Nhìn Zaitsev và đồng đội hoàn thành công tác chuẩn bị chiến đấu.
Nelly quyết định tìm kiếm những vật dụng có thể phát huy sở trường xạ kích của mình.
Cô không được huấn luyện ném lựu đạn, khó lòng đảm bảo ném chính xác đạn lửa và lựu đạn bó vào xe tăng.
Vừa đi dọc chiến hào vài bước, cô nghe thấy tiếng súng máy bỗng ngưng bặt.
Nelly nhìn về hướng hỏa điểm, vừa kịp thấy cột khói bụi cao gấp đôi người từ vụ nổ đạn pháo của địch.
Suy nghĩ nhanh, Nelly nhặt đại một khẩu súng trường trong chiến hào, kiểm tra nòng súng. Khi cô lên đạn, đội hình tản binh của quân Prosen lại xuất hiện sau khi được súng máy yểm trợ – không có hỏa lực súng máy, địch lại đứng lên xông tới.
Lần này địch đã áp sát, Nelly bình tĩnh ngắm bắn, hạ gục một tên.
Nhưng việc hạ sát sĩ quan không thể ngăn bước tiến của quân Prosen, bọn chúng bắt đầu chạy chậm, vượt qua mục tiêu 100 mét.
Tạ ơn Reeve hét lớn: “Bắn!”
Tiếng PPSh vang lên dày đặc, đạn găm vào đội hình địch.
Nelly tiếp tục nhả đạn, mỗi phát bắn hạ một sĩ quan Prosen ôm ngực ngã xuống.
Đột nhiên, một chiếc xe tăng chắn ngang tầm mắt Nelly.
Lính tăng không hề hay biết có cô trong chiến hào, cứ thế lao đến.
Nelly cúi mình, bò ra khỏi chiến hào dưới gầm xích, mò lấy một quả đạn lửa trên xác một lính thủy quân lục chiến, giật dây mồi rồi ném về phía đuôi xe tăng.
Ban đầu, xe tăng dường như không cảm nhận được quả đạn lửa, tiếp tục tiến thêm vài mét. Động cơ mới bắt đầu gầm rú, ống xả phụt ra một cột khói đen kịt như mực.
Xích xe dừng khựng lại, cả cỗ xe trượt thêm một giây rồi bất động.
Trưởng xe nhanh chóng mở nắp ụ súng, tay lăm lăm khẩu MP40.
Nelly bắn trúng eo hắn, khiến hắn ngã nhào xuống xe tăng.
Tiếp đó, bốn tên lính tăng chui ra, ai nấy đều cầm MP40 – tổ lái này trang bị hơi nhiều thì phải!
Zaitsev bất ngờ xuất hiện, dùng PPSh xả đạn, hạ gục đám lính tăng đang định vây Nelly.
“Không sao chứ, nữ tỳ của tướng quân?” Zaitsev vừa thay đạn, vừa hỏi lớn.
Nelly đứng dậy: “Ổn.”
Zaitsev: “Sharif bảo chúng ta khôi phục hỏa lực súng máy, đi thôi, ta sẽ hợp tác với cô, người vừa hy sinh sẽ đi cùng chúng ta!”
Nelly đáp gọn lỏn: “Đi.”
Zaitsev chỉnh lại hộp đạn, nhặt thêm một khẩu PPSh đưa cho Nelly: “Cận chiến thì dùng cái này ngon hơn, tôi nghĩ cô vẩy được đấy.”
Nelly ngần ngừ một thoáng, rồi ném khẩu Mosin Nagant, nhận lấy PPSh: “Tôi chưa dùng bao giờ.”
“Cứ bóp cò là được, hết đạn thì đổi khẩu khác, cô nhìn xem, trong chiến hào đầy PPSh vô chủ kia kìa.” Giọng Zaitsev chợt trầm xuống, “Bao nhiêu PPSh vô chủ, khốn kiếp. Đi thôi!”
Hắn kéo thấp mũ sắt, khom người chạy dọc theo chiến hào, Nelly bám sát phía sau.
Hào giao thông được đào hình chữ W tiêu chuẩn, hai người đổi vị trí mấy lần, bất ngờ đụng độ ba lính Prosen.
Lính Prosen dùng súng trường bắn hụt Zaitsev, ngay lập tức PPSh nổ súng.
Ba tên Prosen ngã xuống, Zaitsev phấn khích hô: “Tôi bắn hạ ba tên, cô thấy không?”
Nelly: “Nhanh lên, không khôi phục hỏa lực súng máy thì sẽ có thêm Prosen tràn vào chiến hào!”
“Được!” Zaitsev tiếp tục tiến lên, rẽ qua khúc quanh và thấy ba lính thủy quân lục chiến đang tác xạ, trong hào đã có bốn xác lính Prosen.
Hạ sĩ quan chỉ huy quay lại: “Zaitsev? Mau giúp bọn này chặn địch!”
“Tôi phải đi khôi phục súng máy!” Zaitsev đáp.
“Sao lại phái một binh nhì như cậu? Marov đâu?”
“Hy sinh rồi.” Zaitsev vừa nói vừa tiến lên.
Hạ sĩ quan chửi: “Cyka Blyat!”
Hắn nhoài người ra, xả đạn ra ngoài hào, như trút cơn giận dữ.
Rẽ thêm một khúc, lô cốt súng máy ở ngay phía trước, có thể thấy rõ bao cát bị nổ tung một mảng, súng máy vẫn ở đó, nhưng không có xạ thủ.
Zaitsev: “Cô bắn đi, tôi nạp đạn cho!”
Lúc này, pháo sáng xanh tạo thành lưới lửa quét tới, đạn bắn vào mép chiến hào kêu chiêm chiếp.
Zaitsev kịp thời nằm xuống, né tránh loạt đạn.
Vì dáng người nhỏ bé, Nelly hoàn toàn không bị trúng đạn.
“Khỉ thật.” Zaitsev chửi, “Xe tăng địch nhắm vào chúng ta rồi, súng máy không nổ, bộ binh địch tràn lên thì chúng ta không thể tập trung bắn xe tăng!”
Hắn vừa nói vừa định lao đến lô cốt súng máy, một quả lựu đạn rơi vào chiến hào.
Quả lựu đạn rõ ràng vừa mới được giật chốt, rơi xuống và nổ tung ngay lập tức.
Phần lớn thân thể Nelly được Zaitsev che chắn, chỉ có má phải bị lộ ra, một mảnh đạn găm trúng phía trên mắt phải, máu me lập tức che khuất nửa tầm nhìn.
Zaitsev ngã sang trái, vai tựa vào vách hào.
Một lính Prosen xuất hiện bên phải hào, giơ súng trường, sững người khi thấy Nelly.
Nelly bóp cò, tên Prosen ngã ngửa ra sau.
Ngay sau đó, Nelly nhón chân đưa họng súng ra ngoài hào, xả một tràng.
Zaitsev: “Y tá… Tôi hơi lạnh.”
Hắn lầm tưởng Nelly là y tá.
Nelly nhìn vết thương của Zaitsev, quyết định không lãng phí thời gian cứu chữa, mà lấy ra một bao thuốc lá dính đầy máu từ túi hắn, kéo hắn, để hắn nằm sấp bên phải hào, đầu nhô ra ngoài.
Sau đó, Nelly nhặt một khẩu PPSh, nhét vào tay Zaitsev: “Yểm trợ tôi!”
Nửa thân trên của Zaitsev không thể gượng dậy, hắn gần như nằm bẹp trên súng, chỉ có thể dùng chút sức tàn bám lấy súng, ngón tay bóp cò.
PPSh khai hỏa, dù không ngắm chuẩn, vẫn có thể uy hiếp những tên địch quanh đó.
Nelly vỗ vai Zaitsev, lao về phía lô cốt súng máy.
Zaitsev nằm bẹp trên súng, tiếp tục xạ kích, hắn thậm chí còn nhớ phải bắn từng loạt ngắn để kéo dài hỏa lực.
Máu từ mũi và miệng hắn chảy ra, nhỏ xuống súng, trượt theo thân thép.
Băng đạn hết sạch, Zaitsev vẫn máy móc bóp cò.
————
Nelly đến được lô cốt, nhanh chóng kiểm tra khẩu Maxim, phát hiện khẩu súng máy cổ lỗ sĩ từ mấy chục năm trước vẫn hoạt động tốt.
Cô kéo tấm giữ đạn, tháo dây băng đạn đã hết, đá văng nắp hộp đạn, lấy dây băng đạn mới nhét vào súng.
Sau khi nạp đạn xong, Nelly một tay giữ dây băng đạn, một tay nắm chặt tay cầm súng, bắt đầu xả đạn.
Địch ở ngay trước mắt, chẳng cần ngắm nghía gì sất, cứ thế xả đạn, địch sẽ ngã.
Bị áp chế, lính thủy quân lục chiến lao ra khỏi hào, ném các loại vũ khí chống tăng vào xe tăng.
Lúc này, quân địch đã suy yếu, toàn bộ trận địa ngập trong xe tăng Prosen bốc cháy.
Đúng lúc này, tiếng rít xé gió vang lên.
Hỏa lực chi viện từ bên kia sông đã đến.
Từng loạt Katyusha dội xuống đội hình địch, hất tung cả bộ binh lẫn xe tăng.
Trong chớp mắt, hỏa lực bao trùm hoàn toàn.
Cuối cùng, Nelly thấy quân Prosen quay đầu tháo chạy.
Những chiếc xe tăng còn sống sót cũng bắt đầu rút lui.
Nelly tiếp tục xả đạn, thỏa sức thu hoạch sinh mạng quân địch.
Bỗng nhiên, ai đó nắm lấy vai Nelly: “Đủ rồi! Cô bé! Cô nên đi băng bó, rồi sang sông chuyến sau!”
Nelly buông cò súng, nhìn người đang thuyết phục mình.
Đó là một thiếu tá hải quân, ông mắng: “Thánh Andrew trên cao, cô trông chẳng khác nào con gái tôi. Mau qua sông đi, cô bé, cô làm tốt lắm.”
Nelly lắc đầu: “Không, tôi phải ở lại đây, tôi đại diện cho tướng quân Alexei Konstantinovich Rokossov và phu nhân Lyudmila Vasilyea Rokossoa, tôi sẽ ở lại đây, cùng các đồng chí chiến đấu.”
Thiếu tá ngần ngừ rồi khuất phục: “Được thôi, không có lý do gì để từ chối một nữ binh dũng cảm thiện chiến đại diện cho tướng quân sát cánh chiến đấu cùng mọi người. Nhưng cô phải băng bó đã, vết thương ở mắt dễ bị nhiễm trùng lắm, chậm trễ thì có khi mù mắt đấy.”
Nelly lúc này mới nhận ra tầm nhìn của mình đã mờ một nửa, cô đưa tay lên, sờ thấy một tay máu.
“Đi băng bó đi.” Thiếu tá nói.
Nelly: “Chờ đã, hỏa lực chống tăng hết rồi, làm sao ngăn địch tấn công lần sau?”
Thiếu tá chỉ ra phía sông Valdai: “Tàu chiến tới rồi, tuy chỉ là pháo hạm nội hà cải tiến từ ụ súng xe tăng, nhưng bắn xe tăng thì không vấn đề. Đêm nay sẽ có pháo chống tăng mới được chuyển sang.”
Nelly nhìn những chiếc tàu trên sông, lúc này mới rời khỏi súng máy.
Thiếu tá: “Cô biết trạm cứu thương dã chiến ở đâu không?”
“Vâng.” Nelly gật đầu, vác khẩu Mosin Nagant lên, đi dọc theo chiến hào.
Thiếu tá hô lớn: “Tìm hai người biết vận hành súng máy! Mau thay đổi vị trí súng máy, nhanh tay lên, địch có thể tấn công bất cứ lúc nào.”
Lúc này, tiếng rít lại vang lên.
“Nấp!” Thiếu tá hô lớn.
Hỏa lực địch lại một lần nữa dội xuống, như trút cơn giận dữ vì cuộc tấn công bị đẩy lui.
————
Chiều tối ngày 28 tháng 10, bờ đông sông Valdai.
Thượng úy Alexander Nikolayev chỉ huy binh sĩ đẩy khẩu pháo chống tăng ZIS3 của mình lên thuyền nhỏ.
Ở bến bên cạnh, vô số pháo thuyền nhỏ đang xếp hàng, chờ trời tối là nhổ neo.
Ánh tà dương đã gần đường chân trời, đêm tối sắp đến.
Thượng úy Alexander Nikolayev hít sâu, rồi huých tay vào khuỷu tay người bên cạnh: “Anh nhìn kìa!”
Thượng úy Alexander Nikolayev quay lại, thấy mái tóc dài màu bạc tung bay dưới ánh tà dương bên cạnh bệ phóng thần tiễn.
“Tôi đang thấy thiên thần sao?” Anh lẩm bẩm.
“Nghe nói là phu nhân tướng quân Rokossov.” Người kia nhỏ giọng nói.
“Thật sao? Phu nhân tướng quân mà lại cầu nguyện ở nơi nguy hiểm thế này.” Alexander Nikolayev cảm thán, “Xem ra lần này chúng ta sẽ thắng.”
Chương 533 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]