Cuộc tấn công bắt đầu lúc 2 giờ sáng. Đi đầu là Cụm quân cận vệ số 3 thuộc Quân đoàn xe tăng cận vệ số 1 của Thalia, dẫn đầu bởi Lữ đoàn xe tăng cận vệ số 24.
"Lữ trưởng!" Tham mưu trưởng Mã Khải Nhĩ ra sức gõ vào nắp ụ súng xe chỉ huy của lữ trưởng. "Lữ trưởng!"
Nắp ụ súng mở ra, lữ trưởng ngáp dài, thò đầu ra: "Chuyện gì vậy, Mã Khải Nhĩ?"
"Tiếng động cơ!"
Lữ trưởng giật mình tỉnh cả ngủ. Hắn ngẩng đầu, quả nhiên nghe thấy tiếng động cơ trong màn đêm.
Nghe ngóng một lát, hắn chửi thầm: "Xe nửa bánh xích của bọn Prosen. Chắc là đội trinh sát của địch. Sao quân ta không nổ súng?"
Tham mưu trưởng đáp: "Có lẽ họ chưa xác định tình hình."
"Khốn kiếp, xe nửa bánh xích của ta đều ở lữ bộ! Bảo chúng nó khai hỏa!" Lữ trưởng chợt khựng lại.
Hắn nhớ ra từ khi Hoa Kỳ viện trợ dây chuyền sản xuất điện đàm không dây năm ngoái, xe tăng chỉ huy của lữ đều được lắp điện đàm công suất lớn. Thế là, hắn cầm ống liên lạc, mở kênh vô tuyến, hô lớn: "Đây là lữ bộ. Tiếng động cơ kia chắc chắn là địch. Tự do khai hỏa!"
Quân Aant không có xe nửa bánh xích, vì xe bánh xích quá quý, ưu tiên sản xuất xe tăng và pháo tự hành, không rảnh làm xe nửa bánh xích.
Xe M3 nửa bánh xích nhập từ Mỹ chỉ có Tập đoàn quân cơ động số 1 mới được dùng quy mô lớn. Lữ đoàn xe tăng cận vệ 24 chỉ có tám chiếc, biên chế vào doanh trinh sát lữ bộ, giờ chắc không có nhiệm vụ.
Vậy tiếng động cơ kia chỉ có thể là xe Sdkfz nửa bánh xích của quân Prosen.
Chưa đầy vài giây sau khi lữ trưởng ra lệnh, pháo và súng đã đồng loạt nổ.
Màn đêm bị xé toạc bởi ánh chớp từ pháo hạng nặng và pháo sáng từ súng máy.
Trận chiến kéo dài khoảng hai mươi phút.
Điện đàm báo về: "Lữ trưởng, ta đã đẩy lùi địch!"
Lữ trưởng hỏi: "Có thiệt hại không?"
"Vài tổ xe tăng không đóng quân trong xe bị thương nhẹ, không nghiêm trọng."
Từ khi Rokossov cải tổ biên chế quân xe tăng, quân Aant cũng mang theo quân dự bị.
Những người này thường là lính xe tăng kỳ cựu, không bổ sung vào tổ xe tăng khác mà chuyên lái máy kéo và sửa xe, làm thợ sửa xe tăng.
Khi tổ xe tăng có thương vong, những lão binh này sẽ trám vào.
Lữ trưởng ra lệnh: "Trời tối, không truy kích. Qua đêm theo kế hoạch, bình minh rồi tính."
"Rõ, lữ trưởng."
Mấy tiếng sau.
Vương Trung ngủ chưa đầy năm tiếng đã ngồi bật dậy.
Hắn đang ngồi để tỉnh táo thì Lyudmila vỗ eo hắn: "Đừng lo lắng thế. Nếu quân tình khẩn cấp, Pavlov sẽ gọi anh dậy ngay."
"Hôm nay địch chắc chắn phản ứng. Sao tôi ngủ yên được?" Vương Trung vừa nói vừa mặc quần áo.
Nelly nghe thấy tiếng động, lập tức mở cửa vào, bưng chậu nước nóng và khăn ướt.
Vương Trung nói: "Cảm ơn. Nửa đêm bộ tư lệnh có động tĩnh gì không?"
Nelly đáp: "Không có. Tham mưu trưởng Pavlov đi nghỉ lúc hai giờ, chắc là tối qua bình yên."
Lyudmila cũng nói: "Thấy chưa, em bảo không sao mà."
Vương Trung mặc xong, cầm khăn nóng lau mặt, rồi chạy vội ra ngoài, đến bộ tư lệnh.
Lyudmila thở dài: "Tối qua anh ngủ mơ còn lẩm bẩm 'Alexander, ụ súng sang phải mười lăm độ'."
Nelly kể: "Từ tiền tuyến về, tôi hay mơ thấy cảnh ở tiền tuyến, mơ thấy địch tập kích."
Lyudmila nói: "Tôi thì không mơ thấy thế. Chắc vì tôi chưa giáp mặt chém giết địch."
"Ở Penier không sao chứ?" Nelly hỏi.
Lyudmila đáp: "Ở Penier, ta bị xe tăng địch ép trong một căn nhà. Tình hình nguy hiểm, nhưng không có quân Prosen nào vào gần. Ta là người cầu nguyện, được bảo vệ kỹ lắm. Trước kia tôi muốn ra tiền tuyến, còn bị Nelly ngăn cản."
Nelly nói: "Người cầu nguyện không nên ra tuyến đầu. Về lý mà nói là vậy."
Sau hơn một năm chiến đấu, số người cầu nguyện như Lyudmila đã giảm còn một phần trăm so với trước chiến tranh. Tổ thần tiễn cầu nguyện trước đây có thể được biên chế đến cấp sư đoàn, thậm chí có cả đại đội thần tiễn, rất nhiều người cầu nguyện.
Nhưng giờ người cầu nguyện cơ bản là đơn độc, thường được biên chế vào cấp quân đoàn, ở vị trí then chốt, đảm nhiệm phòng không.
Lyudmila nhìn Nelly, thở dài: "Mùa đông năm ngoái, khi chị chiến đấu ở bên kia sông, em thường mơ thấy chị rời em đi xa. Các chị dấn thân vào lò lửa chiến tranh, còn em đứng ngoài."
Nelly nói: "Chị cũng ở đây, cùng chúng em mà."
Lyudmila im lặng.
Vương Trung vào bộ tư lệnh, thấy Pavlov đang uống cà phê, liền hỏi: "Nelly bảo anh hai giờ mới ngủ, không sao chứ?"
Pavlov nói: "Có cà phê, không sao. Hết chiến tranh, ta sẽ có nhiều thời gian nghỉ ngơi. Muốn nghỉ thế nào thì nghỉ."
Vương Trung định nói gì đó, rồi quay sang hỏi Vasilii: "Cà phê đâu?"
"Nelly pha rồi, đây." Vasilii đưa bình cà phê và cốc cho Vương Trung.
Vương Trung uống một ngụm, nhăn mày vì quá đắng.
Vasilii nói: "Nhìn mặt anh là biết hiệu quả rồi."
Vừa dứt lời, lính truyền tin chạy vào: "Báo cáo tình hình buổi sáng."
Pavlov cầm báo cáo, lật nhanh.
Vương Trung tiếp tục uống cà phê, mỗi ngụm lại tỉnh táo thêm.
Năm phút sau, Pavlov giao báo cáo cho tham mưu đi cập nhật bản đồ, rồi quay sang nói với Vương Trung: "Đêm qua, một đội trinh sát bọc thép hạng nhẹ của địch chạm trán với Lữ đoàn cận vệ 24 thuộc Quân đoàn xe tăng cận vệ 3.
Sau giao chiến ngắn, địch rút lui. Lữ đoàn cận vệ 24 không truy kích vì chưa rõ tình hình. Hừng đông, họ kiểm tra hài cốt địch, xác nhận thuộc đội trinh sát bọc thép hạng nhẹ của Sư đoàn xe tăng số 19 thuộc Tập đoàn quân xe tăng số 3."
Vương Trung nói: "Có vẻ địch muốn phản công Tập đoàn quân xe tăng số 3. Tình báo của ta cho thấy chúng bố trí ở đây..."
Hắn cầm que chỉ vào bản đồ.
Pavlov nói: "Tính theo khoảng cách, địch bắt đầu điều động từ chiều qua."
Vương Trung nói: "Chắc là chiều qua biết không cản được ta đột phá, nên bắt đầu điều động."
Pavlov nói: "Theo tốc độ điều động trước đây, phản công sẽ diễn ra từ hai đến ba giờ chiều nay."
Hắn giơ tay xem đồng hồ: "Nếu ba giờ phản công, đến khi mặt trời lặn còn hơn sáu tiếng. Địch có đủ thời gian đánh vài trận xe tăng."
Vương Trung nói: "Cử máy bay trinh sát—không, không chỉ máy bay trinh sát. Ta có máy bay tấn công mặt đất chủ yếu tác chiến ở tầng thấp, Jacques, và cả Il, dù số lượng không nhiều, để xác nhận vị trí đại quân xe bọc thép của địch, cảnh báo cho quân ta."
Ở thời không này, nhờ Vương Trung can thiệp, số lượng máy bay Il đã giảm mạnh, nhưng vẫn giữ lại một phần, chủ yếu dùng bom mẹ con tấn công mục tiêu mềm của địch.
Thực tế, đó cũng là cách tấn công hiệu quả nhất của máy bay Il trên Địa Cầu.
Pavlov lập tức ra lệnh qua điện thoại.
Vương Trung nhìn các tham mưu cập nhật bản đồ.
Lúc này, Emilia vào, vừa thấy Vương Trung liền nói: "Khi yểm trợ oanh tạc đội hậu cần địch, ta thấy có đội xe bọc thép đang tiến lên trên thảo nguyên, vị trí ở phía đông, cách Dương Nội hai mươi cây số."
Vương Trung nhìn bản đồ: "Ở chính diện Quân đoàn xe tăng cận vệ số 1. Thời gian tiếp xúc dự kiến..."
"Năm tiếng." Pavlov đã ra lệnh xong, đặt điện thoại xuống, lập tức tính nhẩm: "Tính cả thời gian địch phải chỉnh đội hình, bổ sung nhiên liệu, thì ba giờ chiều bắt đầu phản công."
Emilia nói: "Lúc ta về, thấy nhiều bụi mù ở độ cao ba nghìn mét. Địch chắc chắn phản công quy mô lớn."
Vương Trung nói: "Ta đã liệu trước."
Popov nói thêm: "Lính xe tăng đang hăng hái lắm. Từ khi được trang bị T34W, họ đã muốn so tài với quân Prosen. Giờ họ có cơ hội."
Vương Trung nói: "Tiếc là ta dùng T34W để đấu với số 4 nòng dài của địch. Ta cố lắm vẫn không bắt kịp."
Pavlov nói: "Ta lo đội du kích báo cáo có xe tăng mới của địch tham chiến quy mô lớn, gây thương vong lớn cho ta."
Vương Trung gật đầu.
Dù hắn biết số xe báo thức đầu tiên tham chiến ở Địa Cầu cơ bản toàn hỏng vì trục trặc máy móc và lái vào bãi mìn của mình, không mở được tiền tuyến, nhưng không thể đảm bảo xe báo thức ở thời không này sẽ không đi vào vết xe đổ.
T34W tuy đầu to, nhưng pháo vẫn là pháo 76 ly. Dù có đạn xuyên giáp mới, nhưng đối phó với xe báo thức vẫn hơi khó.
Đương nhiên, Vương Trung cũng có dự án. Nếu xe báo thức tham chiến quy mô lớn, hắn sẽ dùng xe tăng hạng nặng IS-1 của Rokossov làm đội cứu hỏa, như Sandoko dùng hổ thức làm đội cứu hỏa.
Tình hình thực tế thế nào thì phải ba giờ chiều đụng độ với địch mới biết.
Cùng lúc đó, tại Quân đoàn kỵ sĩ Asgard của quân Prosen, Sư đoàn xe tăng Ampra, Doanh xe tăng số 51.
Doanh xe tăng này mới được tăng cường cho Sư đoàn xe tăng Ampra vào đầu tháng Sáu, trang bị 96 chiếc "Xe tăng số 5" mới nhất.
Hoàng đế bệ hạ kỳ vọng vào doanh này và xe tăng số 5 của họ, nên đã tự tay điều tướng Otto, trung tá, át chủ bài số một của quân xe tăng Prosen, đến chỉ huy doanh.
Nhưng lúc này, trung tá Otto đang cau mày: "Sáu mươi chiếc phải sửa?"
"Đúng vậy." Đại đội trưởng sửa chữa doanh gật đầu: "Cơ cấu hành tẩu của xe tăng mới có vấn đề. Ta đã sửa xong mười chiếc, trục trặc đều ở một chỗ."
Trung tá Otto hỏi: "Khi nào thì sửa xong năm mươi chiếc còn lại?"
Đội trưởng mặt khổ sở: "Khó nói lắm. Hệ thống treo đan xen của xe tăng mới rất khó tháo lắp. Dù ta biết trục trặc ở đâu, tháo hệ thống treo cũng mất năm tiếng. Tính cả sửa chữa tạp nham khác, bảy tiếng xong một chiếc là nhanh rồi. Ta có thể sửa đồng thời ba chiếc."
Trung tá Otto nói: "Ý anh là, một ngày nhiều nhất sửa mười chiếc?"
"Đó là tình huống tốt nhất." Đội trưởng nhún vai: "Xe tăng mới sửa phức tạp lắm. Ta không hiểu, sao không dùng luôn hệ thống treo thành thục của xe tăng số 4?"
Trung tá Otto thở dài: "Nhà thiết kế của ta có cân nhắc riêng! Mau chóng sửa chữa! Bốn mươi sáu chiếc còn lại có thể tham chiến chứ?"
"Đúng vậy. Ý ta là, hiện tại là vậy. Còn bao nhiêu chiếc ra được trước mặt địch thì khó nói."
Chương 623 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]