cứ để vậy, vẩy chút rượu lên còn hơn, thế này may ra giữ được cánh tay.”
Illich cười: “Giờ này còn lo giữ cánh tay. Ai biết chúng ta có sống sót qua cái trận chiến chó má này không? Quân Prosen tấn công ba lần rồi, trên trận địa chỉ còn lại đám già yếu tàn tật như chúng ta…”
Đúng lúc đó, có người hô lớn: “Có mấy kẻ ăn mặc kỳ dị! Quân trang không giống quân Prosen, cũng chẳng giống quân ta!”
Illich vội vịn vào vách hào, rướn cổ nhìn ra ngoài.
Hắn thấy một tiểu đội mặc đồ rằn ri, đội mũ nồi, đang bò lên từ giao thông hào bên sườn trận địa.
Kẻ dẫn đầu nom như dân Aant, còn đội cái mũ mềm thịnh hành trong giới công nhân, trang phục như đội du kích.
Công nhân gần như ai cũng tham gia du kích, kể cả những người làm thuê dưới trướng quân Prosen, phần lớn đều là thành viên kháng chiến bí mật, vừa kiếm bánh mì cho gia đình, vừa chuẩn bị phá hoại, giúp quân chính quy giành lại quê hương.
Illich giơ tay: “Đừng bắn, có lẽ là người nhà. Để tôi hỏi xem.”
Hắn bước nhanh ra khỏi chiến hào, hỏi vọng vào giao thông hào: “Ai đấy? Không xưng tên là bắn đấy!”
Tên du kích dẫn đội đáp: “Quân cảm tử đồng minh! Bọn họ từng dẫn đường cho không quân tập kích, phá hủy hệ thống tiếp liệu của địch rồi! Tôi dẫn họ vượt tiền tuyến, ai dè gặp xe tăng quân Prosen, bị tiêu diệt hết nên tôi đành dẫn họ tiếp tục đi!”
Illich liếc nhìn toán quân cảm tử. Vẻ ngoài của họ đã cho thấy sự thiện chiến. Quan trọng nhất là, hơn hai mươi người, sau khi dẫn đường oanh tạc ở hậu tuyến địch còn chạy về được, lại chẳng ai bị thương!
Đây đúng là sinh lực quân!
Vô cùng mừng rỡ, Illich hỏi: “Các anh đến gia nhập chúng tôi à? Trận địa này sắp giữ không nổi nữa rồi, nhìn bọn tôi toàn già yếu tàn tật cả. Nếu có thêm trung đội sinh lực quân của các anh, đợt tấn công tiếp theo của địch nhất định sẽ trụ được!”
Tên du kích cười, cả trung đội quân cảm tử đồng minh phía sau cũng cười theo.
Illich hỏi: “Các anh cười gì thế?”
Tên du kích đáp: “Tiện đường đến đây, chúng tôi đã cho nổ kho đạn pháo binh và kho nhiên liệu xe tăng hỗ trợ các anh rồi. Nhìn về hướng kia đi, vẫn còn khói đấy! Chỉ là lúc nãy các anh đang đánh nhau nên không nghe thấy tiếng nổ lớn thôi.”
Illich nghi hoặc quay đầu, quả nhiên thấy chân trời có cột khói đen kịt nối liền trời đất.
“Cyka Blyat,” hắn chửi một câu, “Các anh nỡ lòng nào cho nổ hết mấy thứ đó? Rồi còn nguyên vẹn trở về?”
Vừa dứt lời, tên sĩ quan dẫn đội lắc đầu, đưa ra hai tấm binh tịch. Tên du kích giải thích: “Có hai người hy sinh.”
Đôi lông mày rậm của Illich nhíu lại: “Hy sinh hai người để phá mục tiêu quan trọng như vậy?”
Tên du kích gật đầu: “Trước khi bị phát hiện, họ đã kịp kích nổ bom. Lính Prosen không kịp trở tay. Tôi chỉ biết đứng nhìn, chẳng hiểu họ làm thế nào.”
Lúc này, một người trong đội cảm tử dùng giọng Aant đặc sệt nói: “Đừng tâng bốc chúng tôi quá. Thành công là nhờ quân Prosen đang bận tấn công nên lơ là phòng thủ hậu phương thôi.”
Illich liếc nhìn đường chân trời, lại nhìn đám già yếu tàn tật trong chiến hào, cuối cùng dừng mắt trên toán quân cảm tử, rồi dùng bàn tay đầy vết máu gãi cằm: “Quỷ tha ma bắt, quân Prosen đè đầu chúng tôi xuống đất mà đánh, còn các anh thì nhẹ nhàng như không… Đúng là quỷ tha ma bắt.”
Người lính cảm tử vừa nói chuyện dịch lại lời Illich, cả đội cảm tử cười ồ lên.
Tên du kích nói: “Thấy chưa, đồng chí chính ủy, họ sẽ phát huy tác dụng lớn hơn khi trở về hậu phương nhận lệnh tướng quân. Tôi phải dẫn họ về. Đến trận địa của ngài chỉ là xin đường thôi… Ở đây có xe không?”
Illich lắc đầu: “Không có, nổ hết rồi. Các anh cứ đi theo hướng tôi chỉ, có thể gặp xe thương binh, các anh thương lượng với tài xế xem sao. Với cả cẩn thận Stuka, hôm nay không quân Prosen hoạt động rất tích cực.”
Dù sao hỏa lực pháo binh không đủ, Stuka trở thành hỏa lực ném bom quan trọng.
Tên du kích vẫy tay, dẫn đội cảm tử đi về hướng Illich chỉ.
Illich đứng tại chỗ, dõi mắt theo họ. Ánh tà dương hắt từ phía sau, dát lên mỗi người một lớp huyết sắc.
Stepan cũng từ trong chiến hào đi ra, chống khẩu Mosin Nagant nhặt được không biết từ đâu, nhìn theo toán quân cảm tử: “Được chiến đấu cùng những người này chắc hẳn khí thế lắm.”
Illich đáp: “Họ sẽ đi chấp hành những nhiệm vụ đặc biệt nguy hiểm đấy, Stepan.”
“Có sao đâu, tôi thấy ở trên trận địa cũng nguy hiểm không kém.” Stepan nhún vai, rồi nhăn mặt vì đau ở cánh tay vừa băng bó.
Thấy vậy, Illich chợt nhớ đến lớp băng trên vai. Lúc nãy nói chuyện với đội cảm tử, anh không còn cảm thấy có con giáp trùng nào bò dưới lớp vải nữa.
Giờ thì con giáp trùng lại cựa quậy, ngứa ngáy đến mức mặt Illich méo xệch.
Đang cố cào lớp băng, có người hô: “Mau nhìn! Bụi mù kìa! Chắc là người của chúng ta đến!”
Stepan nheo mắt nhìn về phía xa, rồi lấy ống nhòm ra quan sát.
Trong ống nhòm, bụi mù cuồn cuộn, nom như pháo tự hành chở đầy bộ binh đang lao nhanh về phía này.
Illich phấn khích, hô lớn: “Tiếp viện đến rồi! Tiếp viện đến rồi! Có cả lực lượng bọc thép! Cuối cùng chúng ta cũng có lực lượng bọc thép!”
Stepan không hô to, chỉ chống khẩu Mosin Nagant, thở phào một tiếng.
Đám “già yếu tàn tật” trên trận địa đồng loạt reo hò: “Ura!”
“Tướng quân Rokossovsky không quên chúng ta!”
“Ura!”
Chương 507 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]