Trung úy Alexander Farthing từng thấy qua ụ súng hình tròn của xe tăng, đó chính là chiếc Rokossovsky trứ danh. Nhưng ụ súng của Rokossovsky giống mai rùa hơn, không tròn trịa như chiếc xe tăng trước mắt.
Chiếc xe tăng dừng lại trước mặt trung úy Farthing. Dựa vào tiếng phanh gấp, có thể đoán trọng tải của nó không nặng bằng Rokossovsky, hẳn là xe tăng hạng trung.
Cánh cửa khoang trên ụ súng tròn vo mở ra, một bàn tay thò ra ngoài: "Đồng chí trung úy, các anh cần trợ giúp không? Xe cứu thương của lữ đoàn ở ngay phía sau, đi một chút là thấy."
Trung úy Farthing: "Phía trước là trận địa phục kích của địch, tại cao điểm 202.1! Xe tăng địch lợi dụng địa hình, chỉ lộ ụ súng, rất khó đối phó!"
Trưởng xe tóc húi cua cười: "Thấy khẩu pháo 100 ly này chưa? Cùng loại với pháo trên xe tăng T-34, hiện tại không xe tăng Prosen nào chịu nổi một phát đạn chính diện của nó đâu!"
Trung úy Farthing: "Địch có rất nhiều xe tăng số 4 nòng dài, tôi thấy ít nhất 20 chiếc!"
"Yên tâm đi đồng chí, chúng ta có 31 chiếc lận! Còn mười chiếc bị trục trặc, chẳng mấy chốc sẽ đuổi kịp. Cảm ơn trung úy đã cung cấp thông tin, nhiệm vụ của các anh kết thúc, phần còn lại giao cho chúng tôi!"
Nói xong, trưởng xe trên pháo tháp cúi chào, sau đó vỗ vỗ đỉnh ụ súng: "Tiến lên!"
Farthing vội vàng nhường đường. Chiếc xe tăng khởi động, động cơ gầm lên giận dữ, cả thân xe lao mạnh về phía trước mấy bước, rồi đi vào trạng thái chạy bình thường.
Chỉ xem động cơ thôi, đã mạnh hơn T-34 rồi! Về phần khả năng phòng thủ, Farthing thấy cái đầu tròn vo của chiếc xe tăng này có chút không yên lòng. Nhưng nghĩ đến thiết kế của nó hẳn là được Đại tướng Rokossovsky gật đầu, nỗi lo lắng cuối cùng của anh cũng tan biến.
Đại tướng Rokossovsky đặc biệt coi trọng khả năng phòng ngự của xe tăng. Muốn lính thiết giáp sống sót, khả năng phòng hộ của xe tăng hạng trung không thể thua kém T-34.
Trung úy Farthing nhìn chiếc xe tăng rời đi, hạ sĩ bên cạnh đang đếm: "1...2...3...4...5..."
"Anh đếm cái gì đấy?" Trung úy Farthing nghi ngờ hỏi.
"Bánh xe! Chiếc xe tăng này có năm đôi bánh xe chịu lực lớn, giống như T-34!"
Trung úy Farthing: "Anh không định nói vì bánh xe chịu lực giống T-34 nên nó là T-34 đấy chứ?"
"Không, tôi đương nhiên không nói thế. Hơn nữa bánh xe của T-34 xếp rất chỉnh tề. Còn chiếc này, giữa đôi bánh xe phía trước và bốn bánh sau có một khoảng cách!"
Lúc này càng nhiều xe tăng mới chạy qua, Farthing cũng nhận ra thân xe của kiểu xe tăng mới dài hơn T-34 một chút, làm tăng khoảng cách giữa bánh xe chịu lực số 1 và số 2.
Mặt khác, ụ súng của kiểu xe tăng mới cũng đặt lùi về sau hơn so với T-34, gần như ở giữa thân xe.
Và thân xe của chiếc xe tăng mới thấp bé hơn T-34, trông càng chắc chắn hơn.
Trung úy Farthing nhìn chằm chằm chiếc xe tăng mới, những người lính bộ binh ngồi trên lớp giáp tản nhiệt của động cơ cũng nhìn anh chằm chằm. Một người hô: "Trung úy, đừng nóng! Nghe nói năm nào lính thiết giáp cũng được lái xe mới cả!"
"Còn lâu thế cơ à!" Trung úy Farthing đáp, "Hay là các anh thương lượng với lái xe tăng đi, bảo anh ta xuống, tôi đổi cho!"
Bọn bộ binh cười ồ lên.
Lúc này hạ sĩ nói: "Tôi thấy trung úy có thể tự mình đi về điểm tập kết, vậy tôi xin gia nhập bọn họ!"
Farthing kinh hãi: "Anh đồ phản bội, không được đi! Tôi không cho phép anh bỏ tôi lại để tham chiến! Chân tôi tự nhiên đau quá! Tôi cần người dìu! Tôi ra lệnh cho anh dìu!"
Nhưng hạ sĩ đã ôm khẩu Bobosha lao tới chiếc xe tăng đang đi ngang qua.
Bộ binh trên xe tăng vội vã đưa tay ra, kéo anh ta lên.
"Chết tiệt!" Trung úy Farthing mắng.
Hạ sĩ trên xe tăng cúi chào Farthing.
Bộ binh trên các xe tăng khác không biết chuyện gì, cũng nhao nhao cúi chào trung úy Farthing.
Một phút sau, tất cả kỵ binh bọc thép trên xe tăng đều không rõ đầu đuôi cúi chào Farthing, như thể anh lập công lớn lắm vậy.
Farthing hết cách, chỉ có thể đứng đó đáp lễ, nhìn những chiếc xe tăng mới tiến về chiến trường.
Không còn thấy trung úy nữa, bọn bộ binh trên xe tóc húi cua nhao nhao hỏi sĩ quan chỉ huy: "Vừa rồi trung úy bị sao thế? Vì sao mọi người lại cúi chào anh ta?"
"Không biết nữa, chắc là cả đội của anh ta bị tiêu diệt hết, đang cầu xin chúng ta báo thù đấy à? Dù sao cứ cúi chào là được rồi." Viên sĩ quan xòe hai tay ra.
"Bọc thép Schulz" giơ ống nhòm, kiên nhẫn quan sát làn bụi mù ở đằng xa.
"Tốc độ tới gần rất nhanh," ông nói, "Không giống xe tăng hạng nặng của địch. Tôi còn nghĩ nếu gặp được chiếc xe tăng hạng nặng Rokossovsky trong truyền thuyết, sẽ nghiên cứu kỹ cách đối phó nó. Ai ngờ lại là T-34. Nhìn khả năng bảo vệ của Ante thì không đủ để duy trì xe tăng hạng nặng tiếp tục chiến đấu rồi."
Trong vô tuyến điện, tham mưu trưởng đáp lại: "Đúng vậy, theo lời khai của tù binh, Rokossovsky đã hủy bỏ cách làm từ năm ngoái, không đặt mấy chục, thậm chí cả trăm chiếc xe tăng hạng nặng vào một đơn vị. Mà tập kết 21 xe tăng hạng nặng, biên chế thành đoàn xe tăng. Ông ta cho rằng khả năng bảo vệ của Ante chỉ có thể chống đỡ quy mô xe tăng hạng nặng hoạt động như vậy."
Adel Schulz hài lòng gật đầu: "Rokossovsky quả là một đối thủ đáng kính, giành chiến thắng từ tay ông ta sẽ rất đáng giá!"
Vừa dứt lời, Adel thấy những chiếc xe tăng Ante đang đến gần.
Ông không khỏi nhíu mày: "Chiếc xe tăng này chưa từng xuất hiện trong sổ tay nhận dạng! Là xe tăng kiểu mới của địch!"
Thực ra, nhận dạng trên chiến trường là một việc rất phiền phức, nhất là khi tiến hành nhận dạng ở khoảng cách xa như vậy.
Nhưng hình dáng xe tăng của địch khác biệt quá lớn so với những chiếc xe tăng Adel từng thấy, đến mức ông liếc mắt là nhận ra đó là một chiếc xe tăng hoàn toàn mới.
"Toàn đội chú ý! Sắp chạm trán xe tăng kiểu mới của địch, có thể là loại xe tăng hạng trung đã được báo cáo trước đó. Nghe nói chúng đã bị xe tăng số 6 của chúng ta tiêu diệt gần hết trong các trận chiến. Nói cách khác, khả năng phòng ngự của chiếc xe tăng này không mạnh mẽ như chiếc Rokossovsky trong truyền thuyết!
"Không cần quá lo lắng, cứ ngắm chuẩn mà bắn!"
Adel Schulz dừng một chút, cảm thấy chỉ nói vậy là chưa đủ, lại dặn dò: "Đối với xe tăng mới, nên nhắm vào những điểm yếu truyền thống của chúng, ví dụ như khe quan sát của người lái, cửa khoang của người lái, súng máy trên tấm chắn pháo, vân vân! Nếu không được thì nhắm vào đường nối ụ súng, kẹp ụ súng lại cũng được! Hoặc dùng bom phá mảnh, phá hỏng ống ngắm của địch!"
Tham mưu trưởng nhắc nhở: "Loại mệnh lệnh này không cần đến tư lệnh của một cụm tác chiến như ngài hạ đạt đâu, các đại đội trưởng đều là lính kỳ cựu, nhắc lại thì khác nào coi thường họ!"
Số lượng lính thiết giáp kỳ cựu trong quân đội Prosen rất nhiều, những điều Adel vừa nói quả thật có chút thừa thãi.
Với tư cách "Bọc thép Schulz" nổi tiếng, làm sao ông lại không biết những điều này! Nhưng ông không nhịn được muốn nhắc nhở thuộc hạ, bởi vì những chiếc xe tăng đầu húi cua này mang đến cho ông một dự cảm không lành.
Ông hỏi tham mưu trưởng: "Anh xác định những chiếc xe tăng hạng trung này bị xe tăng số 6 tiêu diệt gần hết chứ?"
"Đúng vậy, chiến báo nói tất cả xe tăng đều bị phá hủy, nhưng những chiếc xe tăng số 6 còn lại cũng bị kỵ binh bọc thép Ante xông lên tiêu diệt."
Adel mồ hôi đổ ra: "Ý anh là đội xe tăng hạng nặng của chúng ta bị tiêu diệt rồi? Vậy ai là người kiểm soát chiến trường cuối cùng?"
"Là người Ante, báo cáo nói bộ binh Ante đã đánh lên, vì vậy không ai có thể kiểm soát chiến trường, sửa chữa những chiếc xe tăng số 6 bị hư hại nữa."
Adel cầm khăn ra, lau mồ hôi trên trán.
Với tư cách một sĩ quan kỳ cựu, ông đã sớm biết bộ chỉ huy sẽ giấu giếm những chuyện bên trong trong chiến báo.
Phỏng đoán từ chiến báo của bộ chỉ huy, kết quả của cuộc đụng độ giữa xe tăng hạng nặng số 6 và xe tăng hạng trung mới của địch hẳn là lưỡng bại câu thương. Một chiếc IS-2 và một chiếc xe tăng hạng trung đụng nhau ngang tài ngang sức, đây không phải là một điều đáng mừng!
Adel: "Tất cả chú ý, khả năng của xe tăng hạng trung kiểu mới của địch có thể vượt quá tưởng tượng của chúng ta, các đơn vị phải phối hợp với bộ binh và pháo chống tăng để tiêu diệt địch –"
Lời còn chưa dứt, đợt bắn đầu tiên bắt đầu.
Adel lập tức ném microphone, cầm ống nhòm quan sát hiệu quả tấn công.
Không có xe tăng Ante nào dừng lại, ít nhất Adel Schulz không thấy chiếc xe tăng Ante nào dừng lại.
Đợt bắn đầu tiên căn bản không xuyên thủng lớp giáp của địch!
Nhưng người Ante dường như cũng không thấy cụm xe tăng chiến đấu của Schulz ở đâu.
Năng lực nhận biết của lính thiết giáp Ante luôn không tốt lắm.
Đợt pháo kích thứ hai bắt đầu, lần này Adel nhất mực cầm ống nhòm, thế là ông thấy rõ ràng đạn pháo 50 ly nòng dài và 75 ly nòng dài cọ xát vào xe tăng của địch, tóe ra tia lửa.
Mặc dù khoảng cách còn rất xa, nhưng Adel đã thấy có người nhắm vào tấm chắn pháo và vòng ụ súng của địch, nhưng dường như đều không có hiệu quả.
Nghe nói vòng ụ súng của xe tăng hạng nặng Rokossovsky rất khó kẹp lại, hẳn là người Ante đã sử dụng thiết kế đặc biệt, tránh việc bị lính thiết giáp Prosen dùng kỹ thuật bắn tinh xảo kẹp vòng ụ súng như năm ngoái.
Lúc này, địch phản công.
Tiếng pháo nổ khiến tim Adel đột nhiên co thắt - âm thanh này nghe giống như tiếng pháo 100 ly trên xe tăng mới của địch!
Lẽ nào người Ante đã coi pháo 100 ly là trang bị tiêu chuẩn rồi sao?
Có một ngọn lửa dài phun ra từ cửa khoang ụ súng của xe tăng số 4, người lái xe tăng toàn thân bốc cháy chui ra khỏi xe, lăn lộn trên cỏ, những người lính bộ binh đã chuẩn bị sẵn xô nước liền tiến lên.
Xe tăng Ante tiếp tục bắn, mặc dù không quá chính xác, nhưng chỉ cần trúng, xe tăng Prosen sẽ biến thành ngọn lửa rực sáng. Hiệu quả sau khi pháo 100 ly xuyên thủng quá lớn, rất ít xe tăng bị bắn trúng mà không bốc cháy.
Cảnh tượng này giống như khi chiến tranh vừa bắt đầu, pháo 88 ly của Prosen tấn công xe tăng Ante - bắn là trúng, trúng là cháy hỏng. Lính lái xe tăng dù có thể chạy thoát cũng phải mang những vết bỏng lớn, không thể trở lại tiền tuyến trong thời gian ngắn.
Trong vô tuyến điện tràn ngập tiếng kêu thảm thiết của lính lái xe tăng Prosen. Đó hẳn là tiếng khóc tuyệt vọng của những người lính không kịp chui ra khỏi xe tăng, bị ngọn lửa bao trùm.
Adel hạ quyết tâm: "Phóng thích màn khói, từ bỏ trận địa! Nhường bộ binh và pháo chống tăng tiêu hao địch!"
Tham mưu trưởng nhắc nhở: "Trên lưng xe tăng của địch có kỵ binh bọc thép đấy! Bộ binh chưa chắc đã đánh thắng được!"
"Chúng ta không thực sự từ bỏ hoàn toàn trận địa, chúng ta chỉ muốn ngăn chặn địch, tạo cơ hội đánh bọc hậu. Địch toàn bộ là xe tăng hạng trung, khả năng phòng ngự bên hông và phía sau không thể bằng chính diện được! Nhanh lên!"
Chương 659 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]