Yegorov hạ ống nhòm, liếc đồng hồ: "Cuộc tấn công mới bắt đầu được mười hai tiếng, tiếng súng đã thưa dần."
Viên tham mưu trưởng cũng có mặt ngoài thành, ngước nhìn vầng thái dương lặn về phía tây: "Tiếc là đêm sắp xuống, ngày thu ngắn ngủi quá."
Yegorov trấn an: "Cứ yên tâm, đêm tối có lợi cho ta, chúng ta còn có lực lượng giáo khu bản địa hỗ trợ. Quân Prosen sẽ càng khốn đốn hơn trong bóng tối. Tin ta đi, trước bình minh ngày mai, chúng ta sẽ kết thúc trận chiến này!"
Lúc này, viên tham mưu thông tin ôm điện thoại chạy tới: "Điện thoại từ Cận vệ Tập đoàn quân số 8."
Yegorov đoán chắc: "Chắc chắn là Eugene."
Nói rồi, ông ta nhận lấy ống nghe: "Yegorov đây, phải Eugene không?"
Giọng Eugene vang lên: "Sao rồi?"
Yegorov giả bộ trách móc: "Sao cậu lại quan tâm Locker Tov thế? Lẽ ra cậu phải ở mỏ than, dụ dỗ gã mỏ trưởng ngu ngốc kia, động viên đám thanh niên chứ!"
Eugene mắng lại: "Lính dưới trướng tôi có lão binh xuất thân từ Locker Tov đấy, trong bộ tư lệnh của tôi cũng có hai người! Sao tôi lại không thể hỏi? Hơn nữa chúng ta phải phối hợp tác chiến, nếu ông không giải quyết xong, cánh phải của tôi sẽ gặp nguy hiểm!"
Yegorov nghiêm giọng: "Yên tâm đi, trước hừng đông mai, chắc chắn tiêu diệt hết những ổ kháng cự có tổ chức, chuyển sang giai đoạn truy quét tàn binh. Sẽ không ảnh hưởng đến cuộc tiến công của tập đoàn quân đâu."
"Tốt thôi, chúc ông sớm trở về quê hương vui vẻ... Nhà ông ở Locker Tov à?"
"Không phải, xóa đi." Yegorov ngập ngừng, nói thêm, "Hơn nữa, gia đình tôi chết hết rồi, chỉ còn lại gã lưu manh này thôi."
Eugene im lặng vài giây, đáp: "Đừng bỏ cuộc, có lẽ vẫn còn người sống sót. Với lại, chẳng phải ông còn có bác sĩ Katya sao?"
Yegorov đáp: "Katya... Chúng tôi chỉ là bạn đồng hành tạm thời, cho đến khi tìm được người thân còn sống thôi."
"Cô ấy nghe được sẽ buồn đấy." Eugene nói nhỏ, "Chết tiệt, tình hình đúng là thay đổi, chúng ta lại bắt đầu chiếm dụng đường dây liên lạc để tán gẫu rồi."
Yegorov bật cười: "Tán gẫu nữa thì tòa án quân sự sẽ truy cứu tội chiếm dụng đường dây quân sự đấy. Thôi vậy đi, chúc cậu tiến công thuận lợi."
Eugene đáp: "Chúc ông hạ Locker Tov thành công."
Nói xong, Eugene cúp máy.
Yegorov trả ống nghe cho viên tham mưu thông tin, cười nói: "Gã thợ mỏ này đúng là mang giọng nhà binh. Ở Orachi, sở chỉ huy công sự do hắn ta xây khiến quân Prosen ăn đủ!"
Tham mưu trưởng nhắc: "Ông nói câu này ở vùng ngoại ô Orachi rồi."
"Ta nói rồi à? Ừ, có lẽ thế."
Yegorov lại nâng ống nhòm, quan sát Locker Tov dưới ánh chiều tà.
Bỗng nhiên, ông ta nói: "Không được, ta không đợi được nữa! Ta muốn vào ngay bây giờ!"
Tham mưu trưởng trợn mắt: "Không! Ông không thể vào!"
Yegorov xua tay: "Ông cứ đi mách sư trưởng đi! Chỉ có sư trưởng bảo ta đừng đi thì ta mới nghe! Ai đến cũng vô dụng!"
Chiếc xe của Filippov tiến vào sân trường.
"Hạ hết những lá cờ Prosen xuống cho tôi!" Ông ta ra lệnh cho lính canh.
Lính canh quay đầu, hô lớn về phía chiếc xe tải phía sau: "Hai người mau đi hạ cờ Prosen xuống!"
"Đi thôi!"
Một chiến sĩ trẻ gầy gò giơ tay, nhảy xuống xe, chạy về phía tòa nhà chính của trường.
Filippov đứng trên xe Jeep, đánh giá ngôi trường đã bị quân Prosen biến thành bộ tư lệnh: "Đám Prosen này đúng là biết chọn địa điểm."
Lính canh chỉ lên mái nhà: "Đoàn trưởng, nhìn kìa!"
Filippov quay đầu, thấy chiến sĩ gầy gò vừa nãy đã lên mái nhà, dùng dao găm cắt đứt dây treo cờ Prosen, ném xuống đất.
"Khoan đã!" Viên cán bộ tuyên truyền từ đoàn bộ vội chạy tới, "Khoan đã, chúng ta chưa chuẩn bị xong máy quay! Làm lại lần nữa!"
Filippov khó hiểu: "Ý gì? Chúng ta lại treo cờ lên rồi ném xuống lần nữa à?"
"Không cần treo, tôi hiểu tinh thần phản kháng việc treo cờ địch của chiến sĩ mà. Ý tôi là, hãy cầm lá cờ lên, rồi ném xuống lần nữa." Cán bộ tuyên truyền giải thích, "Sau đó chúng ta sẽ làm một đoạn phim."
Filippov gật đầu: "Vậy thì cậu kia, cầm cờ lên, ném xuống lần nữa đi."
Ông ta chỉ một chiến sĩ mặt đầy nốt ruồi: "Đoàn trưởng... Cái này... Cái cờ này tôi cầm vào thấy xúi quẩy sao ấy."
Filippov vỗ vai anh ta: "Cứ yên tâm, khi nào chúng ta được trao Huân chương Cờ Đỏ, tôi sẽ cho cậu vác cờ đi đầu."
Chiến sĩ lập tức cười tươi: "Tốt, quyết định vậy, không được đổi ý đâu đấy!"
Filippov gật đầu, chiến sĩ chạy vội tới, đẩy đám chiến sĩ đang giẫm đạp lên quốc kỳ Prosen ra, nhặt lá cờ lên rồi chạy vào trong: "Đoàn trưởng bảo ném lại lần nữa, để làm phim!"
Anh ta không hiểu sự khác biệt giữa phim điện ảnh và phim tài liệu.
Lát sau, lá cờ Prosen lại một lần nữa rơi từ mái nhà xuống.
Cán bộ tuyên truyền nói: "Tuyệt vời! Quay xong rồi! Giờ thì cần thêm một cảnh nắm tay xé cờ, chọn hai người khỏe mạnh nhất, giữ hai bên cờ rồi xé toạc ra!"
Filippov hỏi: "Ai xung phong nào?"
"Tôi!" Hàng chục người cùng giơ tay.
Mọi người nhìn nhau.
Một vị doanh trưởng từ đâu đó xuất hiện, lên tiếng: "Tôi thấy nên để người có Huân chương Sao Vàng xé thì hơn."
Vừa nói, ông ta vừa chỉnh trang lại quân phục, còn cố ý vỗ vỗ Huân chương Sao Vàng trên ngực.
Cán bộ tuyên truyền lắc đầu: "Không, có Sao Vàng thì lộ liễu quá, tôi nghĩ nên chọn mấy người trẻ tuổi, ít huân chương thôi, thể hiện sự căm thù quân Prosen một cách chân thực hơn. Đoàn trưởng thấy sao?"
Filippov vừa nãy còn đang sờ mó chiếc Sao Vàng của mình, giật mình: "Cái gì? À? Tôi thấy cũng được."
Cán bộ tuyên truyền chốt: "Vậy quyết định thế nhé."
Filippov nhỏ giọng hỏi lính canh: "Vừa nãy hắn ta hỏi gì vậy?"
"Hỏi có nên để chiến sĩ ít huân chương xé cờ không."
Filippov "À" một tiếng. Lúc này, hai chiến sĩ trẻ tuổi được chọn ra, cầm lấy lá cờ Prosen vừa bị ném từ mái nhà xuống hai lần.
Nhân viên quay phim giơ máy quay, nhắm vào hai người.
Cán bộ tuyên truyền hô: "Tôi đếm một hai ba, các cậu xé toạc lá cờ này ra, không được vấp váp, phải làm một lần ăn ngay! Rất quan trọng đấy! Nếu không chúng ta sẽ phải lấy một lá cờ mới ra để xé."
Filippov xen vào: "Cứ yên tâm, số người Prosen còn sống trong thành không nhiều đâu, cờ thì thiếu gì!"
Cán bộ tuyên truyền gật đầu với ông ta, rồi lại nhìn hai chiến sĩ trẻ tuổi, giơ cao tay phải: "Một! Hai! Ba! Xé!"
Hai chiến sĩ cùng dùng sức, lá cờ Prosen bị xé làm đôi.
Vì dồn quá nhiều sức, cả hai ngã lăn ra đất.
Cán bộ tuyên truyền hít một hơi lạnh, hỏi thợ quay phim: "Có khi nào hơi quá không? Với lại, chiến sĩ của chúng ta ngã xuống có điềm gở không?"
Thợ quay phim trấn an: "Tôi có thể ghép lại cảnh này, đừng lo."
Cán bộ tuyên truyền nghi ngờ: "Thật chứ?"
"Được, chỉ cần nắm vững nguyên lý cơ bản của việc dựng phim, ghép lại dễ thôi."
"Vậy thì nhờ cả vào anh!"
Hai chiến sĩ xé cờ đã bò dậy, nghe được cuộc trò chuyện, tội nghiệp hỏi: "Không xé nữa ạ? Xé chưa đã đâu!"
Cán bộ tuyên truyền lắc đầu: "Mấy lá cờ này đều là di tích lịch sử quý giá, phải chọn một lá còn mới để mang đến Ye Fortress! Sau này chúng ta tiêu diệt mỗi một sư đoàn Prosen, đều phải giữ lại một lá cờ để bảo tồn ở Ye Fortress!"
Lời này khiến tất cả chiến sĩ đều vui mừng.
"Tuyệt quá, sau này khi chúng ta già rồi, sẽ dẫn con cháu đi tham quan, chỉ vào cờ rồi kể: 'Đây chính là chiến lợi phẩm mà ông/bà nội tịch thu được đấy.'"
"Toàn nghĩ đến con cháu, đội giặt là Đông Nia có biết cô ta sẽ sinh con cho anh không?"
"Tôi lại thích y tá Cynthia hơn."
"Hừ, tôi khác các anh, sau chiến tranh, tôi muốn cưới một cô gái trong trắng chưa từng ra trận."
...
Filippov liếc nhìn đám chiến sĩ đang bàn tán, bước xuống xe Jeep, đi trên bãi cỏ mọc đầy cỏ xanh.
Bỗng nhiên, những âm thanh tán gẫu bên tai thay đổi. "Tôi thấy đội giặt là Natalia cũng được! Tôi muốn tặng cô ấy một bó hoa!"
"Thôi đi, nhìn thời gian với địa điểm đi, giờ anh chỉ có thể hái đầy trời sao thôi, bó hoa của anh bé tí tẹo, bé như nhị đệ của anh ấy!"
"Chết tiệt! Cái đám đi vệ sinh này thi nhau đấy à!"
"Đừng nóng vội, Vasilii đang chọn phân đấy, lát nữa sẽ đi thi thôi!"
Filippov quay đầu lại, chỉ thấy thuộc hạ đang tán gẫu.
Có người để ý thấy ánh mắt của ông, liền hô: "Đoàn trưởng nhìn chúng ta kìa! Dừng lại ngay!"
Thế là những âm thanh tán gẫu im bặt, các chiến sĩ nhìn chằm chằm Filippov.
Filippov xua tay: "Cứ tự nhiên, đừng để ý."
Nói xong, ông lại nhìn về phía thao trường mọc đầy cỏ.
Quân Prosen không dùng đến khu này, cỏ đã mọc cao đến đầu gối.
Filippov bỗng dưng cảm xúc dâng trào, móc sổ và bút ra, lật đến trang trống rồi viết:
"Trải qua hai mùa Xuân Hạ Thu Đông,
Bao người đã lãng quên ta,
Bao người đã rời xa ta.
Ta trở về quê quán, mái tóc đã điểm sương,
Chiến hữu tản mát khắp chân trời góc biển, chỉ còn huân chương bầu bạn ta.
Ta bước đi trên con đường nhỏ đầy cỏ dại, đi qua những bụi cỏ cao.
Ta hít sâu không khí nơi này,
Hương vị mà ta đã quên từ lâu."
Người lính canh bên cạnh nhìn trộm, đọc thành tiếng: "Hương vị mà ta đã quên từ lâu... Chẳng phải mùi cỏ xanh thôi sao? À, đúng rồi, còn có mùi rệp nữa! Tôi ngửi thấy rồi!"
Filippov vốn định viết thêm vài câu, nhưng nghe thấy lời của người lính canh, cảm xúc thơ mộng tan biến.
Ông thu sổ lại, vừa định nói gì đó, thì một chiếc xe Jeep lao nhanh vào sân.
Trên xe treo lá cờ đỏ.
Giọng Yegorov từ xa vọng lại: "Chết tiệt, sao lại bị quân Prosen dùng làm bộ tư lệnh rồi? Gỡ hết những thứ biểu tượng Prosen chướng mắt kia xuống!"
Xe dừng lại, vị tư lệnh tập đoàn quân vạm vỡ nhảy xuống xe, thấy Filippov liền nói: "À, là quân của cậu chiếm được chỗ này à."
Filippov cúi chào: "Tôi khá quen thuộc địa hình, nên sư trưởng đã chọn trung đoàn của tôi làm chủ công."
"Tốt lắm! Chọn tốt lắm." Yegorov khoanh tay sau lưng, nhìn quanh thao trường, bỗng nhiên nói: "Ta nhớ, hai năm trước khi các cậu vừa đến đây, chính là xếp hàng ở chỗ này."
Filippov gật đầu: "Đúng vậy."
Yegorov mím môi, im lặng vài giây, đột nhiên hỏi: "Cậu còn nhớ hồi đó các cậu hát bài gì không? Cái bài mà giới trẻ hay hát ấy."
"Nhớ chứ."
Yegorov nói: "Tốt, hát lên! Hát cho những người đã không thể trở về nơi này!"
Filippov đáp: "Đó là bài hát mùa hè, giờ là mùa thu rồi, ngài nhìn ngài mặc áo dài tay kìa."
"Đừng để ý những chi tiết đó." Yegorov phất tay, "Hát lên!"
Filippov hắng giọng, cất cao tiếng hát:
"Tôi nhớ một thị trấn nhỏ ngoại ô
An lành, tĩnh lặng và u buồn
Có giáo đường, nhà ga và một con đường rợp bóng cây
Trong đám đông đôi khi tôi có thể thấy
Một bóng hình thân thương quen thuộc.
Nàng đội chiếc mũ che nắng màu lam
Mặc áo khoác màu lam
Chiếc váy sẫm màu tôn dáng thiếu nữ
Ôi, tình yêu thoáng qua của tôi!
Tania! Tanya! Tatiana!
Em có còn nhớ mùa hè rực lửa ấy
Khoảng thời gian mà tôi khó lòng quên được
Khoảng thời gian tươi đẹp ấy!"
Dưới ánh chiều tà dịu dàng, chiếc Huân chương Sao Vàng trước ngực Filippov lấp lánh.
Chương 699 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]