Griff tận mắt chứng kiến toàn bộ quá trình chiến đấu cuối cùng của Alexei.
Hắn trốn trong lầu các, xuyên qua sàn gác hư hại để nhìn xuống phía dưới.
Khi đám lính Prosen rút đi, hắn mới rón rén mở cửa lầu các, nhanh nhẹn nhảy xuống đất.
Hắn nhanh chóng tìm đến Alexei, nhặt tấm ảnh Tatiana trên mặt đất.
Thi thể Alexei đã tan nát bởi chính quả đạn vinh quang của mình. Nhưng Griff vẫn lấy hết can đảm, nhắm mắt cho cậu.
"An nghỉ nhé, Alyosha, tôi sẽ kể cho Tatiana về sự dũng cảm cuối cùng của cậu."
Griff nói, rồi giật lấy một quả lựu đạn từ xác một tên lính Prosen, vặn mở nắp, cắm lựu đạn giữa hai viên gạch, dây kéo buộc chặt vào thắt lưng thi thể.
Hắn cứ thế cài mìn thô sơ dưới xác mỗi tên lính Prosen, chất thêm lựu đạn lên lưng, rồi mới thận trọng tiến đến cửa, lắng nghe động tĩnh bên ngoài.
Đợt tấn công đầu tiên của quân Prosen đã đi qua khu phố này, nên bên ngoài khá yên tĩnh.
Griff lẻn ra khỏi phòng, cảnh giác nhìn quanh, rồi khom lưng như mèo, nhanh chóng băng qua con hẻm, hệt như một chiến binh Aant thực thụ.
Ra đến đường lớn, hắn rụt rè ngó ra, thấy vài tên lính Prosen đang càn quét chiến trường.
Bọn chúng có vẻ nghĩ khu vực này đã an toàn, nên cười nói ồn ào, tranh thủ vơ vét tài sản từ những chiến sĩ Aant đã ngã xuống.
Đột nhiên, tiếng súng tiểu liên vang lên.
Griff mất vài giây để tìm ra vị trí cửa sổ trên lầu hai đang nhả khói và lửa.
Ngay lập tức, ba tên lính Prosen gục xuống, tên còn lại cố gắng trốn vào công sự nhưng bị viên đạn đuổi kịp.
Vì khu phố bên cạnh vẫn đang giao tranh ác liệt, tiếng PPSh này không mấy khác biệt, thậm chí không thu hút thêm lính Prosen nào.
Xạ thủ vừa hạ gục bốn tên lính Prosen thò đầu ra, quan sát khu phố, và chạm mắt với Griff.
Xạ thủ mấp máy môi nói gì đó, còn ra sức vẫy tay.
Griff giơ ngón tay cái lên – thực ra hắn không hiểu chiến sĩ kia nói gì, chỉ đơn giản muốn cổ vũ chiến công vừa rồi của anh ta.
Sau đó, Griff lật nắp cống, chui xuống.
Cha của Griff là thợ sửa ống nước, thường xuyên kiểm tra và sửa chữa cống rãnh, nên đám trẻ con thợ ống nước thường xuyên qua lại trong cống.
Trước đây, khi giáo hội muốn đưa lũ trẻ qua sông, Griff và bạn bè đã trốn thoát nhờ hệ thống cống này.
Giờ đây, Griff quen đường, di chuyển nhanh chóng trong cống, chạy khoảng mười mấy phút, mới dừng lại, cẩn thận xem xét số hiệu trên thang.
"517, đúng chỗ rồi." Hắn thì thầm, trèo lên thang, đẩy nắp cống.
Khu phố bên ngoài hoàn toàn yên tĩnh.
Có thể thấy cửa sổ đối diện được che chắn bằng gạch.
Nhưng Griff biết những công sự phòng ngự kiên cố này thực chất không có người, chỉ dùng để tiêu hao đạn dược của địch.
Toàn bộ lực lượng phòng thủ đã phân tán trên mọi con đường, tự do tác chiến.
Tất nhiên, trong thành vẫn còn một vài điểm chốt quan trọng, ví dụ như trường học mà Griff ghét nhất. Nghe nói tường trường dày đến mức khiến người ta kinh hãi, khu giảng đường được xây dựng như một pháo đài, hiện là điểm chốt quan trọng của khu vực, được bố trí trọng binh.
Còn có rạp chiếu phim mà Griff thích nhất, nghe nói có một đội đang phòng thủ ở đó.
Griff định trèo ra khỏi đường hầm, thì bất ngờ một bàn tay lớn túm lấy hắn, kéo ra: "Sao cháu còn chạy lung tung ngoài này!"
Người hỏi là cha xứ của giáo hội khu phố Griff, hiện giờ ông đã cởi bỏ áo chùng, mặc một bộ quân phục kaki, khác với quân chính quy, ông không có quân hàm, cũng không có quân hiệu.
Đa phần binh sĩ tiểu đoàn dân binh đều mặc như vậy.
Griff nói: "Đường Reeve thất thủ rồi, nhưng vẫn còn người của chúng ta đang chiến đấu, Alyosha hy sinh, cháu đi lấy di vật của cậu ấy."
Giáo sĩ thở dài: "Đứa trẻ ngoan ấy đã hy sinh rồi, nguyện Thánh Andrew ở cùng nó. Ta đã bảo cháu đừng chạy lung tung, qua sông đi!"
Griff cãi: "Cháu gài nhiều mìn lắm, biết đâu giết quỷ còn nhiều hơn cả ngài đấy, cha xứ!"
"Cháu..."
Griff gạt tay cha xứ, nhanh chân chạy về hướng đông dọc theo khu phố.
"Cháu đi đâu đấy?" Cha xứ gọi với theo.
Griff không quay đầu lại đáp: "Đến nhà máy ngày 5 tháng 5, giao di vật của Alyosha cho ba cậu ấy!"
"Coi chừng lính Prosen, không ai biết bọn chúng đã trà trộn đến đâu đâu!" Cha xứ tiếp tục hô.
"Biết rồi ạ."
Griff chạy qua ngã rẽ, đột ngột dừng lại, vì hắn nghe thấy tiếng động cơ nổ.
Không biết là xe tăng Prosen hay T34 của Aant.
Griff trốn vào bóng tối của một tòa nhà, nhìn về phía phát ra âm thanh.
Hắn lấy ra quả lựu đạn vừa tịch thu, vặn mở nắp.
Hơi thở của hắn ngày càng gấp gáp, tim muốn nhảy ra khỏi cổ họng.
– Thật dũng cảm.
Nhưng dù hắn hít thở sâu thế nào, nhịp tim vẫn không thể bình tĩnh, lượng adrenaline tiết ra quá nhiều khiến ngón tay hắn run rẩy.
Xem ra đối với một đứa trẻ chưa đến mười tuổi, đối mặt trực diện xe tăng địch vẫn là quá sức.
Đúng lúc này, tạp âm ban nãy xuất hiện ở cuối khu phố, là một chiếc T34!
Xe tăng chưa được sơn, cũng không có số hiệu chiến thuật, rõ ràng vừa mới rời khỏi dây chuyền sản xuất.
Pháo thủ nhô nửa người trên ra khỏi tháp pháo, vẻ mặt nghiêm nghị.
Griff từ chỗ ẩn nấp nhảy ra, vung lựu đạn: "Hạ gục thật nhiều lính Prosen vào!"
Trưởng xe tăng giơ cao tay phải: "Yên tâm đi nhóc!"
Như được Griff cổ vũ, chiếc xe tăng tăng tốc, khi đi ngang qua Griff, còn hất lên một vũng bùn, văng lên mặt hắn.
Griff không hiểu vì sao, hai chân tự động chạy theo xe tăng, nhưng tốc độ của chiếc T34 không phải một đứa trẻ chín tuổi có thể theo kịp.
Bị bỏ lại mười mấy mét, Griff mới dừng lại, hét với chiếc xe tăng: "Xử lý bọn chúng đi!"
Lúc này, cánh cửa một cửa hàng bên đường đột ngột mở ra, một bà lão gọi Griff: "Cháu bé! Mau vào đây!"
Griff nhìn bà lão: "Xin bà đưa bọn trẻ qua sông, bên kia có xe của giáo hội!"
Bà lão ngẩn người: "Hả?"
Griff nói: "Cha xứ bảo, những phụ nữ còn ở nhà, chắc chắn có con nhỏ cần chăm sóc, hễ gặp ai, thì bảo họ biết – cháu nói với bà đấy."
Bà lão vô cùng cảm động: "Ta không có con nhỏ nào cần chăm sóc, ta ở nhà, là vì tiểu đoàn dân công chê ta già cả, chúng nó chỉ cần người trẻ khỏe thôi."
"Vậy bà cũng nên qua sông đi ạ."
"Không," bà lão cười, "qua sông còn phải ăn lương thực của các chiến sĩ, ta có thể tự lo cho mình, nhà ta còn nhiều dưa muối lắm!"
Griff cúi chào bà lão: "Vậy cháu còn nhiệm vụ, cháu đi trước."
Nói xong, hắn nhanh chân chạy về hướng chiếc T34 vừa rời đi.
Bà lão tựa vào khung cửa, nhìn theo bóng hắn khuất xa.
————
Griff vừa đến nhà máy ngày 5 tháng 5, đã thấy một người lính tăng đầu quấn băng vải đang nói với chủ nhiệm nhà máy: "Khi nào thì chiếc xe tăng tiếp theo xuất xưởng?"
"Anh tự xem đấy, đồng chí lính tăng. Chúng tôi không phải phù thủy, không thể biến ra xe tăng được. Nếu anh sốt ruột, có thể cho chúng tôi biết xe tăng của anh bị phá hủy ở đâu, chúng tôi sẽ cử máy kéo đi kéo về, sửa còn nhanh hơn chế tạo xe tăng mới."
Người lính tăng thở dài: "Không được, khu phố đã bị quân Prosen chiếm rồi, máy kéo đi qua chắc không về được. Chúng tôi cần một chiếc xe tăng mới."
"Anh có đủ lính tăng không?"
Lính tăng: "Tổ lái của tôi còn ba người, chỉ thiếu nạp đạn, xạ thủ súng máy có thể thay thế."
"Vậy trong lúc chờ chúng tôi chế tạo chiếc xe tăng tiếp theo, anh tìm một xạ thủ súng máy đi. Tôi hy vọng mỗi chiếc xe tăng ra tiền tuyến đều có thể sử dụng tối đa hỏa lực để tiêu diệt địch."
Griff nói: "Cháu biết dùng súng máy!"
Mọi người đồng loạt quay lại nhìn hắn.
Bị nhiều người lớn nhìn chằm chằm, Griff có chút sợ hãi, nhưng vẫn cố gắng hô lớn: "Cháu biết dùng súng máy!"
"Thôi đi nhóc," một người lính tăng cười nói, "cháu ngồi còn không thấy kính ngắm súng máy, bắn cái gì, chỉ có thể bắn bừa thôi."
Griff cãi: "Cháu có thể đứng bắn!"
Cả đám lính tăng bật cười, lúc này lại có người tiến vào cổng nhà máy.
"Đây là nhà máy ngày 5 tháng 5 phải không?" Người vừa vào hô to, "Tôi nghe nói ở đây đang tập hợp lính tăng!"
Trưởng xe tăng vừa hỏi chủ nhiệm nhà máy về xe tăng lập tức hỏi: "Anh biết dùng súng máy không?"
"Biết, vị trí nào tôi cũng làm được!"
"Tốt!" Trưởng xe quay sang nói với chủ nhiệm nhà máy, "Tổ lái của chúng tôi đủ người rồi, khi nào thì có xe tăng?"
Đang nói chuyện, cổng nhà máy mở ra, một chiếc T34 mới tinh lái ra, dừng trước mặt đám lính tăng.
Người công nhân lái xe nhảy ra khỏi xe tăng: "Chế tạo hơi gấp, các anh thông cảm, chúng tôi cố gắng làm cho lớp giáp phía trước đáng tin cậy nhất có thể."
"Chỉ cần là xe tăng là được rồi." Trưởng xe vung tay lên, "Nhanh, nạp đạn dược và nhiên liệu! Trong vòng 20 phút phải sẵn sàng!"
Chủ nhiệm nhà máy thở phào nhẹ nhõm, nhìn Griff: "Cháu đến đây làm gì?"
"Alyosha hy sinh, cháu đến báo cho ba cậu ấy biết."
"Alyosha nào?" Chủ nhiệm hỏi.
"Nhà Pandelejevich ạ."
Chủ nhiệm chỉ tay về phía cửa xưởng số 2: "Tìm trên dây chuyền sản xuất, tiện thể nói cho ông ấy biết, ông ấy có một tiếng để nghỉ ngơi."
Griff gật đầu, hướng về phía xưởng chạy tới.
"Chờ đã!" Chủ nhiệm xưởng gọi, "Cất lựu đạn đi, đừng làm nổ đấy!"
Griff vội vàng cất lựu đạn, lúc này mới tiến vào xưởng.
Hắn nhanh chóng tìm được cha của Alyosha: "Bác ơi, Alyosha hy sinh rồi ạ!"
Người công nhân to lớn khựng lại một chút.
Tổ trưởng hô: "Anh nghỉ ngơi trước đi, đừng làm sai quy trình."
"Không, cứ giao cho tôi." Người công nhân tiếp tục công việc trên tay, vừa làm vừa nói, "Tủ của tôi là số 301, cháu để di vật của nó vào đó đi."
Griff gật đầu, quay người định đi, người công nhân đột nhiên hỏi: "Nó có dũng cảm không?"
"Dũng cảm ạ, bắn chết ít nhất năm tên lính Prosen."
"Vậy à." Người công nhân siết chặt ốc vít, mới nói thêm một câu, "Tốt, tốt."
Ông lùi lại một bước, dây chuyền sản xuất cũng theo đó di chuyển, linh kiện đã hoàn thành công đoạn của ông được chuyển về phía trước.
Ông lại bắt đầu xử lý linh kiện mới.
Trong nhà xưởng, tiếng búa máy hoặc bàn dập vang lên đều đặn, như sấm rền, như trống trận.
Chương 539 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]