Bên ngoài thành Locker Tov, đường ray xe lửa bị phá hoại.
Filippov đứng trên sườn đất, dùng ống nhòm quan sát thành Locker Tov phía xa.
"Đoàn trưởng," người cảnh vệ bên cạnh lên tiếng, "Đây là lần đầu tiên ngài tham gia chiến đấu?"
Filippov gật đầu: "Đúng vậy, khi đó tôi còn là thiếu úy. Trường của chúng tôi có ba ngàn người bị điều động khẩn cấp, bổ sung vào Tập đoàn quân chiến đấu của Rokossovsky."
Người cảnh vệ hào hứng nói: "Nghe nói được chiến đấu dưới trướng Rokossovsky, ai nấy đều mừng phát điên?"
Filippov vẫn quan sát địch, hờ hững đáp: "Lúc đó ông ấy chưa nổi tiếng đến vậy. Dù chiến báo nói ông ấy tiêu diệt mấy chục, thậm chí cả trăm xe tăng Prosen, nhưng chỉ cần ai cản được quân Prosen một ngày, thậm chí vài giờ, chiến báo cũng sẽ viết như vậy."
Người cảnh vệ kinh ngạc: "Thật sao? Thế thì có gây hiểu lầm không?"
"Hiểu lầm gì? Chiến tuyến không biết nói dối. Ai cũng biết chúng ta bị đuổi chạy thục mạng, nên cần điển hình để vực dậy sĩ khí đang xuống thấp đến mức không thể thấp hơn." Filippov nói.
Người cảnh vệ hỏi tiếp: "Vậy... tình hình thực tế lúc đó thế nào? Tôi đọc chiến báo thấy nguyên soái đích thân chém giết rất nhiều địch..."
Filippov hạ ống nhòm xuống: "Cái đó tôi không biết. Có lẽ anh bạn Vasilii của tôi biết, vì cậu ta hiểu tiếng Prosen nên được nguyên soái triệu đến bộ tư lệnh nghe lén tin địch. Tôi lúc đó chỉ là lính bộ binh, đóng giữ nhà máy hóa chất ở tiền tuyến. Cậu nhìn kìa!"
Nói rồi Filippov nhường chỗ, kéo người cảnh vệ đến chỗ cao nhất của gò đất, nhét ống nhòm vào tay anh ta, chỉ về phía xa: "Nhìn đi! Chính là cái nhà máy hóa chất đó, hay nhà máy xi măng ấy nhỉ, tôi quên rồi. Đoàn bộ ở trong tòa nhà bê tông, tư lệnh Yegorov và nguyên soái Rokossovsky đều ở đó chỉ huy chiến đấu. Góc lộ ra phía sau kia là trường học gì đó của Locker Tov, bộ tư lệnh Tập đoàn quân chiến đấu ở trong đó."
Người cảnh vệ cầm ống nhòm, vừa quan sát vừa hỏi: "Tham mưu trưởng... Ý tôi là tham mưu trưởng cánh quân Pavlov, ở trường học quan sát toàn cục, đúng không?"
"Đúng vậy. Chúng tôi bố trí lôi khu bên ngoài. Vasilii nghĩ ra một chủ ý ngu ngốc, dùng nắp hộp dưa chuột muối làm mìn bẫy, chôn lẫn với mìn thật, cầm chân quân tiên phong Prosen cả ngày."
Người cảnh vệ kinh hãi: "Cái gì cơ?"
"Nắp hộp dưa chuột muối. Cũng vì cái chủ ý ngu ngốc đó mà chúng tôi ăn dưa chuột muối mấy ngày liền, ngày ba bữa đều là dưa chuột muối! Từ đó về sau tôi ghét cay ghét đắng dưa chuột muối, dù thèm thuồng đến mấy, muốn ăn gì đó cho sướng miệng, tôi cũng tuyệt đối không ăn dưa chuột muối!"
"Nguyên soái cũng ăn dưa chuột muối sao?" Người cảnh vệ hỏi, "Hay là người hầu của ông ấy..."
"Lúc đó nguyên soái còn chưa có người hầu đâu. Ông ấy cũng ăn dưa chuột muối mỗi ngày, nhưng tôi thấy nguyên soái vẫn thích món đó. Ngược lại, tham mưu trưởng Pavlov mặt mày cau có với Vasilii, ngày nào cũng bắt cậu ta đi móc hầm xí."
Người cảnh vệ: "Vasilii là người soạn nhạc ấy ạ? Người soạn nhạc cho bài 'Chiến tranh Thần thánh'?"
"Đúng vậy, lời là tôi viết."
Người cảnh vệ giật mình hạ ống nhòm xuống, trố mắt nhìn Filippov: "Đoàn trưởng?"
Filippov vỗ vai anh ta: "Cậu nhóc này, không chịu nhìn kỹ tên tác giả ca khúc à?" Người cảnh vệ gãi đầu.
Filippov nói tiếp: "Lúc ấy phần lớn thời gian tôi đều xây công sự, không ngừng nhồi bao cát, chuyển bao cát. Vasilii thì đi theo nguyên soái khắp nơi, còn cùng nguyên soái đi trinh sát nữa."
"Nguyên soái đích thân đi trinh sát?" Người cảnh vệ trợn tròn mắt.
"Khi đó còn chưa phải nguyên soái, chỉ là chuẩn tướng Rokossovsky. Ông ấy đích thân khảo sát những kiến trúc, thôn xóm có khả năng bị quân Prosen lợi dụng, ghi tọa độ cẩn thận, rồi ban đêm pháo kích những nơi đó, đưa địch đang ngủ lên trời."
Người cảnh vệ: "Thế không nguy hiểm ạ? Đoàn trưởng mà đi trinh sát thì đoàn tham mưu và quân giáo nổi điên lên mất, đại tướng Pavlov có chịu không?"
Filippov cười ha hả: "Đương nhiên nguy hiểm, sao có thể không nguy hiểm được. Vasilii kể rằng họ gặp phải đội trinh sát cơ giới của quân Prosen, đánh một trận phục kích. Sau đó nguyên soái còn bảo cậu ta viết giấy, lừa quân Prosen trong thôn chôn rất nhiều mìn."
Người cảnh vệ cũng cười: "Quân Prosen chắc chắn bị hố nặng!"
"Đương nhiên rồi! Bọn chúng vốn cứng nhắc, gặp phải kiểu người như nguyên soái và Vasilii thì chỉ có nước chịu trận."
Phía tây Locker Tov, thôn Carline Knopf, kỵ binh tiên phong thuộc Lữ đoàn kỵ binh Cận vệ số 10 vừa tiến vào thôn đã thấy một cột mốc đường viết bằng tiếng Prosen bên đường.
Đại đội trưởng kỵ binh dẫn đầu hô lớn: "Dừng lại! Giáo sĩ! Gọi giáo sĩ đến ngay!"
Đội kỵ binh đang chạy chậm đột ngột phanh gấp, dừng lại trên đường lớn. Các chiến sĩ tự động tản ra đội hình, đề phòng bị địch phục kích bằng súng máy.
Vị giáo sĩ theo quân cưỡi ngựa nhanh chóng chạy tới, lớn tiếng hỏi: "Sao vậy?"
Đại đội trưởng chỉ vào cột mốc đường: "Ông xem cái cột mốc này viết gì?"
Giáo sĩ lấy kính ra đeo, nheo mắt nhìn một giây: "Trong thôn còn 11 quả mìn chưa gỡ, cấm đóng quân."
Lúc này có một ông lão đẩy cửa bước ra: "Các anh đừng lo, năm xưa Rokossovsky chôn mìn ở đây, quân Prosen đến giờ vẫn không dám ở lại trong thôn, chỉ đi ngang qua thôi.
"Đội du kích coi đây là cứ điểm hậu cần. Các anh không có đội du kích dẫn đường à?"
Đại đội trưởng: "Đồng chí đội du kích đã hy sinh. Ông có thể chỉ chỗ người liên lạc của đội du kích trong thôn không?"
Ông lão quan sát kỹ đám kỵ binh, vài giây sau mới nói: "Tôi đây. Đi theo tôi, nước và đồ ăn đều chuẩn bị xong, cả tình hình đóng quân của quân Prosen mà chúng tôi thu thập được nữa, đều để trong tầng hầm của sở điện thoại cũ."
Đại đội trưởng nhảy xuống ngựa, giao dây cương cho người cảnh vệ: "Dẫn tôi đi."
Ông lão giơ tay mời.
Đại đội trưởng chợt nhớ ra điều gì, hỏi: "Vậy mìn thật sự vẫn còn 11 quả?"
"Chúng tôi cũng không biết. Khi quân Prosen đến thì phần lớn người dân đã chạy nạn, sau này mới từ từ trở về. Cái biển này được treo ở đầu thôn từ đó. Dù sao hai năm qua rồi, chưa có ai bị mìn nổ cả." Ông lão đáp.
Người cảnh vệ: "Còn chuyện thú vị nào nữa không? Vui hơn trên báo nhiều! Các ông cuối cùng toàn thân trở về hết chứ?"
"Không có." Vẻ mặt Filippov trầm xuống, "Chúng tôi, phần lớn hy sinh ở đây. Trong đó có những người bạn tốt của tôi và Vasilii."
Nụ cười của người cảnh vệ tắt ngấm.
Filippov: "Cậu biết không? Tướng quân... Nguyên soái nhớ tên từng người hy sinh dưới trướng ông ấy. Chiều tối ngày đầu tiên chúng tôi đẩy lùi quân Prosen, nguyên soái dùng sổ ghi chép, lần lượt ghi nhớ tên của họ.
"Tôi không biết bây giờ nguyên soái còn nhớ không, dù toàn bộ cánh quân mỗi ngày có mấy trăm, hơn ngàn người chết, nhưng lúc đó nguyên soái thật sự nhớ tên các đồng đội.
"Tôi nhớ hôm đó có một chiếc máy bay bay ngang qua, tuyên bố không quân Aant vẫn đang chiến đấu."
Tai người cảnh vệ giật giật, ngẩng đầu nhìn lên, rồi chỉ lên trời nói: "Bây giờ cũng vậy!"
Filippov ngẩng đầu, thấy trên bầu trời một đoàn máy bay ném bom hạng nặng không rõ số hiệu kéo theo tám vệt trắng lít nhít.
Ông cười: "Đúng vậy."
Lúc này mấy người mặc đồ giáo sĩ đi về phía Filippov.
"Đoàn trưởng đồng chí, đường ray đã sửa xong, có thể báo cho đoàn tàu bọc thép đi qua."
Filippov cúi chào: "Cảm ơn, tôi sẽ báo cho đoàn tàu bọc thép phía sau tiến lên."
Mấy người giáo sĩ gật đầu nhưng không rời đi.
Filippov: "Sao vậy?"
Người dẫn đầu nói: "Rất nhiều người của chúng tôi đã hy sinh ở Locker Tov. Đây là đầu mối đường sắt quan trọng, cuộc chiến rất ác liệt. Tôi hy vọng sau khi các anh vào thành, đừng tha thứ cho những kẻ đeo phù hiệu chó – ý tôi là thứ huy hiệu kim loại hình lưỡi liềm trước ngực ấy..."
"Chúng tôi biết." Filippov ngắt lời, "Những hiến binh và kỵ sĩ Asgard bị bắt sẽ được giao cho thẩm phán quan. Nhất là những kẻ làm bậy ở trụ sở, đến lúc đó sẽ có phiên tòa công khai. Còn những kẻ phản bội, tất cả đều sẽ bị thanh toán!"
Đám cha cố lộ vẻ vui mừng, người dẫn đầu ngửa mặt lên trời thở dài: "Cuối cùng! Cuối cùng có thể thanh toán với chúng!"
Vừa dứt lời, tiếng còi báo động vang lên từ phía xa.
Đoàn tàu bọc thép chậm rãi rời đi, dọc theo đường ray. Các toa xe chất đầy bao cát, bộ binh ngồi trên đó, vẫy tay chào những người sửa đường.
"Cảm ơn!"
Thượng úy đứng cạnh buồng lái đầu tàu nhìn thấy Filippov, cúi chào hô lớn: "Chúng tôi đi trước đây!"
Filippov: "Chúc các anh may mắn!"
Đúng lúc đó, tiếng rít xé gió vang lên, rồi tiếng pháo nổ vọng đến từ thành Locker Tov phía xa.
Đám cha cố lo lắng hỏi: "Bắt đầu rồi sao?"
"Đúng vậy," Filippov xác nhận, "Người dân trong thành đã sơ tán hết chưa?"
"Sơ tán hết rồi. Những người ở lại đều là du kích dẫn đường và người tình nguyện dẫn đường. Những người không thể rút lui đều ở dưới địa đạo. Chúng tôi đã thông cống thoát nước, biến thành vương quốc ngầm dưới đất, cứ yên tâm mà đánh!"
Filippov gật đầu, lấy lại ống nhòm từ tay người cảnh vệ, quan sát hiệu quả pháo kích.
Người cảnh vệ hỏi: "Ngoài chiến đấu ra, đoàn trưởng còn có ấn tượng sâu sắc nào khác về thành phố này không?"
Filippov im lặng vài giây rồi nói: "Có. Lúc đó trong đơn vị chúng tôi có một cô gái thích giặt quần áo, hay đội nấu ăn, hái rất nhiều hoa đầy trời tặng cô ấy. Lúc đó chúng tôi đều rất ước ao tình yêu chiến trường như vậy.
"Vì khi đó chúng tôi không biết chiến tranh là cái gì. Tôi lúc ấy còn tin rằng 'Chiến sĩ nằm trên tuyết, tựa như nằm trên nhung thiên nga', chúng tôi coi chiến tranh là sự tổng hợp của dũng khí, nhiệt huyết và lãng mạn."
Người cảnh vệ: "Vậy... cuối cùng thì sao ạ?"
Filippov im lặng, nhìn về phía thành phố đang bốc cháy.
Người cảnh vệ: "Tôi hiểu rồi, thật đáng tiếc."
Filippov vỗ vai anh ta: "Đừng buồn rầu vậy, sắp kết thúc rồi!"
Chương 697 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]