Ngày 4 tháng 11, 20:31, bãi cát số 1, chiến tuyến Aant.
Một trung tá tìm Nelly, nói: "Tối nay quân ta pháo kích trận địa pháo binh địch, việc vận chuyển sẽ không bị quấy nhiễu. Cô nên về tuyến sau dưỡng thương."
Nelly hỏi: "Là lệnh của tướng quân Rokossov?"
"Không phải," trung tá lắc đầu, "nhưng bộ tư lệnh cánh quân hỏi thăm tình hình của cô. Rõ ràng tư lệnh quan tâm cô."
"Ông ấy sẽ không hạ lệnh như vậy. Chính ông ấy còn xung phong ở tiền tuyến. Tù binh Morava nói họ hâm mộ vì được chiến đấu dưới trướng một vị tướng quân đích thân chỉ huy." Nelly bình tĩnh đáp, "Tôi không đi đâu cả, tôi ở lại đây, đến khi chiến dịch thắng lợi."
Trung tá định nói thêm, tiếng pháo từ bờ bên kia vọng tới, cắt ngang lời ông.
Từ bờ tây không thể thấy bờ đông khai hỏa, nhưng tiếng gào thét trên không ai cũng nghe rõ.
Trung tá nhìn bờ đông, rồi nhìn những tia sáng nhấp nháy về phía tây, mới quay lại chủ đề ban đầu: "Cô nên qua sông đi. Ai cũng biết bãi cát này không giữ được. Chẳng lẽ chúng ta để người Morava cướp mất trận địa sao? Không thể!"
Nelly đáp: "Tôi không thích bỏ dở giữa chừng. Nếu theo lời anh, tôi ở lại cũng không nguy hiểm, chẳng lẽ người Morava sẽ xử lý tôi?"
Trung tá im lặng.
Lúc này, đợt thuyền nhỏ đầu tiên đã cập bờ. Người nóng vội nhảy xuống, lội vào, áo khoác ướt sũng.
Một thiếu tá thấy sĩ quan, tiến đến chào trung tá: "Các anh vất vả rồi, chúng tôi đến thay quân."
Trung tá gật đầu: "Nghỉ ngơi đi. Bờ bên kia thế nào?"
Thiếu tá cởi áo khoác ướt, hong bên đống lửa: "Phản công chắc sắp bắt đầu. Bên kia toàn là quân, chúng tôi đến trước để phòng thủ bãi cát. Ai cũng nói khi sông Valdai đóng băng thì sẽ phản công."
Nelly hỏi: "Bên kia nhiều quân lắm sao?"
"Đúng vậy, đếm không xuể. Nghe nói có cả triệu người, còn có rất nhiều đại pháo, pháo hỏa tiễn. Nghe tiếng pháo này xem, cách sông mà vẫn long trời lở đất."
Mọi người cùng nhìn về phía bờ đông, quả thực, dù cách sông Valdai rộng lớn, vẫn cảm nhận được uy lực của đại pháo.
Trung tá cảm thán: "Cuối cùng cũng đến lúc cho địch một trận nên thân!"
Nelly không nói, chỉ nhìn vầng sáng nhấp nháy phía chân trời tây.
Bộ tư lệnh tập đoàn quân số 6 Prosen.
Tham mưu trưởng tập đoàn quân hạ ống nghe, mặt nghiêm trọng: "Chúng ta không liên lạc được với trận địa pháo binh gần bãi đổ bộ của địch. Hôm nay không thể dùng hỏa lực quấy nhiễu địch vận chuyển."
Thượng tướng Frederick hỏi: "Quân tiếp viện của ta đâu?"
"Một quân đoàn thiết giáp đang trên đường tới." Tham mưu trưởng đáp.
Thượng tướng Frederick kích động: "Không phải quân đoàn thiết giáp Morava đấy chứ? Là người Prosen thuần chủng?"
"Đúng vậy."
Thượng tướng thở dài: "Người Morava dùng trang bị không khác chúng ta, thậm chí còn tốt hơn, mà đánh đấm thì rối tinh. Họ chỉ làm tăng gánh nặng hậu cần, chẳng có tác dụng gì!"
Các tham mưu nhìn nhau.
Thượng tướng Frederick đứng lên, chắp tay sau lưng đi đến bản đồ, nhìn chằm chằm mấy giây: "Có lẽ chúng ta nên rút lui. Cố thủ chỉ lãng phí sinh mạng binh sĩ Prosen."
Tham mưu trưởng nói: "Chúng ta có thể gửi điện báo lên bộ tư lệnh tập đoàn quân B, đồng thời gửi bản sao cho bộ Thống soái."
Thượng tướng Frederick suy nghĩ rồi quyết: "Cứ làm vậy. Anh tự soạn điện văn, giọng điệu phải mềm mỏng, cố gắng miêu tả tình hình chúng ta đang đối mặt."
"Tuân lệnh."
Cùng lúc, tại tiền tuyến, thiếu tá Richard thuộc bộ binh số 581 Prosen thở dài: "Chúng ta có lẽ không hạ được thành phố này."
Tham mưu còn lại mím môi: "Đoàn trưởng, nói vậy ảnh hưởng đến sĩ khí..."
"Anh cho rằng binh sĩ không biết sao? Lúc mới vào thành, quân Aant chỉ là đám ô hợp, lén lút đánh úp trong ngõ ngách. Chỉ cần lộ mặt trước khi tấn công, họ không gây ra thương vong đáng kể. Mấy người chúng ta còn áp chế được cả một toán Aant cố thủ trong tòa nhà!
"Nhưng giờ, binh sĩ Aant còn sống đều là chiến sĩ dày dạn. Binh sĩ của ta biết điều đó. Họ đã... trưởng thành thành lão binh."
Thiếu tá Richard nhìn bầu trời đêm đầy tuyết rơi: "Trời ngày càng lạnh. Nghe nói sông Valdai đã đóng băng mỏng. Ký ức kinh khủng năm ngoái khiến tôi ác mộng mấy đêm nay."
Tham mưu nói: "Lần này chúng ta có quân trang mùa đông."
"Phải, có quân trang mùa đông, vũ khí cũng được bôi trơn bằng dầu chống đông do quân công bộ cung cấp." Thiếu tá Richard dừng lại, hỏi: "Mấy ngày nay có bao nhiêu ca thương hàn, phải hơ nóng mới cử động được anh biết không?"
Tham mưu im lặng.
Lúc này, lính cần vụ mang đồ hộp đến: "Thiếu tá, đồ hộp hâm nóng rồi, uống chút canh thịt đi."
Richard nói: "Chỉ có đồ hộp, lương khô, và dưa muối cướp được từ quân Aant. Đạn dược cũng cạn dần. Đến lúc đó sĩ khí bộ đội thế nào? Chiếm thành phố, kết thúc chiến tranh, hừ!"
Tham mưu nói: "Cấp trên sẽ nghĩ cách."
"Phải, sẽ nghĩ cách." Thiếu tá Richard nhận đồ hộp, dùng thìa múc một muỗng canh thịt, nhai nuốt những miếng thịt chưa chín kỹ.
Ăn xong, ông chửi: "Đây chẳng khác nào thức ăn cho lợn, hiểu không?"
Vương Trung giơ cao miếng dăm bông: "Chúc Emilia sống sót trở về!"
Emilia nói: "Đừng nói như tôi vừa trải qua nguy hiểm lắm ấy! Người Prosen còn lâu mới bắn hạ được tôi."
"Không phải trải qua nguy hiểm sao? Vậy chúc Emilia bắn hạ thêm một máy bay địch!" Vương Trung sửa lời chúc mừng.
Emilia nói: "Các người chỉ muốn uống thôi đúng không? Lũ Aant nghiện rượu!"
Vương Trung cười ha hả.
Pavlov ăn xong dăm bông, đưa đĩa cho cô gái nấu ăn: "Cho tôi thêm chút nữa."
Vương Trung hỏi: "Hôm nay toàn quân được ăn cơm nóng chứ?"
Cô gái nấu ăn đáp: "Chúng tôi cố gắng mang cơm nóng đến tiền tuyến, nhưng có vẻ một số đơn vị đã chia thành...tốp nhỏ. Tôi không biết từ đó có nghĩa gì."
Cô gái này có vẻ chỉ học hết lớp 10, chuẩn bị lập gia đình.
Vương Trung giải thích: "Ý là cả một đơn vị giải tán thành vô số nhóm nhỏ chiến đấu, như sao trên trời tản mát khắp thành phố. Cô biết sao trên trời chứ?"
"Cái đó thì biết, chồng tôi hay dùng để kết vòng hoa cho tôi."
Vương Trung hỏi: "À? Anh ấy giờ ở đâu?"
"Mất tích ở thánh Andrew." Cô gái bình tĩnh đáp.
Không khí im lặng.
May mắn, một thiếu tướng dẫn quân tiến vào giếng nơi bộ tư lệnh đóng quân. Ông ta liếc nhìn Vương Trung, rồi chào lớn: "Báo cáo! Sư đoàn trưởng sư đoàn pháo binh hạng nặng đột phá số 1, Leonid Alexandrovich báo cáo trước ngài, đồng chí Rokossov."
Vương Trung ngẩng đầu nhìn thiếu tướng: "Sư đoàn pháo binh hạng nặng đột phá của anh nặng bao nhiêu tấn?"
"Chúng tôi có 200 khẩu đại pháo cỡ nòng 200 ly trở lên, 200 khẩu đại pháo 152 ly!" Thiếu tướng Leonid Alexandrovich tự hào nói.
Vương Trung nói: "Không tệ. Pavlov, cho họ tham gia vào kế hoạch hỏa lực. Phải san bằng trận địa địch, phá hủy mọi chiến hào khi phản công bắt đầu!"
"Giao cho tôi." Pavlov buông dăm bông, lau dầu trên áo khoác, ra hiệu cho Leonid Alexandrovich "lại đây".
Thiếu tướng vội đến: "Ngài nói."
Pavlov: "Đây là kế hoạch hỏa lực hiện tại, tham mưu của tôi sẽ biên các anh vào. Tôi đoán sẽ bố trí các anh ở đây, tiếp tế từ trạm ngựa kéo ngựa da phu..."
Vương Trung uống một ngụm canh nóng.
Lúc này, một binh sĩ cảnh vệ báo cáo: "Tướng quân, tuyết rơi."
Vương Trung hỏi: "Chẳng phải vẫn đang rơi sao?"
"Tuyết lớn, tướng quân, ngài ra xem sẽ biết!"
Vừa dứt lời, gió lạnh từ giếng ùa vào, khiến Vương Trung khẽ run rẩy, dù lò sưởi và canh nóng ngay bên cạnh!
Ông vội cài cúc áo móc, kéo áo khoác, rồi quàng khăn cổ...
Ông dừng lại, vuốt ve khăn quàng cổ.
Đây là khăn quàng cổ của Yakov, nghe nói do vợ ông tự tay đan.
Vương Trung cắn răng, buông khăn, quay sang nói với lính cảnh vệ: "Đi, xem tuyết lớn thế nào!"
Rất nhanh, ông ra khỏi cửa hầm, đứng trong bóng tối Abavahan.
Gió bấc cuốn tuyết rơi.
Gió rát mặt như dao cứa.
Trong tuyết lẫn cả mưa đá, rơi xuống đất lộp bộp.
Vương Trung đối mặt tuyết lớn, cười ha hả: "Tốt! Tốt! Cứ thế này đi, vùi lấp đường tiếp tế của địch!"
Pavlov cũng ra hầm, nhíu mày: "Tuyết lớn thế này chắc phải huy động dân dọc đường tham gia xúc tuyết mới đảm bảo tàu hỏa chạy được."
Vương Trung nói: "Chẳng phải tốt sao? Địch không huy động được nhiều nhân lực xúc tuyết như ta, mà họ lại không có đường sắt. Tuyết đủ lớn thì xe tăng cũng không đi được!
"Mẹ Aant cuối cùng cũng cho địch biết mặt!"
Popov cũng ra hầm, rụt cổ: "Lạnh quá, chắc mùa đông năm nay còn lạnh hơn năm ngoái!"
Vương Trung nói: "Chẳng phải tốt sao? Chúng ta có nhiều người sống ở vùng cực hàn Viễn Đông hơn, họ quen với mùa đông giá rét hơn người Prosen."
Pavlov nói: "Chúng ta còn có dầu nhiên liệu Kuba để sưởi ấm, họ chỉ có dầu máy và xăng xe tăng."
Như đáp lại lời Pavlov, một trận gió bấc gào thét đến, cuốn hết lớp tuyết dày gần 5cm, khiến cả khu vực ngoài đường hầm chìm trong sương mù trắng xóa.
Vương Trung thoáng nghĩ mình lạc vào chốn thần tiên, sương mù này là khúc nhạc dạo của thần tiên giáng trần.
Nhưng cái lạnh thấu xương kéo ông về thực tại.
Ông thì thầm: "Hoan nghênh ngài, tướng quân Đông!"
Chương 550 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]