Đoàn tàu vận binh số 2 thuộc Lữ đoàn 3 bị mắc kẹt giữa trận bão tuyết.
Trưởng tàu Nikolai buộc phải ra lệnh cho binh sĩ xuống tàu xúc tuyết, mở đường tiến lên.
Tuy nhiên, binh sĩ trên tàu chỉ có xẻng công binh, không có dụng cụ chuyên dụng xúc tuyết, khiến tiến độ vô cùng chậm chạp. Đoàn tàu chỉ có thể nhích từng chút một với tốc độ đi bộ.
Nikolai nóng ruột đến mức đích thân ra tay xúc tuyết, nhưng tuyết quá dày, vừa dọn được một khoảng trống nhỏ, tuyết mới lại phủ thêm vài centimet.
Khi đoàn tàu có nguy cơ bị chôn vùi trong tuyết, một chiến sĩ chạy đến báo cáo: “Trưởng tàu, có người đến từ phía sau, rất nhiều người!”
“Cái gì? Quân Prosen vượt sông tấn công?” Nikolai lo lắng hỏi.
“Không phải, ngài xem!” Người báo tin chỉ tay về phía sau.
Nikolai nhìn theo, quả nhiên thấy trong gió tuyết có một đám người đang tiến về phía này, còn giương cao một lá cờ.
Đám người nhanh chóng đến gần, Nikolai mới nhận ra họ không mang theo vũ khí, mà là các loại dụng cụ xúc tuyết.
“Các người là ai?” Nikolai lớn tiếng hỏi.
“Thưa đồng chí trưởng tàu, chúng tôi là học sinh từ các trường học lân cận. Hội đồng nhà thờ tổ chức chúng tôi đến xúc tuyết!” Người thanh niên dẫn đầu đáp.
Nikolai gật đầu, rồi lại nhìn lá cờ họ mang: “Sao các cậu lại vác cờ đỏ?”
“Bởi vì chúng tôi nghe nói, hiện tại quân đội nào chiến đấu dũng cảm nhất sẽ được trao cờ đỏ. Chúng tôi chưa đủ tuổi ra chiến trường, nhưng có thể cầm cờ đỏ trước! Chúng tôi tự nhuộm đấy ạ!” Người thanh niên cười nói, bất chấp bão tuyết.
Nikolai nhìn những gương mặt trẻ trung, rồi lại nhìn lá cờ đỏ, lắc đầu: “Các cháu về đi, bão tuyết lớn thế này nguy hiểm lắm!”
“Vậy có nguy hiểm bằng chiến trường không?”
Một chiến sĩ đang xúc tuyết cười nói: “Đúng là lời thật. Thôi trưởng tàu ạ, cứ để bọn nhỏ làm đi, chúng ta còn phải đến điểm tập kết sớm.”
Nikolai hít sâu một hơi, quyết định: “Tiến lên, các cháu!”
Chàng trai dẫn đầu hô lớn: “Đi thôi! Lôi xe cút kít ra!”
Tất cả nam sinh, à không, cả nữ sinh nữa, đều vung dụng cụ xông về phía đoàn tàu.
Nikolai nhìn họ chăm chú vài giây, rồi bước dọc theo đường ray về phía toa cuối, trên đường đi thấy vô số lá cờ đỏ, trên đó viết:
“Đội xung kích thanh niên trường trung học số Mười.”
“Đội tiên phong thanh niên thôn Badayev.”
“Đội giải nguy thanh niên Kalinka.”...
Bỗng nhiên, không biết ai khởi xướng, những người trẻ tuổi đồng thanh cất tiếng hát: “Nghe gió tuyết ồn ào náo động, nhìn lưu tinh đang tung bay ~”
“Tâm ta đang thôi thúc, tiến về phương xa ~”
Cùng thời gian đó, tại Trung đoàn ô tô 420 của quân Prosen.
Đoàn trưởng Hansen thiếu tá khó khăn lắm mới nghe thấy tiếng gõ cửa xe. Ông mở cửa xe chỉ huy, thấy bên ngoài là một người sắp biến thành người tuyết. Phải cố lắm ông mới nhận ra đó là một tiểu đoàn trưởng qua quân hàm.
“Không nhúc nhích được!” Tiểu đoàn trưởng kêu lên, “Hoàn toàn không nhúc nhích được! Tuyết cứ rơi thế này, chúng ta có nguy cơ bị chôn vùi! Nên tìm nhà gần đây trú ẩn!”
Hansen thiếu tá nhìn trời một cái, giận dữ nói: “Hành quân trong tuyết lúc này càng nguy hiểm. Cứ ở trên xe tải chờ bão tuyết tan. Dùng vô tuyến điện hỏi thăm trạm tiếp tế, xem có ai có thể đến cứu viện không.”
Vừa dứt lời, người thao tác vô tuyến điện trong xe chỉ huy nói: “Không được, vô tuyến điện không liên lạc được với ai cả. Có thể bị đông cứng rồi, hoặc do bão tuyết gây nhiễu tầng điện ly, dù sao cũng không gọi được ai.”
Hansen thiếu tá quát: “Phải làm gì anh không biết à? Tiếp tục gọi! Gọi đến khi nào có người trả lời thì thôi!”
Tại Bộ Tư lệnh Tập đoàn quân số 6 của quân Prosen.
Thượng tướng Frederick nhìn cánh cửa sổ rung lên bần bật. Trên cửa đã phủ một lớp sương mù, không nhìn rõ bên ngoài, nhưng qua âm thanh này, vẫn cảm nhận được gió bấc lạnh thấu xương.
“Tướng quân Đông.” Thượng tướng cười lạnh một tiếng, “Cứ nhất định phải đến lúc này, đúng là biết chọn thời điểm.”
Tham mưu trưởng của ông đang gọi điện. Lúc này vừa buông ống nghe, nhìn sang: “Báo cáo tướng quân, đội vận chuyển xuất phát sáng nay vẫn chưa đến trạm tiếp theo. Tuyến vận chuyển của chúng ta tê liệt hoàn toàn. Cái này còn tệ hơn cả vũng bùn.
“Nhưng tin tốt là, tình hình của địch… quân Aant bên kia cũng không khá hơn. Bão tuyết thế này thì đường sắt cũng phải ngừng hoạt động.”
Thượng tướng im lặng, nhìn chằm chằm vào cánh cửa sổ mờ hơi nước, không biết đang nghĩ gì.
Tham mưu trưởng chờ một lát, hỏi: “Tướng quân?”
“À? À, đúng vậy, xem như tin tốt duy nhất. Lực lượng của họ chắc nhiều hơn chúng ta, tiếp tế đứt quãng chắc họ còn khó chịu hơn.”
Bờ đông, thôn Badayev.
Cánh cửa nhà Melekhov bị gõ mạnh. Ông lão Melekhov lầm bầm mở cửa: “Sao thế? Thời tiết thế này còn không để yên! Ơ? Cha xứ đáng kính, có chuyện gì?”
Cha xứ nghiêm nghị nói: “Đường ray xe lửa bị bão tuyết cô lập rồi, bác Melekhov ạ. Bác có kinh nghiệm di chuyển trong tuyết, chúng ta muốn tổ chức đội vận chuyển, bác có thể…”
Ông Melekhov nhìn trời: “Thời tiết thế này vận chuyển, chắc chết không ít người đấy cha xứ ạ.”
“Chúng tôi, những người của nhà thờ, cũng sẽ tham gia vận chuyển.”
Ông Melekhov thở dài: “Vậy tôi còn nói gì được nữa? Bà nó ơi! Lấy áo khoác cho tôi!”
“Áo khoác? Ông định đi đâu? Thời tiết này còn ra ngoài, ông không muốn sống nữa à?” Bà lão lườm lườm đi ra, vừa thấy cha xứ thì lập tức đổi giọng: “À, cha xứ đáng kính, mời vào nhà.”
Cha xứ lắc đầu: “Không được, lính ngoài tiền tuyến còn đang chờ cơm, chúng ta phải mang thịt và lương thực đến. Ba người con trai của bác có lẽ cũng đang ở ngoài đó chờ ăn đấy.”
“Thế à! Vậy để ông già này đi, ông ấy quen với bão tuyết lắm! Ông già kia, ông làm gì thế, còn muốn cha xứ quỳ xuống cầu ông à?”
“Áo khoác của tôi!” Ông Melekhov nổi giận, “Tôi vừa gọi áo khoác còn gì!”
“Rồi rồi rồi, áo khoác áo khoác, đây này!”
Rất nhanh, áo khoác và tẩu thuốc được đưa đến tay ông lão.
Ông vừa mặc áo khoác, vừa nói với cha xứ: “Lão già nhà bên là người Tatar, ông ấy cũng quen với bão tuyết, chúng ta cùng đi, chắc chắn giảm bớt thương vong!”
“Tôi gọi rồi, ông ấy đã đến nhà thờ trình diện rồi! Tôi đến xin bác trước!”
“Tốt tốt, vậy chúng ta xuất phát!”
Thế là ông lão mặc áo ấm, cùng cha xứ biến mất trong bão tuyết.
Bà lão đứng ở cửa, nhìn theo hướng họ rời đi rất lâu.
Ngày 6 tháng 11, bão tuyết vẫn tiếp diễn.
Điểm phòng thủ của Trung đoàn bộ binh 581 quân Prosen đã bịt kín tất cả các cửa sổ, chỉ để lại lỗ châu mai cho súng máy.
Cái lỗ châu mai này cũng dùng áo khoác của binh sĩ chết chặn lại, nếu không chỉ một luồng gió lạnh thổi vào cũng đủ khiến những người trong điểm phòng thủ chết cóng.
Đại diện đoàn trưởng Richard thiếu tá và vài chiến sĩ đang co ro run rẩy bên lò sưởi pha cà phê nhỏ xíu.
Một người quyết tâm lớn, cầm chiếc nhiệt kế đặt bên chân, rồi lập tức chửi ầm lên: “Âm hai mươi bảy độ? Đây là còn có lửa đấy!”
Richard thiếu tá thở dài, hơi thở vừa ra đã biến thành vụn băng, một ít còn đọng trên bộ râu ria mấy ngày chưa cạo của ông. Thời tiết này cạo râu thật kinh khủng, dao cạo lạnh đến đáng sợ, chạm vào da chắc chắn sẽ giật bắn người, rồi rách mặt.
Richard thiếu tá nói: “Khá rồi đấy, anh lấy nhiệt kế ra khỏi chỗ lửa, nó đông cứng ngay rồi nổ đấy.”
“Sẽ nổ à?” Người cầm nhiệt kế ngạc nhiên hỏi.
“Chắc thế, tôi không biết, chưa thấy nhiệt kế thủy ngân đông cứng bao giờ.” Richard thiếu tá nhún vai, “Anh cứ thử xem, coi như làm thí nghiệm khoa học.”
Lúc này người bắn súng máy đi tới: “Các anh còn đồ gì đốt được không? Lửa dưới súng máy sắp tàn rồi, tôi sợ súng máy đông cứng, nhỡ địch tấn công thì toi.”
“Quân Aant cũng không dại gì tấn công trong thời tiết này đâu?”
Có người lẩm bẩm.
Và như để đáp lại câu nói đó, bên ngoài vang lên tiếng PPSh.
Richard thiếu tá hô lớn: “Báo động chiến đấu! Mau vào vị trí! Mở lỗ châu mai!”
Người bắn súng máy vừa đi mượn củi như phát điên chạy về vị trí, phó xạ thủ đã rút chiếc áo khoác chặn lỗ châu mai ra.
Gió lạnh thấu xương lập tức tràn vào phòng, khiến ngọn lửa trên lò sưởi nhỏ bùng lên dữ dội, như thể sắp tắt đến nơi.
Richard thiếu tá cũng vội vã lao tới lỗ châu mai của mình, định rút vật chắn ra, nhưng giật mấy lần không được, chắc do nước đổ vào lúc uống bị đông cứng lại rồi.
Ông chỉ còn cách gạt người lính bên cạnh, nhìn ra ngoài qua lỗ châu mai.
Trong bão tuyết không thấy bóng dáng quân Aant nào.
Nhưng tiếng PPSh vẫn vang lên, còn có vài tiếng súng khác “hòa tấu”.
“Có lẽ địch chỉ bắn vu vơ thôi, mục đích là để chúng ta mất tập trung.” Viên tham mưu cuối cùng của đoàn đưa ra ý kiến.
“Tôi không biết.” Richard thiếu tá lắc đầu, “Mau bịt kín lại, nếu không địch chưa tấn công chúng ta đã chết cóng rồi. Mau lên!”
Trong lúc mọi người ra sức bịt lỗ châu mai, người bắn súng máy hét lên, khiến ai nấy giật mình nhìn qua.
Người bắn súng máy: “Cơ cấu súng đông cứng rồi! Chết tiệt, có mỗi làn gió lạnh thôi mà! Quân Aant làm thế nào mà súng của họ vẫn dùng được bình thường?”
“Họ có dầu bôi trơn chống đông thật sự.” Richard thiếu tá nói, “Nếu giao chiến với địch, tìm cách lấy trộm ít dầu bôi trơn, chúng ta dùng.”
“Mẹ kiếp, viện khoa học của chúng ta làm cái quái gì vậy, đến quân Aant cũng không bằng!”
Richard thiếu tá nói: “Đừng than vãn nữa. Trời giá rét thế này, ai cũng khổ, quân Aant chắc cũng sắp không cử động nổi rồi.”
Nói rồi, thiếu tá lấy giấy bút ra, dựa vào ánh sáng lờ mờ của lò sưởi, viết thư cho vợ:
“Mùa đông chết tiệt của Aant, đến đột ngột và vô lý quá. Em yêu, nếu em biết chúng ta đang ở trong hoàn cảnh tồi tệ thế nào, chắc chắn sẽ đau lòng mà khóc mất.
“Trong cái lạnh tàn khốc này, không ai có thể tiếp tục chiến đấu…”
Bên ngoài lại có tiếng PPSh nã đạn.
Người trong phòng lại lao về phía lỗ châu mai vừa bịt kín.
Richard thiếu tá: “Đủ rồi! Chắc chắn là quỷ kế của quân Aant thôi! Cứ mặc kệ chúng nó ồn ào đi! Chúng ta đợi khi nào có tạc đạn nổ ngoài tường thì hành động cũng không muộn! Cứ ở yên vị trí!”
Các binh sĩ trong công sự do dự một chút, rồi vẫn thi hành mệnh lệnh.
Thiếu tá tiếp tục viết: “Đoàn của chúng ta, đã tan tác còn chưa đến 500 người, chia thành ba thành lũy khác nhau. Nói là pháo đài, kỳ thực chỉ là những ngôi nhà gạch đá đơn sơ của quân Aant. Ở đây thì đấy là những căn nhà tốt nhất rồi, nhưng ở Prosonia, nhà ở ngoại ô còn tốt hơn thế này…”
Chương 551 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]