Illich phóng xe máy như tên bắn rời đi. Cùng lúc đó, một chiếc xe tải Studebaker tiến vào, một vị Thiếu tướng nhảy xuống, liếc nhìn Vương Trung, chỉnh trang lại quân phục, kéo vành mũ cho ngay ngắn.
Pavlov: "Vị này chắc là Tư lệnh vừa nhậm chức của Quân đoàn Bộ binh 71, Trung tướng Korodov. Tiền quân của ông ta vừa đến, tôi đã điều động ngay ra tiền tuyến."
Vương Trung: "Tôi biết. Yakov, báo với bếp trưởng Trần chuẩn bị món đầu sư tử. Để Tư lệnh ăn xong rồi ra tiền tuyến."
Yakov đáp lời, cẩn thận bọc kín di vật Vương Trung vừa đưa bằng giấy dầu, bỏ vào ba lô, rồi quay người rời đi.
Korodov bước lên thềm, chào Vương Trung: "Tướng quân! Nghe danh đã lâu! Thật vinh hạnh được tác chiến dưới trướng ngài!"
Vương Trung đáp lễ, nghiêm nghị: "Hoan nghênh đến Địa Ngục."
Korodov cười ha hả: "Quá tốt rồi! Chúng tôi nhất định sẽ giành được danh hiệu Cận vệ. Nghe nói Cận vệ Bộ binh đã được trang bị loại súng tiểu liên mới?"
Vương Trung: "Gọi là súng trường tấn công. Hiện tại chỉ có Cận vệ Bộ binh dưới trướng tôi được trang bị."
"Chúng tôi giờ đang dưới trướng ngài, chỉ còn thiếu danh hiệu Cận vệ thôi." Nói xong, Korodov lại cúi chào, "Vậy tôi xuất phát, Tướng quân!"
Vương Trung: "Chờ một chút! Ăn cơm xong hẵng đi."
"Nhưng quân tình khẩn cấp, trên đường tới chúng tôi thấy rất nhiều thương binh, còn nhiều hơn số thương binh tôi thấy trong cả năm năm trước. Tôi nên mau chóng ra tiền tuyến..." Korodov cố nài.
Vương Trung cắt ngang: "Ăn cơm đi! Chiến trường ở đây, nó không chạy đi đâu cả. Bảo bộ đội của anh cũng dừng lại ăn cơm, ăn chút đồ nóng, húp chút canh nóng."
Korodov định tranh cãi, nhưng chợt đọc được điều gì đó từ vẻ mặt Vương Trung.
Ông ta lần thứ ba cúi chào Vương Trung: "Cám ơn Tư lệnh."
Vương Trung gật đầu: "Không có gì."
Vài giây sau, ông lại lẩm bẩm: "Không có gì."
**Ngày 21 tháng 10 năm 1915, sáng sớm. Mưa to.**
Bộ chỉ huy liên hợp của Sư đoàn Thiết giáp số 9 và Sư đoàn Panzergrenadier số 9 thuộc Quân đoàn Bọc thép số 14 của Prosen.
Sư đoàn Thiết giáp số 9 và Sư đoàn Panzergrenadier số 9 vốn được phát triển từ cùng một trung tâm huấn luyện. Trong quân đội Prosen, tình huống hai sư đoàn khác loại cùng phiên hiệu được mở rộng từ một căn cứ rất phổ biến.
Ví dụ như Sư đoàn Thiết giáp số 16 và Sư đoàn Panzergrenadier số 16 cũng có cùng nguồn gốc. Đương nhiên, sau này cả hai sư đoàn đều bổ sung tân binh từ khắp nơi, nên đặc điểm "xuất thân" bị yếu đi.
Thiếu tướng Schmidt đi đi lại lại trong bộ chỉ huy: "Sao còn chưa bắt đầu?"
Thiếu tướng Hopper đáp: "Trời mưa, bom khói không dùng được. Mưa thế này... bom khói chẳng có tác dụng gì."
Phó quan của Schmidt nói: "Tướng quân, mưa to vốn đã che khuất tầm nhìn, hay là thử phát động bộ binh tấn công?"
Schmidt cau mày: "Ngươi muốn ta tấn công bộ binh mà không có hỏa lực chuẩn bị, không có khói yểm hộ sao?"
Hopper nói tiếp: "Sư đoàn chúng ta đạn dược còn đầy đủ, lại có rất nhiều pháo cối, pháo bộ binh và một Tiểu đoàn pháo xung kích thuộc biên chế. Tôi thấy có thể tấn công, sư đoàn tôi yểm hộ hỏa lực, các ông dùng xe tăng hỗ trợ."
Schmidt nhìn ra ngoài trời mưa mấy giây, gật đầu: "Được. Thử xem, nếu phát hiện hỏa lực chống tăng mạnh của địch thì rút lui, chờ mưa tạnh rồi tấn công theo kế hoạch."
Hopper lập tức phất tay, các tham mưu dưới quyền bắt tay vào việc.
Nhìn mệnh lệnh tấn công từng bước được ban xuống, Hopper vỗ vai bạn: "Yên tâm đi, dù Rokosov có cái gọi là pháo xung kích Dòng Xoáy, bộ binh vẫn đối phó được! Pháo xung kích không có ụ súng, phòng thủ bị hạn chế, cận chiến còn yếu hơn xe tăng nhiều.
"Ông cũng nói rồi, trấn thủ bãi đất vô danh chỉ là lính động viên Aant."
Schmidt gật đầu: "Đúng vậy, chúng ta từng chiếm được một phần trận địa, thu được tài liệu và bắt vài thương binh. Bọn Aant ở trên trận địa chưa đến ba tháng, số đạn bắn ra trước đó còn chưa quá 50 viên."
Hopper tự tin nói: "Vậy thì xong! Hôm nay bãi đất vô danh chắc chắn thất thủ. Sau đó tôi sẽ đặt tên nó là Bãi đất Sư đoàn Thiết giáp số 9, để kỷ niệm các tướng sĩ tử trận."
Lúc này, một tham mưu báo cáo: "Pháo kích chuẩn bị xong, Tướng quân!"
"Tốt lắm. Bắn pháo!"
**8:21 ngày 21, bãi đất vô danh. Sau khi pháo kích kết thúc, mưa to.**
Chuẩn tướng Aromeyev ngẩng đầu nhìn quanh.
Ông nghe thấy các chỉ huy đại đội và tiểu đoàn Bộ binh Hải quân lớn tiếng xác nhận tình hình.
Mưa to khiến tầm nhìn rất kém, cả thế giới mờ mịt. Aromeyev đánh giá tầm nhìn hiện tại, ước tính Dòng Xoáy mai phục trên trận địa có thể tấn công mục tiêu trong khoảng 300 mét.
Xa hơn thì không thấy gì cả.
Ngay cả 300 mét này cũng chỉ có thể nhắm đại khái, không thể tấn công chính xác, vì xe tăng địch ở khoảng cách này chỉ là một khối đen kịt.
Ưu điểm đáng sợ nhất của Dòng Xoáy đã bị thời tiết triệt tiêu!
Ở Barras, Aromeyev từng thấy Dòng Xoáy bắn tỉa chính xác ở cự ly xa, những tinh binh dưới trướng Rokosov có thể bắn trúng xe tăng địch ở 1800 mét.
Bằng mắt thường, xe tăng ở 1800 mét chỉ bé bằng hạt đậu.
Vậy mà xe tăng Dòng Xoáy có thể bắn trúng chính xác, còn xuyên qua điểm yếu (Aromeyev không biết tiêu chuẩn thiết kế của Dòng Xoáy, cứ tưởng là bắn điểm yếu).
"Thời tiết chết tiệt!" Chuẩn tướng chửi thầm.
Lúc này, Tham mưu trưởng Lữ đoàn nói: "Có khi quân Prosen biết Dòng Xoáy ở đây, nên mới dùng bom khói. Bây giờ trời mưa to, bom khói vô dụng, Dòng Xoáy chỉ còn 300 mét tầm bắn."
"Anh nói cũng đúng." Aromeyev gật đầu.
Ngay lúc đó, lính quan sát hô: "Nghe!"
Aromeyev và Tham mưu trưởng cùng im lặng, rồi nhanh chóng nghe thấy tiếng động cơ.
Aromeyev: "Chuẩn bị chiến đấu!"
Mệnh lệnh của ông được truyền xuống, vọng lại: "Chuẩn bị chiến đấu! Chuẩn bị chiến đấu!"
Aromeyev tin tưởng binh sĩ của mình, vì họ là Bộ binh Hải quân thiện chiến. Quân Prosen sợ hãi "Tử thần Đen", họ cũng không cản nổi quân Prosen, vậy thì không ai ngăn được. Bãi đất vô danh hôm nay sẽ thất thủ.
Còn về thương vong, sau khi chứng kiến cảnh tượng thảm khốc ngày hôm qua, Aromeyev đã sớm loại bỏ hai chữ thương vong khỏi đầu.
Dù Lữ đoàn 393 có đánh đến người cuối cùng, ông cũng sẽ bám trụ trận địa, yểm trợ Dòng Xoáy chuyển quân.
Mặt đất bắt đầu rung chuyển, vũng nước nhỏ ngoài chiến hào xuất hiện gợn sóng dày đặc như vảy cá.
Từ xa xuất hiện những bóng đen, càng lúc càng lớn.
Dòng Xoáy vẫn chưa khai hỏa, chẳng lẽ vì mưa lớn nên không thấy rõ điểm yếu?
Aromeyev mím môi, bắt đầu tính toán Bộ binh Hải quân đổi được bao nhiêu xe tăng địch.
Cứ một xe tăng phải đổi ba người...
Đột nhiên, Dòng Xoáy nã pháo!
Đạn pháo trúng đích một bóng đen, rồi bóng đen đó nổ tung, nắp ụ súng phun ra ngọn lửa cao hai mét, sáng rực như ngọn đuốc trong mưa.
Ngay sau đó, tất cả Dòng Xoáy đồng loạt khai hỏa, toàn bộ trận địa ngập trong khói bụi từ họng pháo 100 ly... rồi mưa to nhanh chóng cuốn trôi khói bụi, tầm nhìn khôi phục.
Đợt bắn thứ hai bắt đầu!
Trong chớp mắt, trước trận địa toàn là những bó đuốc bốc cháy, màn mưa cũng bị chiếu sáng, đội hình tản quân của Prosen bị che giấu trong mưa cũng bị phơi bày.
Súng máy hạng nặng thừa cơ nhả đạn, lưới lửa xé toạc màn mưa.
Dòng Xoáy bắn loạt thứ ba.
Xe tăng địch đã rút lui, lùi đến khoảng năm sáu trăm mét, vẫn bị trúng đạn, bốc cháy ngùn ngụt.
Aromeyev cuối cùng nhận ra, thứ Dòng Xoáy này gặp xe tăng chủ lực của Prosen là xuyên thủng, xuyên qua là phá hủy, không cần nhắm điểm yếu.
Vừa rồi Dòng Xoáy để địch tiến đến 300 mét mới bắn, chắc là để đề phòng địch bỏ chạy.
Nhìn kìa, địch lùi đến bảy, tám trăm mét rồi mà Dòng Xoáy vẫn khai hỏa, thỉnh thoảng lại có xe tăng Prosen bị đánh trúng, biến thành bó đuốc.
Aromeyev đợi khoảng năm phút, Dòng Xoáy im bặt.
Trong tầm mắt của ông không còn vật thể sống nào.
Khoảng hơn 30 xe tăng Prosen đang bốc cháy. Xe tăng bị bắn trúng thì dù có khả năng sửa chữa của Prosen, cũng khó mà phục hồi, chỉ có thể bỏ đi.
Còn những bóng đen dừng tại chỗ, quân Prosen chiếm được bãi đất vô danh, có lẽ sẽ sửa chữa chúng.
Chuẩn tướng Aromeyev thở phào: "Đợt tấn công đầu tiên bị đánh lui. Bảo mọi người về hầm tránh pháo. Theo tính nết của Prosen, pháo kích sắp đến."
Tham mưu trưởng: "Bọn họ còn đạn pháo sao? Không phải nói không quân đã phá hủy hết rồi sao?"
Chuẩn tướng Aromeyev nhún vai, vừa lúc đó có tiếng rít trên không trung.
"Xem ra bọn họ vẫn còn." Chuẩn tướng nói, đồng thời nằm sấp xuống vách chiến hào lầy lội.
"Các ngươi nói tổn thất bao nhiêu?" Giọng Thiếu tướng Schmidt the thé.
"Có 31 chiếc số 3 và 11 chiếc số 4 không trở về, Tiểu đoàn Thiết giáp số 2 thiệt hại hơn một phần ba." Phó quan ngượng ngùng nói, "Ngài đoán đúng, pháo xung kích mai phục ở bãi đất."
Thiếu tướng Schmidt hừ một tiếng: "Dù ta đoán đúng, ta cũng chẳng vui vẻ gì!"
Lúc này, Thiếu tướng Hopper đề nghị: "Để quân Panzergrenadier của tôi bò lên, thừa dịp mưa to đánh lén, cận chiến giành lấy trận địa!"
"Đáng lẽ phải làm vậy sớm hơn!" Thiếu tướng Schmidt nói, "Chỉ một đợt tấn công vừa rồi, mười mấy phút thôi, Tiểu đoàn Thiết giáp của ta tổn thất còn lớn hơn cả một ngày hôm qua!"
Tiểu đoàn Thiết giáp Prosen đều là đại đội lớn, một tiểu đoàn hơn 100 xe tăng là chuyện bình thường. Tiểu đoàn Thiết giáp số 2 mất một phần ba binh lực sau một đợt tấn công, bất kỳ sư đoàn trưởng thiết giáp nào cũng xót xa.
Thiếu tướng Hopper an ủi bạn: "Sau đó giao cho chúng tôi. Trước hết pháo kích chuẩn bị, để quân tôi thừa dịp hỏa lực bao trùm mà tiếp cận trận địa."
Chương 512 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]