Ngày hai mươi hai tháng mười, 08:30, tại Tổng hành dinh Cánh quân Abavahan.
Vương Trung chăm chú nhìn kim giây đồng hồ, đợi nó vượt qua số 12, ngẩng đầu hỏi: “Địch tấn công chưa?”
Pavlov đáp: “Ít nhất hiện tại chưa có đơn vị nào báo cáo bị pháo kích.”
Vương Trung vỗ tay: “Tốt! Hóa ra địch hết đạn pháo thật rồi! Hôm nay tranh thủ thời gian điều chỉnh phòng tuyến, thay thế thương binh bằng quân mới, đưa họ về hậu phương tĩnh dưỡng. Khi khỏi bệnh, họ sẽ là nòng cốt chiến đấu.”
“Chúng ta thiếu nhất là nòng cốt chiến đấu.”
Pavlov tiếp lời: “Yên tâm, chúng ta đã tổng kết kinh nghiệm năm ngoái, tham khảo cách làm của quân đồng minh, tăng số lượng trạm cứu hộ và bệnh viện dã chiến, trang bị cũng hợp lý hơn.”
“Dù không đạt được tỷ lệ cứu hộ như quân đội Hợp Chúng Quốc, cũng hơn năm trước nhiều.”
Popov thêm vào: “Giáo hội cũng tổ chức nhiều đội cáng cứu thương, gồm các bác trung niên bốn, năm mươi tuổi và phụ nữ muốn đóng góp sức mình. Chúng ta còn có đội xe bò, chuyên chở thương binh…”
Sau một thoáng ngập ngừng, quân chủ giáo của cánh quân nói thêm: “…Và cả thi thể. Vì bao tải lớn đều dùng đựng cát đắp chướng ngại vật, không đủ để bọc xác chết, giáo hội dốc toàn lực mới đảm bảo mỗi xe chở xác chết đều có một tấm vải bạt che đậy.”
Vương Trung trấn an: “Đừng lo, tân binh đến đây, dù không thấy thi thể cũng sẽ biết nơi này là Luyện Ngục.”
Popov gật gù: “Đúng là thế. Xe chở tân binh quay về thường chở thương binh. Hôm qua tôi ra ga một vòng, xe nào cũng đầy máu, đầy thứ nôn mửa. Chiến sĩ vừa đặt chân lên Diệp Bảo đã biết đây là Địa Ngục gì rồi.”
Yakov chuyển chủ đề: “Hôm nay địch hết đạn, ta có nên phản kích không?”
Vương Trung đáp: “Nếu có quân thì được, nhưng quân ta hiện tại đều đang chuẩn bị đổ bộ. Đó mới là tiết mục chính. Nếu thành công, trước khi sông Valdai đóng băng, ta có thể vận nhiều quân và hàng tiếp tế xuống.”
Yakov gật đầu: “Ra là vậy, tôi hiểu rồi.”
Popov trêu: “Học nhiều vào. Vasily đời trước của cậu giờ đang học sâu ở trường quân sự, ra trường là chỉ huy trung đoàn ngay. Chờ chiến tranh kết thúc, khéo lại vớt được chân tướng quân ấy chứ.”
Yakov cười: “Tôi làm tham mưu thì được, chỉ huy thì thôi.”
Đúng lúc này, một cơn gió lớn thổi vào, hất tung giấy tờ trên bàn. Đám tham mưu nhốn nháo nhặt lại.
Vương Trung vừa nghiêng đầu, thấy một bóng người to lớn đứng ở cửa.
“Yegorov!” Ông ngạc nhiên kêu lên, “Cuối cùng cậu cũng đến! Đội cận vệ cơ giới số một của tôi đâu?”
Yegorov vừa phủi mưa trên người, vừa tiến về phía Vương Trung: “Đến rồi, đến rồi. Họ bảo tiền tuyến cần bộ binh gấp, nên điều trước cho quân đoàn bộ binh rồi. Mà tôi nói cho cậu biết, họ suýt nữa hủy quân đoàn của cậu đấy, bảo tập trung nhiều nòng cốt chiến đấu vào một đơn vị là lãng phí, nên chia ra thành mấy trung đoàn.
“Tôi bảo được thôi, nhưng trung đoàn nào chia ra phải thuộc quyền Rokossov, nếu không tôi viết thư lên hoàng cung, nhờ muội muội tướng quân phân xử! Cuối cùng họ chia bốn trung đoàn, lập sư đoàn 230 mới, vẫn thuộc Cận vệ cơ động tập đoàn quân số một.”
Vương Trung kinh ngạc: “Vậy là tôi có thêm một sư đoàn?”
Pavlov lắc đầu: “Đúng vậy, sư đoàn 230, không có chữ ‘lâm thời’. Nhưng pháo binh và các đơn vị hỗ trợ khác chưa đủ, chỉ có trung đoàn bộ binh là đủ quân. Theo kế hoạch, sư đoàn này phải tiếp tục huấn luyện, bổ sung các loại đơn vị lộn xộn, rồi mới điều ra tiền tuyến thành một sư đoàn hợp thành đúng chuẩn của cậu.
“Nhưng tình hình hiện tại thế này, tôi sẽ điều sư đoàn 230 ra tiền tuyến luôn.”
Vương Trung hỏi: “Sư đoàn trưởng là ai? Tôi biết không?”
Yegorov lắc đầu: “Chắc là không. Một lão già bợm rượu, chưa cần động viên gì cả đã tự chạy tới rồi. Chắc ông ta ở mấy xe sau.”
Yegorov ngừng lại, nhìn quanh rồi hỏi: “Có nước không?”
Yakov lập tức bưng chén tới: “Đây.”
Yegorov cầm lấy, không uống ngay, mà nhìn Yakov đánh giá: “Không tệ, trông còn ra dáng phó quan hơn Vasily đầu đất nhiều. Tướng quân của chúng ta cuối cùng cũng có phó quan tử tế rồi!”
Vương Trung nói: “Chúng tôi vừa nhắc đến cậu ta đấy, bảo cậu ta học hỏi nhiều ở đây, rồi đi học sâu, ra trường là chỉ huy trung đoàn ngay.”
“Đúng đấy, học tướng quân thì chuẩn rồi!” Yegorov vỗ vai Yakov, rồi uống cạn ly nước, “Nói chuyện chính đi. Tôi nên đi đâu? Có một đoàn bộ binh và xe tăng đang trên đường tới. À đúng rồi, tôi mang chiếc xe 422 của cậu đến.”
Pavlov nói: “Không cần đâu. Tư lệnh quan của chúng ta có xe mới rồi, máy bay trinh sát Pe-3 số hiệu chiến thuật 422.”
“Đổi sang máy bay?” Yegorov ngạc nhiên, “Cái thứ đó mỏng manh lắm mà, bị bắn hạ thì sao?”
“Cậu không cần lo đâu.” Giọng Emilia vang lên từ sau lưng Yegorov.
Yegorov vừa quay đầu, lập tức lắp bắp: “Ấy… Không hay đâu, Vasilyea (tên cha của Lyudmila) đang đến, có khi nào tới rồi ấy chứ. Tôi nghe bảo bà ấy nhường đường cho xe quân sự, đang đi bộ chạy tới đây?”
Vương Trung đáp: “Đúng vậy, tôi cho phép đấy. Tôi muốn bà ấy đến Luyện Ngục này muộn thôi, tốt nhất là ở lại bên kia bờ sông.”
Yegorov nhìn Emilia dò hỏi: “Thật sao?”
Emilia thở dài: “Thật mà. Tôi và Thượng tướng Rokossov trong sạch lắm, ai cũng biết. Để tránh tin đồn, tôi còn chuyển chỗ ở ra sân bay, lúc ông ta không điều tra thì tôi lái máy bay phun lửa đi chiến đấu.”
Vương Trung nói thêm: “Hai hôm nay cô ấy bắn hạ bốn máy bay Prosen, một máy bay ném bom.”
“Hai chiếc,” Emilia đính chính, “Hai máy bay ném bom.”
Mắt Yegorov trợn tròn: “Ghê vậy sao? Hai ngày bắn sáu máy bay địch? Còn hơn cả ‘Bách hợp trắng’ Lilia nữa!”
Vương Trung nói: “Người ta là Ma Nữ, cậu quên cô ấy xử lý mấy tên huấn luyện chim ưng ám sát tôi từ ba cây số rồi à?”
Yegorov gãi đầu: “Đúng ha, tôi cứ tưởng cô ấy bắn giỏi thôi, như mấy nữ xạ thủ bắn tỉa ấy.”
Vương Trung kể tiếp: “Nếu không có cô ấy hộ tống, máy bay về nước của tôi đã bị máy bay hạng nặng Prosen 2 tiễn xuống đáy biển rồi.”
Yegorov lập tức kính trọng nhìn Emilia: “Vậy cô giỏi quá. Tôi thay mặt toàn tập đoàn quân cảm ơn cô, đồng chí phi công.”
“Đó là việc tôi phải làm.” Emilia cười đáp.
Lúc này, Pavlov mang một tờ mệnh lệnh tới đưa cho Yegorov: “Đây là nhiệm vụ của cậu. Ở tuyến đầu có một vị trí tiền tiêu đang bị địch bao vây ba mặt, ta gọi là Bãi đất vô danh. Lữ đoàn hải quân đánh bộ 393 và tiểu đoàn tiêm kích sư đoàn 225 vừa thay phòng đêm kia, đã kịch chiến với địch một ngày rồi.
“Cậu đến thay họ, xem có phát động phản kích quy mô nhỏ không, nhân lúc địch sắp hết đạn, để giải vây Bãi đất vô danh.”
Yegorov mở mệnh lệnh ra, xem bản đồ phụ lục, chăm chú nhìn mấy giây rồi nói: “Được, tôi sẽ đích thân đến đó điều tra rồi phản kích ngay nếu thấy có cơ hội, lúc đó sẽ xin cánh quân hỗ trợ hỏa lực.”
Vương Trung dặn: “Cứ xin thoải mái, đạn pháo quân đồng minh viện trợ dùng không hết. Tôi cần cậu giữ vững Bãi đất vô danh ít nhất hai ngày.”
Yegorov đứng nghiêm chào: “Đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ!”
Nói xong, ông bỗng cười: “Cứ như quay lại năm ngoái, lúc mới khai chiến ấy. Lần này thời gian giữ vững còn dài hơn.”
Vương Trung cũng cười: “Đúng vậy, năm ngoái cậu giữ vững chủ yếu là nhờ xe tăng KV kịp thời đến. Lần này cậu phải giữ lâu hơn, mà lại không có KV.”
“Tôi có dòng xoáy mà.” Yegorov tự tin đáp, “Thứ đó còn đáng tin hơn xe tăng hạng nặng KV, là đồ tốt do tướng quân cậu làm ra đấy. Tôi đi đây!”
“Khoan đã!” Vương Trung gọi lại, “Ăn cơm rồi đi. Tôi đi ăn với cậu.”
Ông đứng lên, vỗ vai Yegorov rồi đi ra ngoài.
Pavlov nói vọng theo: “Nếu có chuyện gì, tôi sẽ cho người ra phòng ăn gọi cậu.”
Yegorov đi theo Vương Trung ra ngoài, vừa đi vừa hỏi: “Đây là cơm từ biệt à?”
Vương Trung quở trách: “Đừng có nói gở. Cơ mà, cậu nói cũng đúng, lần này không như trước kia, có khi đây là bữa cơm nóng cuối cùng của cậu đấy.”
Yegorov nói: “Sao cậu cũng đa sầu đa cảm thế? Hay là bị Rokossov từ Địa Ngục trở về ám à?”
Vương Trung phân trần: “Tôi chỉ mời các cậu ăn bữa cơm thôi, cậu nghĩ nhiều quá rồi đấy.”
Yegorov cười ha ha rồi đổi chủ đề: “Nghe bảo đầu bếp Serica của cậu tay nghề tuyệt lắm?”
Vương Trung gật đầu: “Đúng vậy, ai ăn cũng khen ngon.”
Hai người vừa đến nhà ăn cạnh bộ tư lệnh, đầu bếp Serica cao lớn vạm vỡ đang bận rộn, nghe tiếng ngẩng đầu lên, thấy Vương Trung thì cười toe toét: “Sáng sớm!”
Vương Trung dùng tiếng Quảng Đông “vừa học” đáp: “Sáng sớm, hôm nay ăn điểm be be chứ?”
Đầu bếp đáp: “Hôm nay tôi làm món khác! Nhưng chắc chắn hợp khẩu vị dân Aant!”
Vương Trung nghe hiểu, nhưng vẫn giả bộ không hiểu nhìn phiên dịch.
Phiên dịch dịch lại: “Hôm nay ăn món bắc của Serica, bún thịt hầm.”
Đầu bếp dùng cái muôi lớn múc một muôi từ thùng ra.
Vương Trung nuốt nước miếng.
Yegorov đã xoa tay: “A a, nhìn ngon quá, thơm quá! Nhớ món hầm ở quê nhà quá! Cái trong veo kia là gì?”
Vương Trung đáp: “Miến, một loại… Ờm, bánh bột của Serica, chắc tính là bánh bột nhỉ.”
Yegorov chụp lấy cái chén không trên bàn: “Cho tôi đầy, đồ thơm thế này chắc chắn không dở được. Mau, đổ đầy đổ đầy!”
Vương Trung nhìn vẻ mặt hớn hở của Yegorov, hỏi đầu bếp: “Làm bao nhiêu? Có đủ cho cả trung đoàn ăn không?”
Đầu bếp nhìn phiên dịch chờ dịch lại, rồi lộ vẻ khó xử: “Cái này… Khó quá, chủ yếu không có nhiều gia vị, thịt heo thì bao no… À phải, miến cũng không đủ.”
Vương Trung giả bộ chờ phiên dịch, còn Yegorov đã bắt đầu húp sùm sụp như chó sói ăn mật ong.
Yakov cũng tới: “Cái này… Trông thơm thật, tôi xin một bát được không?”
“Cậu cứ lấy đi!” Yegorov chỉ vào thùng, “To thế kia kìa, mình tôi ăn sao hết!”
*Cậu định ăn hết cả thùng đấy à?*
Vương Trung cố nén không nói ra, nhìn hai người Aant một béo một gầy ăn như hổ đói.
Chương 514 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]