Ngày hai mươi bảy tháng mười, một giờ sáng, tại bãi cát số 1.
Nelly cùng hai cô y tá chiến trường đang ngủ trong chiến hào thì bị tiếng bước chân đánh thức.
Phản ứng đầu tiên của cô là kiểm tra tình hình địch, nhưng giọng của sĩ quan già Marov vang lên: “Đừng khẩn trương, đại đội trưởng bảo tôi dẫn vài người đi trinh sát. Thời tiết này, giờ giấc này vừa vặn. Zaitsev! Chẳng phải cậu luôn muốn đi trinh sát sao? Cơ hội đến rồi đây!”
Zaitsev phấn chấn xuất hiện: “Tuyệt vời! Trinh sát xong là tôi được gắn huy hiệu à?”
“Trong nội chiến thì đúng vậy. Nhưng bây giờ, cậu cứ lo sống sót để nhận thưởng đi đã. Đi thôi.”
Nói xong, Marov leo ra khỏi chiến hào, khom lưng như mèo, thoăn thoắt tiến lên, không giống một người lớn tuổi chút nào.
Zaitsev lập tức đuổi theo, vừa đi vừa hỏi: “Chỉ có hai chúng ta thôi á? Không nên mang thêm người sao?”
“Đông người dễ bị phát hiện. Với lại nếu kinh động đến địch, hai người chúng ta còn dễ rút lui. Im lặng đi theo là được.”
Nelly nằm sát mép chiến hào, nhìn theo bóng họ khuất dần trong màn đêm.
Lúc này, một cô y tá tỉnh giấc, khẽ hỏi: “Sao vậy?”
Nelly đáp: “Không có gì, họ đi trinh sát bên kia. Tỉnh giấc hả?”
“Dạ, em gặp ác mộng.” Y tá cúi đầu, lấy tay lau nước mắt, “Em cứ tưởng những gì thấy trong bệnh viện là ác mộng lớn nhất rồi, nhưng hôm nay…”
Nelly nói: “Hôm nay địch tấn công đâu có mạnh, nếu vậy mà đã gặp ác mộng, sau này cô khó mà yên ổn.”
Y tá nhìn Nelly: “Chị an ủi người giỏi thật.”
“Tôi chỉ nói sự thật thôi. Dù có sống sót rời khỏi đây, chắc chắn ai cũng mất ngủ dài dài.” Nelly bình tĩnh nói.
“Chị từng trải qua chuyện này rồi ạ?”
“Ở Orachi, lần đầu tôi ra trận,” Nelly ngước nhìn bầu trời đêm đầy tuyết, “hôm qua bác cho tôi thêm một miếng thịt, hôm nay bác ấy ngã xuống vũng máu, ruột gan phơi đầy đất. Bà cụ tốt bụng nằm trên đường, bên cạnh là đứa cháu còn chưa cai sữa. Tôi thấy cảnh đó nhiều rồi.”
Y tá không ngừng lau nước mắt: “Sao con người lại làm chuyện như vậy? Vì sao?”
“Đợi chiến thắng quân Prosen rồi, cô có thể chất vấn những kẻ phát động chiến tranh.” Nelly nói.
“Em sẽ hỏi!” y tá gật đầu, “nhất định em sẽ hỏi!”
Cô đổi chủ đề: “Chị Nelly không gặp ác mộng sao?”
“Có chứ, nên thời gian đó tôi mất ngủ triền miên, chỉ còn cách ép mình làm việc liên tục, uống cà phê để tỉnh táo. Tướng quân còn tưởng tôi luôn thức trước ông ấy là do tôi được huấn luyện nghiêm chỉnh.
“Tướng quân thì tối nào cũng ngủ say, rõ ràng ông ấy chứng kiến nhiều cảnh tàn khốc hơn. Ông ấy không bao giờ gặp ác mộng, lại còn ngủ ngay lập tức được nữa. Cả nhà họ đều vậy.”
Nelly dừng lại, nhìn y tá, như chờ cô đặt câu hỏi.
Nhưng y tá chỉ cảm thán: “Tướng quân giỏi thật, thảo nào ông ấy là tướng quân.”
Nelly gật đầu: “Đúng vậy, ông ấy là tướng quân.”
Y tá hỏi: “Những cái chết này, với tướng quân chỉ là con số thôi đúng không?”
Nelly đáp: “Tôi không biết, tôi chưa bao giờ hỏi ông ấy nghĩ gì. Có lẽ phu nhân biết… không, chắc chắn phu nhân biết, tiếc là phu nhân không có ở đây.”
Vương Trung ngáp dài, đứng lên: “Tôi đi nghỉ đây.”
Pavlov đáp: “Chúc cậu ngủ ngon.”
Vương Trung nói: “Tôi chắc chắn sẽ ngủ ngon thôi. Chẳng hiểu tôi còn lương tâm không nữa, đẩy bao nhiêu người ra chiến trường rồi mà vẫn ngủ ngon giấc, chẳng mảy may gánh nặng, đến mộng cũng không thấy.”
Popov nói: “Chắc là do di truyền, có người vốn dĩ ngủ khỏe re thế thôi.” Anh ta đứng lên, “Đêm nay tôi trực, Pavlov cậu cũng đi nghỉ đi, cả hai người mà gục hết thì chỉ còn lại mình gã giáo chủ này chỉ huy quân đội, thế nào cũng hỏng bét.”
Pavlov ngẫm nghĩ, gật đầu: “Ừ, tôi cũng đi ngủ. Dạo này tôi ngủ không ngon, nhắm mắt là thấy kế hoạch hành quân, bố trí quân đội, phân bổ tiếp tế… Tôi đi khám bác sĩ rồi, Yegorov nể tình nên kê thuốc cho. Cậu biết không? Yegorov với cô bác sĩ kia…”
Người nhà Yegorov đều mất hết, nên anh ấy nương tựa cô bác sĩ kia, cùng nhau sưởi ấm, chuyện này ai từ Haute Penier chạy ra cũng biết.
Vương Trung hỏi: “Cô bác sĩ thế nào? Ý tôi là tay nghề ấy.”
Pavlov đáp: “Tôi chưa uống, tối nay thử xem sao. Hy vọng lần này tôi thấy bản báo cáo đúng chuẩn, chứ không thì tôi bực lắm. Đi thôi.”
Popov nói: “Đi ngủ ngon nhé, các quý ông. Mong là quân Prosen không đột nhiên có khả năng tấn công ban đêm.”
Vương Trung và Pavlov sóng vai đi về phía cửa lớn, Yakov và phó quan của Pavlov tiến lên đưa áo khoác và mũ lính cho họ.
Bên ngoài vẫn còn mưa phùn, do quân Prosen không quen tấn công đêm, bệnh viện đối diện sáng đèn, mơ hồ nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của người đang phẫu thuật.
Vương Trung hỏi: “Sao kêu thảm vậy? Chúng ta thiếu thuốc mê à?”
“Thì là, morphine bên ta nhiều không dùng hết, liên bang cấp cho như không ấy, nhưng thuốc mê dùng cho phẫu thuật thì… Chủ yếu là ca mổ nhiều quá, bác sĩ kiệt sức hết cả rồi, trông như thây ma sống dậy.”
Do trình độ giáo dục không đủ, Aant thiếu bác sĩ trầm trọng, hận không thể biến tất cả bác sĩ thành bác sĩ phẫu thuật vết thương chiến tranh.
Nghe nói ngay cả bác sĩ khoa nhi giờ cũng ra tiền tuyến xem vết thương do súng, trẻ em vùng sâu vùng xa bệnh tật thì tỉ lệ tử vong tăng cao đột ngột.
Vương Trung nói: “Sang năm tình hình sẽ khác thôi.”
Pavlov nói: “Tôi tưởng cậu sẽ bảo sang năm chúng ta chiếm lại Agsukov rồi chứ.”
Vương Trung cười, nhỏ giọng đáp: “Cơm phải ăn từng miếng chứ, đồng chí Pavlov của tôi.”
Lúc này, một bông tuyết nhỏ dính vào trán Vương Trung.
Anh ngơ ngác đưa tay sờ, chỉ thấy băng tan thành nước.
Anh tưởng mình hoa mắt, bông thứ hai lại rơi xuống trán.
Pavlov cũng cảm thấy.
Lúc này, “ký túc xá” của hai người chỉ còn cách chưa đầy năm mét, nhưng họ cùng nhau dừng bước, ngước nhìn trời.
Trong mưa phùn lẫn tuyết, gió lạnh từ dãy Valdai ào ạt thổi đến.
Vương Trung hỏi: “Cái gì vậy? Không khí lạnh đến nhanh thế? Dự báo thời tiết bảo còn mười ngày nữa mà?”
Pavlov đáp: “Chắc là ‘Tướng quân Đông’ thấy chúng ta nguy cấp quá nên không nhịn được?”
Yakov cầm sổ tay của mình nói: “Tôi từng xem ghi chép khí hậu địa phương, trung bình cứ mười năm thì có một năm mùa đông đến sớm, cuối tháng mười là vũng lầy đóng băng rồi. Vậy chắc không tính là dị thường thời tiết đâu nhỉ?”
Vương Trung há hốc mồm, nhìn trời: “Chết tiệt! To chuyện rồi, vũng lầy đóng băng sớm, quân Prosen khôi phục tiếp tế!”
“Chúc mừng ngài, tướng quân.” Tham mưu trưởng tập đoàn quân số 6 của quân Prosen nói với thượng tướng Von Frederick, “Vũng lầy đóng băng sớm, chúng ta lại có thể di chuyển rồi. Cái thời kỳ vũng lầy chưa đến một tuần này, là món quà thượng đế ban cho chúng ta!”
Thượng tướng Von Frederick quát lớn: “Giờ là lúc vui mừng sao? Vũng lầy đóng băng sớm, địch cũng vận chuyển tốt hơn, các đơn vị xe tăng tản mát sau lưng chúng ta sẽ cơ động nhanh hơn! (Thực tế, đơn vị xe tăng chuyên tập kích đã tiêu diệt gần hết, nhưng bộ tư lệnh của Frederick chưa nắm được thông tin này)”
Sau khi quát xong, Frederick đổi giọng ôn hòa hơn: “Đảm bảo tiếp tế thông suốt, loại bỏ ảnh hưởng của người Aant, nhanh chóng khôi phục tấn công. Trước khi trời lạnh đến mức ai cũng không cử động được, chúng ta còn một tuần, nhiều nhất hai tuần! Phải dùng tốc độ nhanh nhất, chiếm lấy Abavahan!
“Để đảm bảo hoàn thành mục tiêu này, quân đoàn xe bọc thép 41 phải tiêu diệt bãi cát của quân Aant trong vài ngày tới!”
Các tham mưu vừa còn vây quanh chúc mừng thượng tướng liền tản ra, trở lại trạng thái làm việc.
Lúc này, thượng tướng mới thở phào nhẹ nhõm, cởi áo khoác, vẫy tay với phó quan: “Mang cho ta chút đồ uống.”
“Vodka được không ạ?”
“Không, không cần rượu, ta phải giữ tỉnh táo, cho ta cà phê đi.” Thượng tướng Frederick nói bằng giọng điệu ôn hòa hơn, “Sau đó, chúng ta cần đảm bảo quân tiếp viện đến, vì hành động Rokossov, ta đoán chúng ta cần thêm ít nhất hai quân nữa mới chiếm lại được Abavahan.”
Tham mưu trưởng hỏi: “Có phải quá thận trọng không?”
“Thận trọng một chút tốt hơn, để đề phòng đám người trong bộ tư lệnh tập đoàn quân ngoài kia ngồi ở bộ tư lệnh an toàn cách xa hàng trăm cây số mà nói hươu nói vượn.” Sau một hồi suy nghĩ, thượng tướng Frederick sửa lời, “Điện báo cứ viết ba quân đoàn, chúng ta cần thêm ba quân đoàn nữa mới hạ được Abavahan.”
Tham mưu trưởng gật đầu: “Vâng, tôi sẽ soạn điện báo ngay.”
Nói xong, ông ta rời đi.
Frederick nhìn bản đồ trên tường, như đang thưởng thức một tác phẩm nghệ thuật, bên phải bản đồ có một mảng lớn mới được thêm vào, đều là “chiến quả” của tập đoàn quân số 6.
Đương nhiên, Frederick biết giữa mình và cụm tập đoàn quân A có một vùng đất hoang không người, cả hai bên chỉ có lực lượng cơ động hạn chế chịu trách nhiệm cảnh giới ở đây.
Đơn vị cảnh giới của quân Prosen ở đây là sư đoàn Panzergrenadier số mười sáu thuộc cụm tập đoàn quân B, phù hiệu của sư đoàn là một con chó săn bụi, nên còn được gọi là sư đoàn chó xám.
Đây là một đơn vị không mấy tên tuổi, nhưng sức chiến đấu đáng tin cậy của họ được tư lệnh cụm tập đoàn quân B, thống chế Maximian Von Goron, đánh giá cao.
Frederick nhìn bản đồ, hồi tưởng lại dáng vẻ của sư đoàn trưởng sư đoàn chó săn bụi, lúc này phó quan bưng cà phê đến.
Thượng tướng Frederick nhận tách cà phê, nhấp một ngụm, lông mày lập tức nhíu lại: “Chết tiệt, cà phê này cầu kỳ quá! Đừng dùng hạt cà phê xay mịn, dùng cà phê hòa tan mà chúng ta được cấp ấy!”
Phó quan kinh hãi: “Nhưng thứ đó uống như bùn nhão!”
“Đúng, như vậy mới thích hợp!” Thượng tướng Frederick nói.
Chương 529 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]