Rạng sáng hai giờ, Thiếu tướng Schneider mới trở về sư đoàn bộ của Sư đoàn Thiết giáp số 9, thuộc Quân đoàn Thiết giáp số 14 đóng tại Prosen.
Tại sư đoàn bộ, Sư trưởng Sư đoàn Panzergrenadier số 9, Thiếu tướng Hopper đã chờ sẵn.
Thiếu tướng Hopper là bạn cùng thời của Schneider. Thấy vẻ mặt đầy bụi đất của Schneider, ông trợn tròn mắt: "Cậu bị tập kích ban đêm à?"
"Tớ vừa sống sót sau trận pháo kích. Rokossovsky có lẽ đã dùng cả ngàn khẩu pháo hạng nặng nã vào vị trí của tớ. Tiểu đoàn trưởng và toàn bộ ban chỉ huy tiểu đoàn của tớ đều hy sinh. Đáng tiếc là họ lại đang họp khi pháo kích ập đến!", Schneider dừng một chút, rồi nói tiếp: "Cậu mau rời khỏi sư đoàn bộ của tớ đi! Đừng để Rokossovsky bưng cả hai sư đoàn bộ chúng ta!"
Thiếu tướng Hopper cau mày: "Hắn làm sao biết sư đoàn bộ ở đâu? Hơn nữa sư đoàn bộ của cậu cách tiền tuyến tận mười lăm cây số, pháo binh địch nã tới được cũng không nhiều."
"Cậu còn nhớ huấn luyện viên Erwin của chúng ta ở trường quân sự không? Ông ấy luôn nhấn mạnh khoảng cách giữa sở chỉ huy sư đoàn và tiền tuyến không được vượt quá mười cây số. Nếu vượt quá khoảng cách này, sư trưởng sẽ không thể nắm rõ tình hình tiền tuyến."
"Chúng ta đã đi ngược lại lời dạy của huấn luyện viên."
Thiếu tướng Schneider lắc đầu liên tục: "Không, không, không. Cái gã văn giáo quan Cát Bụi của cậu ở Quân đoàn Châu Phi mỗi ngày xông lên tuyến đầu, chắc chắn hắn đã sớm có mặt trên... khung chiến lợi phẩm của Rokossovsky rồi."
Thiếu tướng Hopper nhíu mày: "Khung chiến lợi phẩm?"
"Đúng vậy. Quý tộc Aant thường làm tiêu bản gấu hoặc hươu do tự tay săn giết rồi treo trên kệ chiến lợi phẩm ở nhà. Rokossovsky lại là quý tộc Aant đẳng cấp cao nhất, hắn nói không chừng sẽ đem huân chương và quân hàm của những tướng lĩnh Prosen bị hắn đánh chết dung thành một khối, khắc tên và quân hàm rồi trưng bày trên kệ chiến lợi phẩm."
Việc Thiếu tướng Schneider nói "nói không chừng" chỉ là một loại phỏng đoán, nhưng vì nội dung quá kinh dị, Thiếu tướng Hopper quá kinh hãi nên hoàn toàn không chú ý đây chỉ là phỏng đoán: "Hắn lại làm thế sao?"
Schneider lúc này mới phát hiện bạn mình hiểu lầm, vội vàng đính chính: "Tớ nói là, có thể! Rokossovsky này có chút tà môn, hắn chắc chắn có cách biết vị trí của những tướng lĩnh cao cấp nằm trong tầm pháo kích. Cậu còn nhớ vị thiếu tướng sư trưởng của đoàn kỵ sĩ Asgard chết thế nào không?"
"Hắn lên xe tăng ra tiền tuyến xem xét tình hình, kết quả bị pháo hạng nặng của Rokossovsky vùi dập."
Thiếu tướng Hopper lắc đầu, quay sang người lính cần vụ: "Mang chai Whisky quý của ta ra đây, tớ nghĩ lão bạn của tớ cần một ly."
Lính cần vụ: "Là chai Carolingian kia ạ?"
"Đúng vậy, chính là chai đó. Lấy cả cái ly khắc hoa tớ mang từ Florence về nữa. Công nghệ Florence, cậu nên chiêm ngưỡng một chút, đám người Sardinia đánh trận thì dở, nhưng làm nghệ thuật thì thật không ai sánh bằng." Nửa câu sau Thiếu tướng Hopper nói với Thiếu tướng Schneider, vừa nói vừa định vỗ vai ông.
Nhưng Thiếu tướng Schneider phất tay gạt tay bạn: "Tớ không có điên, cũng không bị động kinh do pháo kích gây ra. Thật trùng hợp là tớ vừa ra tiền tuyến thì pháo kích ập đến."
Thiếu tướng Hopper: "Thực tế là ngay vừa rồi, tất cả địa điểm tập kết và xuất phát tấn công của quân ta đều bị pháo kích. Rokossovsky đã suy đoán ra vị trí tập kết từ các cuộc tấn công ban ngày, sau đó pháo kích một vòng, rồi cậu vừa vặn ở đó."
"Còn có thể trùng hợp vậy sao?", Thiếu tướng Schneider nghi hoặc hỏi lại.
Thiếu tướng Hopper: "Đương nhiên có thể. Trên chiến trường thiếu gì trùng hợp? Tớ cứ tùy tiện đi dạo một vòng trong bộ đội là có thể thu thập cả sọt chuyện liên quan đến bùa hộ mệnh, kiểu như ai đó có một ngày làm mất bùa hộ mệnh rồi bị đạn nổ banh đầu.
"Chẳng lẽ những chuyện đó đều là thật sao? Không, đó là xác suất, với lại là sai lầm của người sống sót. Chỉ có những chuyện vừa vặn ứng nghiệm mới được người ta nhớ kỹ, còn vô số người mang bùa hộ mệnh ra chiến trường bị đánh chết mà bùa hộ mệnh chẳng có tác dụng gì.
"Chuyện cậu gặp phải cũng vậy thôi. Rokossovsky vừa vặn pháo kích tiền tuyến, đây là thao tác thường lệ của hắn. Thực tế là có không ít bộ đội chuyển quân và hạ trại trước khi trời tối đã không bị hắn nã tới.
"Cậu chỉ là sơ suất, để bộ đội nghỉ ngơi ngay tại vị trí tập kết, sau đó thì xôi hỏng bỏng không."
Thiếu tướng Schneider sờ lên râu ria, nhìn chằm chằm bạn tốt.
Thiếu tướng Hopper: "Đúng vậy đó, lão bạn!"
Lúc này lính cần vụ của Thiếu tướng Hopper mang rượu và ly khắc hoa đến.
"Nào, cậu nên uống một chút, giải tỏa căng thẳng. Cậu chỉ là trở về từ cõi chết rồi sợ hãi, sau đó bắt đầu suy nghĩ lung tung thôi." Thiếu tướng Hopper tiếp nhận rượu và ly, rót đầy một ly đưa cho Schneider.
Schneider giật lấy ly rượu rồi ngửa cổ uống một hơi cạn sạch.
Uống xong, ông dường như tỉnh táo hơn một chút. Sau vài lần hít sâu, ông nói: "Nghĩ kỹ lại thì cậu nói có lý. Tớ chỉ là vừa hay gặp pháo kích, tớ không nên sợ hãi đến vậy, quá mất mặt với Học viện Quân sự Đế chế."
Thiếu tướng Hopper gật gật đầu: "Đúng vậy, cái dạng vừa rồi của cậu mà để những kẻ bất mãn với giới quý tộc Juncker chúng ta thấy được thì họ sẽ bảo chúng ta vào học viện quân sự chỉ để học cách dùng dao nĩa ăn cơm."
"Kệ xác bọn quỷ đó!", Schneider dường như tìm lại được tự tin và dũng khí nhờ cồn, "để chúng ta lên kế hoạch cho cuộc tấn công ngày mai. Tiểu đoàn 1 của tớ bị pháo kích như vậy, ngày mai không kiểm tra sửa chữa xe tăng thì không có cách nào tiến công. Lúc ở đó tớ thấy rất nhiều xe tăng bị gãy xích do trúng pháo. Còn vô tuyến điện thì hỏng cũng nhiều."
Schneider còn một thứ quan trọng không nói: Hệ thống ngắm bắn của xe tăng.
Sau trận oanh tạc như vậy, gần như tất cả hệ thống ngắm bắn của xe tăng đều cần phải điều chỉnh lại. Tuy nhiên, chuyện này đội xe tăng có thể tự giải quyết vào buổi sáng, phần lớn hệ thống ngắm bắn không cần sửa chữa mà chỉ cần hiệu chỉnh lại.
Là một sĩ quan xe tăng chuyên nghiệp, Schneider theo bản năng cho rằng chuyện này không cần lo lắng nên bỏ qua.
Cũng may lính thiết giáp Prosen thực sự tinh nhuệ, không cần lo lắng những chuyện như vậy. Nếu trình độ huấn luyện của lính thiết giáp sau khi được bổ sung quân không được như vậy, Schneider nói không chừng sẽ phải trả giá đắt vì sự chủ quan của mình.
Hiện tại, Schneider tự mình ra lệnh: "Ngày mai giao cho Tiểu đoàn 2 tiếp nhận tấn công thay Tiểu đoàn 1. Tất cả xe tăng của Tiểu đoàn 1 kéo về Tiểu đoàn sửa chữa để kiểm tra sơ bộ. Nếu cần đại tu thì chuyển giao cho nhà máy sửa chữa xe bọc thép."
"Rõ." Tham mưu trưởng sư đoàn nhanh chóng ghi nhớ mệnh lệnh của Schneider.
"Hopper, lão bạn của tớ." Schneider chuyển sang bạn mình, "đội xạ kích xe bọc thép số một của cậu cũng nên thay rồi. Chỉ huy từ cấp đại đội trở lên chỉ còn lại mấy gã may mắn sống sót thôi."
"Cứ yên tâm đi, bộ đội của tớ có thể làm tốt. Dù là đội hình thứ hai trong danh sách chỉ huy, họ vẫn là những sĩ quan giàu kinh nghiệm, không có vấn đề gì đâu." Thiếu tướng Hopper tràn đầy tự tin nói.
Schneider gật đầu: "Vậy thì tốt. Lần này tớ ra tiền tuyến trinh sát cũng có hiệu quả. Tớ đã khám phá ra quỷ kế của Rokossovsky. Ngày mai tớ sẽ cho pháo binh của chúng ta bắn bom khói, che phủ toàn bộ bãi đất vô danh, sau đó tiến hành tác chiến tầm gần."
Hopper: "Vậy chẳng phải là nhờ cả vào đám grenadier của tớ sao?"
Schneider khoát tay: "Đừng lo lắng, hôm nay chúng ta tấn công cả ngày, trên trận địa toàn là lính động viên. Những đơn vị Aant có chữ "tạm thời" phía trước phiên hiệu đều rất kém cỏi."
"Các cậu bị đám bộ đội tạm thời đó cản trở cả ngày?", Thiếu tướng Hopper trừng to mắt, "Sao có thể? Lúc tớ đến còn tưởng cái bãi đất này là do quân cận vệ Aant trấn giữ chứ! Tỉ như Sư đoàn Bộ binh Cận vệ Hồng Kỳ số 1 tinh nhuệ của Rokossovsky."
Schneider lắc đầu: "Giữa trưa lúc tấn công gặp khó khăn tớ đã hỏi rồi. Bộ đội chống cự chúng ta không có hồng kỳ, cả xe tăng đến tiếp viện cũng không có hồng kỳ. Chúng ta bị bộ đội bình thường của Aant—— không đúng, là bộ đội bộ binh tạm thời của Aant cản trở cả ngày."
Hopper mím môi, trầm mặc mấy giây rồi nói: "Xem ra sau hơn một năm chiến đấu, chênh lệch tố chất giữa bộ đội chúng ta và bộ đội Aant không còn lớn như vậy nữa."
Schneider: "Đừng lo lắng như vậy. Chúng ta vừa mới thẳng tiến một khoảng cách dài như vậy chỉ trong ba tháng đấy, dài như vậy!"
Ông chỉ vào tấm bản đồ khổ lớn trên vách tường sư đoàn bộ, lặp lại một lần: "Nhìn này! Dài như vậy, xa như vậy!"
Thiếu tướng Hopper nhìn về phía bản đồ, nhẹ nhàng gật đầu: "Đúng vậy, so với khoảng cách thẳng tiến năm trước còn xa hơn, chiếm lĩnh được nhiều lãnh thổ hơn. Trừ việc số lượng bộ đội bị tiêu diệt không nhiều bằng những năm trước thì có thể nói chúng ta đã giành được thắng lợi huy hoàng trong cuộc tấn công mùa hè này."
Nhắc đến việc số lượng bộ đội bị tiêu diệt không nhiều bằng những năm trước, tất cả mọi người đều trầm mặc.
Schneider tự mình cầm chai rượu từ chỗ người lính cần vụ của Hopper, rót đầy cho mình, sau đó uống một hơi cạn sạch.
Uống xong, ông đập mạnh ly xuống bàn, lớn tiếng nói: "Mặc kệ, dù sao lần này tấn công sẽ kết thúc chiến tranh. Đến lúc đó chúng ta có thể khải hoàn về nước, chuyên tâm chuẩn bị tấn công Liên hiệp Vương quốc."
Thiếu tướng Hopper gật đầu: "Đúng vậy! Ngày mai nhất cử chiếm lấy cái bãi đất vô danh trước mắt này, sau đó một đường đẩy lên dưới chân thành Abavahan."
Nhiệm vụ của Quân đoàn Thiết giáp số 14 là đẩy chiến tuyến từ những gò đất hai bên thành phố tiến thẳng vào khu kiến trúc dày đặc.
Sau khi đánh chiếm được bãi đất vô danh, Quân đoàn Thiết giáp số 14 sẽ tiến vào khu vực kết hợp giữa thành thị và nông thôn, tuy kiến trúc gạch đá nhiều hơn nhưng vẫn thuộc vùng gò đồi.
Theo kế hoạch tấn công, Quân đoàn Thiết giáp số 14 sẽ tiến đến khu vực thành Abavahan vào ngày 23.
Nhưng kế hoạch tấn công này hiện đang xuất hiện một vấn đề nhỏ.
Thiếu tướng Schneider quyết tâm sửa chữa vấn đề nhỏ này vào ngày mai.
Ông lẩm bẩm một mình như thể đang tự an ủi: "Chỉ là một chút bộ binh tạm thời thôi, chắc chắn không có vấn đề gì!"
————
"Địch chắc chắn không ngờ chúng ta thay thế huynh đệ bộ đội." Chuẩn tướng Aromeyev của Lữ đoàn Bộ binh Hải quân 393 nói, "Căn cứ tình báo thu được từ tù binh, có một sư đoàn Panzergrenadier vừa mới lên tới. Chúng ta vừa vặn đụng độ với những đơn vị tinh nhuệ này. Bọn chúng luôn tự xưng là bộ binh hạng nhẹ mạnh nhất! Chúng ta xem xem rốt cuộc mạnh cỡ nào!"
Nói rồi Chuẩn tướng Aromeyev vỗ vỗ ngực, bắp thịt rắn chắc dưới lớp áo thuỷ thủ phát ra những tiếng "bốp bốp".
Các chỉ huy và chiến sĩ Lữ đoàn 393 tập trung trong lô cốt nhỏ cùng nhau nở nụ cười hiểu ý: "Để bọn chúng xem một chút đi!"
Chuẩn tướng Aromeyev: "Tướng quân Rokossovsky luôn coi trọng chúng ta! Điểm này tất cả mọi người có thể cảm nhận được! Chúng ta cũng từng kề vai chiến đấu với Tiểu đoàn Tiêm kích Xe tăng Sư đoàn 225 tinh nhuệ! Ngày mai nhất định sẽ khiến địch có đi mà không có về!"
Chương 510 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]