Vừa quay người lại, "Bùm!" một tiếng nổ vang.
Binh lính dân quân Melania, kể cả Henry, đều tưởng bị tấn công, vội vàng ngã xuống đất. Hóa ra tiếng nổ phát ra từ đèn flash – thời này, đèn flash thường gây ra một tiếng nổ nhỏ, chẳng khác nào một quả pháo sáng mini.
Phóng viên chiến trường nói bằng tiếng Melania: "Đừng căng thẳng! Tôi chỉ ghi lại khoảnh khắc này. Tin tôi đi, vài ngày nữa bức ảnh này sẽ xuất hiện trên trang nhất tờ The Times! Biết đâu nó sẽ trở thành một trong những bức ảnh kinh điển của cuộc chiến."
Henry hỏi: "Anh là người Melania?"
"Tôi là phóng viên được chính phủ Melania lưu vong mời riêng. Các anh cho tôi chụp một tấm ngồi trên xe tăng được không?"
Henry đáp: "Được chứ!"
Anh đứng dậy, nhanh nhẹn leo lên xe tăng, ra hiệu mời phóng viên.
Podolkov vội vã đội mũ, chỉnh trang quân phục, sửa lại huy hiệu trước ngực cho ngay ngắn.
Đèn flash lóe lên, phóng viên cười: "Tuyệt vời! Chúc các anh chiến thắng!"
Podolkov nói: "Tôi không hiểu anh ta nói gì, nhưng tôi biết chúng ta phải tiến lên! Người điều khiển, tiến lên!"
"Anh hùng đệ đệ báo thù" gầm lên một tiếng, nhả khói mù mịt rồi lao về phía trước.
Khoảng hai mươi phút sau, phía trước xe tăng xuất hiện một thị trấn nhỏ.
Cổng thành có mấy cỗ xe ngựa bị phá hủy, xác ngựa và xe chất đống bên đường. Một bà lão trùm khăn đang cúi xuống bên cạnh xác chết, dùng dao gạt bùn đất.
"Dừng lại!" Henry vỗ vai Podolkov.
Lần này xe tăng dừng lại rất nhanh, suýt chút nữa đụng vào bà lão.
Nghe tiếng xe tăng, bà ngẩng đầu nhìn Henry: "Các cậu không phải người Prosen?"
"Không phải, thưa bà." Henry đáp, "Trong thành còn người Prosen không?"
"Còn chứ. Hôm qua chúng bảo sẽ tử thủ đến cùng, bắt dân Melania chúng tôi cầm vũ khí. Mấy đứa ranh con muốn làm người Prosen danh dự cũng hùa theo. Các cậu cẩn thận, đừng để mặt chúng nó lừa! Cứ nổ súng bắn chết lũ cháu con rùa đó đi!"
Henry hỏi: "Chúng có làm khó bà không?"
"Sao lại không? Các cậu cẩn thận, chướng ngại vật chống tăng trên đường là do bọn tôi, đám đàn bà này, xây đấy. Chúng tôi đã bớt xén vật liệu, đâm mạnh cũng vô dụng thôi!"
Henry "À" một tiếng, rồi lấy ra một đoạn lạp xưởng từ trong túi: "Bà cầm lấy, chạy đi trốn đi. Chờ hết tiếng súng thì hãy quay lại! Sau này toàn bộ là bộ đội Melania, họ sẽ hiểu bà nói gì!"
Bà lão ngây người: "Toàn người Melania ư? Bọn Prosen bảo người Aant sắp quay lại nô dịch chúng ta!"
"Chúng tôi là dân quân Melania thế tục, không cùng phe với quý tộc Aant. Chúng tôi quay về giải phóng đất nước mình!"
Podolkov nghe hiểu từ "giải phóng", bèn phụ họa: "Đúng, giải phóng! Chúng tôi đến để giải phóng! Không giống bọn quý tộc trước kia!"
Bà lão nghi ngờ nhìn Podolkov, nhưng thấy đoạn lạp xưởng trong tay Henry có vẻ chất lượng tốt, bèn nhận lấy, cẩn thận từng bước đi về hướng đông.
Henry nói: "Vào thành thôi. Chướng ngại vật chống tăng ăn bớt vật liệu rồi, đâm thẳng là gãy hết, địch chiếm đóng trung tâm thành phố."
Podolkov ra lệnh: "Vào thành! Chướng ngại vật chống tăng cứ nhấn ga đâm thẳng, toàn đồ dỏm thôi."
"Anh hùng đệ đệ báo thù" khởi động lại, lướt qua xác xe ngựa, qua đống phân ven đường, rồi mấy túp lều gỗ xập xệ, cuối cùng cũng thấy công trình gạch đá đầu tiên.
Trên công trình có treo biển hiệu, viết bằng tiếng Melania.
Khi xe tăng đi qua, Henry thấy một cậu bé mười ba, mười bốn tuổi thò đầu ra từ tầng hai, hô lớn: "Đi đi! Chạy mau đi! Địch mai phục các người!"
Lời còn chưa dứt, cậu bé đã bị cha mẹ kéo vào, cửa sổ đóng sầm lại, rèm cũng bị kéo kín.
Henry bảo: "Dừng lại! Người địa phương bảo có địch mai phục, phải cho bộ binh xuống xem xét tình hình."
"Cậu nói đúng." Podolkov cũng là lính kỳ cựu, hiểu rõ tình huống này, liền ra lệnh dừng xe tăng.
Henry nói: "Xuống xe, xuống xe! Ngồi lâu như vậy chắc chân tay tê hết rồi! Vận động gân cốt đi!"
Binh lính dân quân Melania lần lượt nhảy xuống xe, triển khai đội hình hai bên xe tăng.
Henry xách khẩu "Quả cân máy phát xạ" chạy nhanh về phía trước xe tăng.
Bộ hạ của anh lập tức đi theo, đuổi kịp bước chân anh.
Henry chạy đến khúc ngoặt mới dừng lại, dựa sát vào tường, cẩn thận thăm dò.
Ngay sau đó, hỏa lực súng máy quét tới, đạn nổ lách tách trên tường gạch, mảnh vỡ bắn vào mắt Henry.
"Chết tiệt!" Henry chửi thề như dân Aant, lấy tay che mắt: "Mắt của tôi!"
Đạn súng máy quét ngang đường, bắn vào công trình bên kia.
Rõ ràng xạ thủ không có kinh nghiệm, quá hưng phấn, chưa thấy mục tiêu đã điên cuồng bắn phá.
Hạ sĩ Vernon đi theo Henry nói: "Sao tôi cảm giác là lính mới vậy? Nhưng tiếng súng máy này là dòng MG. Quân chính quy giờ dùng Maxim rồi, đám tân binh ở đơn vị phòng thủ lại dùng MG?"
"Có chút kỳ lạ." Henry rút chiếc thìa mang theo bên người, dùng mặt sau đánh bóng làm gương, đưa ra ngoài tường quan sát: "Súng máy ở tầng hai đối diện, công trình ba tầng gạch đá. Cảm giác dùng pháo 100 ly Rokossovsky là giải quyết được."
Hạ sĩ Vernon nói: "Không ổn đâu, vị trí xe tăng địch chưa lộ. Chắc địch phải có xe tăng chứ?"
Lúc này, tiếng súng máy im bặt.
Xạ thủ rõ ràng thiếu kinh nghiệm, nòng súng bắn đỏ rực, phải dừng lại thay nòng.
Henry nói: "Chạy qua khúc ngoặt có một chướng ngại vật, chiếm chỗ đó chuẩn bị yểm trợ hỏa lực! Vernon, cậu dẫn một tiểu đội đi!"
Nói xong, Henry ném chiếc thìa đi, cầm súng tiểu liên lao ra khỏi khúc ngoặt, bắn phá tầng hai.
Hạ sĩ Vernon hô lớn: "Duke, Dương! Hai người đi theo tôi!"
Nói xong, anh ta lao ra, chạy về phía đối diện đường phố.
Hai binh lính dân quân được gọi tên cũng chạy theo.
Henry đã bắn hết băng đạn, anh liếc nhìn tiểu đội ba người của Vernon rồi lùi về chỗ ngoặt.
Súng máy lại khai hỏa, nhưng mục tiêu vẫn là vị trí ẩn nấp của Henry, đạn nổ lách tách vào chỗ ngoặt, thậm chí làm vỡ cả tường gạch.
Đúng lúc này, tiểu đội Vernon khai hỏa, hỏa lực súng máy lập tức bị áp chế.
Henry vừa thay đạn vừa hô: "Tiểu đội tiếp theo chuẩn bị, sau khi ra ngoài bám sát tường phải, tìm chướng ngại vật mới, cùng tiểu đội Vernon tạo thành hỏa lực đan xen!"
Lúc này, cửa một cửa hàng bên cạnh Henry mở ra, một ông lão râu ria thò đầu ra: "Các cậu là người Melania?"
Henry đáp: "Đúng vậy, cụ ông nhanh trốn đi, lát nữa xe tăng của chúng tôi có thể bắn pháo, mấy công trình này sẽ nát bét đấy!"
"Lô cốt của bọn Prosen bắn không tới đây đâu. Ta dẫn các cậu vòng qua sân, ra ngoài là ném lựu đạn được!" Ông lão nắm chặt vai Henry, "Ta biết chắc chắn sẽ thế, vì cháu trai ta là đội du kích! Tin ta đi!"
"Vậy cháu trai ông đâu? Nhờ nó dẫn đường cho chúng ta thì tốt hơn chứ?"
"Hy sinh rồi. Tóm lại các cậu đi theo ta! Đợi cưỡng chế di dời người Prosen xong, ta sẽ cắt tóc miễn phí cho các cậu!"
Lúc này Henry mới để ý đến cửa hàng ở góc đường, trên biển hiệu viết "Tiệm cắt tóc".
Ông lão giục: "Đi thôi!"
Henry nói: "Ba người các cậu, đi theo ông lão đi! Chúng ta ở đây thu hút sự chú ý của bọn Prosen!"
Ba người được Henry chỉ tên gật đầu, theo ông lão vào nhà.
Lúc này địch lại ngừng bắn, chắc là đang thay nòng súng.
Henry lại ló người ra, xả đạn vào tầng hai.
Âm thanh "Quả cân máy phát xạ" lúc khai hỏa nghe như tiếng xì hơi, ngược lại tiếng đạn trúng mục tiêu lại rất lớn, Henry còn nghe rõ cả tiếng "đốp".
Tiểu đội Vernon chiếm lĩnh trận địa đối diện cũng khai hỏa, đạn nổ lách tách vào vị trí súng máy của địch trên lầu, mảnh vỡ và bụi mù bay mù mịt.
Đột nhiên, một quả lựu đạn bay vào cửa sổ.
Một tiếng nổ vang lên, tay súng máy Prosen bị thổi bay khỏi bao cát, ngã xuống đất tầng một.
Henry cầm súng tiểu liên, vừa bắn vừa lao về phía tòa nhà.
Anh chỉ thu hút sự chú ý của địch, thực chất những người đi theo ông lão đã xuất hiện ở dưới lầu.
Vài quả lựu đạn ném vào tầng một, sau mấy tiếng nổ liên tiếp, cả tòa nhà im lặng trở lại.
Henry chạy được nửa đường thì nghe thấy tiếng động cơ, nhìn lại thì thấy "Anh hùng đệ đệ báo thù" lao ra từ khúc ngoặt.
"Các anh đừng vội!" Henry hô: "Có lẽ địch còn giấu xe tăng đâu đó! Chúng ta làm được mà!"
Podolkov chống hai tay lên thành xe tăng nói: "Các cậu muốn một mình nuốt công lao giải phóng thành phố à? Chúng tôi không chịu đâu! Hơn nữa dùng xe tăng thì thương vong sẽ ít hơn!"
Henry lắc đầu, cầm súng xông về phía trước.
Chương 774 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]