Ngày 26 tháng 11, 16:40. Sư trưởng Joset của Sư đoàn Thiết giáp số 5 thuộc Kỵ sĩ đoàn Asgard của quân Prosen cầm ống nghe, giọng đầy lo lắng: "Chỉ với tình trạng hiện tại của chúng ta, không thể nào chiếm được bãi cát.
"Chúng ta cần pháo hạng nặng, bộ binh đầy đủ, và thời gian để sửa chữa những chiếc xe tăng bị hư hỏng vì vũng bùn, đảm bảo số lượng xe tăng hoạt động."
Đầu dây bên kia, Thượng tướng Frederick của Tập đoàn quân số 6 thở dài: "Vì cái vũng bùn đáng chết, phần lớn pháo binh của chúng ta hiện tại không có đủ cơ số đạn. Tin tốt là, ta sẽ điều toàn bộ Quân đoàn Thiết giáp 41 đến đó, trước mắt ngăn chặn bãi cát, bảo vệ hậu phương.
"Đội thiết giáp địch như một lũ hải tặc, đang càn quét trên đường tiếp tế của chúng ta. Cái chiến thuật đánh úp chết tiệt này vốn là do hải quân đế quốc nghĩ ra, nhưng giờ hải quân đế quốc còn chẳng có hạm đội nào, còn kẻ địch của chúng ta lại dùng 'tuần dương hạm trên đất liền' để thực hiện nó!"
Liên hiệp Vương quốc ban đầu phát triển xe tăng chính là để nó làm nhiệm vụ của một chiếc tuần dương hạm trên đất liền, và giờ người Aant đang sử dụng nó một cách hoàn hảo, đúng với ý đồ ban đầu.
Joset nghe thấy tiếng thở dài của Thượng tướng Frederick, bèn nói: "Dù không chiếm được bãi cát, chúng ta đã sẵn sàng chặn đường đội xe tăng địch, nhất định sẽ khiến chúng bị trọng thương!"
"Không chiếc xe tăng nào sẽ quay lại đâu." Thượng tướng Frederick trầm giọng, "Bọn chúng sẽ không đối đầu trực diện với các anh, mà sẽ tìm diệt những đơn vị thiếu hụt vũ khí chống tăng, cho đến khi chiến đấu đến người cuối cùng hoặc cạn kiệt nhiên liệu."
Joset im lặng.
Anh nhớ lại những người lính Aant mà anh đã gặp trước khi đến bãi cát.
Joset phải thừa nhận, dù những người lính Aant này huấn luyện không đủ, trang bị cũng tồi tàn, nhưng ý chí chiến đấu của họ không hề thua kém bất cứ binh sĩ Prosen nào.
Bọn họ là kẻ địch đáng sợ.
Kẻ địch đáng sợ nhất.
————
Thượng úy Ivan trèo ra khỏi ụ súng, đứng cạnh nắp tản nhiệt động cơ hỏi người điều khiển: "Còn hy vọng không?"
Người điều khiển nhìn động cơ, lắc đầu: "Không được rồi, dù mang về xưởng cũng không sửa được, phải thay động cơ mới. Nó đã cố gắng lắm rồi, hết mưa đến bùn..."
Thượng úy Ivan vỗ vỗ nóc ụ súng, liếc nhìn ba vòng giết chóc trên nòng pháo: "Hôm nay chúng ta phá hủy bao nhiêu xe tải rồi? Mười chiếc xe tải đổi được một vòng giết chóc, phải vẽ thêm bao nhiêu nữa?"
Người nạp đạn lầu bầu: "Không biết, như người ta không nhớ đã ăn bao nhiêu bánh mì từ khi sinh ra ấy, tôi chẳng nhớ đã bắn hạ bao nhiêu xe tải. Vẽ tạm năm cái đi."
Nói rồi, anh ta lấy thuốc màu và cọ từ trong ụ súng ra, bắt đầu vẽ vòng lên nòng pháo.
Rất nhanh, năm vòng được vẽ xong. Cộng thêm ba vòng ban đầu, tổng cộng tám vòng trên nòng pháo, trông rất bắt mắt.
Người lính gác dưới xe than vãn: "Khi xe tăng của chúng ta hỏng lần trước, thượng úy có cho vẽ vòng đâu, còn thúc chúng ta đi nhanh!"
Thượng úy Ivan cười: "Vì lúc đó chúng ta vẫn còn xe tăng để chiến đấu, phải tranh thủ thời gian phá hoại càng nhiều công trình của địch càng tốt.
"Nhưng giờ thì hết xe tăng rồi."
Xa trưởng số 2 hỏi: "Vậy giờ chúng ta làm gì? Tìm đồng đội ẩn nấp, chờ tướng quân phản công? Như kịch bản năm ngoái, khi mùa đông đến, tướng quân sẽ phản công thôi. Chắc cũng không phải chờ lâu đâu."
Thượng úy Ivan ngẩng đầu, nhìn về phía tây: "Không, nhiệm vụ của chúng ta là phá hoại hậu cần địch, san sẻ áp lực cho Abavahan. Theo kinh nghiệm năm ngoái, khi vũng bùn vừa kết thúc, địch sẽ có một đợt phản công rất mạnh, lúc đó mới là nguy hiểm nhất."
Thượng úy đảo mắt nhìn từng khuôn mặt binh sĩ: "Vậy nên chúng ta phải tiếp tục chiến đấu, dù chỉ phá hỏng một chiếc xe tải, cũng có thể cải thiện cục diện! Tất nhiên, là lính xe tăng, thuộc binh chủng kỹ thuật, giờ chọn bảo toàn tính mạng, chờ trang bị mới cũng là một lựa chọn hợp lý.
"Vậy nên tôi yêu cầu mọi người tự quyết định, ai muốn ở lại thì theo tôi, ai muốn đi tìm đồng đội ẩn nấp cũng được!"
Lúc này, một giọng nói vang lên từ bụi cỏ gần đó.
"Ai đấy!" Lính gác cùng nhau giơ tiểu liên, chĩa vào bụi cỏ.
Một người đồng hương giơ cao giấy chứng nhận trong tay, chui ra khỏi bụi cỏ: "Tôi là du kích, bị đánh tan rồi kiên trì tác chiến sau lưng địch, có đồng hương giúp đỡ. Tôi khuyên các anh không nên mạo hiểm, cứ ẩn nấp rồi tính tiếp."
"Nhiệm vụ của chúng ta..."
"Nhiệm vụ của các anh là phá hoại hậu cần, tôi biết. Du kích vẫn đang làm, các anh không có xe tăng thì không làm tốt hơn chúng tôi đâu. Các anh là lính xe tăng, không phải bộ binh. Nghe tôi đi, các anh biết dùng PPSh, tôi cũng biết, nhưng tôi không biết lái xe tăng!"
Thượng úy Ivan cầm khẩu tiểu liên, nhìn các binh sĩ của mình, nói: "Giá mà có sĩ quan quân giáo ở đây thì tốt, tiếc là... nguyện Thánh Andrew phù hộ anh ấy, nguyện Tổ quốc Mẹ phù hộ anh ấy. Chúng ta biểu quyết đi, ai đồng ý nhận sự yểm trợ của du kích, chờ về đơn vị tiếp tục lái xe tăng thì giơ tay!"
Mọi người nhìn nhau, không ai giơ tay.
Du kích viên sốt ruột: "Các đồng chí! Chúng tôi thật sự không lái được xe tăng, nghĩ đến bao nhiêu công sức huấn luyện đi! Các anh mà chết ở đây, người ta phải huấn luyện lại bao nhiêu lính xe tăng nữa! Các anh còn có kinh nghiệm chiến đấu!"
Thượng úy Ivan cắn răng, giơ tay phải: "Du kích đồng chí đã thuyết phục được tôi."
Mọi người nhìn nhau, rồi lần lượt giơ tay.
"Tốt, toàn phiếu thông qua, ẩn nấp, chờ có xe tăng mới, rồi lại so tài với quỷ Prosen!"
Du kích viên: "Nhanh, đi lối này! Prosen đang lùng bắt các anh, nhưng chúng có lệnh là tìm xe tăng, chúng ta có thể tránh được!"
Thượng úy Ivan nhảy xuống xe tăng, mang theo khẩu tiểu liên MP40 tịch thu được của Prosen, sải bước đuổi theo du kích viên.
Những người lính xe tăng khác vội vã theo sau.
Một đoàn người đi được vài chục bước, thì từ trong bụi cây xông ra vài du kích viên, ai nấy đều cầm súng.
"Tôi thuyết phục được bọn họ rồi!" Du kích viên dẫn đường hô lớn, "Đừng nổ súng!"
Người đàn ông vạm vỡ dẫn đầu lúc này mới hạ MP40 xuống, hất đầu về phía con đường nhỏ bên cạnh: "Đi lối này, nhanh! Prosen đang giăng lưới tìm kiếm, gần đây lắm rồi."
Thượng úy Ivan gật đầu.
Một đoàn người lẫn vào nhau, nhanh chân tiến lên dọc theo con đường nhỏ. Đột nhiên, từ xa vọng lại tiếng súng.
Thượng úy Ivan định rút súng, nhưng bị đội trưởng du kích ngăn lại: "Đừng lo, người của chúng ta đang thu hút sự chú ý của Prosen, họ sẽ dẫn hết quân địch đi."
Thượng úy Ivan gật đầu, một lúc sau mới nhận ra ý nghĩa của việc này, chất vấn: "Vậy những người thu hút sự chú ý thì sao?"
Đội trưởng du kích nghiêm mặt: "Chúng tôi vốn nên hi sinh trong cuộc tấn công của Prosen mười bốn ngày trước, giờ sống thêm mười bốn ngày, vậy là đủ rồi."
Thượng úy Ivan định nói gì đó, nhưng thôi, chỉ vỗ vai đội trưởng du kích.
Một đoàn người tiếp tục tiến lên trong mưa.
Tiếng súng từ xa vẫn vang vọng, như chú chim chỉ sống được một ngày trong cổ tích, đã dùng hết sức lực để ca hát.
Bỗng nhiên, tiếng chim im bặt, không hề báo trước.
Thượng úy Ivan hơi chậm bước, nhìn về hướng cuối cùng phát ra âm thanh.
Lúc này, du kích bắt đầu huýt sáo.
Đó là một khúc ca tràn đầy sức mạnh, nhưng lại ẩn chứa nỗi đau thương.
Thượng úy Ivan tò mò hỏi: "Đây là khúc gì vậy?"
"Mấy ngày trước, đội đột kích của quân Đồng minh nhảy dù xuống dạy cho chúng tôi, nghe nói là du kích ở vương quốc Sardin hay hát khi tác chiến. Đội chúng tôi có một người làm thơ cho báo, viết lại lời."
""Hỡi bạn bè, gặp lại nhé, hỡi bạn bè, gặp lại nhé, hỡi bạn bè, gặp lại nhé, ta gặp lại nhau..."
Tất cả du kích viên cùng nhau hát: "Sáng sớm hôm ấy, tỉnh giấc trong mơ màng, quân xâm lược xông vào quê hương ta. Du kích ơi, hãy dẫn ta đi thôi, ta không còn cách nào chịu đựng nữa..."
Mưa bỗng trút xuống nặng hạt, như cố ý che đi tiếng bước chân của mọi người.
Thế là khúc ngâm khẽ khàng mà kiên định cũng bị hoàn toàn vùi lấp.
————
Ngày 26 tháng 10, 20:30, Bộ tư lệnh Cánh quân Abavahan của quân Aant.
"Đây là Tư lệnh Tập đoàn quân 16, Panfilov." Pavlov giới thiệu với Vương Trung.
Panfilov cúi chào Vương Trung: "Tư lệnh đồng chí, tập đoàn quân của chúng tôi đã đủ quân số, chúng tôi có 80.000 thanh niên đến từ thảo nguyên gần Serica, đều là những người chăn nuôi thế tục phái nòng cốt. Bọn lính của tôi được huấn luyện nghiêm chỉnh, trang bị tinh lương! Khác với sư đoàn bộ binh lâm thời, ngài có thể sử dụng chúng tôi ở khu vực nguy hiểm nhất!"
Vương Trung gật đầu: "Xem như các anh đã hoàn thành nhiệm vụ gỡ tàu. Để các anh đến được đây, chúng ta đã phá hủy cầu phao, ném cả Hải quân đánh bộ sang bờ bên kia."
Vương Trung còn chưa biết Nelly cũng đã đổ bộ ở điểm số 1 bờ tây.
"Thực tế, hôm trước chúng ta vừa bỏ một điểm phòng thủ vô cùng quan trọng, anh xem này." Anh ta tiến đến bản đồ, chỉ tay vào trận địa điều hành xe lửa, "Đây là khu kiến trúc bê tông cốt thép lớn nhất trên tuyến phòng thủ đầu tiên. Địch trước đó vì thiếu đạn dược nên ngừng tấn công, hiện chưa rõ tình hình bổ sung, nhưng có lẽ sắp công kích rồi."
Vương Trung nói xong, Pavlov tiếp lời: "Nếu chiếm được điểm phòng thủ này, cùng với khu ngã tư xung quanh, các anh phải cố thủ ở đó lâu nhất có thể. Tôi không thể nói cho anh phải giữ đến ngày nào. Chúng tôi dự đoán, khi mặt đông lạnh lại, đồng thời nhiệt độ không khí chưa xuống quá thấp, Prosen sẽ phát động phản kích quyết liệt, đơn vị của anh sẽ cùng bãi đất vô danh ở cánh bắc hứng chịu đợt tấn công này."
Vương Trung giành lại lời: "Bãi đất vô danh do Tập đoàn quân Cơ động số 1 tinh nhuệ của tôi phòng thủ, chắc sẽ hỗ trợ được cho các anh."
Panfilov cúi chào: "Rõ, đoạt lại trận địa điều hành đoàn tàu, rồi cố thủ, giữ được càng lâu càng tốt!"
Vương Trung: "Các anh sẽ nhận được sự hỗ trợ hỏa lực của toàn bộ cánh quân, quân tiếp viện sẽ đến ngay khi có thể. Tất nhiên, nếu không chiếm được trận địa điều hành đoàn tàu, các anh có thể cùng với các đơn vị phòng thủ tuyến thứ hai củng cố phòng tuyến."
"Ngài cứ yên tâm." Panfilov cúi chào Vương Trung, "Tôi đi đây."
"Ăn cơm rồi đi. Chiến trường ở đây, nó không chạy đi đâu cả." Vương Trung nhẹ nói, nhưng tỏa ra uy áp không thể chối từ.
Panfilov đành gật đầu: "Vâng."
Chương 528 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]