Lyudmila đứng giữa đội ngũ, cạnh các y tá của bệnh viện dã chiến.
Ánh mắt nàng không rời con bạch mã chở thương binh phía trước.
Tô Phương tò mò: “Nhìn bạch mã làm gì?”
Lyudmila khẽ đáp: “Trước đây hắn chẳng đời nào đem bạch mã cho thương binh, tuyệt đối không.”
“Ai?” Tô Phương ngớ người, rồi à lên một tiếng, “À, ‘hắn’ ấy à, trưởng thành thôi mà, cái từ gì ấy nhỉ… Đúng rồi, thuế biến! Tớ đọc một quyển sách về côn trùng, nhiều loài lúc nhỏ là sâu, rồi hóa thành nhộng, phá kén ra thì thành bướm.”
Lyudmila nhìn Tô Phương: “«Côn Trùng Ký»? Của nhà sinh vật học Carolingian viết?”
“Hình như thế.”
Lyudmila lắc đầu, tiếp tục nhìn bạch mã: “Người có thể thay đổi đến vậy sao? Chẳng phải ‘giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời’ à?
“Tớ với hắn lớn lên cùng nhau, hắn từ nhỏ đã là tên hỗn đản, lớn lên thành tên háo sắc… Nhưng giờ tớ thấy hắn như biến thành người khác.”
Vừa lúc đó, hai bác y tá đi trước quay lại: “Cô nương này, cô không biết à, đàn ông đánh trận là khác liền.
“Mẹ tôi bảo thế. Bố tôi hồi nhỏ cũng nghịch ngợm, sau đi chiến tranh Anatolia về là khác hẳn!
“Mẹ tôi quên gần hết chuyện thời chiến, nhưng bố tôi nhớ vanh vách, đơn vị nào tướng nào chỉ huy, tướng nào giỏi tướng nào dở, nhớ hết.
“Mấy ông già khác đến chơi, là lại ngồi cả ngày ở phòng khách kể chuyện chiến tranh.
“Chiến tranh với đàn ông như phép thuật ấy, hoặc là chết, hoặc là thành người đàn ông một mình gánh vác được mọi việc.”
Bác y tá này rõ là lắm lời, mở miệng là thao thao bất tuyệt.
Cuối cùng, bác kết luận: “Bá Tước chắc cũng vậy. Thương binh trong viện toàn bàn tán chuyện Bá Tước cưỡi bạch mã xông pha hỏa lực, nếu là cô nương chắc mê tít rồi!”
Tô Phương ngượng ngùng nhìn quanh.
Lyudmila vẫn chau mày: “Nhưng mà, lúc mới khai chiến hắn còn… Thôi bỏ đi. Alyosha mà cũng làm con gái mê được á, chắc chắn có gì đó sai sai.”
Bác y tá cười ha hả.
————
“Alyosha” Vương Trung giờ chẳng quan tâm mấy cô gái nói gì. Anh đi vài bước lại ngoái đầu nhìn, vì luôn có cảm giác nghe thấy tiếng nổ.
Yegorov bên cạnh an ủi: “Địch thiệt hại nặng hơn ta, tối nay chắc không đánh đâu. Mai xe sửa xong, họ còn đến Bogdanovka tụ họp được.”
Vương Trung gật đầu: “Mong là vậy. Tối nay địch không đánh thì ta nên cho họ rút.”
“Họ định gài mìn nổ xe, xe sắp hỏng thì địch biết ngay.” Yegorov dừng lại, nói tiếp, “Với lại, biết đâu họ cầm cự ở Penier thêm ngày nữa, để quân đoàn 63 ở Bogdanovka có thêm thời gian chuẩn bị phòng tuyến.”
Pavlov tiếp lời: “Họ từ Bogdanovka đến, biết rõ phòng tuyến thế nào, khéo cố ý ở lại ấy chứ.”
Vương Trung gật gù: “Nếu vậy, ta phải kế thừa di chí của họ, tiếp tục chiến đấu.”
“Đương nhiên.”
Vương Trung lại hỏi: “Xin huân chương thế nào ấy nhỉ?”
Sĩ quan hỏi câu này thì lạ thật, nhưng Vương Trung vốn là công tử bột bất tài, hỏi vậy cũng chẳng ai nghi.
Pavlov lắp bắp: “Phải có thư mời huân chương, có chữ ký của giáo chủ quân giáo, ngài lại hạ bệ giáo chủ rồi.”
Vương Trung đính chính: “Ta hạ bệ thằng gián điệp giả làm giáo chủ.”
Yegorov quay lại hỏi: “Ủa, trong quân còn có giáo sĩ à?”
Trong bóng tối có tiếng đáp: “Chết hết cả rồi, đoàn trưởng. Giáo sĩ thường chết đầu tiên.”
Yegorov giơ tay đầu hàng Vương Trung.
Pavlov nói tiếp: “Tình hình ta khá rối, chỉ huy cấp trên tèo hết ở Ronezh rồi. Giáo đoàn cũng chỉ còn một tiểu đội thần tiễn.
“Ta còn chẳng biết về Bogdanovka thì nghe ai nữa.”
Vương Trung: “Ai chỉ huy không quan trọng, đánh tan lũ quỷ Prosen là được.”
Bỗng anh nhớ ra chuyện quan trọng. Đánh nhau liên miên, anh chẳng biết hôm nay là ngày mấy tháng mấy.
Nên anh giả vờ hỏi: “Đánh nhau suốt, tôi quên cả hôm nay là ngày bao nhiêu rồi.”
Pavlov đáp: “29 tháng 6, hết tuần đầu sau khai chiến… mà, hôm nay chủ nhật!”
Yegorov cũng chợt nhớ ra: “Khai chiến một tuần rồi cơ à? Tớ nhớ ra rồi, đêm trước khi khai chiến, tớ định đi xem tí nghệ thuật cao nhã, mua vé kịch viện Ronezh, ai dè ngủ tít, vỗ tay cũng chẳng tỉnh.”
Vương Trung gãi đầu: “Mới một tuần thôi á?”
“Đúng đó, mới một tuần. Thế mà Ronezh mất rồi, quân Prosen tiến nhanh hơn ta đánh mùa đông với nội chiến.” Pavlov tặc lưỡi, “Tuy là địch, nhưng phải công nhận họ giỏi thật.”
Vương Trung: “May mà địch đánh nhanh, nên ta không bị pháo kích nặng, chứ pháo của địch mà lên thì chỗ này thành mồ chôn hết.”
Nói rồi anh lại nhớ cảnh bị hải quân địch oanh tạc bằng pháo 381 ly, lòng không muốn trải qua lần nữa.
Lúc này, phía đông hửng sáng. Vương Trung nhìn đồng hồ, trời sắp sáng rồi.
Vô thức anh đã đi cả đêm.
Nhưng Vương Trung chẳng thấy mệt. Trước khi biết đã đi một đêm, anh chẳng thấy chân khó chịu, giờ thì bắt đầu thấy chân phồng rộp, mệt mỏi rã rời.
Vương Trung hỏi: “Khi nào tới Bogdanovka?”
Lính trinh sát đi đầu cưỡi ngựa xám chạy về, chào Vương Trung: “Bá tước đại nhân, phía trước có nông trang!”
Yegorov hỏi: “Có giếng nước không?”
“Có, đoàn trưởng.”
Yegorov quay sang Vương Trung: “Tôi đề nghị nghỉ mười lăm phút ở nông trang, tranh thủ đổ đầy ấm.”
Vương Trung lúc này mới thấy mình đẫm mồ hôi, miệng khô khốc.
Thế là anh gật đầu: “Nghỉ ở nông trang. Bố trí lính gác, cảnh giới quân truy kích.”
Yegorov lập tức quay lại hạ lệnh.
Nông trang chỉ là một ngôi nhà trệt, chuồng ngựa và kho thóc đơn sơ, xung quanh xây tường thấp ngang ngực.
Kho thóc là loại ống kho cao lớn. Vương Trung nhìn ống kho lại muốn leo lên nhìn xung quanh.
Với anh giờ, công trình cao lớn chẳng khác nào tháp canh trong Assassins Creed, cứ thôi thúc người ta leo lên.
Nông trang có ba đời một nhà sinh sống. Lão hán Alexandrovich ra đón Vương Trung cùng đoàn quân.
“Lão gia,” lão hán nhìn đoàn quân vào sân, “là đánh trận thua à? Quân Prosen sắp đến rồi à?”
Vương Trung đáp: “Ta thắng, cản được mấy đợt tấn công của địch, hoàn thành nhiệm vụ trì hoãn. Đại gia à.”
Lão hán: “Ra vậy, vậy quân Prosen sắp đến, đúng không?”
“Đúng thế. Ông cùng ta chạy đi, ở Bogdanovka có phòng tuyến của ta.”
Vương Trung vừa dứt lời, Pavlov nói thêm: “Ở đó chắc còn tàu hỏa, lên tàu chạy về hướng đông đi!”
Lão hán lắc đầu: “Tôi với bà già đi không nổi nữa, các anh có thể đưa con dâu cùng cháu tôi đi không? Con trai tôi đi tòng quân từ ngày khai chiến rồi.
“Nó bảo ta sắp đánh tan được địch, không nhanh đi lính thì chẳng có công huân gì, còn đòi làm quý tộc ấy chứ!”
Lão hán nói rồi buồn bã: “Ta không thể nhanh chóng đánh bại địch à?”
Vương Trung đáp: “Đúng vậy. Pavlov, bệnh viện chắc cần y tá nhỉ? Cho cô ấy đi cùng đi.”
Pavlov ngần ngừ: “Cô ấy thì được, nhưng bọn trẻ…”
Vương Trung: “Cho chúng đi theo luôn đi, hậu phương chắc có nhà trẻ, đến đó thì gửi cho họ là được.”
“Vâng.”
Pavlov ra hiệu mời con dâu lão hán.
Đúng lúc đó, trên trời vọng lại tiếng động cơ.
Gregory, sĩ quan cảnh giới bên cạnh Vương Trung, hô to: “Ẩn nấp!”
Vương Trung: “Đừng lo, máy bay của ta đấy.”
Anh đã thấy chiếc máy bay từ phía đông.
Các chiến sĩ vừa đứng dậy thì chiếc IL2 xuất hiện trong ánh bình minh.
Yegorov lẩm bẩm: “Số hiệu giống hôm qua, cùng một chiếc.”
Vương Trung: “Là chiếc hôm qua giúp ta!”
Sĩ quan Gregory hô lớn: “Ura!”
Giữa tiếng Ura, máy bay lướt qua đầu mọi người, thấy rõ tên lửa treo đầy dưới cánh.
Máy bay dường như nghe thấy tiếng dưới đất, nghiêng sáu mươi độ, phi công nhìn xuống vẫy chào.
Vương Trung cảm thấy quân lễ này khiến mọi nỗ lực trước đó đều có ý nghĩa — không, những nỗ lực đó chắc chắn có ý nghĩa, nhưng quân lễ này khiến ý nghĩa đó trở nên chân thực hơn.
Anh cũng đáp lễ phi công, cảm tạ sự giúp đỡ của họ hôm qua.
Sau khi lướt qua nông trang, máy bay trở lại tư thế bình thường.
Lúc này mặt trời ló dạng, nắng sớm rực rỡ chiếu lên người Vương Trung.
Chương 53 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]