Rời nghĩa trang, Vương Trung im lặng trên xe Jeep.
Vasilii khẽ thở dài: "Hay là tôi đổi chỗ với Nelly ở xe sau nhé?"
Vương Trung hỏi: "Để làm gì?"
"Tôi nghĩ như vậy ngài sẽ thấy thoải mái hơn."
"Tôi ổn, chỉ là chợt nhớ nhiều chuyện cũ thôi."
Ánh mắt Vương Trung hướng về vùng quê bên đường, dõi theo những đoàn quân đang tiến vào thành phố.
Lời này nửa thật nửa giả. Sự trầm mặc của hắn phần lớn là để quan sát địa hình, nhưng đúng là cảnh vật gợi lại trong hắn nhiều ký ức của hai năm trước.
Ivan là một gã đáng ghét mà lại không thể ghét, ở cạnh người như vậy, chẳng mấy chốc sẽ thành bạn bè.
Hai năm qua, Vương Trung không chỉ mất Ivan. Nhân dịp viếng Ivan, hắn bỗng nhớ lại nhiều gương mặt đã khuất.
Ví dụ như pháo thủ của chiếc T28 mang số hiệu 422 đời đầu.
Không biết bà lão Alexeyea, mẹ của pháo thủ, giờ ra sao.
Nghĩ đến đây, Vương Trung nói với tài xế: "Lát nữa vào thành, tiện đường vòng qua số 43 đường Kru nhé."
Địa chỉ này, Vương Trung khắc sâu trong lòng.
Nhưng tài xế ái ngại đáp: "Tôi không phải người Agsukov, không rành đường ở đây, không biết địa chỉ đó ở đâu."
Gregory, quân sĩ trưởng, nói: "Vậy để tôi lái! Anh nghỉ ngơi đi."
Vasilii phản đối: "Không được, anh mới có tác dụng, chúng ta không ai bảo vệ được tướng quân. Để tôi lái, tôi biết đường. Dừng xe vào lề!"
Tài xế tấp xe vào lề đường.
Chiếc Jeep phía sau lập tức dừng lại, Nelly hỏi: "Có chuyện gì vậy?"
Vương Trung đáp: "Đổi người quen đường Agsukov lái xe, không có gì đâu."
Vasilii trèo lên ghế lái, nhìn Nelly: "Cô vẫn nên qua đây đi. Phu nhân không ở cạnh tướng quân lúc đau buồn, chúng ta có an ủi được gì đâu."
Nelly đáp: "Lúc vào thành, không nên để dân chúng thấy tướng quân có phụ nữ bên cạnh, như vậy không hay. Phu nhân cũng vì lẽ đó mới từ chối đi cùng."
Vasilii tặc lưỡi: "Kỳ lạ thật, từ khi trở về từ tiền tuyến, Nelly trở nên lạnh lùng hơn. Hay là do tôi kết hôn nên cô ấy vậy?"
Gregory vội ngăn: "Lạy trời, xin anh im miệng đi, Nelly mà vớ được súng thì tôi không cản nổi đâu."
Vương Trung giục: "Mau đi thôi."
Tài xế xuống xe không tắt máy nên Vasilii nhảy lên xe rất mạnh, suýt chút nữa hất Vương Trung xuống đất.
Gregory nhanh tay lẹ mắt, với tay qua hàng ghế trước giữ lấy cánh tay Vương Trung, mới tránh được thảm kịch. Nelly quát: "Vasilii!"
Vasilii rối rít xin lỗi: "Xin lỗi, xin lỗi! Đừng bắn tôi, tôi sẽ lái cẩn thận hơn!"
Vương Trung ngồi vững lại, bực mình nói: "Nếu tôi chết vì tai nạn xe, hậu thế không biết bao nhiêu người thổn thức."
Nếu chết vì tai nạn xe, xuống dưới có khi được ngồi chung bàn với Patton.
Vasilii nói: "Tôi sẽ lái thật chậm, chậm hơn nữa. Vừa vặn ngài cũng có thể ngắm nghía lại cố hương."
Vương Trung thở dài, nhìn ra ngoài xe.
Vì không có ký ức thừa kế, hắn không nhớ rõ cảnh vật nơi đây, nhưng lạ thay, dù không có ký ức, hắn vẫn cảm thấy cảnh sắc này rất thân quen, mang theo hơi ấm.
Nhà cửa ngày càng nhiều, kiến trúc hai bên đường đều đầy vết đạn.
Những căn nhà hư hại nhẹ vẫn có người ở, cửa sổ được vá lại, trên ban công phơi quần áo, tương phản với vết đạn trên tường.
Dân chúng đổ ra đường, mang theo hoa tươi và những cái ôm nồng nhiệt chào đón các chiến sĩ.
Vương Trung thấy một cụ già, tay cầm chai rượu vodka, vừa uống vừa hô hào: "Tốt! Báo thù cho con trai cháu trai ta rồi! Tốt!"
Nhưng cũng có những người không hợp với không khí hân hoan này.
Ví dụ như một bà lão, ôm bức tượng bán thân, lặng lẽ nhìn đoàn quân đi qua.
Một quân giáo sĩ đứng cạnh bà lão, dường như hỏi han, nhưng bà cụ im lặng, chỉ nhìn chằm chằm những chàng trai trẻ tuổi trên đường.
Cuối cùng, nhà cửa hai bên đường trở nên san sát, Vasilii vừa lái xe vừa nói: "Chúng ta đã vào nội thành, lát nữa tôi sẽ rẽ vào đường nhỏ để đến đường Kru."
Lúc này, chiếc Jeep đi ngang qua một xác xe tăng Prosen, có vẻ là một chiếc số 4, bọn trẻ đang chơi đùa trên đó.
Vương Trung nói: "Cảnh này, tôi thấy quen quen."
Vasilii đáp: "Ngài nói bọn trẻ chơi trên xác xe tăng à? Đúng vậy, ở Yeisk chúng ta cũng thấy cảnh này."
Bỗng nhiên, anh ta kinh ngạc thốt lên: "Filippov!"
Nói xong, anh ta đạp phanh gấp, chiếc Jeep dừng lại trước mặt một nhóm chiến sĩ đang ngồi nghỉ bên đường.
Vương Trung nhận ra người đứng đầu nhóm chiến sĩ này là Filippov, người đã giúp Vasilii hoàn thành "cuộc chiến tranh thần thánh", liền cười nói: "Chào Filippov, rất vui được gặp lại anh."
Hắn thực sự cao hứng, nhìn thấy người quen còn sống sót, không gì vui hơn.
Filippov vội đứng dậy, cúi chào Vương Trung: "Tướng quân!"
Cô gái xinh đẹp đang trò chuyện với anh tò mò hỏi: "Đây là ai?"
Filippov đáp: "Đây là Đại tướng Rokosov! Không biết thì cũng phải nhìn vào hàng sao trên vai ông ấy chứ! Toàn quân khu chỉ có một mình ông ấy nhiều sao như vậy!"
Cô gái tròn mắt: "Rokosov? Đây là vị công tước Rokosov kia ư? Đài phát thanh lúc nào cũng nói ông ấy giành chiến thắng mới, chúng tôi cứ tưởng ông ấy là một ông già râu ria xồm xoàm! Bà thím trên lầu nhà tôi còn cầm chân dung của Rokossov, ngày ngày cầu nguyện, bà ấy coi bức họa kia là tướng quân Rokosov đấy!"
Vương Trung mỉm cười: "Mới giải phóng mà, không biết tôi cũng là chuyện thường."
Thường thì lúc này hắn đã phá lên cười, nhưng giờ hắn không cười nổi.
Vasilii liếc nhìn Vương Trung, lặng lẽ thở dài.
Sau đó, anh ta bước lên một bước, ôm Filippov: "Anh cũng là thiếu tá rồi kìa!"
Filippov đáp: "Tôi bất đắc dĩ thôi, không còn đại úy nào nhiều kinh nghiệm hơn tôi, nên người ta thăng tôi lên thiếu tá. Cấp trên nói lần này sẽ cho tôi về bồi dưỡng."
Nghe vậy, lính của Filippov phàn nàn: "Không có Filippov dẫn dắt, không chừng chúng tôi chết trận từ lâu rồi. Chỉ huy của anh ấy giúp chúng tôi biến nguy thành an không biết bao nhiêu lần!"
Vương Trung nói: "Đến lúc đó sẽ có sĩ quan kinh nghiệm đầy mình đến thay thế, các cậu là quân đoàn cơ động số một, lính lão luyện muốn gia nhập nhiều lắm."
Filippov nói: "Các cậu nghe Đại tướng nói chưa, đừng phàn nàn nữa."
Nói xong, anh ta chuyển chủ đề, nhìn Vasilii: "Nghe nói cậu kết hôn rồi? Chưa có cơ hội gặp mặt tẩu tử."
"Lúc anh đi bồi dưỡng cũng có thể kết một cô, tôi nhờ bà xã giới thiệu cho. Nhưng giờ gái tốt hoặc là làm y tá, hoặc là đi lính bắn tỉa cả rồi. Vợ tôi là y tá bệnh viện, cô ấy cũng ra tiền tuyến." Vasilii lắc đầu, "Mong cô ấy bình an, bệnh viện luôn là mục tiêu oanh tạc của không quân Prosen."
Filippov đáp: "Rồi tính sau, cuộc chiến tranh này chắc còn lâu mới xong, phải không?"
Vương Trung nói: "Đúng vậy, muốn đánh vào Prosenia, còn phải mất ít nhất một năm nữa."
Lúc này, tin "Tướng quân Rokosov ở đây" đã lan truyền, đám đông bắt đầu tụ tập lại. Vương Trung giục Vasilii: "Thôi được rồi, chuyện trò có thể đợi ổn định rồi nói tiếp, bộ đội chắc phải nghỉ cả nửa tháng, có nhiều thời gian để các anh ôn chuyện. Tranh thủ lúc đám đông chưa tụ lại thì đi thôi."
Vasilii gật đầu, ôm Filippov rồi nhảy lên xe Jeep.
Khi xe khởi động, có người hô: "Tướng quân Rokosov! Hoan nghênh ngài trở lại!"
Vương Trung vẫy tay với người vừa gọi: "Tôi đã trở lại! Chào bà con!"
Quần chúng hoan hô.
Số 43 đường Kru vẫn cho người ta cảm giác như hai năm trước.
Vương Trung dẫn đầu xuống xe, đi đến cổng nhà trọ, đưa tay muốn gõ cửa, lại do dự.
Sau đó cánh cửa mở ra, một tu sĩ mặc lễ phục đang nói chuyện với người trong phòng: "Vậy tôi xin phép về, bà lão cứ nghỉ ngơi đi, tôi còn nhiều việc phải... Ai vậy?"
Tu sĩ đối diện với ánh mắt Vương Trung.
Sau đó ánh mắt anh ta dời xuống, rơi vào quân hàm của hắn.
Tu sĩ hít một hơi lạnh: "Ngài là... Ngài là!"
Vương Trung hỏi: "Tôi tìm bà Alexeyea, bà ấy khỏe chứ?"
"À, bà ấy vẫn khỏe, trong cuộc khởi nghĩa hôm qua, bà ấy bị trúng đạn súng máy ở vai, nhưng nói chung là ổn, viên đạn xuyên qua vai, không trúng dây thần kinh nên không cần phẫu thuật... Mời ngài vào!"
Tu sĩ tránh đường, làm động tác mời vào.
Trong phòng vọng ra giọng nói mệt mỏi của một bà lão: "Ai vậy?"
Vương Trung đáp: "Là tôi, bà Alexeyea."
"Giọng nói này... Chẳng lẽ là tướng quân Rokosov?" Trong phòng vọng ra tiếng bước chân.
Vương Trung vội đến trước quầy phòng thường trực, thấy bà lão xuống giường đi nhanh tới, vội nói: "Bà đi chậm thôi! Tôi chỉ đến thăm bà thôi. Bà bị thương à?"
Bà lão nói: "Bọn Prosen đánh, ở trước tòa thị chính. Tôi thấy bọn chúng mãi không công hạ được, sốt ruột quá, nghĩ đến con tôi chết hết rồi, người như con trai cũng chết rồi, tôi liều mạng với bọn chúng. Ai dè, tướng quân đại nhân ạ, bọn Prosen cứ nhè tôi bà lão mà bắn."
Vương Trung nói: "Những người con khác của bà, chưa chắc đã hy sinh đâu. Hai năm nay tôi có chú ý thu thập tình hình của họ, nhưng mà... Người trùng tên nhiều quá, năm đầu rút lui tình hình lại quá hỗn loạn, nhiều ghi chép hồ sơ bị mất. Không sao, đợi chiến tranh kết thúc, chúng ta sẽ thành lập một cơ quan chuyên biệt..."
Lúc này ngoài cửa vọng vào tiếng Gregory hét lớn: "Anh là ai?"
Vương Trung ngừng lại, nhìn về phía cửa lớn, trong lòng có dự cảm chẳng lành—
Chưa kịp chuyển tầm nhìn, bên ngoài đã vọng đến một giọng nói lạ: "Nhà tôi ở đây! Ngược lại là các anh, cái thiếu tá này là phù hiệu phó quan, là vị tướng quân nào đến vậy? Đến nhà tôi làm gì?"
Bà Alexeyea suýt chút nữa quỳ xuống, Vương Trung nhanh tay lẹ mắt giữ lấy cánh tay bà: "Bà cẩn thận!"
Người bên ngoài nghe xong, xông thẳng qua Gregory, xuất hiện ở cửa: "Mẹ! Sao vậy?"
Nhìn thấy Vương Trung, anh ta ngây người: "Ách, Đại tướng?"
Vương Trung nói: "Còn không mau qua đỡ mẹ anh?"
Người con trai xông lên, quen đường vượt qua quầy hàng phòng thường trực, đỡ một bên cánh tay của mẹ.
Vương Trung buông tay, bà lão liền ôm lấy con trai, khóc lớn.
Vào khoảnh khắc này, trong đầu Vương Trung bỗng vang lên giai điệu «Faraway», bài hát cuối phim «Ẩn hình thủ hộ giả», lúc Tiếu Đồ và Lục Vọng Thư gặp lại nhau ở nông thôn.
Cái kết đó là cái kết Vương Trung thích nhất, dù Tiếu Đồ đã mất thân phận, không ai biết chiến công của anh, nhưng hơi ấm trong vòng tay là có thật, tất cả vì hơi ấm này, vì cái ôm này, mà có ý nghĩa và giá trị.
Giờ khắc này, hắn lại có một nhận thức mới, sâu sắc hơn về cái kết đó.
Nhìn hai mẹ con ôm nhau, gương mặt căng thẳng của Vương Trung cuối cùng cũng giãn ra, sau đó lần đầu tiên kể từ khi vào thành, hắn cười lớn.
Chương 673 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]