Ngày 6 tháng 7, chiếc xe tăng Đột Phá Cận Vệ Hạng Nặng số 1 "Báo Thù" đang nằm trong xưởng sửa chữa.
Podolkov ôm theo một chai Vodka mò được đến tìm Đại đội trưởng: "Đến đây, đồng hương biếu ông, mình làm một chén!"
Đại đội trưởng thở dài: "Không phải tôi không cho anh sửa, đồng chí Podolkov. Xe tăng của anh ngoài việc đứt xích ra, hộp số với động cơ cũng có vấn đề, nhất định phải thay. Với tình trạng này, tôi không thể ký duyệt cho nó xuất xưởng được!
"Tôi phải chịu trách nhiệm với sinh mạng của cả tổ lái!"
Podolkov nài nỉ: "Trước đó nó chạy ngon ơ, có sao đâu! Nếu không phải bị đứt xích, nó đã chẳng phải bỏ dở trận đánh!"
Đại đội trưởng lắc đầu: "Đó chỉ là may mắn thôi! Tôi không thể để anh dựa vào vận may để đảm bảo tác chiến thuận lợi! Không, không thể! Tôi không ký đâu, xe "Báo Thù" nhất định phải thay hộp số với động cơ!"
Podolkov cuống lên, vừa nhét chai rượu vào ngực Đại đội trưởng, vừa nói: "Ông xem, hiện tại cả đoàn mình đến một chiếc xe tăng cũng không có! Một chiếc cũng không! Ông không cho xe "Báo Thù" ra trận, địch đánh tới thì làm sao bây giờ?"
"Địch đánh tới thì có xe bọc thép dòng Xoáy." Đại đội trưởng sửa chữa bất vi sở động, "Phòng thủ vẫn là dòng Xoáy phù hợp hơn. Hơn nữa anh em bộ binh hôm qua còn đang đào công sự nữa, Xoáy với công sự thì nhiều địch ít xe tăng cũng không ăn thua! Với lại còn có anh em T-34 nữa!"
Podolkov nhăn mặt: "T-34 á? T-34 lạc hậu rồi, đến giáp trước pháo 4 nòng dài của địch còn không xuyên thủng, trước gặp cái loại xe tăng dáng dấp như cần câu cá thì càng tạch!"
Cái loại xe tăng mới mà Podolkov nhắc đến là xe tăng số 5, pháo 75 ly, nhưng nòng pháo dài đến 70 lần đường kính, nên đám lính tăng thuộc đoàn xe tăng Đột Phá Cận Vệ Hạng Nặng số 1 đặt cho nó biệt danh "Cần câu cá".
Podolkov khăng khăng: "Kể cả là dòng Xoáy, đối đầu với cái loại "Cần câu cá" kia cũng chưa chắc ăn được! Dù sao dòng Xoáy chiến đấu toàn dựa vào việc bày trận, nó chỉ là phiên bản cường hóa phòng ngự của T-34 thôi, "Báo Thù" của chúng ta vẫn đáng tin hơn! Đã được thực chiến chứng minh!"
Đại đội trưởng vẫn không nhượng bộ: "Hôm nay có hai chiếc Rokossov số 1 sửa xong, anh mang bình rượu này tặng cho tổ lái của hai chiếc kia đi, bảo họ nhường xe cho anh lái."
Podolkov lắc đầu: "Cái này... Cướp cơ hội ra trận của người khác không hay lắm thì phải? Ai chả có mối thâm thù huyết hận muốn báo!"
Đại đội trưởng tặc lưỡi: "Vậy thì tôi chịu, dù sao không thay hộp số với động cơ thì tôi không ký, không được ra trận."
Podolkov nóng nảy: "Ông sao cứ cứng đầu thế nhỉ? Lỡ làm trễ nải đại nghiệp của thống chế Prosen thì sao?"
"Bộ tư lệnh quân đoàn có lệnh điều chỉnh, nói rõ Đại tướng Rokossov phán đoán địch không còn nhiều sức phản kháng, anh muốn chất vấn quyết định của Đại tướng à?"
"Đương nhiên không!" Podolkov lớn tiếng: "Tôi chỉ là thằng lái xe tăng thôi, đâu dám chất vấn phán đoán của Đại tướng! Cả Aant này có ai dám chất vấn ông ấy đâu! Tôi chất vấn phán đoán của ông đấy chứ! Xe "Báo Thù" của tôi có sao đâu, chỉ là đứt xích, hộp số hơi ồn thôi mà…"
"Thôi đi, hộp số xe "Báo Thù" của anh mòn hết bánh răng rồi!"
"Vẫn chưa mòn hết mà! Tôi xem rồi, chỉ là hơi cùn thôi, ông nói quá rồi, đồng chí Đại đội trưởng!"
Đại đội trưởng không vui: "Tôi sửa xe tăng gần mười bốn năm rồi, mới vào nghề đã phải sửa cái xe tăng Đậu Đỏ nhập từ Carolingian đấy, anh biết cái xe đó là cái gì không? Phán đoán của tôi chưa bao giờ sai!"
Podolkov định nói gì đó, nhưng cuối cùng đành lùi một bước, đặt chai rượu lên bàn, cởi áo quân phục ném xuống đất, thủ thế như chuẩn bị đánh nhau: "Được rồi, hôm nay mình dùng cách truyền thống của dân Aant để giải quyết vấn đề, ai thắng thì người đó có lý! Ông thua thì ký cho tôi!"
Đại đội trưởng gật đầu: "Được!"
Nói xong ông cởi bộ quân phục lấm lem dầu mỡ.
Bộ quân phục vì dính dầu nên vài chỗ trở nên cứng đờ, che khuất những đường cong cơ bắp, giờ cởi ra, Đại đội trưởng trong nháy mắt biến thành một gã cơ bắp cuồn cuộn, thuộc hàng khỏe nhất nhì ở Aant.
Podolkov cau mày, quan sát tỉ mỉ cơ bắp của Đại đội trưởng một lượt, rồi chửi thầm: "Khốn kiếp, coi như ông lợi hại!"
Dứt lời hắn nhặt áo dưới đất lên, kẹp vào nách, cầm chai rượu lên: "Không thèm so đo với ông!"
Đại đội trưởng nói với theo: "Anh nên cảm ơn sự kiên trì của tôi đấy, tôi gặp nhiều người vì xe tăng không được bảo dưỡng kỹ mà mất mạng trên chiến trường rồi!"
"Nhớ rồi!" Podolkov ném lại một câu, rồi bỏ đi thẳng.
Đại đội trưởng nhìn theo bóng lưng hắn, thở dài, lẩm bẩm: "Mấy gã này, toàn lũ vội đi tìm cái chết."
Lúc này một người thợ sửa chữa đang xem náo nhiệt nói: "Đại đội trưởng, cái loại Rokossov số 1 kia chắc như rùa đen ấy, chắc không liều mạng như trước đâu."
"Đúng đấy," một người khác nói, "Hồi mình sửa T-34 ấy, chỉ vài ngày là cả kíp thay hết, có khi cả lữ trưởng với cha tuyên úy cũng bị thay. Lần này, ít nhất tám phần người vẫn còn."
Đại đội trưởng gật đầu: "Đúng, trước kia tôi cứ nghĩ người tốt chết hết trên chiến trường rồi, toàn bọn vớ vẩn sống sót, tương lai nước mình biết làm sao đây, giờ thì người tốt cuối cùng cũng sống sót được một ít.
"Cảm tạ tướng quân Rokossov, cảm tạ ông đã chế tạo ra cái xe rùa đen này, vì thế tôi càng không thể cho phép bọn họ lái xe tăng có lỗi ra tiền tuyến, các anh nghe cho kỹ, Podolkov không chừng sẽ đến trộm xe tăng, đừng để hắn lấy được, tháo hộp số của hắn ra, vứt ra ngoài kia cho tôi!"
"Rõ." Đám thợ sửa chữa đồng thanh đáp.
Công trường sửa chữa dã chiến thuộc quân đoàn bọc thép số 2 Prosen.
Thiếu tá Tim bước vào công trường, đến bên cạnh đám thợ sửa chữa đang lắp ráp cái vòng chịu tải phức tạp hai hàng của xe tăng số 5: "Tình hình thế nào?"
Thợ sửa chữa đáp: "Ngài thấy đấy, cái vòng chịu tải đáng chết này, chỉ lắp vào thôi đã mất mấy tiếng đồng hồ! Cái thằng thiết kế ra cái thứ này thật đáng chết!"
Thiếu tá Tim nói: "Nhưng lính tăng phản ánh rằng thứ này chạy khá ổn, xe tăng không bị xóc nảy, thậm chí có thể vừa tiến vừa bắn. Dẫm phải mìn cũng có khả năng giữ được khả năng cơ động... Ý tôi là, dẫm phải mìn của mình."
Mìn của Aant mạnh thật, kể cả vòng chịu tải hai hàng với xích rộng cũng chịu thua.
Thợ sửa chữa lẩm bẩm: "Lính tăng có phải vì mỗi cái bánh xe mà phải tháo hết cả vòng chịu tải đâu. Tôi thấy đây là một thiết kế tồi tệ."
"Đừng than vãn nữa, hôm nay có thể lắp xong bao nhiêu chiếc?"
Thợ sửa chữa dừng tay, nhìn một lượt công trường sửa chữa đầy ánh lửa hàn điện, nói: "Khoảng bảy chiếc, còn lại tôi không dám chắc. Bảy chiếc này đều sửa từ hai ngày trở lên, cũng nên cho xuất xưởng rồi."
Thiếu tá Tim hỏi: "Vậy đến ngày 8 tháng 7 có thể lắp xong 14 chiếc đúng không?"
"Không, không dám chắc. Ai biết mấy cái xe còn lại hỏng đến mức nào. Từ khi quân Aant bắt đầu tấn công, chúng tôi không được nghỉ ngơi mấy, ngài nhìn quầng thâm mắt tôi này, nếu không phải vì cái loại thuốc mà kỵ binh Asgard dùng có thể ảnh hưởng đến độ chính xác khi hàn điện, thì tôi đã hỏi xin bọn họ một ít rồi."
Thiếu tá Tim lặng lẽ lấy thuốc lá ra, kín đáo đưa cho thợ sửa chữa: "Hút thuốc đi cho tỉnh táo, đừng đụng vào thuốc của kỵ binh Asgard."
Thợ sửa chữa lắc đầu: "Giờ hút thuốc cũng chỉ tỉnh được một lát, chắc thần kinh tôi chết hết rồi, đáng chết, tôi lại còn nói ra được cái từ thần kinh! Ông xem lão Hank kia kìa, ông ta mất hết cả ý chí rồi.
"Cứ thế này chúng ta có thất bại hay không thì tôi không biết, nhưng cái công trường này có người sắp tèo đấy, có khi là tôi, thiếu tá!"
Thiếu tá Tim động viên: "Cố thêm mấy ngày nữa đi, rồi mình được về nước nghỉ."
"Thật sao? Thật được về nước sao?" Thợ sửa chữa hỏi lại, "Nguyên soái có bị bắt không?"
"Không có." Thiếu tá Tim trả lời không mấy chắc chắn.
Thợ sửa chữa lo lắng: "Khốn kiếp, đến ông cũng không biết! Nghe bảo bộ tư lệnh tập đoàn quân bị tập kích thật, hôm qua hiến binh còn bắn chết mấy người, vì họ bảo giờ nguyên soái là người đóng thế!
"Hôm qua tôi còn thấy một tờ giấy ở phòng nghỉ, chắc là mấy bà bản địa nấu cơm cho chúng ta để lại, bảo là nguyên soái bị bắt rồi, chúng ta cũng sắp tèo, Rokossov gì đó sẽ tiêu diệt chúng ta như mây tàn!"
Thiếu tá Tim giật mình: "Cái gì? Còn có tờ giấy như thế nữa à? Không được, phải báo hiến binh ngay, bắt hết bọn đáng nghi lại!"
"Xin ông thương xót đi, nếu mà thay người nấu cơm thì chúng tôi chết không bằng sống, thiếu tá! Hơn nữa mấy ông hiến binh cũng thích mấy bà Aant, ông xem lúc họ kiểm tra bọn phụ nữ cười ngu thế nào kìa!"
Thiếu tá Tim vẫn giữ ý định: "Không được, đây là chuyện nghiêm trọng, tôi phải báo cáo, phải có người trả giá đắt vì tờ giấy này!"
"Dù cho giảm tốc độ sửa chữa?" Thợ sửa chữa hỏi lại.
Thiếu tá Tim khẳng định: "Đương nhiên."
Thợ sửa chữa lại hỏi: "Vậy vạn nhất chúng ta thua thì sao? Ông nghĩ đi, người nhà mấy bà kia, dẫn quân Aant đến xác nhận, ông cũng muốn sống chứ gì, thiếu tá!"
Thiếu tá Tim mím môi, trầm mặc vài giây, rồi nói: "Tư tưởng của anh rất nguy hiểm, nếu không phải bắt anh đi sẽ ảnh hưởng đến hiệu suất sửa chữa, thì tôi đã báo cáo anh cho hiến binh rồi."
Thợ sửa chữa đáp: "Thiếu tá, chẳng lẽ ông cũng đồng ý với tôi trong bụng à? Nghĩ thế không chỉ mình tôi đâu, ngay cả hiến binh cũng có người cảm thấy chiến tranh sắp tàn rồi."
Thiếu tá Tim lớn tiếng: "Đừng nói nữa! Đừng hại chết cả đám! Bên phe Cung Nội có nanh vuốt trong quân đội đấy!"
Thợ sửa chữa im bặt.
Thiếu tá Tim tuy trẻ tuổi, nhưng gia thế hiển hách, cũng coi như thuộc phe quý tộc sĩ quan Juncker, nên lúc mấy quân quan nói chuyện phiếm, anh cũng nghe được vài lời.
Hình như lần này chiến dịch mà lại thua thảm nữa thì trong nội bộ đế quốc sẽ xảy ra một số chuyện không ai muốn nói ra.
Nhưng cụ thể là cái gì thì thiếu tá Tim không biết.
Không hiểu vì sao, anh có chút mong chờ chuyện đó xảy ra, có lẽ vì từ khi xâm lược Melania đến giờ, chiến tranh đã kéo dài quá lâu rồi.
Mấy người bạn cùng nhập ngũ với thiếu tá Tim năm xưa, giờ chỉ còn lại có ba người, nếu chiến tranh kết thúc sớm hơn, có lẽ ba người họ còn có thể đoàn tụ.
Nếu chiến tranh kết thúc sớm hơn…
Chương 638 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]