Schneider thiếu tướng mở to mắt, ngơ ngác mất năm phút mới nhớ ra mình là ai, đang ở đâu, và cần làm gì.
Hắn bật dậy. Lúc này, hắn nghe thấy hai tên lính canh trước cửa đang nhỏ giọng bàn tán: “Ngươi biết không? Cái gã Rokossovski kia, hắn còn đem huân chương và quân hàm của những sĩ quan, tướng tá bị bắt làm tù binh hoặc bị tiêu diệt, nung chảy thành một khối kim loại, khắc tên và quân hàm lên đó, rồi đem trưng bày trước cửa nhà hắn cho thiên hạ biết!”
Schneider thiếu tướng chau mày, cảm thấy câu chuyện này sao mà quen tai.
Bỗng nhiên, hắn vỗ đùi, nhớ ra rồi! Chẳng phải hôm qua, lúc cao hứng quá độ, chính mình đã bịa ra chuyện này sao?
Sao chỉ sau một đêm mà nó đã thành sự thật thế này?
Hắn mở cửa, định quát mắng hai tên lính canh lười nhác, nhưng chợt nhớ ra mình đang không mặc quân phục.
Schneider thiếu tướng thuộc kiểu người mùa đông thích cởi hết quần áo, chỉ mặc độc chiếc quần đùi rồi chui vào chăn ngủ.
Thế là hắn ngượng ngùng đóng sầm cửa lại, để hai tên binh nhì sợ đến ngây người ngoài cửa.
Một lát sau, Schneider thiếu tướng, đã chỉnh tề quân phục, mở cửa, nghiêm giọng hỏi hai tên lính: “Về tin đồn Rokossovski, các ngươi nghe được từ đâu?”
“Toàn bộ đại đội cảnh vệ đều nói như vậy, hình như là do đại đội thông tin truyền ra!” Một tên lính trả lời.
Schneider thiếu tướng: “Đại đội thông tin hả? Mẹ kiếp, chúng không lo làm việc, chỉ toàn ngồi lê đôi mách! Gọi ngay tên đại đội trưởng thông tin đến đây cho ta!”
Hai tên lính cảnh vệ liếc nhìn nhau, sau đó một tên có huân chương chiến công tặc lưỡi, tên còn lại lập tức quay người chạy đi tìm đại đội trưởng thông tin.
Schneider thiếu tướng đứng tại chỗ, bị gió lạnh thổi đến run rẩy: “Sao hôm nay lại lạnh thế này? Chết tiệt…”
Hắn ngẩng đầu nhìn trời, và những hạt mưa bắt đầu rơi xuống mặt hắn.
Những hạt mưa rất nhỏ, mang theo hơi gió từ biển thổi vào.
Tâm trạng Schneider thiếu tướng lập tức tụt xuống đáy vực.
Những ký ức nhào nặn bùn đất năm ngoái lập tức ùa về: “Chết tiệt Rokossovski, hắn lại dựa vào cái này!”
Vương Trung đứng trên bậc thềm trước bộ tư lệnh, ngẩng đầu nhìn bầu trời mưa phùn giăng giăng.
Pavlov hai tay chắp sau lưng, nhìn lên trời: “Đến thật đúng lúc, lần này năng lực hậu cần của địch ít nhất phải giảm xuống 50%. Coi như chúng khôi phục được đường tiếp tế, việc bố trí súng phòng không yểm trợ các điểm trọng yếu cũng sẽ khiến lượng vật tư đến tiền tuyến giảm mạnh.”
Popov: “Còn chúng ta có đường sắt, lại có tuyến vận chuyển liên tục từ Bahara - Barras đưa tiếp tế từ Liên bang đến.”
Vương Trung gật đầu: “Đúng vậy, về mặt chiến lược, những mảnh ghép chiến thắng đã gần như hoàn tất. Giờ chỉ còn xem liệu về mặt chiến thuật, chúng ta có thể ngăn chặn được quân Prosen hay không.”
Pavlov: “Tuy nhiên, thời gian đóng băng ở vùng Valdai Hill sắp đến. Có lẽ quân Prosen sẽ thừa cơ tấn công đường ray xe lửa của chúng ta bên kia sông.”
Vương Trung: “Đến lúc đó, hãy xem ai giỏi tác chiến mùa đông hơn. Ta đang nóng lòng muốn thấy kỵ binh của chúng ta vượt qua lớp băng, tấn công tuyến hậu cần của quân Prosen.”
Dứt lời, Pavlov và Popov đều bật cười. Yakov đứng bên cạnh, nghi hoặc nhìn ba người, ghi vào nhật ký chiến trường của mình: “Sáng sớm hôm nay, trời mưa, ba nhân vật cộm cán của quân đoàn cùng nhau cười như những kẻ phản diện. Rõ ràng tình hình vô cùng nghiêm trọng, mà bọn họ lại tỏ vẻ như người chiến thắng.”
Bộ tư lệnh mặt trận phía Tây, đại tướng Gorky giơ tay ra, nhìn những hạt mưa không ngừng rơi xuống lòng bàn tay.
“Cuối cùng cũng đến.” Ông cảm thán.
Tham mưu trưởng mới của ông (tham mưu trưởng cũ đã được thăng lên tư lệnh quân đoàn) cau mày: “Dùng thời tiết để chiến thắng địch nhân, có cảm giác hơi thắng mà không oai phong.”
“Lời này của anh không đúng! Nếu nói như vậy, dùng địa hình để chiến thắng địch nhân cũng là thắng mà không oai phong sao? Chỉ có giáp lá cà, như đấu sĩ trong đấu trường, mới công bằng và vinh dự ư? Nhưng nghệ thuật chiến tranh vốn đã bao hàm việc lợi dụng khí hậu và địa hình rồi.” Đại tướng Gorky lau tay ướt mưa vào áo khoác, chắp tay sau lưng, ngẩng đầu nhìn trời.
Sau một thoáng im lặng, ông nói thêm: “Rokossovski chính là bậc thầy trong lĩnh vực này. Năm ngoái, ông ấy đã tiên đoán được thời khắc này rồi.”
Lúc này, hai sĩ quan tham mưu ôm một chồng tài liệu dày đến, cúi chào tham mưu trưởng: “Kế hoạch tấn công mùa đông đã hoàn thành.”
Tham mưu trưởng: “Tốt, tôi xem ngay…”
“Đưa cho tôi.” Đại tướng Gorky trực tiếp cầm lấy kế hoạch tác chiến, lật ra xem qua loa phần đầu, lập tức gấp lại trả cho tham mưu trưởng, “Rất tốt, cứ theo đó mà thi hành.”
“Ngài không xem kỹ chút sao?” Tham mưu trưởng kinh ngạc.
Đại tướng Gorky: “Bởi vì giá trị của kế hoạch tấn công nằm ở việc chúng ta phát động tấn công. Chỉ cần quân Prosen ở chính diện cảm nhận được áp lực là được – và chắc chắn chúng sẽ cảm nhận được áp lực, khi binh lực của ta đông hơn chúng rất nhiều, lại còn dự trữ đạn dược lâu như vậy.
“Điểm mấu chốt của kế hoạch là ngày đầu tiên phải bắn 40 vạn quả đạn pháo, 400.000 quả, hiểu chứ?”
Hai sĩ quan tham mưu trực tiếp soạn thảo kế hoạch liếc nhìn nhau, đáp: “Báo cáo đại tướng, không chỉ 40 vạn quả. Chúng tôi sẽ dựa theo tư tưởng chiến thuật của ngài, phát động tấn công trên toàn tuyến, sau đó dồn lực lượng dự bị vào những nơi có đột phá, còn tại những điểm khó đột phá thì thực hiện phương châm bao vây nhưng không đánh.
“Để đảm bảo kế hoạch được thực hiện, chúng ta đã tập trung 2000 khẩu pháo lớn trên toàn bộ mặt trận, cứ mỗi cây số có 20 khẩu pháo.
“Mỗi khẩu pháo chúng ta chuẩn bị năm cơ số đạn dược. Đây đều là số hàng dự trữ trong vòng bốn tháng qua.”
Đại tướng Gorky hài lòng gật đầu: “Tốt, chính là như vậy. Rokossovski giỏi đột phá chính xác và bao vây, đấu pháp của ông ta rất giống quân Prosen, tràn đầy mỹ cảm. Ta khác với ông ta, chiến pháp của ta mới thật sự là chiến pháp kiểu Nga.
“Hơn nữa, ta chọn thời điểm tấn công cũng khác với Rokossovski, ông ấy sẽ không tấn công vào thời tiết lầy lội. Còn ta chuyên môn chọn mùa lầy lội, như vậy mới có thể khiến quân Prosen trở tay không kịp.”
Đại tướng Gorky chắp hai tay sau lưng, nhìn cơn mưa ngày càng lớn: “Chiến thắng quan trọng nhất trong mùa đông năm nay, chắc chắn là chiến thắng lớn mà Rokossovski đã nói với ta từ năm ngoái. Còn cuộc tấn công của ta ở mặt trận Trung Tâm sẽ giúp ông ấy giành được chiến thắng đó.
“Hậu thế, các nhà nghiên cứu lịch sử chiến tranh sẽ nhớ đến đóng góp của ta, hiểu không?”
Tham mưu trưởng hơi nghi hoặc: “Ngài không phải là tướng lĩnh thuộc phái Rokossovski sao?”
“Ta là, ta đương nhiên là.” Gorky liên tục gật đầu, “Nhưng dù cùng là phái Rokossovski, cũng phải chia một ghế chứ? Bên ông ấy có tham mưu trưởng, chủ nhiệm chính trị và các sư đoàn trưởng luôn sát cánh chiến đấu cùng ông ấy, lại thêm Kashuch, Kirinenko sắp gia nhập dưới trướng… Nhưng lịch sử sẽ nhớ đến, cuộc tấn công của ta cũng rất quan trọng.”
Đại tướng Gorky ngẩng cao đầu: “Chiến pháp của ta, dù sinh ra từ những lời nói phiếm của Rokossovski, nhưng đúng là chiến pháp của ta! Tương lai trong các tác phẩm của học viện quân sự, sẽ có một chỗ cho ta!”
Dừng lại một chút, ông nói bằng giọng chỉ mình nghe thấy: “Ta biết đâu có thể so Rokossovski mà nhận quân hàm Nguyên soái trước ấy chứ – nếu tấn công thuận lợi.”
Tham mưu trưởng không biết có nghe thấy câu này không, dù sao anh ta cũng chuẩn bị giả vờ không nghe thấy. Lúc này, một trong hai sĩ quan tham mưu rụt rè hỏi: “Vậy… thời gian tấn công ấn định vào lúc nào ạ?”
Đại tướng Gorky suy nghĩ một chút rồi đáp: “Bốn ngày sau đi, kế hoạch tác chiến phát xuống và việc điều động quân đội về đúng vị trí đại khái cần từng ấy thời gian. Sáng sớm ngày 25, lúc 5 giờ bắt đầu pháo kích.”
“Rõ!”
Bên phía Vương Trung.
Một chiếc xe gắn máy lướt đến trước mặt nhóm ba người trong cơn mưa lớn.
Một sĩ quan chính trị, trên người quấn đầy băng gạc, xuống xe, dùng tay trái cúi chào Vương Trung: “Tư lệnh đồng chí!”
Vương Trung: “Anh là sĩ quan chính trị Illich, người đã cố thủ ở bãi đất vô danh một ngày kia đúng không?”
“Đúng vậy.” Sĩ quan chính trị vô cùng cảm động, “Ngài biết tên tôi sao?”
Vương Trung nhìn chằm chằm Illich mấy giây: “Lông mày anh rậm thật đấy.”
“Hả?” Sĩ quan chính trị bị chủ đề đột ngột này làm cho kinh ngạc, “Cái này… tôi có nên cạo bớt không?”
Vương Trung: “Không, không cần, mày rậm trông chất phác. Trận chiến hôm qua, tôi đã chứng kiến tất cả.”
Illich vô cùng cảm kích: “Quả nhiên! Tôi cũng cảm thấy ngài đang dõi theo chúng tôi từ trên cao!”
Vương Trung: “Ờ… những lời như ‘trên cao’ thì tốt nhất nên hạn chế nói, tôi còn chưa hy sinh đâu.”
“Xin lỗi!” Illich cúi chào.
Vương Trung: “Không cần để ý, tôi chỉ đùa thôi. Anh đi ăn cơm đi, đầu bếp Serica của tôi nấu ăn ngon lắm đấy, tôi đã dặn cậu ấy hôm nay làm một bữa tiệc thịnh soạn.”
“Vô cùng cảm tạ!” Illich xúc động đáp.
Vương Trung: “Được rồi, đừng cúi chào nữa, đi ăn cơm đi.”
Illich quay người định đi, chợt nhớ ra điều gì, lại vòng trở lại: “Tướng quân, hôm qua, vào thời khắc nguy hiểm nhất, một chiếc xe tăng KV đã cứu vãn tình thế. Nhưng chiếc xe tăng đó đã bị địch phá hủy. Khi bàn giao trận địa cho lữ đoàn bộ binh hải quân 393, tôi đã thu gom được một vài vật phẩm từ đống đổ nát. Với tư cách là một sĩ quan chính trị, tôi có trách nhiệm thay họ xin phong tặng vinh dự.”
Nói rồi, Illich quay lại bên chiếc xe gắn máy, lấy ra một chiếc ba lô từ thùng xe, mang đến trước mặt Vương Trung, rồi lấy từng món đồ bên trong ra.
Một chiếc quân hàm cháy đen, một tấm ảnh bị cháy mất một nửa, một chiếc huy hiệu trên mũ bị cháy rụi hoàn toàn…
Vương Trung cầm chiếc quân hàm lên. Anh chắc chắn mình đã từng thấy chiếc quân hàm này, trên vai thiếu tá Romanova, đoàn trưởng đoàn xe tăng đột kích hạng nặng 21.
“Số hiệu chiến thuật của chiếc xe tăng có phải là 2101 không?” Anh hỏi.
“Đúng vậy.” Illich rất kinh ngạc, “Ngài biết vị thiếu tá này sao?”
Vương Trung: “Tôi biết, hôm qua trước khi cô ấy ra trận tôi mới gặp cô ấy. Tổ lái xe của cô ấy còn ai sống sót không?”
Illich: “Không ai cả. Thiếu tá Romanova là người sống sót cuối cùng, cô ấy rời khỏi xe tăng, tiếp tục chiến đấu, cho đến khi một viên đạn xuyên qua đầu cô ấy. Vì cô ấy ở bên ngoài xe nên mới còn lại được nhiều thứ như vậy, bên trong xe thì đến cái mũ cũng tan chảy hết rồi.”
Một tay Vương Trung cầm chiếc quân hàm, tay kia cầm nửa tấm ảnh. Cô gái trong ảnh không biết là con gái hay bạn gái của Romanova – chắc là con gái đi.
Mưa to gió lớn, những hạt mưa lớn như hạt đậu dán vào mặt Vương Trung.
Pavlov ngẩng đầu: “Quỷ tha ma bắt, sao đột nhiên mưa lớn thế này?”
Vương Trung: “Bởi vì Mẹ Nga đang khóc.”
Yakov lặng lẽ ghi câu nói này vào cuốn sổ.
Vương Trung thu hồi di vật, nói với Illich: “Giao cho tôi đi, tôi sẽ đích thân mang chúng đến tận tay người nhà.”
Illich im lặng cúi chào, leo lên xe máy, vặn ga đi mất.
Chương 511 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]