Doanh trưởng Hawthorne, thiếu tá của Doanh Tiêm kích Chống tăng Độc lập số 504 Prosen, nghe thấy tiếng động cơ liền ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.
Một chiếc máy bay trinh sát màu đỏ mang phù hiệu số 3 vừa vặn bay lướt qua phía trên doanh của hắn.
Không lâu sau khi khuất khỏi tầm mắt của Hawthorne, chiếc máy bay kia quay trở lại, lượn vòng ở độ cao vài trăm mét, rõ ràng là đang quan sát Doanh 504.
Một khẩu súng máy phòng không trên xe tiêm kích chống tăng số 4 khai hỏa, nhưng rõ ràng xạ thủ đã ước lượng sai khoảng cách, những viên đạn pháo sáng bắn ra yếu ớt như nước tiểu, còn chưa chạm tới máy bay đã rơi xuống đất.
Hawthorne định dùng ống nhòm quan sát kỹ chiếc máy bay, nhưng tốc độ của nó quá nhanh, chỉ cần hắn thu hẹp tầm nhìn thì sẽ nhanh chóng mất dấu mục tiêu.
Sau khi hạ ống nhòm xuống, viên thiếu tá chợt nhớ tới một tin đồn: Rokossovsky đích thân ngồi trên chiếc máy bay trinh sát màu đỏ mang phù hiệu số 3 để điều tra, đồng thời chỉ huy trực tiếp không quân và bộ đội trên mặt đất.
Toàn bộ Tập đoàn quân Nam đều đang rỉ tai nhau, rằng cứ hễ ai tận mắt nhìn thấy chiếc máy bay màu đỏ mang phù hiệu số 3 thì hoặc là bộ chỉ huy sẽ bị máy bay Aant bất ngờ ném bom tấn công, các sĩ quan chỉ huy không chết cũng bị thương.
Hoặc là hỏa lực của địch bất ngờ dội xuống đầu những đơn vị đang ẩn nấp mà không hề có dấu hiệu báo trước, các sĩ quan chỉ huy không chết cũng bị thương.
Hoặc là đội đặc nhiệm Comanda thừa cơ ban đêm đổ bộ phát động tập kích, các sĩ quan chỉ huy không chết cũng bị thương.
Mồ hôi lạnh toát ra trên trán thiếu tá Hawthorne.
Hắn cầm ống liên lạc lên: "Không cần để ý đến chiếc máy bay mang phù hiệu số 3 kia, tăng tốc tiến về phía trước, Berger đan Knopf cần chúng ta!"
Chiếc máy bay màu đỏ mang phù hiệu số 3 vẫn tiếp tục lượn quanh đoàn xe của hắn.
Thiếu tá Hawthorne luôn có cảm giác người trên chiếc máy bay kia đang để mắt tới mình.
Chẳng lẽ người đó thật sự là Rokossovsky?
Nghĩ vậy, hắn chuyển tần số rad, gọi vào tần số của phi công không quân: "Kêu gọi các phi công máy bay chiến đấu của ta đang hoạt động trên không, ai nghe được xin trả lời!"
Trong rad chỉ có tiếng rè rè của tạp âm.
Ngay khi thiếu tá Hawthorne định gọi lại lần nữa, một người đáp lời: "Ta là Trạm liên lạc Không quân 541, các máy bay chiến đấu đều đang bảo vệ Berger đan Knopf, chống lại máy bay ném bom hạng nặng và máy bay ném bom chiến thuật của địch, không phận này không có máy bay chiến đấu nào có thể yểm hộ các ngươi.
"Tiện thể nói, chúng tôi cũng phải rút lui."
Thiếu tá Hawthorne thở dài, ném ống liên lạc lên tấm giáp trên nóc xe tiêm kích.
Trong tai nghe truyền đến âm thanh của Doanh trưởng Doanh Pháo xung kích số 3, đơn vị đang hành quân cùng Doanh 504: "Chúng ta nên dừng lại sửa xe, đã có không ít xe báo cáo hộp số có tiếng động lạ."
Thiếu tá Hawthorne kiên quyết nói: "Những xe nào có tiếng động lạ thì tự dừng lại sửa chữa, chú ý đừng cản đường, chúng ta nhất định phải tăng tốc tiến về phía trước. Nếu có bộ binh nào tình nguyện ở lại yểm hộ những tổ lái xe này, thay ta gửi tới họ lòng kính trọng cao nhất."
"Rõ." Cảm xúc của Doanh trưởng Doanh Pháo xung kích số 3 rõ ràng rất sa sút, "Năm ngoái việc này đều do người Aant làm, trên thảo nguyên này đâu đâu cũng thấy lính Aant ở lại chặn hậu, chỉ mới hai năm sau, nơi này lại biến thành nơi chôn thây của chúng ta."
Hawthorne thiếu tá: "Còn chưa biến thành nơi chôn thây của chúng ta! Chú ý lời nói của anh!"
"Rõ."
"Doanh trưởng!!" Một giọng nói đột ngột chen vào trong rad, "Nhìn về phía bắc!"
Thiếu tá Hawthorne quay đầu lại, nhìn thấy một màn bụi mù bốc lên.
Hắn vội vàng giơ ống nhòm lên quan sát: "Kỵ binh? Không đúng!"
Hai doanh xe tiêm kích đang chạy như điên trên đường lớn. Con đường này được người Prosen xây dựng theo tiêu chuẩn cao sau hơn một năm chiếm đóng, dù kỵ binh chạy nhanh đến đâu cũng không thể đuổi kịp chiến xa đang chạy như bay trên đường lớn.
Chỉ có một khả năng, đó là bộ đội cơ giới hóa của Aant.
"Đại đội trưởng!" Người lái xe Jeep dẫn đầu của Liên đội trinh sát cơ giới hóa số 155 Aant nói với vị thượng úy ngồi bên cạnh, "Chúng ta chỉ là xe Jeep, không thể đối phó Tank!"
Đại đội trưởng Schott, một thượng úy, quát: "Câm miệng! Địch không phải Tank, là pháo tự hành, dựa vào cơ động có thể đối phó!"
*(Chú thích: Hai bên gọi khác nhau về xe vận tải không có ụ súng, hơn nữa có một số đơn vị chưa từng phối hợp chiến đấu với doanh tiêm kích, nên gọi trang bị của Doanh 504 là pháo tự hành)*
Lúc này, người lính vận hành súng máy trên xe tải phía sau nói: "Đại đội trưởng, trên trời có một chiếc máy bay màu đỏ, trông như là Pe-2 của chúng ta (một sự nhầm lẫn điển hình)."
Schott: "Ta thấy rồi."
Người lái xe: "Có phải là Nguyên soái đang xem chúng ta không? Vậy thì chúng ta phải làm một trận!"
Đại đội trưởng hạ ống nhòm xuống, trầm tư.
Lúc này, người liên lạc vô tuyến điện nói: "Nhận được cuộc gọi, đối phương nói là Nguyên soái Rokossovsky."
Đại đội trưởng lập tức đứng dậy từ ghế phụ, cầm lấy máy bộ đàm: "Thưa đồng chí Nguyên soái, đơn vị của tôi đang theo kế hoạch tiến về phía bắc, xen kẽ với Berger đan Knopf Cassie!"
Nguyên soái Rokossovsky: "Ta biết, các ngươi tiếp tục thi hành nhiệm vụ. Nhưng ta có một yêu cầu, phải luôn giữ liên lạc thị giác với đơn vị Prosen ở phía nam các ngươi, và phải đồng bộ tọa độ của địch với lữ đoàn bộ binh cơ giới đang tiến đến. Ta sắp hết xăng, phải rút lui."
"Vâng! Cam đoan hoàn thành nhiệm vụ!" Đại đội trưởng ngẩng cao cằm về phía chiếc Pe-2 màu đỏ trên trời, giơ tay chào.
Vì một tay hắn cầm máy bộ đàm, một tay chào, nên hắn đang đứng trên chiếc xe đang chạy trên địa hình gồ ghề mà không có bất kỳ điểm tựa nào.
Nhưng viên thượng úy vẫn giữ vững tư thế nghiêm trang, cứ như thể dưới chân là một mặt đất bằng phẳng.
Rokossovsky: "Ta tin tưởng các ngươi, hoàn tất."
Vừa dứt lời, chiếc máy bay màu đỏ nghiêng cánh, lướt qua trên đầu đội trinh sát cơ giới hóa, bay về phía đông.
Đại đội trưởng Schott ngồi xuống, tay vẫn cầm máy bộ đàm: "Các ngươi đều nghe thấy rồi, giữ liên lạc thị giác với địch, cho đến khi bộ đội cơ giới của ta đuổi kịp."
Đại đội phó lập tức bàn luận qua vô tuyến điện: "Tại sao chỉ giữ liên lạc thị giác, chúng ta xông lên trước, chiếm lấy điểm cao rồi đợi chúng không tốt sao? Xe Jeep của chúng ta có lắp pháo chống tăng 45 ly, còn có mìn chống tăng, có thể đánh một trận phản kích!"
Thượng úy Schott nghĩ ngợi rồi nói: "Cũng được, Đại đội phó, anh dẫn đầu ba xe giữ liên lạc thị giác, tôi dẫn đầu một và hai xe xông lên phía trước phục kích."
Đại đội phó: "Chờ một chút! Theo lệ cũ, việc nguy hiểm cần làm phải là tôi, cái gã Đại đội phó này làm chứ?"
"Tuân lệnh!" Thượng úy Đại đội trưởng nói, "Hẹn gặp lại ở nghĩa trang liệt sĩ."
"Rõ."
Thiếu tá Hawthorne nhìn màn bụi bốc lên khi những chiếc xe bên cạnh dần dần lao về phía trước, trong lòng có dự cảm chẳng lành.
Chiếc máy bay màu đỏ mang phù hiệu số 3 đã rời đi, theo lời đồn, các sĩ quan chỉ huy của Doanh 504 không chết cũng bị thương.
Có lẽ đơn vị cơ giới hóa của Aant kia vượt lên trước sẽ làm nên chuyện tốt.
Hắn trầm tư vài giây, lấy cuốn nhật ký đặt trên kệ bên phải trong xe tiêm kích, lật đến trang đầu tiên còn trống, viết lên đó:
"Hôm nay ta đã thấy nữ yêu mang tang phục màu đỏ, truyền thuyết rằng các sĩ quan chỉ huy của đơn vị nào nhìn thấy nó, thì chẳng bao lâu sau cũng không chết cũng bị thương.
"Vậy nên ta muốn viết những dòng này, hi vọng một ngày nào đó, cuốn nhật ký này sẽ được trao tận tay cho vợ và con gái của ta.
"Ta là một sĩ quan Prosen bình thường, ta chưa từng làm bất cứ điều gì ô nhục đến vinh quang của quân nhân, nhưng ta thực sự coi thường sự tàn ác của đồng đội ta đối với người Aant.
"Bây giờ, ta có lẽ phải trả giá đắt vì những điều coi thường đó. Ta cũng không cảm thấy bất cam, đây là báo ứng của ta, là cái chết đã định."
Liên đội dẫn đầu của Đại đội trinh sát cơ giới hóa số 155 Aant, một và hai xe, đã đến được điểm cao 171.2 trên bản đồ vào lúc 20:00, sau đó phát hiện trên điểm cao đã có người.
"Ai đó?" Người lính gác bên đường hô lớn bằng tiếng Aant.
"Các ngươi mới là ai!" Thượng úy Schott hét lớn đáp lại.
Đồng thời, người lái xe bật đèn pha, chiếu sáng toàn bộ khu vực, khiến người hỏi không thể không đưa tay che mắt.
Dưới ánh đèn pha, một đám người mặc đồ dân sự, mang theo vũ khí đang chôn mìn trên đường lớn.
Một người mặc đồ giáo sĩ nhảy ra từ trong bóng tối, hô: "Hiểu lầm! Hiểu lầm! Tắt đèn đi! Đừng để địch phát hiện!"
Thượng úy Schott vỗ vai người lái xe, đèn pha lúc này mới tắt.
Giáo sĩ: "Chúng ta là đại đội Oury giương Knopf khu của Berger đan Knopf! Đang chấp hành nhiệm vụ do Nguyên soái Rokossovsky giao phó, ở đây chặn đánh một chi binh đoàn cơ giới hóa của địch!"
Thượng úy Schott: "Chúng tôi cũng đến để chặn đánh bộ đội cơ giới của địch, đó là một đội pháo tự hành Prosen! Ước chừng có từ 70 đến 120 chiếc pháo tự hành! Các ông có cần chúng tôi mang tới súng phóng tên lửa, pháo chống tăng hay mìn không?"
Nói xong, hắn nhảy xuống xe, đưa tay ra với giáo sĩ.
Giáo sĩ bước lên nắm chặt tay hắn: "Thật may khi có các đồng chí!"
"Hãy giới thiệu tình hình đi! Chúng tôi không quen thuộc địa hình, không biết nên mai phục ở đâu thì tốt hơn!"
Giáo sĩ: "Còn cần mai phục thế nào nữa? Nấp ở ven đường, Tank địch đến thì dùng súng phóng tên lửa bắn là xong. Chúng tôi còn chuẩn bị bình xăng, chỉ chờ mìn nổ khiến đội hình địch dừng lại.
"Chúng tôi ở trên núi có súng máy hạng nặng, sẽ bắn vào bộ binh của địch, nếu tình hình không ổn thì sẽ rút lên núi phòng thủ."
Thượng úy: "Các ông chôn xong mìn thì có thể rút lên núi, bình xăng cứ để lại cho chúng tôi là được. Nếu chúng tôi bị tiêu diệt, các ông phải tiếp tục chống cự, kiên quyết ngăn chặn địch ở đây, đây là lệnh của Nguyên soái."
Giáo sĩ: "Nguyên soái cũng ra lệnh cho chúng tôi như vậy. Yên tâm đi, chúng tôi có kinh nghiệm dùng bình xăng, phong phú hơn các anh nhiều."
Nói xong, một đội du kích viên bên cạnh liền phụ họa: "Đúng vậy, ném hai năm nay, chúng tôi còn có bảng tích điểm thiêu hủy xe của địch, có thể dùng điểm tích lũy đổi Vodka và đồ hộp SPAM đâu —— nhưng bây giờ đồ hộp khó ăn quá, không ai đổi cả."
Một đội du kích viên khác cười nói: "Tôi càng muốn đổi đạn MP40 trộm được từ kho của người Prosen, lần trước tôi quét chết sáu tên liên cẩu (chỉ hiến binh Prosen) đấy."
"Rõ ràng là ba tên."
"Sáu tên! Tôi đảm bảo là sáu tên!"
Thượng úy nhìn những đội du kích viên này, bỗng nhiên ý thức được, bọn họ có lẽ còn đánh giỏi hơn cả đám tân binh của mình, liền đồng ý: "Được, tôi sẽ để lại những lão binh đã qua huấn luyện phóng súng phóng tên lửa phối hợp với các ông, còn tân binh thì lên sườn núi!"
"Đại đội trưởng!" Người lái xe lập tức kêu la, "Tôi không muốn lên dốc núi!"
"Cậu biết lái xe, lại còn là học sinh cấp ba, cậu phải lên dốc núi. Các cậu nhìn đất đai của chúng ta đã biến thành cái dạng gì rồi, chiến tranh kết thúc còn phải dựa vào cậu trùng kiến đấy. Tuân lệnh."
Giáo sĩ bản địa: "Bây giờ chỉ huy của các anh cũng kiêm luôn công tác tư tưởng à?"
Thượng úy lắc đầu: "Không, liên đội giáo sĩ hy sinh rồi, vẫn chưa bổ sung cho chúng tôi, vậy thì tôi chỉ có thể kiêm nhiệm một lần. Được rồi, tất cả xuống xe, giấu xe sau sườn núi đi."
Chương 701 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]