Nghi thức tiếp nhận đầu hàng đang diễn ra.
Popov bất mãn: “Có ý gì? Nếu là mùa đông năm ngoái, tôi còn hiểu được các ông thua vì ‘Đông Tướng Quân’. Năm nay chúng ta liều chết mà thắng, các ông có biết lúc mới đến, tình hình tệ đến mức nào không hả?”
Vương Trung vỗ vai Popov: “Đừng thế. Tôi đoán là do vị Thượng tướng Frederick kia…”
“Là Nguyên soái.” Trưởng đoàn đại biểu đầu hàng nói, “Hôm qua ngài ấy đã được tấn phong Nguyên soái.”
Vương Trung: “Ra vậy, vị Nguyên soái Frederick kia chắc muốn tự sát để đổi lấy an toàn cho gia đình những người đầu hàng, đúng chứ?”
Các thành viên đoàn đại biểu đều lộ vẻ xấu hổ.
“Thấy chưa, nhìn mặt họ là biết.” Vương Trung lại vỗ vai Popov, rồi nói với đoàn đại biểu: “Chúng tôi là bên bị xâm lược, sẽ không dựng bia cho bất kỳ kẻ xâm lược nào. Nhưng tôi đảm bảo di thể của Nguyên soái sẽ được an táng tại quê nhà sau khi chiến tranh kết thúc, giao cho thân nhân ngài ấy.”
Trưởng đoàn đại biểu cảm động: “Ngài khác với lời đồn, là một quân nhân có vinh dự.”
Vương Trung chưa kịp đáp lời, lính truyền tin của Prosen đã mang máy vô tuyến đến: “Đoàn trưởng, Nguyên soái nói…”
Câu tiếp theo biến thành tiếng thì thầm, Vương Trung nghe được, nhưng không hiểu.
Phóng viên Mike cười: “Tướng quân, chúc mừng ngài, ngài sắp tiếp nhận đầu hàng của một vị Nguyên soái.”
Vương Trung: “Hắn chưa chết ư? Súng hỏng hay có chuyện gì?”
Mike nhún vai: “Không biết.”
Lúc này, trưởng đoàn đại biểu lúng túng nói: “Tướng quân, Nguyên soái… Nguyên soái muốn đầu hàng ngài tại chính bộ tư lệnh của ngài ấy, ngài thấy…”
Vương Trung: “Được thôi, nhưng giờ các ông là bại tướng, tôi sẽ đến bộ tư lệnh để tiếp nhận đầu hàng của Nguyên soái.”
Popov: “Như vậy không hay lắm, chúng ta là bên thắng cuộc mà!”
Vương Trung: “Phải, nên tôi sẽ ngồi xe tăng, mang theo hồng kỳ đến đó. Xe tăng sẽ nghiền nát thi thể và mũ sắt trên đường. Tôi còn muốn chọn một đại diện dũng cảm của người dân Abavahan, ngồi trên xe tăng cùng đi. Griff hôm đó dẫn đường cho tôi cũng không tệ. Cậu ta…”
Vương Trung ngập ngừng, rồi hỏi: “Cậu ta vẫn khỏe chứ?”
Popov: “Tôi hỏi xem. Thằng nhóc này thích chạy lung tung, cha xứ ở giáo khu nhà cậu ta còn không biết cậu ta sống hay chết nữa.”
“Tôi đây!” Griff chen ra khỏi đám đông, giơ tay cao: “Tôi ở đây!”
Vương Trung: “Tốt! Cậu sẽ là đại diện dũng cảm của người dân Abavahan, ngồi trên xe tăng của tôi, đến bộ tư lệnh Tập đoàn quân số 6 của Prosen, tiếp nhận đầu hàng của Nguyên soái Frederick.”
Pavlov: “Xe tăng của cậu có thể chuẩn bị xong trong vòng 20 phút. Bây giờ chúng ta cử hành nghi thức tiếp nhận đầu hàng trước đi. Quân kỳ của Tập đoàn quân số 6, cùng cờ xí và phù hiệu của các sư đoàn trực thuộc đều mang đến cả chứ?”
Trưởng đoàn đại biểu: “Mang theo rồi, ở đây.”
“Tốt lắm, những thứ này sẽ là chiến lợi phẩm, đưa cho bảo tàng chiến tranh Aant. Hoặc sau này sẽ lập một bảo tàng chuyên về… chiến tranh vệ quốc.” Pavlov nói, Mike lia máy ảnh liên tục, trợ lý tuyên truyền của quân đoàn thì quay phim bên cạnh.
Vương Trung: “Chúng ta có phải ký vào văn kiện đầu hàng không nhỉ?”
Pavlov: “Bên ta đã soạn xong văn kiện rồi, các ông phải chấp nhận toàn bộ, nếu không chúng ta bày trận đánh lại đấy.”
Trưởng đoàn muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ gật đầu.
Nhìn tự tôn của ông ta bị tổn hại nghiêm trọng.
Vương Trung: “Serica có câu ‘bại tướng không thể nói dũng’. Các ông tự lo đi.”
Phiên dịch nhíu mày khi dịch câu ngạn ngữ kia: “Cái này… Câu cổ ngữ này dịch thế nào ạ?”
Mike: “Để tôi.”
Sau một hồi phiên dịch, người của Prosen nhìn nhau, cuối cùng trưởng đoàn lúng túng nói: “Cảm ơn ngài chỉ bảo, chúng tôi hiểu. Chúng tôi sẽ chấp nhận toàn bộ điều kiện của các ngài.”
Pavlov chỉ vào chiếc bàn đã chuẩn bị sẵn: “Vậy thì ký đi.”
… 10 phút sau, chiếc xe tăng T34W mang số hiệu 422 mở đường đến địa điểm tiếp nhận đầu hàng. Ăng-ten trên xe treo lá cờ đỏ đã theo Vương Trung chinh chiến, còn lính bộ binh trên xe giương cao một lá cờ đỏ khác.
Vương Trung ngạc nhiên: “Còn một lá cờ đỏ nữa là sao?”
“Là toàn thể công nhân nhà máy ngày 5 tháng 5 tặng.” Người lính vác cờ tự hào nói, “Các công nhân cảm tạ ngài đã bảo vệ thành công quê hương của họ.”
Vương Trung leo lên xe tăng, cẩn thận nâng niu lá cờ mới: “Tốt, tốt lắm.”
Người lính nói tiếp: “Tướng quân, các công nhân hy vọng lá cờ này sẽ được cắm trên một công trình mang tính biểu tượng ở Prosonia. Tôi hỏi họ là công trình nào, họ bảo không biết, để ngài tự chọn chỗ cắm.”
Vương Trung cười: “Được, tôi sẽ cắm lá cờ này lên chỗ cao nhất của hoàng cung Prosen.”
Nói rồi, anh quay lại, bế Griff lên nóc xe tăng, chỉ vào vị trí trưởng xe đã bỏ trống: “Cậu có muốn thử làm trưởng xe không?”
“Đây chẳng phải vị trí của ngài sao?” Griff tò mò hỏi.
Vương Trung: “Đây là vị trí của anh hùng! Xét công lao thì cậu có thể chưa đủ để được phong Anh hùng Aant, nhưng theo tôi, cậu là đại diện cho tất cả các anh hùng, cậu ngồi vào đây là lẽ đương nhiên!”
Griff cười, trèo vào xe tăng, nhưng nhanh chóng nhận ra nếu đứng bên trong thì đầu cậu không ló ra được, nên đành ngồi thu lu trong khoang.
Vương Trung quay lại, xác nhận phóng viên Mike và đội cảnh vệ tùy tùng đã lên xe tăng khác, mới vỗ vào cửa khoang pháo tháp: “Xuất phát!”
“Rõ!” Giọng người lái vang lên át cả tiếng động cơ.
Xe tăng khởi động, khói đen phun ra từ ống xả, bánh xích nghiến trên tuyết, để lại vết hằn sâu.
Đường phố ngày 5 tháng 5 đã đầy người, dân thường từ nơi ẩn náu chui ra, ôm chầm lấy những người hàng xóm may mắn sống sót.
Có người ném đá vào binh sĩ Prosen, vừa ném vừa khóc.
Cuối cùng, có người chú ý đến xe tăng số hiệu 442.
“Là cờ đỏ!”
“Người trẻ tuổi trên xe kia, có ba ngôi sao tướng!”
“Là Thượng tướng Rokossov!”
“Tướng quân Rokossov!”
Vương Trung mỉm cười vẫy tay với họ.
Bỗng, một bé gái ôm bó hoa xông tới, vừa giơ cao bó hoa vừa đuổi theo xe tăng.
Vương Trung cúi xuống nhận bó hoa – rồi nhận ra đó là hoa giả, mà lúc này làm sao có hoa thật được.
Anh nâng bó hoa giả trước ngực, nói với cô bé: “Cảm ơn cháu, cô bé!”
Nhiều cô bé khác lao ra, ném lên xe tăng những chiếc khăn tay gấp thành hoa, thậm chí có người ném thẳng quà vào cửa khoang người lái – đó là khe hở lớn nhất phía trước xe tăng.
Đàn ông thì hô lớn: “Ura!”
Ngày càng nhiều trẻ con chạy theo xe tăng, trong đó có những đứa nhận ra Griff, đang lớn tiếng la: “Griff, sao mày lại ngồi trên đó! Dựa vào cái gì!”
Vương Trung: “Các cháu trốn ở đâu khi chiến tranh xảy ra vậy? Ta tưởng thành phố này không còn trẻ con nữa chứ!”
Theo lý, phụ nữ và trẻ em đã được sơ tán sang bên kia sông.
Một cậu bé nhận ra Griff hét lên: “Chúng cháu không đi đâu hết, chúng cháu cũng muốn chiến đấu!”
Nói rồi cậu giơ cao huy chương chữ thập trong tay: “Cháu còn đánh lén một tên mang huân chương, giết hắn, đoạt chiến lợi phẩm đây này!”
Vương Trung nheo mắt, nhìn hồi lâu mới nhận ra đó là huy chương chữ thập sắt với song kiếm và lá sồi, người lính nhận được huy chương này chắc chắn có chiến công đáng nể.
“Huy chương này lợi hại đấy,” anh nói với cậu bé, “cháu xem nó có song kiếm và lá sồi, còn cao cấp hơn cả huân chương chữ thập hiệp sĩ! Cao cấp hơn nhiều! Cháu hạ được một át chủ bài của địch đấy!”
Cậu bé kinh ngạc: “Thật ạ? Cháu hạ được một địch thủ lợi hại vậy ư?”
Vương Trung: “Đúng vậy! Nên giữ gìn cẩn thận cái huy chương đó, chờ cháu già, có thể tự hào kể câu chuyện này cho con cháu nghe!”
Cậu bé dừng chạy, đắc ý ngắm nghía huy chương, những đứa vừa đuổi xe tăng cũng dừng lại, vây quanh thành một vòng.
Vương Trung thu hồi ánh mắt, thấy Griff có vẻ ngưỡng mộ, liền hỏi: “Sao, cậu cũng muốn có thứ tốt như vậy à?”
“Hừ, tôi hạ địch chắc cũng lợi hại lắm, giảm bớt thương vong cho quân ta.” Griff nói.
Vương Trung: “Được thôi, ta xem trong chiến lợi phẩm có huân chương Prosen nào cấp cao hơn không, tặng cậu một cái.”
Griff cuối cùng cũng mỉm cười.
Lúc này một đám binh sĩ Prosen đi tới từ pháo đài bên đường.
Vừa thấy cờ đỏ, tên chỉ huy lùi lại mấy bước, đụng ngã những người khác.
Tất cả binh sĩ Prosen đều dùng ánh mắt phức tạp nhìn Vương Trung chằm chằm.
Theo giải thích của Vương Trung, có chừng một nửa là sợ hãi, nửa còn lại là khâm phục.
Xe tăng xuyên qua khu vực thành phố bị chiếm đóng, dọc đường binh sĩ Prosen đều có vẻ mặt như vậy.
Cuối cùng, xe tăng rời khỏi thành phố, hướng về vị trí bộ tư lệnh mà đoàn đại biểu Prosen đã cung cấp.
Đi được một đoạn, Vương Trung bỗng nói: “Chờ một chút, đến ngã tư rẽ trái, ta muốn đi xem ga tàu điều hành.”
Tập đoàn quân 16 nhận lệnh cố thủ ga tàu điều hành, sau đó mất liên lạc với bộ tư lệnh quân đoàn.
Hiện tại ga tàu điều hành đã bị quân địch chiếm giữ, đang chờ quân Aant đến tiếp quản.
Xe tăng chuyển hướng, lao nhanh về phía ga tàu điều hành.
Sắp đến nơi, Vương Trung bật chế độ quan sát chiến trường, phát hiện toàn thành phố không có đơn vị màu xanh lá nào.
Xem ra, toàn bộ binh sĩ Tập đoàn quân 16 đã chiến đấu đến người cuối cùng ở ga tàu điều hành này.
Có một đơn vị Prosen đang chờ đợi đầu hàng trong thành phố, họ co ro trong công sự, đốt củi và những thứ cướp được từ nhà dân xung quanh.
Nghe thấy tiếng động cơ xe tăng, binh sĩ Prosen bắt đầu ra khỏi công sự, đứng từ xa nhìn chiếc xe tăng số hiệu 442.
Vương Trung quay đầu về phía phiên dịch viên trên xe phía sau, hô: “Ra lệnh cho bọn Prosen kia, tự chất súng thành đống, đồng thời xếp hàng ở ngoài trời, ai không xếp hàng sẽ bị coi là còn ý chí chống cự, sẽ bị bắn giết.”
Griff: “Thời tiết này mà đứng ngoài trời một giờ thì sẽ chết cóng mất.”
Vương Trung nghiêm túc nhìn cậu bé: “Đúng vậy, ta biết, ta biết.”
Chương 564 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]