Tháng Mười, ngày ba mươi mốt năm 915, Quân đoàn bộ binh số 30 Prosen mở cuộc tấn công tiên phong.
Pháo tự hành bộ binh "Trâu rừng" gầm rú, đạn pháo nện xuống tòa cao ốc cách đó tám trăm mét, vụ nổ dữ dội khiến một mặt công trình sụp đổ, để lộ khung xương bên trong.
Bụi mù bao trùm hơn nửa con phố.
Chỉ huy bộ binh Paul Clay quan sát khu phố từ mái nhà một tòa nhà trệt, lẩm bẩm: "Dù một tòa nhà bị phá hủy, địch nhân vẫn không khai hỏa. Vì sao? Lẽ ra đây phải là điểm chốt của chúng, phải có súng máy, thậm chí pháo chống tăng trong tủ kính cửa hàng dưới lầu.
"Chúng ta sẽ phòng thủ như vậy. Nhưng giờ không có gì cả, tĩnh lặng đến đáng sợ, chẳng lẽ chúng ta đến cướp một tòa thành trống không?"
Trợ lý lắc đầu: "Tôi nghe lính từng tham chiến nói, quân Aant không thủ điểm chốt, mà dùng đội nhỏ tập kích, tiêu hao sinh lực chúng ta."
Paul cau mày: "Vậy có nghĩa lý gì? Xem ai cạn máu trước sao?"
"Không rõ." Trợ lý xòe tay.
Paul ngẫm nghĩ, ra lệnh: "Bộ binh tiến lên, xem có đúng thế không."
Nghe lệnh, đám bộ binh đang ngồi xổm sau pháo "Trâu" đứng dậy, tiến về phía trước.
Dù là quân đoàn bộ binh, Quân đoàn 30 vẫn cơ giới hóa cao, trang bị nhiều xe bán tải và pháo xung kích.
Xe bọc thép chở quân theo sát bộ binh.
Họ vượt qua gò đất cuối cùng, tiến vào thành phố.
Tiếng súng máy vang lên bất ngờ.
Paul lập tức giơ ống nhòm, nhưng không thấy vị trí súng.
"Kỳ lạ, súng máy không đặt ở nơi dễ bắn." Paul lẩm bẩm.
Trợ lý đáp: "Xem ra địch định xay thịt với ta, liều mạng vô nghĩa. Lính súng máy chắc nghĩ hạ ba người ta là lời."
Vô số tiếng PPSh cùng tiếng lựu đạn vang lên.
Paul hạ ống nhòm, vặn xoắn nút điều chỉnh tiêu cự, nhíu mày: "Sao chúng làm được thế? Tác chiến độc lập theo đội nhỏ, đòi hỏi lính tính chủ động cao, ý chí kiên cường.
"Quân ta còn làm không được vậy! Hay là sĩ quan Aant nhiều đến ba người có một? Đây có phải quân Aant ta biết?"
Chiến sĩ trẻ Alexei nấp sau bức tường đổ, bưng PPSh ngắm con hẻm.
Hẻm khá rộng, đủ ba lính Prosen đi qua.
Alexei mong địch đừng đến từng người, càng đông càng tốt.
Bên cạnh anh có bốn quả lựu đạn – loại cũ phải lắp ngòi nổ, mà khi đã lắp, nó có thể tự nổ.
Đúng vậy, lựu đạn này không đáng tin cậy vậy đó.
Alexei là lính Tiểu đoàn dân binh, chỉ được phát loại lựu đạn không đáng tin cậy này, còn PPSh là anh lượm từ một lính chính quy đã chết.
Anh chưa rành dùng loại vũ khí này, vì Tiểu đoàn dân binh chỉ dạy dùng súng trường Mosin Nagant.
Alexei mười bảy tuổi, năm sau sẽ nhập ngũ, thành chiến sĩ Aant vinh quang. Nhưng chiến tranh đã đến quê anh.
Cô gái anh thích, Tatiana, đã vào lớp y tá dã chiến từ tháng Sáu, giờ không biết đang chăm sóc người bị thương ở đâu.
Alexei không định thua con gái.
Quanh anh toàn tiếng súng, dân binh và quân chính quy cùng quân Prosen chém giết.
Nhưng quanh Alexei tĩnh lặng như mắt bão.
Anh có chút chán, nhìn nhện giăng tơ trên tường.
Nhện không hề bị chiến tranh ảnh hưởng, vẫn chậm rãi dệt.
Nhìn chán, Alexei lấy ảnh Tatiana trong ngực. Ảnh chụp khi Tatiana lên đường, để người nhà giữ làm kỷ niệm, nhưng Alexei đã thuyết phục chú Eugene ở tiệm ảnh cho anh một bản sao.
Khi đưa ảnh, chú Eugene buồn bã: "Giữ cẩn thận, cháu ạ. Nhớ kỹ mặt nó, dù sau này nó về, có thể không còn thế này."
Alexei hiểu vì sao chú Kim lại buồn vậy.
Từ khi chiến tranh bắt đầu, nhiều người tốt đã không về.
Như bác Stepan đối diện nhà Alexei chẳng hạn, hôm đó hai sĩ quan lấy thư từ túi công văn ra.
Vợ bác Stepan thấy họ thì chân mềm nhũn, ngồi phịch xuống khung cửa, ôm miệng khóc.
Thấy vậy, Alexei chạy về phòng, lấy khẩu súng gỗ bác Stepan làm cho anh hồi bé.
Đồ chơi trẻ con đã ngủ quên trong tủ lâu rồi, nhưng Alexei cầm nó như mới nhận từ bác Stepan hôm qua.
Nghĩ vậy, Alexei nắm chặt PPSh.
Lúc này, anh nghe thấy tiếng người lạ nói chuyện ngoài hẻm!
Tiếng Prosen!
Anh kiểm tra PPSh, xác nhận đã mở khóa an toàn, súng đã lên đạn.
Tim anh đập nhanh, như muốn nhảy ra khỏi họng.
Alexei chờ đợi.
Quân Prosen đến gần.
Đột nhiên, quân phục xám xuất hiện!
Alexei nhịn không bắn, chờ lính tiên phong đi qua – anh nhớ hồi bé ông nội kể chuyện đánh nhau với bọn Petliura, dạy rằng mai phục phải bỏ qua lính tiên phong, mới đánh được đại quân.
Alexei hít sâu liên tục, ngực như bốc cháy, đau đớn.
Cuối cùng, một lính Prosen bưng súng tự động xuất hiện, sau lưng là hai lính cầm súng trường.
Alexei hét lớn, bóp cò, PPSh nã đạn.
Dù không được huấn luyện, nhưng ở khoảng cách này, khỉ biết bóp cò cũng có thể bắn chết quân Prosen trong tầm bắn.
Tên lính bưng súng tự động trúng đạn trước, loạng choạng quỳ xuống, cố gượng bưng súng tiểu liên lên phản kích, nhưng trúng thêm ba phát đạn vào người, chỉ còn ngã xuống.
Alexei chuyển hướng hai lính súng trường.
Một tên Prosen bắn trước, nhưng không trúng, đạn trúng tường sau lưng Alexei, kêu "biu".
Sau đó, tên Prosen trúng đạn khi lên đạn.
Tên lính súng trường còn lại chưa kịp bắn, chỉ trợn mắt nhìn Alexei.
Trong khoảnh khắc, Alexei thấy tên Prosen này cũng chỉ là đứa bé.
Nhưng anh không ngừng bắn.
Đạn PPSh nện lên tường hẻm, tạo những đám khói nhỏ.
Cả ba quân Prosen đều ngã xuống.
Alexei nghe thấy tiếng kêu lớn của quân Prosen bên ngoài điểm mù, a Law a đau khổ, Sanitäter, anh không hiểu gì cả.
Anh nhặt lựu đạn, kéo dây theo lời Tiểu đoàn trưởng dạy, ném ra –
Loại lựu đạn cũ này không đáng tin cậy quá, thời gian nổ từ hai đến bảy giây, nên không"ủ" được như lựu đạn mới.
Quả Alexei ném xem như nể tình, vừa bay khỏi tầm mắt anh đã nổ.
Tiếng kêu thảm của quân Prosen vang lên.
Một giây sau, vật gì đó bay vào, rơi xuống trước mặt Alexei, kêu bộp.
Một quả lựu đạn cán gỗ, bốc khói trắng.
Alexei lập tức lăn sang bên, lựu đạn nổ ngay.
Vụ nổ khiến Alexei ong đầu, anh đứng dậy, nhặt một quả lựu đạn, vung tay ném ra.
Tiếng nổ lại vang lên.
Alexei hưng phấn, kéo dây quả lựu đạn thứ ba, dốc sức ném, nhưng lựu đạn bay được đoạn ngắn đã rơi xuống đất.
Alexei lạ lẫm, tay anh như không làm gì được nữa.
Anh tò mò cúi xuống, phát hiện dưới mình một vũng máu lớn.
Hóa ra mảnh đạn đã găm vào anh, chỉ là hưng phấn khiến anh không cảm thấy đau.
Anh không biết mình bị thương ở đâu, chỉ thấy vũng máu càng lúc càng lớn.
Anh thấy lạnh, môi run rẩy.
Một quả lựu đạn nữa bay vào, ngay cạnh Alexei.
Anh mặc kệ, không tránh, chỉ cố hết sức cầm ảnh Tatiana lên, muốn hôn cô gái mình yêu.
Nhưng vừa giơ tay lên, ảnh đã tuột xuống đất.
Anh vươn tay, cố với lấy ảnh, đúng lúc lựu đạn nổ.
Alexei ngừng mọi động tác, tựa vào tường, mắt vẫn nhìn tấm ảnh dưới đất.
Quân Prosen thò đầu ra, bắn vào thi thể Alexei, xác nhận chiến sĩ mười bảy tuổi đã chết, mới vào phòng, dẫm lên ảnh.
Quân Prosen nhổ toẹt một bãi nước bọt, dùng báng súng nện vào mặt Alexei như chưa hết giận.
Sau đó, tên lính Prosen chợt thấy Alexei có sợi dây chuyền vàng.
Hắn thò tay, nắm lấy dây chuyền, giật mạnh, rồi giơ chiến lợi phẩm lên cao – lúc này hắn mới để ý trên dây chuyền có cái móc kéo.
Đúng vậy, chiến sĩ trẻ Alexei đã giữ lại quả lựu đạn tốt duy nhất lượm được, cài thành mìn bẫy.
Quân Prosen chửi rủa rồi quay người, nhưng vụ nổ đã đuổi kịp hắn.
Mấy tên Prosen vào phòng đều bị nổ văng ra.
Tên duy nhất thoát nạn như nghe thấy tiếng chế nhạo, nhìn lên trời, thấy đàn hạc lửa quen thuộc đang bay về hướng nam.
Chương 538 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]